Xu Lianning s'arrêta brusquement et dit : « Il est temps de se séparer. »
Zhang Weiyi tourna la tête et la vit contempler la flûte de jade qu'elle tenait à la main, l'air pensif. Soudain, cette expression disparut, remplacée par une indifférence résolue. Elle recula d'un pas et dit calmement : « Le passé est révolu, mon amie est partie, il est inutile de s'y accrocher. » Zhang Weiyi voulut instinctivement l'arrêter, mais elle se retint de toutes ses forces et assista impuissante à la scène : elle saisit les deux extrémités de la flûte et, de sa propre force, la brisa en deux.
« À partir d'aujourd'hui, ne pensons plus jamais l'un à l'autre. Mon amour pour toi est terminé. » Xu Lianning jeta les deux morceaux de la flûte de jade au sol et se retourna pour partir sans hésiter.
Zhang Weiyi eut l'impression que son cœur était arraché. Elle resta longtemps immobile sous la pluie, le regard vide, avant de se pencher pour ramasser les deux morceaux de la flûte de jade et de les tenir lentement entre ses mains.
La flûte de jade était encore chaude, mais mon cœur était devenu complètement froid.
Soudain, il entendit une série de pas très réguliers s'approcher. Sans se retourner, il demanda d'un ton calme : « Comment… est-ce que ça se passe ? »
Yin Han sauta de son cheval, jeta le fouet et les rênes au cocher et demanda à l'intendant : « Où est le jeune maître Zhang ? »
L'intendant, surpris, s'empressa de dire : « Le jeune maître Zhang est sorti avant l'aube hier et n'est pas encore rentré. »
Lin Zihan fronça les sourcils, prit le parapluie en papier huilé que lui tendait un serviteur et la protégea de la pluie
: «
Hanmei, pourquoi t’intéresses-tu autant à lui
? De toute façon, il est aussi…
» Yin Han le repoussa et dit avec impatience
: «
Laisse-moi tranquille. Ça ne te regarde pas avec qui je veux être gentille.
»
Elle arracha les rênes et le fouet des mains du palefrenier, monta à cheval, frappa violemment la croupe de l'animal et s'éloigna au galop.
Une lueur de haine passa dans les yeux de Lin Zihan. Il se retourna et entra d'un pas décidé dans la maison, demandant en marchant
: «
Quand Maître reviendra, parlez-lui de ce qui s'est passé avec Mademoiselle.
»
L'intendant ne put que confirmer à plusieurs reprises. Alors qu'il se retournait pour fermer la porte, il aperçut une silhouette indistincte qui s'approchait au loin, et avant même qu'il ne s'en rende compte, elle se trouvait juste devant lui. Reconnaissant la personne, il s'exclama rapidement
: «
Jeune Maître Zhang, vous êtes enfin de retour
!
»
Zhang Weiyi, trempé jusqu'aux os, dit calmement : « Quoi ? »
L’intendant s’essuya le front
: «
Mlle et le jeune maître Lin sont rentrés les premiers. Sachant que le jeune maître n’était pas là, Mlle s’est précipitée à sa recherche.
»
« Frère Zhang, tu n'es pas rentré de la nuit. Je me demande ce que tu as fait. Si tu t'es bien amusé, pourquoi ne pas me le dire ? Comme ça, je pourrai venir la prochaine fois que je m'ennuierai. » Lin Zihan se retourna et sortit, d'un ton sarcastique.
Zhang Weiyi esquissa un sourire, mais celui-ci n'atteignit pas ses yeux : « Ce ne sont que de simples fleurs de pêcher et des saules verts, j'ai bien peur que cela ne retienne pas l'attention de frère Lin. »
Lin Zihan ricana : « Frère Zhang, vous êtes connu pour votre charme incomparable, mais il s'avère que vous pouvez aussi être un charlatan. »
Zhang Weiyi passa devant lui et dit d'un ton indifférent : « Frère Lin est trop fier pour se comporter autrement. Avec une telle opportunité en or, il est normal qu'il se tienne à carreau. Dommage que je ne sache pas si l'autre partie sera intéressée. »
Lin Zihan serra la poignée de son épée, fixant du regard sa silhouette qui s'éloignait : « Zhang Weiyi, inutile d'être si arrogant. Même si le Maître t'utilise maintenant, il pourrait ne pas te faire confiance. De plus, tu n'es qu'un infirme. Qu'est-ce qui te fait croire que tu peux rivaliser avec moi ? »
En entendant les mots « personne inutile », Zhang Weiyi marqua une pause, puis sourit et s'éloigna à grandes enjambées.
Xu Lianning marchait seule sur la voie officielle, tenant un parapluie en papier huilé. À cet instant, personne n'y entrait ni n'en sortait, ce qui rendait les environs encore plus désolés et lugubres.
Soudain, le bruit de sabots rapides retentit derrière eux, et une voix claire de femme cria au loin : « Xu Lianning, arrêtez-vous là ! »
Elle baissa légèrement son parapluie, se tourna sur le côté pour regarder l'autre personne s'approcher d'elle à cheval, et dit doucement : « Petite sœur Yin, cela fait longtemps. Pourquoi devenez-vous de plus en plus impolie ? »
Yin Han sauta de son cheval et s'approcha d'elle : « Ne m'appelez pas comme ça. Mais vous avez vraiment de la chance. Vous avez échappé à Wudang et vous êtes sortie vivante de la secte Tianshang, mais vous n'aurez pas autant de chance cette fois-ci. »
Xu Lianning la regarda et dit : « C'était donc toi à Wudang. C'est dommage que même toi et ton père n'ayez pas réussi à me surpasser à l'époque, il est donc encore plus impossible pour toi d'y parvenir seule maintenant. »
Yin Han la foudroya du regard : « Assez de bêtises, dégaine ton épée ! »
Xu Lianning sourit doucement, la marque vermillon entre ses sourcils d'un rouge profond : « Sœur cadette Yin, puis-je vous demander, m'avez-vous vue dans la rue ce jour-là ? Pourquoi venez-vous me chercher seulement aujourd'hui ? »
Elle resta figée un instant, se mordant légèrement la lèvre, incapable de prononcer un mot. Xu Lianning la regarda, un sourire entendu se dessinant sur ses lèvres
: «
Alors, rien n’a changé.
» Pourtant, pour une raison inconnue, elle ressentit une pointe de tristesse.
Yin Han hésita un instant, puis leva la tête et lança d'une voix forte : « Je me fiche de la façon dont tu as harcelé Wei Yi auparavant, mais à partir de maintenant, tu n'as plus ta place entre nous ! Personne ne le force à agir ainsi, alors pourquoi ne le laisses-tu pas partir ? » Elle marqua une pause, puis ajouta d'un ton sec : « Tu es tout comme ta mère, si méprisable. »
Xu Lianning relâcha son emprise et le parapluie en papier huilé tomba au sol. Elle leva la main et invoqua le Souffle de Flamme, souriant doucement : « Ah bon ? Petite sœur Yin, tu n'es qu'un pion du Maître de Secte Liu. Nous sommes tous dans le même bateau. » Au fond d'elle, elle avait honte de ces événements passés embarrassants et être ainsi remise en question par Yin Han la rendait furieuse.
Furieuse de ses paroles, Yin Han se déplaça rapidement, le poignard entre ses doigts luisant intensément. Xu Lianning recula, moins agile qu'à l'ordinaire, et fut touchée par l'arme de son adversaire, ce qui lui valut une coupure au bras. La marque vermillon entre ses sourcils s'intensifia rapidement, et lorsqu'elle reprit son équilibre, son regard était calme et dénué de toute émotion.
Démon de sang interdit, marqué au cinabre, forgé en enfer pour devenir un démon.
Elle savait qu'elle deviendrait un démon, mais elle a quand même persévéré.
Xu Lianning dégaina son épée, et une lueur rouge pâle jaillit. Yin Han ressentit une panique soudaine et inexplicable, comme si les arts martiaux de son adversaire étaient instantanément devenus plusieurs fois plus avancés. Soudain, la lueur disparut, et elle sentit un frisson lui parcourir l'épaule. Avant même de ressentir la douleur, elle vit l'épée suivante de son adversaire foncer sur elle.
Elle fut très alarmée et recula involontairement. Elle savait que Xu Lianning avait dissimulé ses compétences en arts martiaux au palais de Lingxuan, mais il était impossible qu'elles soient bien supérieures aux siennes.
Une épée rouge pâle fulgura, faisant jaillir des gouttelettes de sang, mais l'épéiste demeura impassible. Xu Lianning accula calmement son adversaire, ne lui laissant aucun répit. Soudain, un éclair argenté lui échappa. Elle pivota sur elle-même, son épée s'abattant et fendant l'éclat en deux. La personne apparue soudainement protégea Yin Han de son dos, la poussant vers sa monture. Yin Han réagit promptement, enfourcha son cheval et galopa vers Nankin.
Xu Lianning rengaina rapidement son épée. Le dos de l'homme ressemblait trait pour trait à celui de Ruan Qingxuan. Elle voulut agir, mais hésita, demeurant figée dans cette situation délicate.
Su Ling tourna la tête, les yeux de Xing'er se courbant légèrement : « Ces choses ont été faites par son père, elle n'avait pas le choix après tout. »
Xu Lianning rengaina son épée : « C'est le dernier souhait de mon maître. Puisque je l'ai accepté, je dois l'exécuter. »
Su Ling esquissa un sourire et dit : « Je n'ai aucun lien de parenté avec elle et je ne suis pas de son côté. Mais si je pense avoir commis une erreur, il est toujours bon d'avoir une chance de se racheter. »
Mais elle n'a jamais eu cette opportunité.
Xu Lianning fit quelques pas et remarqua que Su Ling la suivait toujours. Un peu surprise, elle demanda : « Mademoiselle Su, que voulez-vous exactement ? »
Su Ling inclina la tête, un sourire suffisant aux lèvres : « Je viens avec toi. Et si les gens de Longtengyi nous attaquent et que tu ne peux pas les gérer ? »
Xu Lianning, impuissante, dit d'un ton indifférent : « Mademoiselle Su, si vous laissez Yin Han partir, les gens du bureau de poste de Longteng n'auront aucun mal à me retrouver. Allez-vous encore me soutenir ? » Soudain, elle se sentit vraiment naïve de ne rien avoir fait simplement parce que l'autre personne avait l'air d'avoir le dos tourné, comme Ruan Qingxuan.
Su Ling sourit et dit : « Ne t'inquiète pas. Qingxuan est ma sœur jumelle. Nous ne sommes pas des étrangères. »
Xu Lianning ressentit un moment d'hésitation et dit : « Alors, votre nom de famille est Shen... ? »
Pourquoi la famille Shen se serait-elle présentée au poste de Longteng
? Si c’était elle, elle aurait certainement cherché à se venger à tout prix, plutôt que de s’allier à son ennemi.
Passionné mais apparemment indifférent
Xu Lianning se demandait quel genre de personne était Su Ling, puisqu'elle était la sœur jumelle de Ruan Qingxuan.
Mais plus je passais de temps avec lui, plus j'étais désillusionné.
« Viens ici, laisse ta sœur te masser… » Xing’er tendit la main, les yeux plissés de rire, et le petit garçon de la ferme se débattit et hurla.
Xu Lianning ressentit un léger mal de tête. Su Ling ne ressemblait vraiment pas beaucoup à Ruan Qingxuan ; la seule ressemblance résidait probablement dans leur apparence, mais même celle-ci s'était estompée avec le temps.
Su Ling aime les enfants, surtout ceux qui sont joufflus et tendres. Elle pince toujours les plus mignons qu'elle voit.
Su Ling inclina la tête et la regarda : « Lian Ning, tu n'as pas l'air d'aimer les enfants. »
Xu Lianning n'appréciait naturellement pas cela.
L'idée des enfants me rappelle l'image de Chongxuan gisant au sol, la tête ensanglantée, lorsqu'il était petit, et puis je pense à moi-même, et je ne peux tout simplement pas me résoudre à les apprécier.
« Où allons-nous ensuite ? » demanda Su Ling en se tournant vers elle et en lâchant l'enfant qui pleurait.
Xu Lianning hésita, indécise. Elle devait se rendre à Suizhou pour remettre la lettre laissée par M. Xiao à Maître Tianyan, mais ses allers-retours incessants entre Suizhou et d'autres lieux semblaient trop suspects. Après un moment de réflexion, elle se souvint soudain de quelqu'un
: «
Le manoir Mingjian.
»
L'expression de Su Ling changea radicalement : « Que voulez-vous à Shang Mingjian ? »
Xu Lianning s'interrogea sur son étrange réaction : « Maître Shang a une dette envers le Palais Lingxuan, et pour l'instant, je ne peux faire confiance qu'à lui. En matière d'arts martiaux, lui seul peut rivaliser avec Zhang Weiyi. »
Su Ling esquissa un sourire amer : « À l'origine, je n'aurais jamais mis les pieds sur un lopin de terre du Manoir de Mingjian de toute ma vie, mais maintenant j'ai rompu mon vœu pour vous. »
« La famille Shen n'est-elle pas une amie de longue date de la famille Shang ? Comment peut-on en vouloir au chef de la famille Shang ? »
« Ce n’est pas un jour férié, et nous sommes effectivement des amis de la famille. Cependant, nous n’avons pas été en contact depuis longtemps. » Elle hésita un instant, puis dit en s’excusant : « Je ne veux pas raviver le passé, donc je ne peux pas vous le dire. »
Xu Lianning esquissa un sourire et dit : « Si cela vous met mal à l'aise de nous rencontrer, alors j'irai seule. »
Su Ling secoua la tête : « Ce ne sera pas gênant. Qingxuan a fait tant de sacrifices, et moi je n'ai rien fait. Ce n'est tout simplement pas juste. »
Xu Lianning eut soudain une étrange sensation, comme si elle était revenue à l'époque où elle avait passé du temps avec Ruan Qingxuan.
Mais cette atmosphère paisible fut de courte durée, car elle fut rapidement rompue par le bruit de sabots rapides au loin. Su Ling se retourna, légèrement surpris
: «
Comment se fait-il que le relais de Longteng nous ait rattrapés si vite
?
» Xu Lianning dégaina son épée et s’avança droit à leur rencontre
: «
Si nous les tuons tous, ils seront introuvables pendant un bon moment.
»
Avant que Su Ling n'ait pu dire un mot, elle bondit sur un pied, fonçant droit sur celui qui la précédait. Avant même que celui-ci n'ait pu réagir, une épée lui transperça la gorge. Xu Lianning prit appui sur sa selle, puis porta un coup d'épée à ceux qui la suivaient. Su Ling, témoin de la scène, sentit que son attaque était d'une brutalité extrême, réduisant instantanément au silence les quatre personnes du groupe.
Xu Lianning mena le cheval : « Nous devons partir rapidement. »
Su Ling prit les rênes et déclara : « Tu es tombée sous l'emprise d'un démon. Une fois cette affaire réglée, je réduirai à néant tes arts martiaux. Ne t'en prends pas à moi. »
Xu Lianning n'y prêtait guère attention : « Même si je meurs de ta main, je ne t'en voudrai pas. »
Su Ling la regarda en silence, puis monta à cheval et dit : « Allons-y. »
Ils chevauchèrent côte à côte pendant un moment, puis ils purent entendre faiblement le bruit des sabots des chevaux, qui se faisait de plus en plus distinct. Su Ling fouetta vigoureusement la croupe de l'animal, mais hélas, la monture était de qualité moyenne et, après une demi-journée de course, sa respiration devint de plus en plus difficile.
Soudain, la monture de Xu Lianning trébucha et sa patte arrière se brisa. Elle fit un bond en arrière et aperçut au sol un poignard court, en forme de feuille de saule
; quelqu’un l’avait lancé, sectionnant la patte arrière du cheval. Levant les yeux, elle vit Lin Zihan arriver au galop en criant
: «
Seigneur Su Chuan, auriez-vous l’intention de trahir votre parole et de vous associer à…
» Il hésita, puis désigna Xu Lianning du doigt et dit
: «
…
à cette démone du Palais de Lingxuan
?
»
Su Ling laissa échapper un petit rire, descendit de cheval et alla à sa rencontre en disant : « Pas du tout, j'étais simplement polie. » Elle s'approcha à cinq pas de Lin Zihan et, d'un mouvement du poignet, un fil d'argent jaillit vers lui tel un éclair. Une silhouette bleu pâle apparut et la lueur éclatante d'une épée dévia le fil d'argent. L'épée était limpide comme l'eau d'automne et sa poignée ancienne était gravée des caractères du Tai Chi. Celui qui maniait l'épée dégageait une élégance et un raffinement qui inspiraient le respect : c'était Zhang Weiyi.
Su Ling recula d'un pas, les yeux emplis de froideur.
Zhang Weiyi resta calme et dit lentement : « Seigneur Su, vous me flattez. »
Xu Lianning s'avança lentement, chacun de ses mouvements calme et posé, comme si elle parlait à un étranger : « Je ne m'attendais pas à ce que Xu Lianning daigne importuner le jeune maître Yujian pour m'honorer de sa présence. Je suis vraiment flatté. »
Zhang Weiyi, debout dans la douce brise, ses manches flottant légèrement, répondit d'un ton calme : « Chef de secte Xu, point de politesse. » Il regarda l'autre homme, le regard impassible, sans pour autant dégainer son épée. Lin Zihan dégaina la sienne avec un bruit métallique, la faisant tournoyer autour de lui : « Je souhaite d'abord apprendre des techniques supérieures du Palais Lingxuan. »
Xu Lianning jeta un coup d'œil à Su Ling, qui hocha légèrement la tête et fit silencieusement deux pas en arrière sur la gauche. Elle tourna la tête et sourit légèrement
: «
Jeune Maître Lin, je vous en prie.
» À peine eut-elle fini de parler que Lin Zihan avait déjà abattu son épée en diagonale, l'aura de la lame glaciale témoignant de la maîtrise d'un maître.
Le style d'escrime de Longtengyi est toujours grandiose et maîtrisé, tandis que celui du Palais Lingxuan, composé majoritairement de disciples féminines, se caractérise par une agilité et une douceur remarquables. Xu Lianning, après avoir pratiqué la Technique Interdite du Démon de Sang, a également acquis une certaine noirceur. Elle ne visait pas la victoire
; elle ne contre-attaquait que lorsque ses adversaires montraient des faiblesses à l'épée, adoptant autrement une posture défensive.
Ce groupe de disciples du Poste de l'Ascension du Dragon qui les a suivis était bien plus problématique que les précédents, et avec Zhang Weiyi en plus, il leur était presque impossible de s'en sortir indemnes.
Xu Lianning surveillait attentivement Su Ling, remarquant qu'elle entraînait peu à peu les disciples du Poste Volant du Dragon, qui la combattaient, vers la gauche et l'arrière. Voyant qu'ils s'éloignaient de plus en plus du chemin principal, Xu Lianning sentit elle aussi ses forces l'abandonner. Derrière eux se dressait une haute pente de terre
; s'échapper par là serait sans aucun doute la meilleure solution.
Su Ling recula de quelques pas, puis se retourna et courut vers le sommet de la pente. Les disciples du relais de Longteng crièrent derrière elle, mais ne purent la rattraper. Arrivée en haut, elle sauta soudainement. Xu Lianning, voyant que le moment était venu, frappa Lin Zihan d'un coup d'épée puissant et ample, la repoussant violemment. Elle effleura le sol d'un pied et recula de quelques mètres. Au moment où elle se retourna, tout devint noir et elle s'effondra au sol. Un sourire amer se dessina sur ses lèvres. Elle porta la main à son visage pour s'essuyer le visage et ne vit que quelques gouttes de sang au bout de ses doigts.
Zhang Weiyi tenait une épée dans sa main gauche, sa robe bleue flottant à chaque pas, son allure raffinée et élégante indescriptible.
Xu Lianning eut du mal à se redresser, son gilet se tacha instantanément de pourpre.
Zhang Weiyi laissa échapper un petit rire : « Tu étais si déterminé ce jour-là que tu ne m'as même pas laissé le temps de dire un mot. » Malgré son sourire, aucune trace d'amusement ne transparaissait dans son regard. « Ce coup d'épée, tout à l'heure, était ma façon de te rendre la pareille. Qu'en penses-tu, Maître du Pavillon Xu ? »
Xu Lianning se couvrit les lèvres et toussa à plusieurs reprises, ce qui aggrava ses blessures et lui causa une vive douleur dans le dos. D'un mouvement de sa manche bleu pâle, une flûte brisée fut projetée devant elle.
Elle leva les yeux vers lui avec une légère surprise. Mais il était impassible, brisa la flûte cassée en mille morceaux d'un seul coup d'épée, puis pointa son épée vers elle
: «
Maître de secte Xu, combien de temps tiendrez-vous encore
? Autant vous rendre.
»
Le visage de Xu Lianning se décomposa, puis elle esquissa soudain un léger sourire. Les disciples du relais de Longteng, alentour, sentirent leur cœur s'emballer, comme si cette femme et son sourire radieux étaient les seules choses qui subsistaient au monde. Zhang Weiyi, un instant stupéfaite, reprit aussitôt ses esprits et vit Xu Lianning brandir son épée vers elle.
Une frappe finale et désespérée est toujours menée sans égard au coût.
De nature prudente, il n'utilisait son épée que pour parer les coups. Soudain, il la vit se retourner et se diriger vers Lin Zihan.
Surpris par le coup tonitruant, Lin Zihan brandit son épée à la hâte, sans la moindre technique apparente. Xu Lianning, profitant de la force de son coup, recula d'un bond léger le long de la pente.
Zhang Weiyi les poursuivit jusqu'au sommet du talus et regarda en bas. Le talus ne faisait qu'une dizaine de pieds de haut, et en contrebas se trouvait un amas de rochers.
Lin Zihan réalisa ce qui se passait et son visage devint blême : « Cette garce a vraiment utilisé des techniques de séduction tout à l'heure ! »
Zhang Weiyi ne répondit pas, mais baissa les yeux, légèrement hébétée.
Soudain, quelqu'un derrière lui dit : « Neveu, tu nous cours après depuis presque toute la journée. Le voyage a dû être épuisant et risque d'aggraver tes anciennes blessures. Pourquoi ne pas régler tes affaires demain ? »
Zhang Weiyi se retourna et dit d'un ton humble : « Chef de secte Liu. »
Liu Junru s'approcha à grands pas et esquissa un sourire : « L'un d'eux est grièvement blessé, les autres sont faciles à soigner. C'est juste que ma nièce Su… »
« Mon disciple est indiscipliné et a ruiné les affaires importantes de Maître Liu. Il est juste qu'il en subisse les conséquences. » L'homme qui parlait avait un visage ordinaire, ni beau ni laid, et exhalait un léger parfum de thé.