"Braver Junge, du hast mich eingeholt! Herzlichen Glückwunsch! Du hast das Potenzial, ein langes und erfolgreiches Leben zu führen und sogar unsterblich zu werden!"
Yan Chixia, die ihn beschützte, starrte ihn fassungslos mit aufgerissenen Augen an.
Xiao Ning drehte sich um und verbeugte sich feierlich.
"Vielen Dank an Bruder Yan für die Spende des tausend Jahre alten Kernholzes und für Ihre Güte beim Schutz des Dharma!"
Yan Chixia schüttelte den Kopf und sagte: „Ich bin solch eines Lobes nicht würdig. Das ist alles Ihr eigenes Glück, junger Mann Xiao. Wie könnte ich es wagen, mir das anzurechnen?“
Ich werde Ihnen nie genug danken; ich werde Ihre Freundlichkeit immer in Erinnerung behalten und sie nie vergessen!
Xiao Ning blieb bei ihrer Meinung und empfand tiefe Dankbarkeit ihm gegenüber.
Er sah sich um, konnte den Gelehrten Ning Caichen aber nicht finden. Nach kurzem Überschlagen stellte er fest, dass bereits drei Tage vergangen waren.
Dann fragte er: „Bruder Yan, wo ist denn der Bücherwurm?“
"...Also habe ich sie einfach gefeuert!"
Yan Chixia erzählte, was geschehen war.
Xiao Ning nickte und sagte nichts mehr. Schließlich hatte er seine Kultivierung größtenteils wiedererlangt, daher war ein bloßer weiblicher Geist nicht mehr von Bedeutung.
„Bruder Yan, Nie Xiaoqian und jener Gelehrte sind fort, aber im Versteck des Baumdämons treiben sich noch immer viele weibliche Geister herum. Warum räumen wir nicht auf und beseitigen das Böse endgültig!“
Angesichts von Xiao Nings Vorschlag schüttelte Yan Chixia den Kopf.
„Nein, diese weiblichen Geister sind nicht dumm. Sie sind größtenteils entkommen, also hat es keinen Sinn, zurückzukehren. Ich werde nicht mitmachen!“
„Ich glaube, ich habe aus dem Kampf mit dem Baumdämon einige Erkenntnisse gewonnen, und meine Kultivierung hat sich vielleicht etwas verbessert. Ansonsten geh du nur, und ich werde mich zurückziehen und eine Weile meditieren!“
Yan Chixia sprach offen und legte sein Ziel dar.
Als Xiao Ning das hörte, strahlte sein Gesicht vor Freude, und er fragte: „Oh? Das ist ja gut. Brauchst du meinen Schutz?“
Yan Chixia schüttelte den Kopf und lehnte ab: „Nicht nötig. Ich bin nicht in Klausur, ich meditiere nur zwei Tage lang. Du kannst jetzt gehen!“
Xiao Ning dachte einen Moment nach, nickte dann und antwortete: „Sehr gut, dann wünsche ich Bruder Yan weiterhin viel Erfolg bei seiner Kultivierung und einen stetigen Aufstieg im Rang!“
"Na gut, mach nur!"
"Lebewohl!"
Nach einem kurzen Austausch von Höflichkeiten erhob sich Xiao Ning in die Lüfte und flog in Richtung des Waldes hinter dem Lanruo-Tempel. Gleichzeitig durchdrang sein spiritueller Sinn seinen Körper und suchte Zentimeter für Zentimeter nach dem Versteck des Baumdämons.
Wie eine kopflose Fliege irrte Xiao Ning lange Zeit durch den riesigen Wald, bevor sie schließlich einen ungewöhnlichen Ort entdeckte.
Es handelte sich um ein Tal, üppig bewachsen und von recht gewöhnlicher Gestalt, doch die aufsteigende Yin-Energie im Tal entging Xiao Ning nicht.
"Gefunden..."
Xiao Ning landete aus der Luft und starrte auf eine Felswand im Tal, die wie gewöhnlicher Boden aussah und keinerlei Präsenz ausstrahlte.
„Ha, was für ein plumpes Taschenspielermanöver!“
Mit einer Handbewegung entfesselte er eine Welle magischer Kraft, die die Klippe vor ihm wie Wellen auf dem Wasser erbeben ließ. Die Szenerie vor ihm veränderte sich schlagartig: Statt Erde erstreckte sich nun ein über fünf Meter breiter und drei Meter hoher Durchgang.
Xiao Ning betrat den Durchgang. Er fühlte sich keineswegs eingeengt. Hin und wieder hörte er ein Knistern unter seinen Füßen. Es waren die Leichen, die noch nicht vollständig verwest waren. Zu beiden Seiten sah er gelegentlich ein unheimliches grünes Leuchten, wie in einer gespenstischen Unterwelt.
Auf nur wenigen Meilen sah er nicht weniger als tausend Leichen, und das war nur das, was er mit bloßem Auge sehen konnte; er wusste nicht, wie viele weitere verwest oder im Boden vergraben waren.
Je weiter man vordringt, desto dichter werden die Fackeln zu beiden Seiten der Mauer, und der Gestank in der Luft verfliegt allmählich und wird durch einen immer stärker werdenden Blutgeruch ersetzt. Der Boden unter den Füßen ist weich und feucht, und beim Betreten hat man das Gefühl, einzusinken.
Nach einem kurzen Spaziergang und nachdem wir eine Kurve von mehr als neunzig Grad umrundet hatten, eröffnete sich uns plötzlich ein atemberaubender Ausblick auf eine riesige Höhle.
Im Gegensatz zur Dunkelheit draußen sind die Steinwände im Inneren mit vielen leuchtenden Perlen verziert, die ein sanftes Licht ausstrahlen, das die gesamte Höhle erhellt.
Ganz hinten in der Höhle befand sich ein Steinbett, an dem ein Vorhang aus menschlicher Haut hing, der ein schwaches grünes Licht reflektierte, und der Bereich unter dem Bett war in Unordnung.
Es stellte sich heraus, dass unter dem Bett viele Urnen mit der Asche weiblicher Geister standen, und der Baumdämon benutzte diese Urnen, um die weiblichen Geister zu kontrollieren.
Doch nun, da der Baumgeist tot ist, haben viele weibliche Geister ihre Urnen an sich genommen und sich zerstreut.
Auf einem Tisch unweit davon stand ein Weinglas gefüllt mit hellrotem Blut und eine Öllampe aus einem menschlichen Schädel, aus dem menschliches Öl brannte und einen seltsamen Geruch verströmte.
Daneben lag außerdem eine Kopie des Diamant-Sutra mit der Vorderseite nach unten, was eindeutig darauf hindeutet, dass der Baumdämon vor seinem Tod Menschenblut getrunken und buddhistische Schriften rezitiert hatte.
Diese Szene war wirklich extrem bizarr.
„Dieser Baumdämon hat wirklich einen einzigartigen Geschmack. Ich frage mich, was Buddha wohl denken würde, wenn er wüsste, dass er so einen Anhänger hat!“
Xiao Ning nahm die buddhistische Schrift beiläufig in die Hand, blätterte ein paar Mal darin und warf sie dann beiseite. Es war nur eine gewöhnliche buddhistische Schrift, kein Schatz.
Er wanderte nach Belieben in der Höhle umher und durchwühlte gelegentlich Dinge.
Die Höhlenwohnung ist voll von buddhistischen Schriften aller Art, darunter das Diamant-Sutra, der Tripitaka, das Guanyin-Sutra und so weiter. Sie könnte praktisch eine buddhistische Ausstellung sein.
"Armer Kerl..."
Neben den buddhistischen Schriften entdeckte Xiao Ning auch eine Reliquie, die jedoch von Rissen übersät war, deren buddhistisches Licht nur schwach war und deren spirituelle Energie fast unsichtbar war, was deutlich darauf hindeutet, dass sie vollständig vom Baumdämon absorbiert worden war.
"Hä, ein Tagebuch?"
Plötzlich fiel Xiao Nings Blick auf ein Büchlein. Als er es öffnete, erkannte er, dass es sich in Wirklichkeit um ein Tagebuch handelte, das von einem Baumgeist geschrieben worden war.
Vor seinem Niedergang war der Lanruo-Tempel einer der angesehensten buddhistischen Tempel in der Provinz Zhejiang. Er beherbergte zahlreiche bedeutende Mönche und enthielt Reliquien in Tausenden von Stupas, die Tag und Nacht in goldenem Licht erstrahlten.
Die wahre Gestalt des Baumgeistes war ein tausend Jahre alter Johannisbrotbaum vor dem Sutra-Archiv am Fuße des Berges hinter dem Lanruo-Tempel. Er vernahm buddhistische Lehren und wurde Tag und Nacht in buddhistisches Licht getaucht, wodurch er Bewusstsein entwickelte.