Zhang Weiyi garda le silence, mais Mu Ruiyan intervint : « Les hautes sphères craignent elles aussi que ces régions du sud-ouest ne se rebellent et ne causent des troubles. Elles effectuent ce voyage chaque année, usant à la fois de bienveillance et de fermeté, ce qui permet de maintenir la stabilité pendant quelques années. »
He Jing était très intéressée : « Je me souviens que l'un des chefs bandits de la rébellion de Jingxiang, il y a quatre ans, appartenait à la secte de l'Épée et du Sabre. Je n'aurais jamais imaginé qu'il puisse y avoir des gens dans le monde des arts martiaux qui aspirent au titre d'empereur. »
Li Qingyun lança un regard noir à son interlocuteur : « Frère cadet He. » He Jing n'était plus tout jeune, mais il était bon et ne réfléchissait pas trop. Zhang Weiyi, en revanche, était prince de la dynastie actuelle, et tenir de tels propos devant lui était effectivement déplacé.
«
Nombreux sont ceux, dans le monde des arts martiaux, qui convoitent cette gloire et cette fortune
; il est donc tout à fait acceptable que nous en parlions en privé
», a déclaré Mu Ruiyan avec un léger sourire. «
Il y a quatre ans, lors de la rébellion de Jingxiang, des personnes issues du monde des arts martiaux sont intervenues. Malgré quelques difficultés, la rébellion a été maîtrisée.
»
Xu Lianning marqua une pause, les sourcils légèrement froncés. La plupart des soldats et fonctionnaires impériaux étaient inexpérimentés en arts martiaux
; comment pourraient-ils rivaliser avec les pratiquants
? De plus, le nettoyage après la répression de la rébellion de Jingxiang avait été bien trop précipité, comme s’il s’agissait d’une simple révolte paysanne.
«
Cette grenade est bonne
?
» demanda Zhang Weiyi en riant doucement tout en l'épluchant. «
Je n'y ai rien trouvé de spécial. Pourquoi ne m'en épluches-tu pas une pour que je goûte
?
»
Xu Lianning était trop paresseuse pour accepter. C'était toujours comme ça avec cette personne. Elle ne ratait jamais une occasion de flirter. Comme il ne s'agissait que d'un service rendu verbalement, elle n'y prêta pas attention. Elle chassa également sa question de son esprit un instant.
He Jing le regarda avec incrédulité et ne put s'empêcher de s'exclamer : « Grand frère, tu ne ressembles pas du tout à ton apparence habituelle ! Tu n'es pas déguisé, n'est-ce pas ? »
Zhang Weiyi lui jeta un coup d'œil, et He Jing recula aussitôt. Il esquissa un sourire et dit calmement
: «
Tais-toi.
» He Jing se tut immédiatement.
Après avoir fait leurs bagages, le groupe prit la route vers le nord. Partis si précipitamment, ils n'eurent pas le temps d'être salués par les autorités locales, évitant ainsi de nombreuses formalités.
Après plus de deux heures de voyage, nous sommes arrivés au mont Qingcheng avant minuit.
He Jing désigna la montagne du doigt : « La plupart des gens sont arrivés. L'abbé du temple de Qingcheng s'occupe d'eux. Ceux qui arrivent en retard ne pourront dormir qu'à même le sol, dehors. »
Xu Lianning estima que la secte du Chagrin Céleste n'était pas loin de Qingcheng, à une ou deux heures de marche seulement. Mais même ce court trajet serait probablement semé d'embûches. Déterminée à découvrir la vérité sur le massacre de la famille de Ruan Qingxuan, elle devait protéger sa vie et ne pouvait se permettre de prendre des risques inutiles.
Zhang Weiyi la regarda et demanda doucement : « Tu t'inquiètes ? »
Elle esquissa un sourire et dit : « Au début, je ne pensais pas que cela avait d'importance, mais maintenant je pense qu'il vaut mieux ne pas prendre de risques et préserver ma vie. »
Ses yeux laissaient transparaître un sourire, une pointe de soulagement : « Cela m'inquiétait, mais c'est bien que vous le voyiez ainsi. » Depuis son voyage au pavillon Chongli, Zhang Weiyi était devenu plus direct et ouvert.
Une fois hors de vue, Xu Lianning tendit la main et la laissa la serrer fort, leurs doigts entrelacés. Elle eut soudain l'impression que tout le passé s'estompait ; tant qu'elle n'y pensait pas, il suffisait de laisser les choses suivre leur cours.
« Lianning, tu as un peu maigri, mais tu es bien plus belle qu'avant. » Maître Tianyan l'avait remarquée d'un coup d'œil et lui avait demandé gentiment. Xu Lianning sursauta et repoussa précipitamment la main de Zhang Weiyi, disant respectueusement : « Oncle aîné. » Elle sourit amèrement en elle-même ; après tant d'années d'inquiétude et de peur, elle n'arrivait toujours pas à s'en défaire.
Zhang Weiyi fronça les sourcils, l'air mécontent, et se tint à l'écart : « Ce disciple était préoccupé par les affaires du monde et est arrivé un peu en retard. »
« Il n'était pas trop tard ; nous ne sommes partis qu'après minuit. »
« N'est-ce pas censé être dans trois jours avant notre arrivée à la Secte du Chagrin Céleste ? » demanda Xu Lianning, légèrement surprise.
Maître Tianyan esquissa un sourire : « Le chef de l'Alliance, Liu, nous en a parlé, et c'est ce que nous avons dit au monde extérieur. C'est simplement pour empêcher les espions de faire un rapport à l'ennemi, nous avons donc décidé de partir à minuit. »
Xu Lianning dit doucement : « Je vois. Avez-vous vu mon maître ? J'ai quelque chose à vous rapporter. »
« C'est dans la cour devant nous, dépêche-toi d'y aller. » Tianyan Zhenren la regarda s'éloigner avant de dire à son disciple : « Weiyi, va dire aux autres de ranger leurs affaires immédiatement. »
« Oui. » Zhang Weiyi traversa précipitamment la cour latérale du temple Qingcheng lorsqu'il entendit soudain une voix claire dire : « Neveu, veuillez patienter. » Il s'arrêta, une ombre traversant soudainement son regard, puis il se retourna et répondit respectueusement : « Maître de secte Liu. »
Quelques groupes de personnes marchaient tranquillement le long du sentier de montagne.
La lune était pleine et ronde comme un miroir, sa pâle lumière argentée se répandant sur la terre, apportant une légère fraîcheur. C'était septembre, le début de l'automne, et les montagnes commençaient déjà à se rafraîchir.
Les combats incessants qui avaient fait rage pendant des décennies étaient surtout connus de la génération plus âgée
; les causes et le déroulement des événements restaient flous. On savait seulement qu’ils s’étaient terminés par une bataille décisive qui avait duré plus d’une décennie. Les deux camps avaient subi de lourdes pertes et avaient finalement dû se retirer et se cacher.
Xu Lianning suivait silencieusement sa maîtresse, observant la personne qui la précédait. Ses cheveux, coiffés en un chignon haut, étaient légèrement balancés par des épingles dorées à chaque pas. Elle remarqua soudain que la démarche de sa maîtresse n'était plus aussi légère qu'avant. Le temps n'attend personne, et sa maîtresse avait vécu recluse pendant de nombreuses années, seule. Elle devait se sentir seule.
Rong Wanci sembla remarquer son regard, se retourna et sourit légèrement : « Maître vieillit ? »
« Le maître a toujours la même apparence qu'à l'époque », a déclaré Xu Lianning avec sincérité.
Yin Han sourit et dit : « Comment le Maître pourrait-il vieillir ? »
Rong Wanci soupira, tourna le dos et dit : « On finit tous par vieillir. Ça ne se voit peut-être pas encore sur ton visage, mais c'est inévitable. »
Xu Lianning avait également le sentiment que, depuis ce qui était arrivé à sa sœur aînée Qingxuan, son maître était quelque peu différent d'avant. Cependant, elle n'arrivait pas à en saisir les raisons profondes.
Dans le silence qui suivit, on aurait dit que les troupes devant nous s'étaient immobilisées. Puis la voix grave de Liu Junru se fit entendre
: «
Tout le monde, le quartier général de la Secte du Chagrin Céleste est juste devant nous. Nous allons nous diviser en trois groupes, attaquer sur trois fronts différents, puis nous rejoindre à l'intérieur.
» Elle assigna ensuite ses hommes
: Wu Dan et Long Tengyi attaqueraient de front, Shaolin, Kunlun et Emei encercleraient l'ennemi par l'est, le Palais Lingxuan, Diancang et le Manoir Mingjian entreraient par l'ouest, et les autres resteraient en retrait pendant une heure avant d'attaquer directement par l'avant. Ce plan était parfaitement rodé et sans faille.
Xu Lianning suivit le groupe vers l'ouest, en direction de la secte Tianshang. Rong Wanci se retourna plusieurs fois vers elle, mais elle fit mine de ne pas s'en apercevoir. Après tout, elle avait passé plus de dix ans au palais de Lingxuan
; en cas de problème, elle ne pourrait pas s'enfuir. De plus, son maître lui avait ordonné de rejoindre les membres de la secte Wudang
; elle n'avait aucun droit de se mêler à eux.
Après avoir fait demi-tour à plusieurs reprises, ils semblèrent pénétrer dans un tunnel, et les alentours s'assombrirent peu à peu. Xu Lianning jeta un coup d'œil autour d'elle, mais ne vit pas Yin Han. Elle ne put s'empêcher de dire : « Maître, ma sœur Yin semble avoir disparu. » Rong Wanci s'arrêta brusquement, se retourna, le visage blême, et demanda sèchement : « Quand a-t-elle disparu ? »
Xu Lianning, surprise, répondit honnêtement : « Elle était encore là quand je suis arrivée tout à l'heure, probablement le temps qu'il faut à un bâtonnet d'encens pour se consumer. »
Rong Wanci s'avança rapidement et dit à Shang Mingjian : « Maître Shang, nous devons nous dépêcher. Il fait très sombre devant nous, et je crains qu'il n'y ait une embuscade. »
Xu Lianning longeait le mur lorsqu'elle sentit soudain une légère vibration sous ses pieds et autour d'elle. Instinctivement, elle pressentit que quelque chose n'allait pas. Levant les yeux, elle vit le beau visage de Shang Mingjian pâlir dans l'obscurité. Il se retourna et cria : « Faites attention, j'ai peur… » Le reste de sa phrase fut couvert par une explosion assourdissante. Le tunnel, solidement construit en granit, était maintenant secoué par de violentes secousses, et l'on craignait qu'il ne s'effondre. Xu Lianning perçut le chaos qui régnait autour d'elle, tandis que de nombreuses personnes tentaient de fuir.
Elle se tenait près du mur, en veillant à ne heurter personne, tout en observant attentivement les alentours. Une poutre horizontale se trouvait à une dizaine de pas devant elle
; si la situation n’était pas si chaotique, elle pourrait facilement l’escalader grâce à son agilité.
Un sifflement retentit, et une forte odeur de soufre emplit l'air, suivie d'une vive flamme jaillissant de loin. Le tunnel était déjà plongé dans l'obscurité, et le tumulte précédent avait éteint tout le bois d'allumage et les bougies que nous tenions, rendant la pièce encore plus sombre. Cet éclair illumina le tunnel un instant, puis s'estompa à nouveau dans les ténèbres. Nous étions toujours enveloppés d'une faible lueur blanche, incapables de distinguer clairement ce qui nous entourait.
Une voix très basse cria : « Tuez ! » Des dizaines de silhouettes se précipitèrent en avant, et le sang gicla partout, emplissant l'air d'une puanteur sanglante.
Xu Lianning n'osa pas bouger. Elle ferma les yeux un instant à l'apparition de la lueur du feu, puis les rouvrit lorsque l'obscurité revint, mais elle ne distinguait toujours rien autour d'elle. Elle tendit l'oreille aux bruits environnants et sentit soudain un frisson lui parcourir le visage. Pressentant que quelque chose n'allait pas, elle remonta rapidement la paroi rocheuse, puis descendit silencieusement, dégainant son épée. Incapable de voir, elle se fiait presque entièrement à son expérience et à son instinct de combat.
Avant même d'avoir pu porter pleinement son coup d'épée, elle sentit sa main se figer, incapable de poursuivre le mouvement. Xu Lianning devina qu'elle avait heurté un mur et retira rapidement son attaque. Soudain, un éclair glacial lui apparut
: l'arme de son adversaire était déjà tout près de son nez. Elle se pencha en arrière pour esquiver, puis bondit vers le haut pour l'éviter. Son adversaire sembla laisser échapper un cri de surprise, puis abattit son arme vers le haut. Alors qu'elle était encore en l'air, n'importe qui d'autre n'aurait probablement eu aucune chance d'esquiver et aurait inévitablement été blessé. Pourtant, elle n'eut qu'à déployer un léger effort, se contorsionna et flotta vers l'avant sans aucun appui.
Xu Lianning se souvint qu'une poutre cassée se trouvait à une dizaine de pas devant elle, probablement à l'endroit où elle avait servi de support lors de la construction du tunnel. Elle n'osait pas du tout l'atteindre, mais si elle ne reculait pas un instant, elle se retrouverait en position passive et vulnérable. Mal à l'aise, et alors que son élan était sur le point de s'estomper, elle tendit la main et toucha par inadvertance un morceau de la poutre.
Xu Lianning déploya toute sa force et se hissa sur la poutre, le cœur battant la chamade. Jamais elle n'avait connu une situation aussi périlleuse. Une fois stabilisée, elle fut trempée de sueur froide. Après avoir repris son souffle et que ses yeux se soient habitués à l'obscurité, elle descendit enfin de la poutre. Le Palais Lingxuan, le Manoir Mingjian et la Secte Diancang possédaient chacun une couleur distinctive qu'elle reconnaissait aisément. Dès qu'elle apercevait quelque chose d'une couleur différente, elle pointait son épée directement dessus. Grâce à cette prudence, elle commença peu à peu à distinguer de faibles lueurs au loin.
Elle fit quelques pas de plus lorsqu'elle sentit soudain quelqu'un s'approcher sur le côté. Sans hésiter, elle porta un coup d'épée, mais son adversaire, visiblement très à l'aise à l'épée, esquiva en quelques pas et lui saisit le poignet. Xu Lianning, surprise et ravie, s'écria : « Maître ! »
Une forte explosion sembla provenir de l'ouest, et même le sol sous nos pieds trembla légèrement.
Liu Junru jura et serra les dents : « Nous avons encore été repérés par ces chiens traîtres de la Secte Démoniaque ! » Il éleva la voix : « Nous devons être plus prudents. Ceux de l'ouest se sont déjà heurtés à la Secte Démoniaque. Qui sait, ce sera peut-être notre tour ! » Les disciples des deux factions derrière lui répondirent à l'unisson, mais ils restèrent fermes et ne laissèrent rien paraître de leur panique.
Zhang Weiyi fronça légèrement les sourcils. À l'ouest se trouvait sans doute le palais de Lingxuan
; un tel tumulte signifiait assurément que quelque chose clochait. En un clin d'œil, ils atteignirent le fond du tunnel. Liu Junru fit soudain un geste de la main pour les arrêter
: «
Maître, regardez devant vous.
» Maître Tianyan regarda un instant, puis dit calmement
: «
Devant nous se trouvait une pièce sombre et scellée.
»
He Jing, qui était le préféré de son maître, se pencha et demanda : « Et la pièce secrète ? »
Maître Tianyan sourit légèrement et dit : « Regardez attentivement. Une fois entrés dans cette pièce secrète, les portes avant et arrière se refermeront simultanément. Si nous ne trouvons pas le mécanisme, nous serons piégés à l'intérieur. »
Liu Junru dit : « Parfait. Nous allons nous diviser en trois groupes et entrer. Le premier groupe peut passer devant, tandis que le deuxième et le dernier groupe peuvent attendre à la porte cachée. Ensuite, nous entrerons un par un. Tant que nous ne déclenchons aucun mécanisme, nous ne serons pas piégés. »
Maître Tianyan réfléchit un instant puis dit : « J’ai donc dit aux disciples féminines de passer en premier. »
Liu Junru hocha légèrement la tête et dit à Lin Zihan derrière elle : « Va rassembler toutes les disciples féminines des deux sectes et ouvre la marche. » Puis elle se tourna vers Lin Zihan et dit : « Maître, j'ai une faveur à vous demander. »
Maître Tianyan a dit : « Chef de l'Alliance Liu, veuillez parler. »
« Il y a des priorités en toute chose. Ceux qui passent en dernier prennent des risques. Maître, je vous en prie, tenez compte de la situation générale et passez en premier. »
Maître Tianyan jeta un coup d'œil à ses disciples
: He Jingzheng semblait impatient d'essayer, contrairement aux autres disciples taoïstes expérimentés
; Li Qingyun affichait une légère inquiétude
; Zhang Weiyi, quant à lui, restait d'un calme absolu, sans la moindre trace de joie ni de colère… Après avoir pesé le pour et le contre, il dit lentement
: «
Weiyi, reste jusqu'au bout.
»
Zhang Weiyi se raidit, mais baissa tout de même les yeux et dit calmement : « Oui. »
Le nombre de personnes autour d'eux diminua peu à peu, et le silence retomba. Zhang Weiyi constata qu'il ne restait plus que He Jing et Long Tengyi, et ses paumes devinrent légèrement moites.
La chambre secrète était aménagée sous terre, équipée de mécanismes. Si quelqu'un se tenait à l'extérieur, ces mécanismes restaient inactifs. Une fois à l'intérieur, en l'absence de toute surveillance extérieure, la personne serait piégée et mourrait sans espoir de s'échapper. Son maître l'avait maintenu jusqu'au bout, non seulement en raison de ses compétences martiales exceptionnelles et de sa vivacité d'esprit, mais aussi parce que ses chances de survie étaient à peine supérieures à celles des autres.
Lin Zihan s'éclaircit la gorge et dit : « Frère Zhang, je vais donc vous quitter. » Sa voix était sèche, trahissant sa nervosité. Zhang Weiyi dit calmement : « Frère Lin, je vous en prie, allez-y. »
Lin Zihan le regarda avec méfiance, fit deux pas en avant et, sans se retourner, frappa son dos à plusieurs reprises, se propulsant vers l'avant. Voyant la violente rafale de vent s'abattre sur lui, He Jing n'eut d'autre choix que de s'écarter pour l'esquiver, et pénétra par inadvertance dans la pièce obscure.
Zhang Weiyi savait que Lin Zihan craignait qu'un assaillant ne le prenne au piège, d'où sa réaction soudaine. Il poussa He Jing en criant
: «
Va-t'en
!
» He Jing se retourna et s'élança, poursuivi par un autre disciple de Longtengyi qui l'insultait. Zhang Weiyi, évaluant la différence de leur agilité, avança à son tour, une fois He Jing passé au milieu de la pièce obscure.
En un instant, la porte de pierre, devant et derrière lui, grinca et se referma lentement. Zhang Weiyi atteignit la porte avant He Jing, pour la trouver à peine assez large pour qu'une personne puisse passer. Il se cala rapidement avec son épaule pour bloquer la porte, l'esprit tourmenté. He Jing, bien que disciple préféré de son maître, innocent et naïf, ne valait pas la peine de risquer sa vie pour lui. Même si son maître savait que He Jing serait celui qui serait piégé à l'intérieur, même s'il lui en voulait, il n'y avait aucune raison de le punir. Dans ce moment d'hésitation, He Jing avait déjà atteint la porte, tandis que le disciple du relais de Longteng, le visage blême, dégaina soudain son épée et la porta en avant. He Jing, ignorant ce qui se trouvait derrière lui, se baissa et passa dans l'ouverture. L'homme, cependant, paniqua, son épée manqua sa cible et frappa directement la porte de pierre. La porte de pierre était incroyablement robuste, polie et lisse au toucher. L'épée se plia et se brisa en deux. Zhang Weiyi fut également pris au dépourvu ; La pointe de l'épée rebondit et, instinctivement, il se retourna pour l'esquiver.
À ce mouvement, la porte de pierre se referma en grinçant.
Il tenta de l'ouvrir, mais la porte était glissante, ce qui l'empêcha de prendre appui. Impuissant, il ne put que regarder la porte de pierre se refermer peu à peu, puis, avec un clic, elle se bloqua complètement.
Le silence était total aux alentours.
Le disciple de Longtengyi frappa du poing la porte de pierre en criant frénétiquement : « Au secours ! Que quelqu'un me laisse sortir ! »
Zhang Weiyi baissa les mains et glissa lentement au sol, de plus en plus frustré. Sa faiblesse passagère l'avait piégé. L'homme à ses côtés avait d'abord crié fort, mais ses cris s'étaient peu à peu estompés, et il ne comprenait plus ce qu'il marmonnait. Zhang Weiyi, exaspéré, souhaita pouvoir dégainer son épée et achever l'homme.
Après une brève impasse, il se releva lentement et tapota doucement le mur avec la poignée de son épée, cherchant une autre issue.
Rong Wanci lâcha sa main et dit doucement : « Viens à droite. »
Alors qu'elle suivait, elle entendit la transmission vocale de Rong Wanci : « Appuie-toi contre le mur. Quoi que je dise, hoche simplement la tête ou secoue-la. Ne dérange personne. »
Xu Lianning savait que la télépathie était un art martial profond, et qu'il y avait de nombreux experts autour d'elle. Elle craignait que si elle parlait, son maître ne l'entende pas. Alors elle hocha la tête.
« Tu as toujours la bague que je t'ai offerte la dernière fois, n'est-ce pas ? » demanda calmement Rong Wanci. « Je prononce ces mots pour la dernière fois aujourd'hui, alors souviens-toi de chacun d'eux. »
Xu Lianning hocha la tête pour indiquer qu'elle avait compris.
« J'espérais initialement que vous preniez la relève en tant que Maître du Palais, mais je sais que vous n'en avez pas envie. J'ai donc choisi Shaowen. Shaowen est le disciple de votre oncle. Le poste de Maître du Palais de Lingxuan aurait dû lui revenir, et il est juste qu'il soit rendu à son disciple. » Le ton de Rong Wanci se fit de plus en plus pressant. « Vous le trouverez et prendrez la relève en tant que Maître du Palais. Vous l'assisterez pendant un an. Si Shaowen fait quoi que ce soit qui déshonore la famille durant cette année, éliminez-le sur-le-champ. Lian Ning, même si je n'ai pas été très aimable avec vous par le passé, j'espère que vous accepterez cette décision. »
Xu Lianning réfléchit un instant et acquiesça, mais une fois qu'elle s'y serait engagée, les problèmes qui s'ensuivraient seraient sans fin.
« La deuxième chose n'est pas aussi importante que la première, mais vous devez bien vous en souvenir. » Elle marqua une pause, puis dit froidement : « Si jamais vous croisez Yin Han à l'avenir, ne dites pas un mot, tuez-le sans pitié. »
Xu Lianning se tourna vers elle, mais constata que le visage de Rong Wanci était dépourvu de tout sourire ; elle hocha donc de nouveau la tête.
L'expression de Rong Wanci s'adoucit légèrement, et elle soupira : « Vous êtes comme ça, et Qingxuan aussi. Vous croyez tous pouvoir tout prédire avec exactitude, mais parfois, cela peut vous coûter la vie. » Elle tendit la main et attira son disciple vers elle : « Maître Shang est déjà parti par cette route. Il est plus sûr pour toi de le suivre. Dépêche-toi de rejoindre les autres sectes. »
Xu Lianning ne put s'empêcher de demander : « Alors Maître... ? »
Rong Wanci esquissa un sourire : « Il y a encore beaucoup de serviteurs du palais de Lingxuan piégés là-bas, comment pourrais-je partir ? » Elle se retourna et se dirigea sans hésiter vers un endroit sombre.
Xu Lianning fut soudain assaillie de questions : la découverte, il y a longtemps à Nankin, de la destruction des sentinelles secrètes du palais de Lingxuan ; les paroles et les actes de son maître sur le mont Wudang ; le jour où, encerclée sur le mont Wudang, elle avait croisé par hasard Zhang Weiyi et son groupe ; et Yin Han… Tant de choses s’entremêlaient, formant un ensemble apparemment chaotique, et pourtant, elles semblaient liées d’une manière ou d’une autre.
Elle fit claquer ses manches et marcha droit devant elle. Elle sortit rapidement du tunnel et, bien qu'aucune voix humaine ne semblât se faire entendre en chemin, elle n'osa pas relâcher sa vigilance un seul instant.
Finalement, ils arrivèrent au bout du chemin, pour se retrouver face à trois portes de pierre.
Dragons et serpents dansent et planent dans les cieux (Partie 1)
Les bougies de la pièce secrète s'éteignirent peu à peu, leurs flammes vacillant de façon irrégulière. Zhang Weiyi inspecta les environs à trois ou quatre reprises, mais ne trouva rien. Normalement, les mécanismes de ce genre de pièce s'activaient de l'extérieur
; sans renfort, il n'y avait aucune issue. Complètement impuissant, il ne put que s'appuyer contre le mur et rester là, immobile.
Soudain, le disciple du poste-poste de Longteng se jeta sur lui comme un fou, agrippant sa robe : « Vous êtes le jeune maître Yujian ! Vous êtes Zhang Weiyi ! Vous devez bien avoir un moyen de vous échapper ?! »
D'un revers de manche, il repoussa l'homme et se tourna pour traverser. L'homme perdit l'équilibre, heurta violemment le mur la tête la première et perdit aussitôt connaissance.
La flamme de la bougie a vacillé à plusieurs reprises avant de s'éteindre.
Cependant, la chambre secrète n'était pas plongée dans l'obscurité totale
; une faible lueur filtrait encore du plafond. Zhang Weiyi leva légèrement les yeux et aperçut une perle lumineuse incrustée dans le plafond. Il dégaina son épée et, d'un mouvement vif, fit tomber la perle au sol, qui roula sur le côté.
Il plissa les yeux, scrutant le dessus. L'endroit où la perle lumineuse était incrustée n'était qu'une minuscule ouverture, sans aucun autre mécanisme visible. Puis, se tournant vers les gens du poste de Longteng, une lueur de haine passa sur son visage.
Piégés depuis plus d'une heure, ils avaient de plus en plus de mal à respirer, et l'ouverture d'aération était bien trop petite. Pour survivre, il leur fallait éliminer cet obstacle. Zhang Weiyi s'avança, son sabre de tai-chi aussi limpide que l'eau d'automne, semblant irradier une subtile énergie. Il leva la main et brisa la perle lumineuse d'un seul coup.
Dans l'obscurité, on pouvait apercevoir un faible éclair de lumière argentée pâle, comme celle d'une épée.
Xu Lianning leva la main pour appuyer contre la porte de pierre centrale, prit quelques profondes inspirations, puis poussa de toutes ses forces. Mais avant même qu'elle ne puisse la toucher, la porte de pierre s'ouvrit lentement d'elle-même.
Elle hésita un instant, puis fit un pas. Avant d'avoir fait quelques pas, elle entendit la porte de pierre derrière elle grincer et se refermer brutalement.
Xu Lianning regarda autour d'elle et fut saisie d'un instant de stupeur incrédule
: les murs de pierre brute étaient incrustés de miroirs polis, reflétant d'innombrables images d'elle-même. L'éclairage n'était pas assuré par des lampes à huile, mais par des perles lumineuses à la lueur tamisée, luxueuses mais dégageant une atmosphère étrange et inexplicable.
Cette allée s'étend à perte de vue, sans qu'on en voie le bout.