« Qui lui a dit d'être aussi imprudent ? » dit Bi Jun avec une pointe de joie maligne. « Je parie qu'il va se faire tabasser. »
« Je savais qu'il ne serait pas judicieux d'intervenir, cet endroit est comme du bois sec confronté à un feu déchaîné… »
« C’est pour ça que vous l’avez dissuadé d’y aller. »
Ignorant du caractère déplacé de cette interruption soudaine, Yin Hu hocha la tête avec un air suffisant. « Sinon, comment saurions-nous ce qui se passe à l'intérieur ? »
« Troisième frère… » Comprenant enfin qu’elle avait été manipulée, Qinglan esquissa un sourire obséquieux à l’homme qui se tenait devant elle. « Je m’inquiétais simplement de votre absence nocturne et de votre possible arrestation… Je ne voulais surtout pas interrompre votre soirée… euh… »
Le beau troisième frère afficha un sourire meurtrier et lui murmura à l'oreille.
« Oubliez immédiatement ce que vous avez vu, mais si j'entends un seul mot… »
Qinglan frissonna légèrement et hocha vigoureusement la tête.
Après une courte attente dans le couloir latéral, des domestiques apportèrent plusieurs braseros, qui dissipèrent rapidement la fraîcheur de la pièce. Un feu crépitait, mais sans fumée ni émanations de charbon, pourtant inévitables pour se chauffer en hiver. On ignorait la nature du combustible.
Qinglan avait chaud et murmura un message pour qu'on enlève le brasero, mais Xie Yunshu l'arrêta.
« Ce brasero n'était pas prévu pour nous », expliqua Bi Jun, n'ayant rien d'autre à faire. « Votre Majesté n'aime-t-elle pas le froid et ne se rend-elle pas compte que tout ici a été arrangé à cette fin ? »
La chambre est équipée d'un chauffage, d'une source thermale, d'un chauffage au sol, d'un brasero, de jade chaud et même de coussins en peau d'ours. Si vous ne sortez pas, vous ne vous rendrez même pas compte que vous passez l'hiver dans le Grand Nord. Un tel souci du détail a dû nécessiter des moyens et une main-d'œuvre considérables.
« La famille Jun est en effet incroyablement riche, à la hauteur de sa réputation », murmura Silver Swan en observant attentivement les alentours.
Ce qui est remarquable, c'est que cela n'a pas connu d'essor fulgurant.
Contrairement à l'opulence excessive des monts Tian Shan, la richesse de la famille Jun ne réside pas dans les bijoux et le jade ostentatoires, mais dans les détails subtils que seul un examen attentif peut révéler. D'une simplicité apparente, son extravagance suffit à laisser sans voix même l'esprit le plus imaginatif.
Avant que je puisse finir de lire, la lumière et l'ombre à la porte ont changé, et la personne qui est entrée avait changé de vêtements.
Sa robe bleu ciel de style Hu était tissée de motifs très discrets, et le col, les poignets et les manches étaient bordés de fourrure de renard des neiges, ce qui donnait à son visage un teint rosé et clair, tandis que ses cheveux étaient noirs comme l'encre. Une perle brillante, de la taille d'un pouce, pendait entre ses sourcils lisses, ronde et lustrée, mais elle ne pouvait rivaliser avec l'éclat clair de ses yeux noirs et profonds.
Malgré sa tenue simple, elle dégageait un rayonnement captivant qui semblait illuminer la pièce, laissant l'assistance sans voix un instant. Elle-même paraissait indifférente, son regard parcourant l'assemblée avant qu'elle ne s'assoie finalement sur la chaise en face de Xie Yunshu et ne congédie les servantes.
« Il semble que vous alliez bien. » À l'origine, je voulais vous parler seul, mais maintenant que Qinglan était là, je ne pouvais que vous poser la question devant un groupe de personnes.
« Je n’ai jamais été aussi détendue. » Ses longs cils frémirent et elle esquissa un sourire. « Je ne fais que manger et dormir, sans jamais réfléchir. »
«Depuis combien de temps prenez-vous ce médicament ?»
« Trois ans et sept mois », se souvient-elle. « Beaucoup de choses ont changé ! Je n’aurais jamais cru pouvoir grandir autant. »
« Il a trouvé le docteur Fu pour vous ? » En réalité, il est évident, sans même avoir besoin de poser la question, que Jia Ye elle-même n'irait jamais jusqu'à de telles extrémités.
En la voyant hocher la tête, une légère pointe de tristesse l'envahit. C'était quelque chose qu'il aurait dû faire, et il ne put s'empêcher de se demander : « Pourquoi peut-il te trouver, toi, et pas moi ? »
Elle marqua une pause, puis sourit, une pointe d'espièglerie sur les lèvres. « Parce que je me cache de toi, pas de lui. »
Après un moment de silence, elle reprit : « À l'époque, quand j'ai quitté Yangzhou pour le nord, je pensais qu'il serait plus facile de me cacher en restant loin du sud. Je ne m'attendais pas à un hiver aussi rigoureux, et ma vieille blessure s'est réveillée… J'ai failli mourir de froid, mais il m'a sauvée. » Elle raconta cette expérience terrifiante comme si de rien n'était. « Plus tard, je suis arrivée au palais princier. »
« Ta vieille blessure… »
« Ces médicaments atténueront considérablement la douleur
; ce n’est plus un problème grave », répondit-elle d’un ton désinvolte, passant sous silence les détails involontaires. « Il… a cherché partout des plantes médicinales
; le docteur Fu Tian a déployé beaucoup d’efforts, et la plupart se sont révélées très efficaces. »
« Qui est-il pour toi ? » Il réprima son chagrin, mais ses yeux trahirent ses véritables sentiments.
« Ce n'est rien », répondit Su Yan sans hésiter. « Il est très gentil avec moi, c'est tout. »
« J'ai entendu dire que vous avez un autre nom maintenant. »
Elle esquissa un sourire. « Il n'est pas convenable de l'appeler Jia Ye en public… alors j'ai choisi un nom au hasard. »
« Qui a commencé ça ? » Il la fixa du regard, sans laisser transparaître la moindre expression.
Surprise par la question, elle détourna la tête.
« Je ne me souviens pas, c'était probablement lui. »
Volant... voletant comme un papillon... un papillon...
Elle y jeta un coup d'œil rapide, puis baissa les cils. « Je suis contente que vous soyez venu, mais malheureusement je dors la plupart du temps et ne peux pas vous tenir compagnie. Ou… laissez Suiyu vous accompagner pour admirer les paysages de Chang'an. »
L'atmosphère se figea instantanément, et Qinglan se redressa, la fusillant du regard.
Il fit de son mieux pour ignorer la dernière phrase : « Je suis venu te chercher. »
Elle baissa les yeux sur ses mains, son sourire plutôt froid. « Merci, mais je ne partirai pas. Vous l'avez constaté vous-même, je me porte très bien ici. »
« Ce qu'il peut faire, je peux le faire aussi. »
En contemplant le rideau de perles au loin, elle ressentit une pointe de mélancolie. « C'est différent. »
« Que veux-tu ? » Fixant son beau visage, il tenta de répondre à d'innombrables questions, mais ce qui sortit de sa bouche fut cette question pleine d'entrain.
Elle l'avait compris à ses paroles. « Je ne veux rien. » Elle soupira doucement. « Tu rencontreras une femme mieux, ne perds plus de temps. »
« Qu’est-ce que tu y gagneras à rester ici ? » La jalousie lui rongeait le cœur comme un serpent venimeux, mais sa voix restait calme et douce. « Il te traite bien, qu’est-ce que tu lui donneras en retour ? »
« Tout n’a pas un prix. » Ses doigts fins effleurèrent l’accoudoir lisse et dur, ses yeux sombres empreints d’une légère autodérision, avant qu’elle n’esquisse soudain un sourire. « Ou alors… certains prix, je les paie volontiers. »
vrai et faux
Après avoir tourné en rond, l'impasse est revenue à la situation d'il y a quatre ans.
J'aurais dû m'en douter ; elle n'a jamais été une personne docile ou obéissante.
Cette fois-ci, la différence réside dans l'intervention d'une autre personne, une force qu'il est impossible d'ignorer. Lorsque je me suis retiré, je n'ai pas cherché à rencontrer Jun Suiyu, car je le connaissais trop mal et ne savais pas comment gérer la situation.
Quelle est la nature de sa relation avec Jia Ye ? Pourquoi se montre-t-il à la fois si généreux et si détaché ?
Jia Ye… a refusé de partir sans hésiter. À quoi pensait-elle ?
La dernière allusion voilée est-elle vraie ou fausse ?
Une vague de jalousie l'envahit, rendant toute réflexion rationnelle presque impossible. S'il le pouvait, il préférerait l'assommer, l'emmener, l'emprisonner dans un lieu sûr et la forcer à répondre à ses questions, plutôt que de rester assis à la regarder lui donner des réponses vides et superficielles sans sourciller… Il était toujours impuissant face à elle.
Jia Ye a disparu pendant quatre ans. Que s'est-il passé durant tout ce temps pour que Jun Suiyu puisse gagner sa confiance ? Comment cette femme, si méfiante, a-t-elle pu accepter quelqu'un si facilement… ?
Le froid hivernal lui emplissait les poumons, mais il ne ressentait pas la moindre sensation de froid.
« Elle doit être vaniteuse. Voyant que le Manoir du Roi est riche, célèbre et puissant, elle méprise les pauvres et ne respecte pas le Troisième Frère. » Xie Qinglan était indignée depuis son arrivée et plaignait son frère.
« La famille Xie est-elle vraiment pauvre ? » demanda Bi Jun d'un ton nonchalant. « Ils ne seraient en aucun cas considérés comme pauvres. »
L'influence de la famille Xie dans le monde des arts martiaux était certes comparable à celle du Manoir royal, mais leur fortune ne pouvait égaler celle accumulée par la famille Jun au fil des générations. Qinglan en était parfaitement consciente. « Il est évident que le Manoir royal est bien plus riche. Elle doit absolument le convoiter. La famille Xie ne lui permettrait jamais de mener une vie aussi luxueuse. »
Silver Swan le regarda avec pitié, tandis que Jade Falcon le fixa d'un air étrange, laissant Qinglan complètement perplexe.
« C’est quoi ce regard ? »
Bi Jun lui passait rarement le bras autour de l'épaule. « Cinquième jeune maître Xie, nous traitez-vous, nous autres de Tianshan, comme des mendiants ? »
« Que voulez-vous dire ? » demanda Qinglan avec prudence, tentant d'esquiver, craignant d'être à nouveau dupée par les deux.
Silver Swan posa ses pattes sur son autre flanc. « Vous savez que notre seigneur était à l'origine l'un des quatre envoyés de Tianshan, n'est-ce pas ? »
« Je sais, et alors ? »
« Les soi-disant Quatre Envoyés occupent déjà une position qui n'est surpassée que par celle du Roi de la Pop, au-dessus de tous les autres », expliqua patiemment Bi Jun.
« Trente-six royaumes partagent une même religion, et les résidences, les vêtements et la nourriture des quatre envoyés sont tous extrêmement nobles, surpassant même ceux de la plupart des rois », a ajouté Yin Hu.
« Le niveau de vie dont elle bénéficiait aujourd'hui au Palais du Roi était à peu près le même qu'à Tianshan », dit Bi Jun avec une expression qui signifiait : « Vous devriez comprendre maintenant. »
« Je sais, elle doit vouloir retrouver son ancien statut et profiter de la vie. » La réponse de Qinglan les laissa presque tous deux sans voix, tant ils étaient en colère.
« Es-tu sûr que c'est vraiment le frère du patron ? » demanda soudain Bi Jun, s'écartant du sujet principal.
« Je n'y crois plus vraiment », dit Yin Hu en la regardant d'un air soupçonneux.
« Comme prévu, le dragon a neuf fils. »
« Heureusement, ce n'est pas lui qui a été capturé et emmené à Tianshan, sinon nous serions morts à maintes reprises. » Tous deux ressentirent un profond malaise.
« Que voulez-vous dire exactement ? » Même la personne la plus lente aurait compris que l'autre personne était sarcastique. Qinglan leva les bras et fit un bond de plus de trois mètres pour lancer un regard furieux.
« Pas mal comme force intérieure, elle semble avoir certains atouts. » Yin Hu a finalement découvert un avantage.
« Ce que nous voulons dire, c'est que si Xue Shi voulait la gloire et la fortune, elle n'aurait pas eu besoin de descendre de Tian Shan ; elle avait déjà tout en main. » Bi Jun cessa de la taquiner ; ce ne serait pas drôle de la mettre vraiment en colère.
« Il doit y avoir une autre raison à son refus de partir ; ce n'est certainement pas aussi simple que vous l'avez deviné. »
«
Le Troisième Frère l’a cherchée si longtemps, est-ce que tout cela ne pourrait pas être gâché par de vaines excuses
?
» pensa Qinglan avec ressentiment. «
Sa relation avec Jun Suiyu est encore ambiguë, comment pourrait-elle être digne de la sincérité du Troisième Frère
?
»
« C’est un peu étrange. » Yin Hu acquiesça sur ce point.
« En effet, autrefois, seul le frère aîné pouvait s’approcher à moins d’un mètre du Seigneur. »
« Je n'arrive vraiment pas à comprendre comment Jun Suiyu a fait. »
« Serait-ce possible… ? »
« Serait-ce possible… ? »
Tandis qu'ils chuchotaient et spéculaient, la personne devant eux s'arrêta brusquement.
"Le Cygne d'argent !"
« Oui. » Le murmure s'est rapidement apaisé ; personne n'osait contrarier la personne dont le visage était extrêmement sombre à cet instant.
Xie Yunshu resta longtemps silencieux avant de réprimer son irritation et de donner l'ordre.
«
Allez enquêter sur Jun Ruoxia, l’ancien chef de la famille Jun, et demandez-vous s’il a eu des relations avec d’autres femmes. Enquêtez également sur Fu Tianyi et découvrez où il se trouve actuellement. Il doit être quelque part à Xijing.
»
« Bi Jun, Jiu Wei a fait savoir il y a quelques jours qu'il était entré dans les Plaines centrales. Va le chercher ici. »
« Qinglan, va écrire une lettre et demande à mon deuxième frère de venir à Xijing. J'ai des affaires importantes à discuter. »
Les deux hommes s'inclinèrent respectueusement pour recevoir l'ordre, mais Qinglan semblait préoccupé.
«
Troisième frère, ce n'est pas que je ne veuille pas t'aider, mais l'aîné m'a demandé de venir à Xijing pour te surveiller. Il m'a dit de te garder à l'œil. J'ai déjà désobéi à ses ordres et j'ai même demandé à mon cadet de venir. Si je repars, mon père me fera payer cher.
»
Xie Yunshu y jeta un coup d'œil et tapota l'épaule de son cinquième frère.
« Très bien, je l'écrirai moi-même. Je vous ai déjà fait passer par là. » Il soupira profondément, le front plissé par une anxiété persistante. « Cette affaire est très importante pour moi. »
Le festival des lanternes venait de se terminer lorsqu'il a commencé à neiger abondamment.
Des flocons de neige, blancs comme des plumes d'oie, tombaient en tourbillonnant, recouvrant le ciel et la terre et transformant Xi'an en un paradis d'une blancheur immaculée. Les branches dénudées se métamorphosaient en arbres de jade et en brindilles ornées de joyaux, de longues stalactites de glace pendaient des avant-toits comme des cristaux transparents.
Elle avait rarement quelques heures de lucidité, et elle restait assise tranquillement sous l'avant-toit à admirer la neige.