Après un moment de silence, Bi Jun ferma la bouche. « Elle est vraiment audacieuse. »
« Elle a du cran », s'exclama Yin Hu en hochant la tête avec admiration. Ce genre de chevalière errante et intègre… c'est assez surprenant.
Il souhaitait sans doute profiter de cette occasion pour nouer des liens. Si tout se déroulait comme prévu, il pourrait au moins prendre le contrôle de la secte Hengshan grâce à l'aide secrète de la famille Xie. Et même plus. La famille Xie, attachée à ses traditions, n'aurait jamais permis à son fils de commettre un tel scandale et de se forger une réputation d'entrepreneur sans scrupules.
Bi Jun jeta un coup d'œil à ce visage d'une beauté captivante. Au fil des ans, d'innombrables femmes à Jiangnan avaient tenté de gagner les faveurs du patron, mais c'était la première fois que quelqu'un osait une telle audace. Outre le côté insensé, c'était véritablement… admirable de courage.
« Devrions-nous le dire… ? » Cette personne est vraiment lente, sinon personne n’aurait eu l’occasion de faire ce coup-là.
« Laisse tomber, sauvons la face pour la secte Hengshan. » Xie Yunshu sourit. « Il viendra après son spectacle, pourquoi se presser ? »
Je ne m'attendais pas à ce que ce soit un aphrodisiaque...
Si je peux le reconnaître, c'est grâce à une phrase prononcée il y a de nombreuses années.
« Le poison, c'est une chose, mais pourquoi même ça… ? » Quel assassin se méfierait des aphrodisiaques ?
«
Avec une tête pareille, tu ferais mieux de t'instruire un peu…
» railla une voix froide. «
Si tu ne veux pas te faire à nouveau harceler et manipuler par quelqu'un comme le vieux Xiao, alors fais attention…
»
Un enchevêtrement si ancien… Un sourire illumina soudain son beau visage, et ses yeux brillèrent d’une lueur claire. Il jeta le mouchoir avec lequel il s’essuyait les mains et commença à planifier sa prochaine cible à soumettre.
«Merci d'avoir attendu si longtemps, Troisième Jeune Maître...»
« Inutile de telles formalités, nous sommes tous de la même famille », interrompit Xie Yunshu alors que l'autre partie s'excusait. « Les autres ont-ils été apaisés ? »
Celui qui s'inclina respectueusement en guise de réponse n'était autre que le chef par intérim de la secte Hengshan. «
Il n'y a pas d'objections. Après avoir pesé le pour et le contre, ils ont accepté de respecter la famille Xie. Cependant, si les anciens reviennent à l'avenir, je crains…
»
« Ne t'en fais pas. » Xie Yunshu comprit aisément le sous-entendu. « Puisque je t'ai placé dans cette position, je t'aiderai à lever tous les obstacles inutiles. Peu de ces anciens pourront revenir. La secte Hengshan devrait peut-être bientôt organiser une fête. »
"événement heureux ?"
«
Vos bonnes nouvelles concernant Mlle Xianglan.
» Il esquissa un sourire. «
Le grand Wuliang sera ravi que sa fille soit devenue l’épouse du chef de la secte.
»
Les yeux de l'autre personne s'illuminèrent. « Mais elle… »
« C’est une femme ambitieuse », remarqua Xie Yunshu d’un ton désinvolte. « Je pense que vous y arriverez. »
« Ce que vous dites est vrai, jeune maître. » Si cela réussissait, ce serait en effet un excellent moyen de consolider sa position. Avec le statut et la réputation de l'Ancien Wuliang, il n'y aurait pas lieu de s'inquiéter des dissidents parmi les disciples. « Je suis profondément reconnaissant de l'aide du Troisième Jeune Maître. Je ferai tout mon possible pour vous servir de toutes les manières qui me seront utiles. »
Xie Yunshu ne bougea pas, et le cygne argenté derrière lui présenta un rouleau.
« Il n'y a qu'une seule chose pour laquelle j'ai besoin de votre aide pour le moment », déclara-t-il calmement, expliquant le but de son voyage, « emprunter le pouvoir de la secte Hengshan pour m'aider à trouver quelqu'un. »
« Trouver quelqu'un ? » Cette demande était étonnamment simple.
« Oui, retrouvez-la pour moi par tous les moyens nécessaires, mais n'oubliez pas d'être discret. » La voix de l'homme s'adoucit soudain.
« Je ferai de mon mieux et vous le remettrai dès que je l'aurai trouvé. » Il jeta un bref coup d'œil au tableau ; il semblait représenter une jeune fille qu'on pourrait facilement repérer si elle apparaissait dans les environs.
Bi Jun toussa légèrement et fut fusillé du regard par Yin Hu.
« Il suffit d'envoyer un message par pigeon voyageur, et de ne pas les déranger. » Xie Yunshu sourit légèrement, effleurant du bout des doigts les cheveux du personnage du tableau.
« Tant qu’on la retrouve… vous pouvez faire ce que vous voulez avec la secte Hengshan. »
désir
Le phénix s'élève avec grâce, à la recherche de son âme sœur à travers les quatre mers.
Il me manque terriblement si je ne le vois pas pendant une journée.
Jia Ye a disparu pendant quatre années entières sans laisser de traces.
Elle a complètement disparu, sans laisser la moindre trace. C'était comme si son existence n'avait été qu'un pur produit de l'imagination, jamais mentionnée ni vue par personne.
La colère qui grondait en lui s'intensifiait, mêlée à un profond désir et à l'amour ; il était difficile de dire lequel l'emportait. Cette quête inassouvie le laissait vide et anxieux, aussi concentra-t-il toute son énergie sur les affaires familiales, usant de tous les moyens pour étendre son pouvoir. Contrairement au passé où la famille Xie exerçait une influence considérable sur Yangzhou, elle contrôlait désormais le sud dans son intégralité. Toute résistance, quelle qu'elle soit, était étouffée par des moyens ouverts ou clandestins, et son prestige était à son comble. Elle commençait même à tenter d'infiltrer le nord.
Malgré la découverte du pays d'origine de Jia Ye, la surveillance de la famille Fang à Shu et l'épuisement de toutes les méthodes d'enquête, ils n'ont toujours rien trouvé.
Les lotus de Xia Chu Yuan fleurissaient et se fanaient, se fanaient puis refleurissaient, mais la silhouette frêle qui avait jadis habité ces lieux restait introuvable. Tout était resté tel quel depuis son départ. Il venait ici tous les quelques jours. Sa famille connaissait cette habitude particulière, mais n'ayant pu le dissuader, elle se résignait à fermer les yeux.
Lampes en argent, paravents peints, papillons et cerfs-volants.
La seconde moitié du jeu, les vêtements portés, le stylo tenu, le peigne qui retenait jadis des cheveux noirs…
Et l'oreiller sur lequel elle s'appuyait.
Elle s'était blottie dans ses bras sur le canapé, sa peau délicate douce comme de la soie.
Son parfum semblait persister sur le matelas de soie glacée. Les yeux fermés, il revoyait son cou doux, blanc et fin, son dos gracieux, et les doux gémissements qu'elle avait poussés sous lui, ses réactions innocentes et son étreinte passionnée et désespérée.
Les souvenirs envoûtants et sensuels le brûlaient, l'obligeant à se lever fréquemment pour s'asperger le visage d'eau froide. Des années s'étaient écoulées depuis leur séparation, et son désir n'en était que plus intense. Une fois qu'il aurait conquis cette femme capricieuse, il la réclamerait cent fois plus, déterminé à ne plus jamais la laisser s'échapper.
Ce désir lancinant atteignait toujours son paroxysme la nuit. Dans un état second, il entendit des pas de femme dans le couloir, et un visage sans maquillage apparut à travers l'entrebâillement de la porte. Vêtue de blanc comme neige, les cheveux noirs et les yeux d'un noir clair et froid, elle lui sourit doucement en s'approchant du lit.
Il lui saisit instinctivement le poignet fin et, dans un mouvement vertigineux, son corps exquis fut plaqué sur le lit. Sa peau était lisse et délicate, et sa chair douce et parfumée emplissait ses bras
; c’était une existence d’un réalisme saisissant.
« Jia Ye ? » s'écria-t-il, incrédule.
Elle tourna légèrement son joli visage et pinça les lèvres sans répondre.
La personne qu'il désirait jour et nuit était juste devant lui. Il ne put plus se retenir. Son désir jaillit comme de la lave en fusion, et il embrassa passionnément ses lèvres rouges et son cou magnifique. Ses mains avaient déjà déchiré ses vêtements simples et exploraient avidement ses courbes.
La femme se laissa faire docilement, se sentant suffocante sous ses caresses passionnées.
Comme un homme à l'article de la mort par la soif recevant une cuillère d'eau, il la serra fort contre lui, l'embrassant de la tête aux pieds, savourant son corps parfumé. Ce doux arôme l'alerte, et ses lèvres, d'ordinaire si libres, se figèrent soudain sur sa poitrine. Tous ses mouvements s'immobilisent, et après un long moment, son corps, d'abord brûlant, se transforme en un froid glacial.
Il relâcha la personne submergée par l'émotion, remit en ordre ses vêtements défaits, et ses yeux, obscurcis par le désir, retrouvèrent leur clarté.
« Je m’excuse, c’était de ma faute. » Son cœur était rongé par la déception, mais son visage n’en laissait rien paraître. « Je vous ai offensée, mademoiselle. »
Il y a deux ans, la bataille du mont Tianshan s'était apaisée et la nouvelle parvint de loin que la mort de Qianming avait ouvert la voie à la naissance d'un nouveau chef. Jiuwei, d'une main de fer, réorganisa la Secte Démoniaque et monta sur le trône avec une autorité suprême. Il ordonna aussitôt à Jiuwei de fouiller les Régions de l'Ouest et de rechercher Jiaye.
Après plusieurs recherches infructueuses, Jiuwei envoya Yanrong à Yangzhou, ses intentions étant claires.
À la fois amusé et exaspéré, il ne put héberger Yan Rong que temporairement à l'auberge, la traitant avec la plus grande courtoisie. Mais aujourd'hui… il semblait ensorcelé, la prenant pour Jia Ye.
« Jeune maître, que dites-vous ? C’est Yanrong qui s’est offerte à vous sans gêne, je ne m’y attendais pas… » Elle se redressa et esquissa un sourire gêné, ses mains fines tremblant légèrement. « L’affection profonde que le jeune maître porte à Xue Shi… rend vraiment Yanrong jalouse. »
Il esquissa un sourire ironique et resta silencieux.
Certains l'envient, tandis que d'autres le rejettent comme un déchet, le laissant s'éloigner sans se retourner.
« Yanrong est d'humble origine, et lui ressembler à trois égards est une bénédiction de sa vie antérieure. Si cela ne vous dérange pas, jeune maître, je suis disposée à vous servir jusqu'au retour de l'Envoyé des Neiges. Je n'aurai jamais de désirs irréalistes. »
Ses paroles semblaient douces et ordinaires, mais ses doigts fins se crispèrent inconsciemment en poings, révélant un manque de maîtrise de soi contrastant avec son apparence. Des larmes perlèrent à ses yeux clairs, la rendant encore plus touchante et attachante.
Il contemplait en silence cette personne douce et compréhensive. Un visage froid et indifférent flottait devant ses yeux, se confondant vaguement avec ses émotions… Au fond, ils étaient différents. Celle qu’il désirait tant dans ses rêves ne versait jamais une larme, et elle ne savait ni comment céder à ses sentiments ni lui parler avec tendresse et douceur.
« Tu es une bonne femme, digne d’être chérie et choyée, et non pas d’être le substitut de quelqu’un d’autre. » Il baissa les yeux, éprouvant une certaine culpabilité.
« Yanrong… Depuis son arrivée au pavillon Qingjia, elle a pris l’habitude de raccompagner les gens et d’accueillir les invités. » Sa voix douce tremblait légèrement. « Il y a beaucoup de beautés à Meiyuan, et Yanrong n’est pas d’une beauté époustouflante. Si elle peut vivre seule dans un pavillon, c’est uniquement parce que son visage ressemble à celui de Xue Shi. »
« D’innombrables personnes sont venues et reparties, toutes m’enlaçant… et pourtant, mon cœur est à elle. » Une larme solitaire coula silencieusement sur sa joue. « Seul le jeune maître est différent. Bien qu’il cherche lui aussi son ombre en moi, il n’a jamais été frivole ni irrespectueux. Il me traite avec courtoisie et considère Yanrong comme une personne à part entière. »
« Je suis venue à Jiangnan de mon plein gré. Avoir gagné votre faveur et apaisé, même temporairement, ma solitude est déjà un honneur incommensurable. » Elle essuya ses larmes et esquissa un sourire charmant. « Yanrong connaît sa véritable identité et n'a aucune arrière-pensée. Elle ne causera aucun problème à personne. Vous pouvez en être assuré, monsieur. »
Son regard affectueux le laissa sans voix.
« Tu mérites mieux, pas moi. » Il chassa son illusion passagère, son refus teinté de remords. « Vous… vous lui ressemblez, certes, mais vous n’êtes pas elle… Je suis désolé. »
Elle ne savait pas comment elle était rentrée chez elle.
Trébuchant et s'appuyant contre la tête de lit, les larmes ruisselaient sur son visage. D'abord, elle sanglotait en silence, puis peu à peu, ses sanglots se transformèrent en gémissements.
Elle arborait un sourire forcé, se débattant dans les interactions sociales, dégoûtée par ces hommes qui convoitaient d'autres femmes tout en s'accrochant à elle. Pourtant, elle n'avait d'autre choix que de les apaiser. Le seul qu'elle ait vraiment aimé ne lui offrait même pas la possibilité d'être une remplaçante.
Elle ignorait si son apparence était une bénédiction ou un cauchemar. Elle tenait le miroir de bronze, les yeux embués de larmes, et contemplait son reflet, ne ressentant qu'une tristesse infinie.
« Troisième frère. » Qinglan jeta un coup d'œil dehors et s'approcha furtivement, comme si elle avait quelque chose qu'elle ne pouvait cacher.
Il y jeta un coup d'œil, puis continua à parcourir les rapports de ses subordonnés, planifiant les changements de personnel et les déploiements.
« Parle. » Il accorda généreusement à Qinglan le temps nécessaire pour qu'un bâtonnet d'encens brûle.
« Hier, j'ai surpris une conversation entre mon grand frère et mon père », raconta le garçon, mi-figue mi-raisin. « C'est un exploit
; tu sais, papa a une ouïe exceptionnelle. »
« Et ensuite ? » Il ne s'agit évidemment pas d'écouter aux portes.
« Ils discutaient beaucoup, persuadés que le pouvoir de la famille Xie s'était étendu trop rapidement ces derniers temps, et ils craignaient un affrontement avec le Manoir du Monarque du Nord. Après tout, ils avaient toujours vécu en retrait, et un conflit non provoqué ne pourrait que profiter aux autres. »
« Hmm. » Il avait déjà envisagé cette possibilité. Le Palais royal exerçait son influence sur le nord depuis de nombreuses années
; son pouvoir était profondément enraciné et difficile à éradiquer, mais…
« Alors papa va peut-être te parler ce soir et te conseiller de bien te comporter. »
« C’est tout ? » Il ne pensait pas qu’une chose aussi insignifiante puisse rendre Qinglan aussi secrète.
« Autre chose… » Qinglan laissa échapper un petit rire sec, observant son expression tout en parlant. « Mon frère aîné a dit que tu devrais te marier. Il pense que sœur Fengge est une bonne candidate. »
Sa main a dévié de sa trajectoire en écrivant, laissant une trace épaisse sur le papier. Il a dit d'une voix grave : « Qu'a dit papa ? »
« Papa n'a pas dit grand-chose, mais il semble qu'il pensait la même chose. »
La patience de mon père aurait-elle des limites ? Un voile s'est abattu sur mon cœur et j'ai ressenti un vague malaise.
«
Troisième frère, que comptes-tu faire
?
» La curiosité poussa Qinglan à briser le tabou et à aborder un sujet que personne dans la famille n’avait évoqué depuis des années. «
Frère aîné a dit que si tu continues à faire traîner les choses, cela risque de faire jaser dans le monde des arts martiaux. Même frère Song l’a épousée.
»
Song Yushang, ancien coureur de jupons, a été contraint par sa famille de revenir à Jinling pour se marier. Désormais père d'un enfant de deux ans, il est soumis à l'autorité stricte de sa femme. À chaque fois qu'il évoque son passé amoureux, il soupire et déplore cette époque révolue.
« Même si je me mariais, elle ne serait pas ma femme. » Il n'a pas donné de réponse directe.
« N'importe qui fera l'affaire, pourvu que ce ne soit pas cette femme. » La voix abrupte venait de Xie Quheng, qui entra à la lueur des bougies. Il avait clairement entendu ce que Xie Quheng avait dit et semblait assez mécontent. « Peu importe la famille de la jeune fille, pourvu qu'elle soit de bonne famille, ses parents n'y verront pas d'inconvénient. »
« Je ne veux qu'elle. » Ses paroles étaient calmes mais résolues.
«
Pour qui prends-tu la réputation de la famille Xie
?
» Xie Quheng était furieux de voir son troisième frère s’accrocher si obstinément à ses illusions depuis des années. «
Et tu n’as toujours pas renoncé à cette garce.
»
« La réputation de la famille Xie repose donc entièrement sur les épaules de ma femme. » Il esquissa un sourire, une pointe de sarcasme dans la voix. « La responsabilité est si lourde qu'une femme ordinaire ne saurait la porter. »
« Arrête de dire des bêtises. Elle a enfin accepté de partir d'elle-même, et tu t'obstines à lui en vouloir. As-tu oublié tous les problèmes qu'elle a causés ? » Xie Quheng était complètement déconcerté. « En quoi peut-elle se comparer aux dames de la haute société de Jiangnan ? »
«
En effet.
» Xie Yunshu haussa les épaules et posa sa plume. «
Jouer du zither, broder, écrire, peindre, échanger des poèmes, et en termes d’origine familiale et de statut social, nul ne peut rivaliser.
» Qinglan, abasourdie, n’osa pas l’interrompre.
« Mais en matière d'arts martiaux, de force mentale, de persévérance, de prudence, de maîtrise de soi, d'intelligence et de débrouillardise, quelle femme peut lui arriver à la cheville ? » demanda-t-il franchement, les sourcils froncés d'une fierté non dissimulée. « De plus, mes goûts n'ont rien à voir avec tout ça, et c'est forcément difficile à comprendre pour mon frère aîné, qui est un étranger à ce milieu. »
« Ce qui te plaît, ce n'est rien d'autre que… » rétorqua Xie Quheng avec colère, mais il hésita à parler, agacé par les paroles dures de Qing Lan. « Être envoûté par des charmes séducteurs. »
Xie Yunshu pouvait certainement deviner ce qu'il voulait dire, et son expression changea.
« Frère, je t'en prie, épargne-la de notre fraternité. Elle n'est inférieure à personne, et il n'y a rien à redire sur elle. » Incapable de contenir sa colère, il laissa éclater sa pensée.
« Elle a servi la Secte Démoniaque pendant des années, uniquement pour venger sa famille et ses amis. Puis, elle a abandonné son poste et s'est enfuie sans aucun attachement. Grâce à ma confiance, elle s'est levée pour protéger la famille Bai et a combattu jusqu'à la mort. Elle n'a pas tenu compte des ennemis qui l'ont provoquée et ont failli la tuer. Mais aux yeux de mon frère aîné, elle ne valait rien. Si je n'étais pas dans une situation délicate au sein de la famille Xie et si elle n'avait pas voulu être impliquée, pourquoi se serait-elle cachée et les aurait-elle évités ? Mis à part son origine, elle est cent fois meilleure que les autres. Pourquoi est-elle si intolérante ? »