« Ton père n'est-il pas Xu Xuanze ? N'es-tu pas de la secte Wudang ? Ils t'ont tous abandonné, alors pourquoi ne meurs-tu pas tout simplement ?! »
Cela m'a fait mal au cœur ; j'étais encore blessée.
Je croyais que mon cœur était si insensible que plus rien ne pouvait m'émouvoir, mais maintenant, je souffre d'une manière incompréhensible.
« Personne n'a besoin de quelqu'un comme toi. Vivre ainsi, c'est souffrir ! Regarde-toi maintenant. Si tu reviens un jour, que penseront-ils de toi ? » lança Qi Yue avec un rictus.
« Moi aussi, j'aimerais bien savoir… » La jeune fille esquissa un sourire, puis dégaina soudain son épée et trancha le bras que Qi Yue serrait si fort qu'il en saignait presque. Sans hésiter, elle porta un autre coup à sa gorge. Puis l'épée revint, laissant une cicatrice sur le bras que Qi Yue avait si agrippé.
Xu Lianning se tenait dehors, devant la fenêtre, ne semblant plus ressentir le froid de la neige qui tombait sur elle.
Rien au monde n'est plus froid qu'un cœur glacé.
Zhang Weiyi recourba doucement ses doigts et appela d'une voix sèche : « Mère… »
La belle femme en tenue de palais se redressa légèrement et porta la main à sa joue : « Laisse ta mère t'admirer. » Son regard, doux et tendre, se posa sur lui tandis qu'elle murmurait d'une voix agréable : « Tu as maigri, mais tes traits sont magnifiques. Pas étonnant que tu fasses chavirer le cœur de ces mondaines au premier regard. » Zhang Weiyi s'assit à côté d'elle et esquissa un sourire : « C'est parce que tu ressembles davantage à ta mère. »
Elle releva légèrement sa manche pour couvrir ses lèvres, en riant gaiement : « Nous parlions juste en privé. Heureusement que tu n'es pas comme ton père. »
Zhang Weiyi baissa les yeux, une pointe de tristesse s'y lisant, mais elle ne répondit pas.
La belle vêtue d'une robe de palais baissa lentement la main, puis du sang coula soudainement de sa bouche et de son nez, et son corps fut secoué de violents tremblements.
Zhang Weiyi se redressa, son expression étonnamment calme.
Elle pencha la tête en arrière, la voix brisée, un mélange de sanglots et de rires
: «
Mais pourquoi ne tuez-vous pas cette femme vile qui a tué ma mère à l’époque
? Vous détenez maintenant un véritable pouvoir, et pourtant vous êtes prêt à regarder cette femme vile l’afficher. Le pouvoir… est-il vraiment si important pour vous
?
»
Le visage de Zhang Weiyi était impassible. D'un revers de manche, il projeta la femme au loin. La belle, vêtue d'une robe de palais, roula au sol, appuyée contre le coin du mur, le souffle court. « Votre Altesse, vous êtes vraiment sans cœur. Quiconque vous succédera en subira les conséquences. » C'était l'accent de Mi Zui.
« J’ai joué le jeu pendant toute cette mascarade, tu devrais t’en contenter. » Son visage était sombre lorsqu’il s’avança et dégaina son épée de tai-chi dans un bruit métallique.
Mi Zui se leva : « Tu étais clairement sous l'influence de ma Technique de Capture d'Âme au début, alors ai-je commis une erreur ? »
Zhang Weiyi dit calmement : « Puisque tu es déjà mort, autant te dire que, même si ma mère a été empoisonnée par la Consort Wan, elle ne voulait plus vivre et a donc accepté la mort de son plein gré. D'ailleurs… » Il ferma légèrement les yeux et ajouta d'une voix posée : « Ce qu'elle détestait le plus, c'était que je lui ressemble plus qu'à mon père. »
Mi Zui soupira profondément : « Je me suis trompée. Je n'aurais jamais imaginé que ta mère ne te voulait pas du tout comme fils. Haha, c'est risible, vraiment risible ! »
Zhang Weiyi fit un pas de plus, l'épée de Tai Chi dans sa main vibrant subtilement d'énergie. Il leva la main, et soudain, la longue épée laissa échapper un rugissement de dragon, son corps tout entier irradiant une intention meurtrière irrésistible.
Mi Zui releva doucement sa manche d'une voix douce : « Alors, être prince n'est pas plus noble qu'être acteur. Je commence à vous plaindre. » Elle s'essuya le visage d'un revers de manche, dévoilant un autre visage. Ce visage était blanc comme le jade, orné d'une délicate marque rouge cinabre entre les sourcils, et ses traits étaient d'une grande finesse et d'une grande beauté.
Zhang Weiyi fut légèrement décontenancé, et sa main tenant l'épée retomba involontairement.
Cependant, la neige blanche devant elle disparut soudainement, et elle se retrouva dans le couloir étrange et fantomatique, laissant Xu Lianning perdue et désemparée.
La voix froide et dure de Mu Feng retentit à nouveau, teintée d'un léger soupir : « Maître de secte Xu, vous avez réussi la deuxième épreuve. Je ne m'attendais pas à ce que vous appreniez la leçon si vite et que vous soyez capable de maîtriser vos émotions. »
Xu Lianning reprit ses esprits et répondit : « Maître de la salle, n'oubliez pas que je devrai vous consulter après avoir brisé la formation. » Puis elle s'avança et, après que le bref vertige se soit dissipé, elle se retrouva dans le village où elle avait vécu quelque temps.
« Vous habitiez ici avant ? » La voix de Ruan Qingxuan flottait au vent, ni trop forte ni trop faible.
« Oui, j'ai été placée ici pendant un certain temps, et je ne l'ai jamais oublié. » L'élégante femme en robe bleue leva le menton et esquissa un sourire. « J'ai toujours envie de revenir dire bonjour, sinon il me manque quelque chose. »
Ruan Qingxuan n'a pas cherché à en savoir plus, mais a simplement dit : « Alors vas-y seul, je n'irai pas causer de problèmes. » Sur ces mots, il s'est dirigé vers la ville de Suizhou.
Xu Lianning se tenait à distance, observant la jeune fille qu'elle était devenue, héritière du poste de Maîtresse du Pavillon. Elle hésita un instant, puis se dirigea résolument vers la ferme où elle avait été élevée. Aveuglée par la haine, elle nourrissait un désir de vengeance sans bornes.
La ferme n'avait guère changé
: deux pièces et un poulailler à l'extérieur. Tandis qu'elle s'approchait, la porte s'ouvrit et une paysanne d'âge mûr, rondelette et d'une vulgarité insupportable, en sortit. La paysanne lança à la visiteuse un regard étrange
: «
Jeune femme, vous vous êtes trompée d'adresse
?
» Sans l'élégance de la jeune femme, elle se serait déjà emportée. La jeune femme raffinée esquissa un sourire
: «
Vous ne me reconnaissez pas
?
» La paysanne la regarda, l'air de ne pas la reconnaître.
«
Ça fait plus de dix ans, je comprends que tu ne te souviennes pas, mais moi, je m’en souviens très bien. Surtout quand ma vieille blessure au dos se réveille, cet endroit me manque terriblement.
» La petite tache vermillon entre ses sourcils était si charmante, mais son regard était froid.
« Vous… vous êtes… » La paysanne recula de quelques pas, son visage se crispant de panique. « Vous n’êtes pas encore mort ? »
Son sourire était doux
: «
Je ne suis pas venue pour vous ôter la vie, je suis venue pour vous remercier.
» Elle entra, jeta un coup d’œil autour d’elle, et d’un mouvement de manche, une légère poudre se dissipa. Son adversaire, qui ne connaissait rien aux arts martiaux, s’effondra au sol avant même qu’elle puisse réagir. Si quelqu’un lui devait la moindre dette, peu importe le nombre d’années écoulées, elle la rembourserait au décuple.
Xu Lianning savait pertinemment ce qui allait se passer, mais elle ne put s'empêcher de s'approcher, une excitation la gagnant. Elle savait qu'après avoir pratiqué la Technique Interdite du Démon de Sang, elle était devenue particulièrement sensible aux intentions meurtrières et à l'effusion de sang.
Personne ne connaissait la longue cicatrice dans son dos qui avait endommagé ses méridiens, provoquant des douleurs atroces à chaque réactivation de l'ancienne blessure. À cause de cette blessure, la pratique des arts martiaux lui était bien plus difficile qu'aux autres
; elle ne parvenait jamais à maîtriser un seul mouvement d'épée, malgré de nombreux entraînements. Ce jour-là, à Wudang, Li Qingyun lui fit remarquer la faille dans sa technique. Ce mouvement, «
Cha Ta Qing Cheng
», était censé être le plus profond de la technique d'épée du Palais Lingxuan
; comment pouvait-il donc présenter une faille aussi flagrante
? Tout simplement parce qu'elle ne le pratiquait pas correctement
; elle était totalement incapable de manier l'épée comme décrit dans le manuel.
Pourquoi de tels coupables devraient-ils être libérés d'un seul coup d'épée ?
L'épée froide s'abattit sur le plus jeune enfant, qui semblait avoir une dizaine d'années et le fixait avec terreur. Le couple de fermiers à côté de lui s'écria : « Ce n'est qu'un enfant ! Pitié, épargnez-le ! »
« Pourquoi ne m’as-tu pas laissée rentrer à l’époque ? » Comme si elle trouvait cela absurde, elle sourit faiblement : « Parce que ce n’était pas mon propre enfant, peu importait comment je mourais ? » D’un violent coup d’épée, le sang jaillit.
La paysanne poussa un cri et s'évanouit.
L'épée étincelante frappa de nouveau le fermier, mais sans force, sans faire couler le sang. L'homme serra les dents, tremblant de peur
: «
Vous… vous voulez…
»
Un frisson soudain lui parcourut l'échine lorsque l'épée le transperça, puis lui lacéra le dos en diagonale. L'homme tenta de crier, mais aucun son ne sortit de sa bouche. Pourtant, il sentait distinctement un froid glacial, comme s'il voulait le fendre en deux. Soudain, son agresseur s'arrêta et se dirigea vers sa femme.
« Je ne te tuerai pas. Je veux voir comment tu finis tes jours en paix. » Chaque mot était glaçant. D'un coup d'épée, il blessa la paysanne dans le dos.
La scène lui était étrangement familière
; cette sensation folle et exaltante d’alors… Dehors, Xu Lianning commençait à perdre le contrôle de son intention meurtrière, ses doigts se crispant et se relâchant sans cesse pour activer son Souffle de Flammes. À l’intérieur, la femme sortit un flacon de médicament et les força tous deux à avaler une pilule avant de se lever et de dire
: «
Alors, comment vous sentiez-vous à l’époque
? Vous vivrez ainsi pour le restant de vos jours.
» D’un revers de manche, elle quitta la ferme sans se retourner.
Dès qu'elle eut franchi la porte, elle se figea, pour découvrir que Ruan Qingxuan la regardait sans expression.
« C’est l’heure du dîner, rentrons », dit-elle simplement.
L'élégante femme la regarda un instant avec une certaine inquiétude, puis baissa les yeux et resta silencieuse.
«
Est-ce que ta blessure au dos te fait encore souvent mal
?
» demanda soudain Ruan Qingxuan après avoir marché un moment.
«
…Non.
» Sa voix devint soudain un peu rauque, comme si elle avait subi une injustice.
Xu Lianning les regarda s'éloigner de loin. À l'époque, c'était à cause de ces mots qu'il avait préféré être incompris et s'attirer les foudres de tous à Wudang plutôt que de la voir mourir. Soudain, quelqu'un se souciait de lui, ne serait-ce que par un simple mot, et il voulait s'accrocher à cette tendresse. Peut-être était-ce parce qu'il se sentait encore trop seul.
Dragons et serpents dansent et planent dans les cieux (Partie 2)
Mi Zui s'approcha avec grâce et sourit légèrement : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Soudain, tu n'y arrives plus ? » Il agita la main, et un fil d'argent se déroula, effleurant la joue de l'autre et y laissant une cicatrice, mais l'autre personne ne bougea même pas.
Mi Zui sourit malicieusement : « Si j'avais su que le visage du Maître du Pavillon Xu était si utile, je n'aurais pas utilisé tout ça avant. » Il se tenait à trois pas de l'autre personne, inclina légèrement la tête et le fixa intensément, le guidant doucement : « Tu ne veux pas me prendre dans tes bras ? »
Zhang Weiyi leva la main et souleva le menton de l'autre personne, disant doucement : « Bien que tu sois confiante en tes talents de capture d'âmes… »
Une lueur profonde apparut lentement dans les yeux de Mi Zui tandis qu'elle le regardait. Elle sentait que quelque chose clochait, mais elle ne put s'empêcher de lui sourire doucement. Elle l'entendit murmurer à son oreille : « …Mais à mon avis, ce n'est rien de spécial. »
Mi Zui réprima de toutes ses forces ses émotions, mais il ne pouvait détacher son regard. Il conservait encore un soupçon de lucidité, mais il était incapable d'échapper à l'emprise de l'autre. Il se força un courage implacable et se frappa la poitrine d'une paume, crachant aussitôt une giclée de sang, avant de reprendre ses esprits : « Alors, tu as pratiqué la Malédiction du Démon Céleste, hein ? Les disciples de Wudang pratiquent aussi cet art démoniaque ? »
Zhang Weiyi resta impassible et déclara calmement : « Allez-y, utilisez tous les tours que vous avez dans votre sac. Il ne me reste plus beaucoup de temps et je ne veux plus jouer le jeu. »
Mi Zui s'adossa au mur, ferma les yeux et dit : « Assez de bêtises. De toute façon, je ne peux pas te battre. Tue-moi si tu veux. » Il attendit longuement, mais son adversaire ne bougea pas. Il comprit que son geste risqué avait porté ses fruits. Il ouvrit les yeux, mais avant même d'avoir pu savourer sa victoire, il vit soudain son adversaire baisser le corps, retourner la lame et, sans hésiter, la lui plonger dans le cœur.
« Ne me dis pas que tu es un imposteur », dit Mi Zui en tendant la main pour saisir l’épée qui lui transperçait le cœur. « Même si c’était moi, je pourrais le faire. »
Zhang Weiyi se redressa, rengaina son épée et poussa la porte de pierre au bout du couloir.
Sa vision était nette, et il ferma légèrement les yeux, se sentant un peu mal à l'aise.
Finalement, ils arrivèrent au quartier général de la Secte de la Douleur Céleste.
Xu Lianning regarda devant elle ; le couloir profond et sombre touchait presque à sa fin.
Elle mit de côté ses pensées parasites et avança.
Une vaste étendue de neige d'un blanc profond, où flotte dans l'air un léger parfum de fleurs de prunier.
« Qu'avez-vous dit… ? Répétez. » La voix calme trembla légèrement. Xu Lianning comprit que cette fois, elle n'était plus une simple observatrice, mais qu'elle était confrontée directement à la situation ; seuls ses mots et ses actions lui échappaient totalement.
« Le chef de secte Xu Xuanze de Wudang est décédé d'une grave maladie il y a deux ans. » Qui parle ?
Elle se leva, hébétée. Deux ans auparavant, elle n'était pas encore la maîtresse du pavillon Liushao.
Mais cette personne est déjà partie.
Pendant toutes ces années, j'ai lutté au Palais de Lingxuan, j'ai comploté et élaboré des plans pour devenir le maître du Pavillon de Liushao, et je n'ai pas pu me détacher du passé...
On ne peut pas en rester là ! À quoi ont servi toutes ces années de souffrance ? N'étaient-elles qu'une farce ?
Elle ne voyait qu'une tache blanche floue. Xu Lianning se prit le front, tituba de quelques pas et eut l'impression que le monde tournait autour d'elle, lui donnant le vertige. « Impossible… » Elle avait dû mal entendre.
« Je n'ai pas… » Elle n'a rien repris de ce qui lui appartient. Mais tout est déjà irrévocable. Dans ce monde, la seule chose qu'on ne peut rattraper, c'est le temps.
« Maître de secte… » La personne qui avait parlé plus tôt prit la parole.
«
Fichez le camp
!
» Xu Lianning perdit son sang-froid, ses vêtements flottant au vent tandis qu’elle s’enfuyait à toute vitesse. «
Comment est-ce possible…
?
» Ses vêtements étaient tachés du sang qu’elle avait vomi, mais elle n’y prêtait aucune attention.
Même si ce n'est qu'une illusion, ça reste tellement désagréable...
Il aurait mieux valu... qu'il soit mort.
Elle dégaina lentement son épée, la retourna et la porta vers sa propre gorge.
Alors que le calme revenait enfin, une odeur de sang emplit l'air. Xu Lianning regarda calmement la femme devant elle, tandis que l'autre la fixait, horrifiée. Les flammes lui avaient transpercé le cœur jusqu'à mi-chemin, et il n'y avait plus d'espoir.
Cette femme a un visage froid et dur, et elle n'est plus jeune.
La brise du soir, par essence, est le vent de la nuit. Elle s'est maintenant apaisée.
Xu Lianning la regarda d'un air las, la voix un peu basse : « En fait, c'est moi qui ai failli mourir. Je me suis dit que ce serait dommage de mourir comme ça, alors j'ai repris mes esprits. »
« Maître Ruan avait raison après tout. Je... l'ai sous-estimé... » Mu Feng ferma lentement les yeux et s'affaissa lentement.
Xu Lianning ferma les yeux et sourit amèrement, murmurant pour elle-même : « Tu ne m'as pas sous-estimée. C'est juste que je me suis soudain rendu compte qu'il y a encore beaucoup de choses, beaucoup de gens… auxquels je ne peux pas renoncer. »
Elle avança lentement, ayant vaincu tous ses démons intérieurs, épuisée physiquement et mentalement. Peut-être que ses vieilles blessures nécrosées s'étaient rouvertes, et après les souffrances atroces qu'elles avaient engendrées, viendrait un jour où elle trouverait enfin la paix.
Devant elle se dressait une lourde porte de pierre qu'elle poussa sans hésiter. Derrière, le sang coulait à flots et des cris de carnage emplissaient l'air. Xu Lianning traversa le couloir en direction de l'autel sacrificiel de la Secte du Chagrin Céleste.
L'autel était situé plus haut que les autres pavillons et salles, et lorsqu'elle baissa les yeux, la lumière du soleil lui parut légèrement éblouissante. Elle se souvenait que la veille, la lune était haute dans le ciel, mais à présent, le soleil brillait de mille feux. Avant même d'avoir posé le pied sur l'autel, elle sentit une vague d'énergie maléfique et d'intention meurtrière l'envahir, et aperçut cinq ou six silhouettes entourant l'homme en noir au centre.
Xu Lianning reconnut l'homme en noir
: Xiao Qianjue. Il leva la main et agita sa manche, affichant une sérénité imperturbable, sans laisser paraître la moindre faiblesse. Des personnalités renommées comme Liu Junru et l'abbé Xuanzhen méditaient et ajustaient leur respiration non loin de là, sans doute après un combat acharné. En duel, aucun d'eux ne pouvait rivaliser avec Xiao Qianjue.
Sachant qu'elle ne serait d'aucune utilité en montant, et qu'en plus, au fond d'elle-même, elle ne voulait pas être l'ennemie de M. Xiao, elle resta immobile.
Un long cri déchirant retentit, et une silhouette dégringola les marches avant de s'immobiliser. Xu Lianning aperçut alors une robe bleu pâle scintiller, auréolée d'une aura d'épée éblouissante qui fonça sur eux. La lumière de l'épée, telle un dragon furieux, se déplaçait avec agilité, droit sur Xiao Qianjue.
Xiao Qianjue recula et projeta son adversaire au loin d'un coup de paume, ricanant froidement : « On dirait que la leçon de la dernière fois n'a pas suffi. » Il n'avait aucune crainte de l'arme tranchante de son adversaire et encaissa le coup à mains nues. Zhang Weiyi, esquivé par la force du coup, eut tout de même le temps de dire : « Ce jeune homme n'a visiblement pas oublié. »
Xu Lianning était légèrement perplexe, car il trouvait que ses mouvements d'épée de l'instant précédent s'écartaient sensiblement de l'essence même du maniement de l'épée du Tai Chi de Wudang. Soudain, il entendit des pas légers derrière lui et, en se retournant, il aperçut Shang Mingjian.
Il hocha légèrement la tête, monta sur l'autel et dit d'une voix claire : « Monsieur Xiao, j'ai bien peur de vous offenser aujourd'hui. »
Xiao Qianjue éclata de rire : « Assez de bêtises, attaquez-moi tous en même temps, inutile de faire semblant ! »
Zhang Weiyi fit tournoyer son épée longue, puis recula de deux pas, élargissant ainsi le cercle de combat. Shang Mingjian dégaina son épée, la pointe vers le bas
; ce mouvement était totalement imprévisible. Xiao Qianjue, ne trouvant aucun moyen de le contrer, fit un pas de côté. Mais l’intention de son adversaire n’était pas épuisée
; soudain, la pointe de son épée se redressa brusquement, visant droit son front.
Xu Lianning observait attentivement Shang Mingjian. Il maniait l'épée de sa main droite avec une maîtrise parfaite, une attitude totalement différente de celle de l'homme qu'elle avait rencontré ce jour-là à l'atelier de peinture et d'ombres.
Une fois son exercice de respiration terminé, Liu Junru se jeta soudainement dans la bataille : « Reculez tous et laissez-moi affronter Xiao Ze en duel. »
L'un des combattants hésita entre battre en retraite et poursuivre son attaque, et Xiao Qianjue, flairant sa faiblesse, lui asséna un puissant coup de paume. Il s'écrasa contre l'autel, haut de plus de dix zhang
; une telle chute lui serait fatale. Soudain, une silhouette émergea du chaos, saisissant l'homme par le col et le tirant en arrière.
Xu Lianning sourit légèrement et dit : « Jeune maître Sikong. »
Sikong Yu tourna la tête et l'aperçut. Il lui sourit doucement, aida la personne qui avait failli tomber de l'autel sacrificiel et s'approcha d'elle
: «
Le maître du palais Rong vous cherchait tout à l'heure.
» Bien qu'il ait réussi à s'échapper, il était trempé de sueur après le violent combat et ses pas étaient chancelants.
« Maître… comment va-t-elle ? » Xu Lianning eut soudain un mauvais pressentiment.