« Il n'y a pas d'erreur, la calèche porte les insignes du Palais Royal. »
Les quatre chevaux noirs de jais avançaient au pas cadencé, leurs corps ornés de somptueuses parures. La carrosserie laquée noire était décorée de motifs simples et élégants, gravés de lignes argentées. Sans être ostentatoire, elle dégageait une aura particulière, bien différente de celle des nombreux carrosses richement décorés qui défilaient.
La voiture s'arrêta devant le petit bâtiment, et le domestique en sortit avec agilité et y déposa le repose-pieds. Ses mouvements étaient d'une extrême agilité.
Les premiers à descendre furent un homme et une femme, qui se déplacèrent avec agilité et rapidité, scrutant rapidement les alentours. Ils formèrent ensuite une barrière avec les personnes sortant du bâtiment afin de contenir la foule curieuse.
Le rideau de brocart se souleva légèrement, laissant apparaître un homme à l'allure raffinée et élégante. Dès que son visage fut visible, tous poussèrent un cri d'étonnement et le reconnurent : c'était Yu Sui, qui avait jadis séjourné chez la famille Xie.
«
…Il était donc Jun Suiyu.
» Qinglan était stupéfaite, les yeux écarquillés d’incrédulité. «
Il était frère juré de mon frère aîné, et il est en fait…
»
Qui aurait cru que ce jeune homme doux et gentil était en réalité un géant des arts martiaux du Nord ?
« Pourquoi ne me l'as-tu pas dit en premier ? » se plaignit Bi Jun, surpris par ce revirement de situation inattendu.
« Je ne l'ai jamais vu auparavant, c'est la première fois que je viens ici aussi », dit Yin Hu d'un ton irrité. « Croyez-vous que le chef du palais royal soit quelqu'un que l'on peut rencontrer à sa guise ? »
Alors que la commotion faisait rage, Jun Suiyu se retourna, tendit la main pour attraper la personne dans la calèche et sembla dire quelque chose.
Une main fine et délicate émergea de la pièce, exquise et belle, comme sculptée dans le jade sous la lueur de la lampe, et un silence s'installa aussitôt. La main se posa doucement sur la paume de jade de Jun Sui, douce et sans aspérités, aux doigts élancés, captivant le regard même sans l'ornementation de bijoux.
D'un léger mouvement, une belle femme vêtue de brocart apparut devant eux.
Sa silhouette élancée était enveloppée dans un manteau de vison blanc comme neige, et ses cheveux noirs et brillants étaient légèrement attachés.
Sa beauté était sans pareille, sa peau blanche comme neige, ses yeux sombres comme des bassins immobiles invitant à la submersion, ses lèvres douces et délicates comme le printemps, éclatantes et envoûtantes, claires et vibrantes. On perdait toute pensée, seuls ses sourcils légèrement froncés, tels une brume enveloppant des montagnes lointaines, subsistaient. Immédiatement, une profonde tendresse et une immense pitié nous envahissaient, et l'on aurait voulu tout donner pour illuminer son visage de joie.
Une telle beauté à couper le souffle est trop belle pour être perturbée dans l'obscurité de la nuit.
D'innombrables regards étaient fixés sur eux, et pendant un instant, tous retinrent leur souffle, craignant que le moindre souffle ne fasse disparaître la personne qui se tenait devant eux.
Le groupe se trouvait depuis un bon moment à l'intérieur de l'élégant pavillon lorsque l'espace devant le bâtiment reprit peu à peu son animation. Nombreux étaient ceux qui, encore sous le charme de la beauté époustouflante du lieu, semblaient distraits.
« Ça… » Bi Jun resta longtemps abasourdi. « Est-ce l’Envoyé des Neiges
? Pourquoi ai-je cette impression… »
« C’est différent, n’est-ce pas ? Je l’ai pensé aussi au début. » Yin Hu reprit l’avantage, rayonnante de fierté. « Normalement, l’apparence de l’Envoyée des Neiges ne devrait pas changer, mais qui d’autre cela pourrait-il être ? »
« Son… apparence… » Qinglan était comme hébétée.
Xie Yunshu ne dit rien, mais ses yeux ne la quittèrent jamais.
Je la regardais s'asseoir sur le tabouret en brocart, s'appuyer contre la fenêtre pour admirer le paysage, incliner légèrement la tête pour écouter l'homme à côté d'elle, ses cheveux noirs toujours retenus par la même épingle à cheveux en ivoire, et un chauffe-mains recouvert d'un sac en brocart dans les bras.
Plus personne ne la considérera comme une enfant.
La belle femme qui se tient devant moi possède des courbes gracieuses, révélant la silhouette élégante d'une jeune fille de dix-huit ans. Si elle ressemblait autrefois à une fleur verte en bouton, elle s'est épanouie à présent dans toute sa splendeur.
Quatre années ont passé, et elle a vraiment grandi.
« Maintenant je comprends pourquoi elle a cueilli cette fleur vénéneuse », commenta Bi Jun en observant la scène. « Si c’est le cas, il est hors de question que le roi la laisse partir. »
« Le jugement de Qianming est en effet excellent », a déclaré Yinhu, se concentrant sur le sujet qui l'intéressait.
« Le troisième frère a aussi un bon œil », ne put s’empêcher de concéder Qinglan.
« Mais c’est étrange, elle est restée la même pendant tant d’années, comment a-t-elle pu changer soudainement ? » Bi Jun était assez perplexe. « Jun Suiyu aurait-il une méthode secrète ? Quand s’est-il impliqué avec Xue Shi ? »
Silver Swan le frappa aussitôt, et Jade Falcon reprit enfin ses esprits, en sueur. Il jeta un coup d'œil furtif à Xie Yunshu, mais heureusement, celui-ci le fixait toujours, comme s'il n'avait rien entendu.
« Il nourrissait donc déjà de mauvaises intentions à Yangzhou. » Qinglan serra les dents, extrêmement mécontente que l'autre ait osé lui voler la fiancée de son troisième frère.
Pourquoi s'est-il rendu chez la famille Xie sous un faux nom ?
« Je crois avoir dit qu'elle était comme une vieille amie ou quelque chose comme ça », se souvient Yin Hu avec difficulté.
«
Depuis son enfance, Xue Shi vit dans les monts Tianshan. Où pourrait-elle retrouver ses vieux amis à Jiangnan
? Au lieu de cela, elle se fait des ennemis les uns après les autres.
» Bi Jun était perplexe.
« Ce doit être un prétexte », dit Qinglan avec amertume. « Je ne savais pas qu'il était si rusé. C'est étonnant que la famille Xie l'ait traité comme un invité de marque. »
« Je ne m'attendais pas à ce qu'elle se cache à Xijin, le palais royal lui barrant la route. Pas étonnant que nous n'ayons pu la trouver nulle part. »
« J’ai même fait un voyage dans le sud du Vietnam pour rien. »
« J'ai toujours admiré la façon dont tu as réussi à trouver des renseignements dans un endroit aussi perdu au monde », lâcha Bi Jun, laissant échapper ses véritables sentiments.
« Vraiment ? » Yin Hu fut d'abord surpris, puis ravi, puis vantard. « C'est rare que tu dises la vérité. Même moi, je m'admire. Tu admets enfin que j'ai une meilleure capacité d'écoute que toi… »
……………………
Après de longs échanges, leurs regards se tournèrent à nouveau vers le pavillon situé de l'autre côté de la rue.
Son visage d'une blancheur immaculée reflétait une lueur hypnotisante sous les projecteurs, d'une beauté si irréelle qu'elle semblait sortie d'un rêve, laissant tout le monde quelque peu distrait.
Jun Suiyu lui versa du thé, tout en bavardant et en riant, tandis qu'ils observaient l'animation de la rue. Au bout d'un moment, il prit la main de Jia Ye, la lui toucha, puis se tourna et passa commande. Aussitôt, la femme à côté de lui lui tendit un sac en brocart bien rempli, remplaçant le chauffe-mains qu'elle portait. Sans doute la température baissait-elle peu à peu, aussi y avait-on ajouté du charbon.
Elle sourit paresseusement, ses yeux étoilés pétillant d'une pointe de gratitude, d'une touche de langueur et d'un soupçon de nonchalance, révélant une beauté pure, innocente et charmante.
Bi Jun déglutit en silence, puis jeta un coup d'œil distrait autour d'elle. À ce moment précis, Yin Hu la regarda, légèrement gênée, et ils échangèrent un sourire crispé.
Réunion
Il s'accrochait à la poussière, respirant profondément et lentement, son souffle à peine perceptible.
La sécurité est ici extrêmement renforcée
; Silver Swan n'exagérait pas. La meilleure stratégie serait de rassembler un maximum d'indices, de comprendre la situation, puis de tenter une infiltration.
Mais il ne pouvait pas attendre ; son désir ardent ne pouvait être réprimé ne serait-ce qu'un instant.
Avant même qu'elle et Jun Suiyu puissent quitter le petit bâtiment, il était déjà arrivé au Manoir du Roi avec Yin Hu Bi Jun.
L'absence de leur maître n'entama ni leur vigilance ni leur prudence. Il utilisa son cygne argenté et son faucon vert pour attirer une partie des gardes, puis, grâce aux techniques de furtivité et de dissimulation apprises dans les monts Tianshan, il parvint de justesse à pénétrer au cœur du territoire.
Où se trouve la chambre de Kasya ?
Après avoir scruté les alentours des toits pendant un moment, il fut soudain attiré par une lumière vive. Dans la lueur vacillante de la lampe de gaze, une étrange lueur cristalline brillait, éthérée et éblouissante, lui rappelant le rideau de perles dont avait parlé Silver Swan. Plus il s'approchait, plus il devenait vigilant, et plus il lui était difficile de s'introduire discrètement. D'un mouvement saccadé et furtif, il fit grincer légèrement les fines corniches de bois, comme sous une soudaine rafale de vent, et se glissa dans le couloir extérieur où le rideau de perles pendait bas.
À cet instant précis, Jia Ye revint au manoir, et toutes les servantes de la cour se précipitèrent vers le portail du jardin pour l'accueillir. Profitant d'un moment d'inattention, il se glissa dans la pièce, flottant sous la poussière noire, observant les alentours et dissimulant sa présence. Ses vêtements noirs semblaient faire partie intégrante du décor.
Le mobilier est simple. Bien que les tables et les ustensiles soient d'une qualité exceptionnelle, ils ne constituent pas un amas légendaire d'objets précieux.
La seule chose inhabituelle était la chaleur étouffante qui régnait, perceptible dès l'entrée et contrastant fortement avec le vent glacial du nord. Il semblait que la pièce entière était chauffée par un système de chauffage au sol qui ne s'arrêtait jamais, même en l'absence du propriétaire.
Une pièce remplie de livres, un bureau et plusieurs rideaux de gaze unis tombant jusqu'au sol, y ajoutant une touche de mystère. Des volutes de fumée s'élevaient du brûleur d'encens Boshan doré à motifs de nuages, créant une atmosphère d'une tranquillité extraordinaire.
Le paravent de jade est orné de grandes fleurs de lotus vertes, et un échiquier se dresse à côté. Les pièces d'échecs en jade noir et blanc scintillent d'une douce lueur, et il ne reste que la moitié de la partie à jouer. À l'autre extrémité du rideau de gaze se trouve un lit en ivoire finement sculpté. Le coffret laqué est plongé dans une douce lumière, les rideaux de soie sont entrouverts, et la courtepointe de soie rouge argentée ajoute une touche d'élégance à la pièce.
Il n'y avait qu'un seul oreiller... et je me suis sentie un peu plus calme.
Sous l'avant-toit, les carillons tintaient doucement dans la brise de la nuit d'hiver, et des voix se rapprochèrent. Plusieurs servantes escortèrent Jia Ye à l'intérieur. Elle se frotta les tempes de ses doigts fins comme du jade, l'air las, tandis que les servantes lui retiraient ses vêtements d'hiver, ses ornements de cheveux, et l'aidaient à enfiler sa chemise de nuit. La dernière servante apporta un plateau
; la coupe de jade blanc posée sur le plateau laqué noir exhalait un léger parfum de médicament. Jia Ye fronça légèrement les sourcils, la prit et but une gorgée.
Après s'être lavées et rincées la bouche à plusieurs reprises, les domestiques sont toutes parties.
Après s'être reposée un moment sur le canapé, elle retira nonchalamment ses pantoufles de soie et entra pieds nus dans la pièce voisine. On entendait le bruit de l'eau qui coulait depuis la pièce d'à côté, qui était sans doute un bain public.
Il n'y eut plus aucun mouvement pendant longtemps, et la pièce resta complètement silencieuse.
Il atterrit silencieusement au sol et entra dans la salle de bains embuée.
Le sol en marbre blanc était si lisse et réfléchissant qu'on aurait pu le voir à travers un miroir. De l'eau de source chaude jaillissait du lotus de jade ornant le mur. Sur un plateau d'argent, près de l'estrade de jade, reposaient des vêtements de soie et des peignes en ivoire. Un flacon de verre aux sept trésors contenait une lotion parfumée pour les cheveux et le corps, et la brume adoucissait la lumière translucide et chatoyante.
Un filet argenté et souple retenait une perle lumineuse, grosse comme le poing d'un bébé, qui ruisselait du plafond, diffusant une lumière blanche et douce. L'eau ondulait et la brume était légère, créant une scène onirique.
Jia Ye était presque entièrement immergée, la tête appuyée contre le bord de la piscine. Ses cheveux noirs, déployés comme des nuages, ses longs cils légèrement fermés, semblaient déjà endormis. Ses joues d'une blancheur immaculée étaient légèrement rosies par la chaleur. Sa robe de soie, trempée, était devenue presque transparente, laissant entrevoir sa poitrine délicate et envoûtante. Il ne put s'empêcher d'éprouver une vague d'émotion, mêlée à un étrange malaise. Elle restait endormie malgré sa proximité, ce qui était très inhabituel.
Sa peau était chaude au toucher, un contraste saisissant avec la froideur du passé. Je lui ai doucement caressé le visage, mais elle est restée immobile, comme inconsciente.
Un frisson me parcourut l'échine. Je la vérifiai plusieurs fois, mais je ne trouvai rien d'anormal. Elle dormait profondément, c'est certain, mais comment pouvait-elle dormir si profondément, complètement inconsciente de ma présence
? Était-elle… si fatiguée
?
Un pincement au cœur l'envahit. Il mit momentanément ses soucis de côté, la sortit de l'eau et caressa doucement du bout des doigts le visage qu'il avait tant désiré voir jour et nuit.
Elle est plus belle qu'avant, moins naïve et plus séduisante, sa peau toujours aussi lisse, son corps doux et voluptueux exhalant un parfum frais et familier, ses lèvres légèrement entrouvertes semblant inviter à la goûter.
Il l'embrassa vraiment, et le baiser était aussi doux qu'il s'en souvenait. Il savoura lentement cette douceur, incapable de se détacher de l'instant où il avait touché son beau corps. Sa respiration devint peu à peu irrégulière.
Elle bougea brusquement, comme si elle pressentait une avance. Avant même d'ouvrir les yeux, sa main fine jaillit telle une épée, mais il lui saisit les poignets et réprima le mouvement dans sa paume. La regardant dans ses yeux noirs grands ouverts, il sourit avec une pointe de suffisance, ravi de voir ses yeux s'écarquiller au point qu'il pouvait presque y voir son reflet.
« C'est moi. » Il lui donna un léger baiser sur le nez, d'une voix légèrement rauque, avec un sourire malicieux. « Regarde, je t'ai surprise. »
Elle resta un instant stupéfaite, ses sourcils se froncèrent légèrement, et elle marmonna pour elle-même, surprise.
« Ce rêve est tellement étrange. »
« Un rêve ? » Il rit, ses doigts effleurant délibérément ses seins doux, frottant une petite tache rouge délicate. « Tu aimes un rêve aussi absurde ? »
La stimulation physique la fit trembler, son visage s'empourpra, et elle attrapa rapidement sa main malicieuse.
« Toi… » Elle toucha sa poitrine ferme, puis son beau visage, « Comment peux-tu être aussi réel… » Elle eut envie de mordre le bout de ses doigts doux, mais il la repoussa.
« Si tu veux le prouver, j'ai une meilleure solution. » Sans attendre de réponse, il embrassa sa clavicule délicate, son souffle chaud effleurant sa peau, chargé d'une soif longtemps contenue. Le baiser descendit lentement, mordant doucement ses vêtements blancs trempés. Elle trembla malgré elle, tentant faiblement de le repousser.
«Attendez, il y a quelque chose qui cloche…»
Il ignora les avertissements, conscient du caractère inopportun du moment, mais perdit néanmoins le contrôle et agit de façon imprudente. Un frisson le parcourut soudain et, instinctivement, il tira Jia Ye à distance, esquivant un coup d'épée chargé d'une intention meurtrière. La lueur de l'épée le poursuivit et, dans une série d'esquives et de bonds, il porta un coup puissant d'une main. Dans un fracas métallique, l'épée longue fendit l'air, augmentant la distance qui les séparait de leur assaillant.
Celle qui brandissait l'épée était une femme, une des suivantes qui avaient accompagné Jia Ye admirer les lanternes. À cet instant, son visage était glacial, son intention meurtrière palpable, et elle le fusillait du regard.
« Qui ose être aussi insolent au palais du roi ? Libérez la jeune femme ! »
Il l'ignora, et la personne dans ses bras glissa doucement. Il la serra alors plus fort contre lui. En la regardant attentivement, il vit que ses yeux sombres étaient embués et confus, comme si elle allait se rendormir, et cela le surprit beaucoup.
« Jia Ye ! » Il ignora l'ennemi qui se tenait devant lui et prit son pouls au poignet. « Ne dors pas, que se passe-t-il ? »
"Lâcher!"
La lame glaciale s'abattit, mais il n'avait aucune envie de se battre, se concentrant uniquement sur le fait de la retenir et d'esquiver. Une fois éloignés de la source chaude, leurs vêtements mouillés furent glacés par le vent, et leurs corps délicats se refroidirent.
Le froid réveilla légèrement Jia Ye, qui parvint à réprimer sa somnolence.
« Shuangjing, arrête ! Ce n'est pas un ennemi… » Elle empêcha la servante d'appeler les gardes, sa voix devenant de plus en plus lasse. « …Ne le dis pas à Sui… Yu… Attends que je me réveille… »
Avant qu'elle ait pu prononcer les derniers mots, une somnolence intense la saisit et elle sombra dans un profond sommeil dans ses bras.
Les deux individus, impassibles, se fixèrent longuement du regard. Le regard glacial de la femme parcourut son visage et s'attarda longuement sur la longue épée à sa ceinture.
«
Xie San de Yangzhou
?
»
Il hocha la tête, ignorant la grossièreté des paroles.
La froideur sembla s'atténuer légèrement, mais le ton devint sarcastique. « Je n'aurais jamais imaginé qu'un jeune maître issu d'une famille prestigieuse du Jiangnan puisse être un tel scélérat de troisième ordre. »
« Qu’est-ce que tu lui as donné à boire ? » Il se souvint du médicament qu’il avait reçu en se changeant, et sa colère s’enflamma instantanément.
Shuangjing rengaina son épée, ramassa le mouchoir de soie qu'elle venait de jeter de côté et le foudroya du regard.
«Sortez, je dois aider Mademoiselle à se changer.»