Liu Junru sourit et dit : « Monsieur Su, vous êtes trop gentil. Ma nièce a été ensorcelée par cette sorcière, et son erreur n'est pas de sa faute. »
« Tout est à la discrétion de Maître Liu. » Le ton de M. Su était également indifférent.
Su Ling tendit la main et saisit celle de Xu Lianning. Au contact, elle sentit ses doigts humides et glissants, et elle eut du mal à les retenir.
Elle enroula un fil d'argent autour d'une pierre pointue, le tenant d'une main tout en tirant de l'autre. Elle n'osait ni lâcher prise, ni même parler
; les gens au-dessus n'étaient pas encore partis, et le moindre bruit révélerait leur cachette.
La blessure de Xu Lianning s'aggrava, et elle ne put que se mordre la lèvre et endurer la douleur en silence. Un liquide chaud et collant coulait le long de son dos, et sa conscience s'embrouillait de plus en plus. Elle se sentait terriblement fatiguée et n'avait qu'une envie : s'endormir. Su Ling sentit leurs mains se desserrer, alors elle resserra son étreinte, se pinçant même le dos de la main, y laissant des marques de sang.
Xu Lianning grimaça de douleur, reprenant peu à peu ses esprits. Elle leva les yeux vers l'autre personne, mais sa vision était floue et elle ne parvint pas à distinguer ses traits. Puis, elle perdit connaissance.
«
Tu n'as pas à te sentir coupable. Vois ça comme une façon de te rendre la pareille pour la vie que je t'ai sauvée à Wudang. On sera quittes.
» Son expression était indistincte, mais son ton était d'un calme absolu. «
Après ce soir, nous serons des étrangers, et nous n'aurons plus besoin de penser l'un à l'autre.
»
Xu Lianning voulait le persuader de rester, mais il était incapable de parler.
« Nous sommes réunis ici aujourd'hui, avec tant de témoins. Lorsque vous reviendrez ici dans le futur, quelqu'un vous demandera peut-être : « Où est la personne qui était avec vous à l'époque ? » Alors vous vous souviendrez de moi. »
« Je veux t'entendre jouer de la flûte une fois. »
Nous n'avons toujours pas pu les garder.
Heureusement, j'ai de la fierté, donc je peux faire demi-tour sans hésiter.
« Tu étais tellement résolu ce jour-là que tu ne m'as même pas laissé l'occasion de dire un mot. »
« Ce coup d'épée que je viens de porter était ma façon de vous rendre la pareille. Qu'en pensez-vous, Maître du Pavillon Xu ? »
Xu Lianning se retournait sans cesse dans son cauchemar, comme si elle se trouvait dans une grotte de glace, ressentant un froid atroce.
Dans la pénombre, il lui sembla apercevoir une femme devant elle, le regard froid et indifférent. Xu Lianning se redressa et la suivit. Elle la vit tourner sur elle-même à plusieurs reprises, entrer dans une pièce vide, puis s'asseoir devant la coiffeuse, sans se rendre compte de sa présence.
La femme ouvrit la boîte, sortit un crayon à sourcils et dessina soigneusement ses sourcils devant le miroir.
Ses lèvres étaient délicates et séduisantes, ses yeux pétillaient d'affection et son visage était légèrement poudré.
Xu Lianning se tenait derrière elle, observant, sentant qu'il manquait quelque chose, mais elle n'arrivait pas à mettre le doigt dessus.
Soudain, une force inconnue me tira en arrière, et je ne vis plus que ténèbres. L'endroit vers lequel je me dirigeais était lui aussi plongé dans une nuit éternelle.
À la petite fenêtre, deux personnes étaient blotties l'une contre l'autre, leurs traits flous. Xu Lianning vit l'homme, un crayon à sourcils à la main, soulever le visage de sa bien-aimée et dessiner méticuleusement ses sourcils trait après trait.
Soudain, tout devint blanc. Elle se tenait au loin, le regard fixé sur un mince cercueil. À l'intérieur gisait la femme qui s'était habillée seule devant le miroir, le visage inchangé, d'une beauté à couper le souffle. Une jeune fille en deuil, la tête baissée, s'accrochait au cercueil et observait attentivement.
Elle entendit la voix d'un enfant demander : « Pourquoi maman dort-elle ici ? Tu n'as pas froid ? »
« Non, regarde, il y a un brasero tout près. » Le bel homme l'attira contre lui.
C'est un brasero pour brûler du papier-monnaie.
Un vieil homme derrière lui secoua légèrement la tête : « Quelle tragédie, se donner la mort à un si jeune âge, laissant les cheveux blancs enterrer les cheveux noirs. »
« Elle est censée être à la tête d'une secte, et pourtant elle s'obstine à rivaliser avec les autres pour un mari. Quand elle ne peut pas gagner, elle recourt à cette ruse. Quelle bassesse ! » dit quelqu'un d'une voix claire.
De nombreux membres de la Secte de l'Eau d'Automne avaient déjà dégainé leurs épées : « Notre chef de secte est parti, et la Secte de l'Eau d'Automne ne tolérera pas l'insolence des étrangers ! »
Avec un regard dédaigneux, Yin Han s'écria : « Tu es tout comme ta mère, si méprisable ! »
Ça a touché un point sensible.
Xu Lianning ne savait pas combien de temps elle avait dormi avant de se réveiller. Elle ouvrit les yeux et regarda autour d'elle. Elle semblait se trouver dans une maison de paysan, avec des chapeaux de paille et des imperméables accrochés aux murs.
Su Ling poussa la porte en grinçant et entra, portant un bol en porcelaine. Voyant qu'elle était réveillée, elle poussa un soupir de soulagement
: «
Comment te sens-tu maintenant
? Tu avais de la fièvre tout à l'heure, et j'avais peur que tu ne te réveilles pas.
»
Xu Lianning se redressa, ce qui aggrava sa blessure au dos. Elle fronça légèrement les sourcils et demanda : « Depuis combien de temps dormais-je ? »
« Ça ne fait même pas deux jours. Tu es blessée, alors le mieux est de te concentrer sur ta guérison. Ils ne trouveront pas cet endroit avant un bon moment. » Su Ling s'assit sur le bord du lit, prit une cuillerée de bouillie blanche, souffla dessus et la porta à ses lèvres.
Xu Lianning ne dit rien et but docilement la bouillie blanche qu'elle lui tendait. Au bout d'un moment, elle dit : « Sœur Ling, j'ai fait un cauchemar. »
Su Ling demanda doucement : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Xu Lianning dit d'un ton calme : « Je me souviens du jour où ma mère a été enterrée. Quelqu'un a dit qu'elle était vulgaire, et ce jour-là, Yin Han a dit que j'étais comme elle. Maintenant que j'y pense, il y a du vrai là-dedans. »
Su Ling ne sut pas quoi répondre : « Pourquoi pensez-vous cela ? »
Xu Lianning inclina légèrement la tête, la tache vermillon entre ses sourcils rouge sang : « Ce jour-là, Weiyi est venu me chercher, et je voulais le garder auprès de moi, alors j'ai passé la nuit avec lui… »
Su Ling tendit la main et passa son bras autour de son épaule, la réconfortant doucement : « Lian Ning, tu ne comprends tout simplement pas les sentiments des gens. Dans ce monde, les choses ne se passent pas toujours comme prévu. Tu as fait une promesse pour la vie, mais qui peut te donner la vie ? »
C'est bien de vivre avec fierté.
Il est facile de se séparer quand souffle le vent d'automne.
Xu Lianning se reposa un jour de plus, et les trois jours suivants s'écoulèrent paisiblement. Su Ling, très patiente, resta à ses côtés pour discuter et lui tenir compagnie. Elles s'entendirent à merveille et trouvèrent même du réconfort dans leurs difficultés.
Alors que la journée touchait à sa fin dans l'après-midi, ils entendirent soudain au loin un bruit chaotique de sabots de chevaux.
Xu Lianning rejeta les couvertures, ignorant la douleur lancinante dans son dos, et sortit du lit. Su Ling se précipita pour l'aider. À peine avaient-elles franchi le seuil de la pièce attenante à la ferme qu'elles entendirent une voix demander au loin : « Y a-t-il deux jeunes filles ici qui cherchent un gîte, dont l'une est blessée ? »
Su Ling ne put s'empêcher de murmurer : « Ils sont vraiment rapides. Je pensais qu'ils ne seraient pas capables de le trouver en dix jours. »
La récolte d'automne était terminée et les tiges de riz, encore intactes, étaient entassées en meules de foin derrière les fermes. Xu Lianning désigna les meules et dit : « Tentons le coup et voyons si nous pouvons nous enfuir en nous cachant ici. » Elle savait que si Su Ling était seule, elle aurait de bonnes chances de s'échapper, car Su Ling était gravement blessée et incapable d'utiliser ne serait-ce qu'une fraction de son pouvoir de légèreté. Mais Su Ling ne partit pas la première.
Su Ling réfléchit un instant et dit : « D'accord, on va se cacher ici. »
Xu Lianning venait de se cacher dans la meule de foin lorsqu'elle entendit des pas s'approcher. Il y avait cinq ou six personnes, dont les compétences en arts martiaux étaient très diverses. Une voix étrange dit : « Je ne m'attendais pas à ce qu'ils s'échappent. Je refuse de croire qu'il soit si difficile de rattraper une personne blessée. »
Xu Lianning empoigna la poignée de son épée et canalisa silencieusement le pouvoir de la Restriction du Démon de Sang. Si son destin était scellé, elle entraînerait ces gens dans sa chute.
« L’un d’eux est blessé et n’a pas pu s’enfuir loin. Fouillez soigneusement les environs. » Cette fois, cependant, c’était une voix de femme. Xu Lianning connaissait bien cet accent et reconnut Yin Han. Il ne put s’empêcher de soupirer intérieurement.
« Ce n'est pas forcément vrai. Mettez-vous à ma place. Si c'était moi, je ne me cacherais certainement pas au même endroit pendant plusieurs jours d'affilée, n'attendrais-je pas simplement que les gens viennent me chercher ? » La voix était plutôt belle, c'était Zhang Weiyi.
Xu Lianning ressentit un sentiment de peur en entendant sa voix.
La ruse et la cruauté de cette personne sont véritablement glaçantes.
Au bout d'un moment, Yin Han a dit : « Tu dis ça pour la protéger ? »
« Si c’est ce que vous pensez, je ne peux rien faire. Dans ce cas, dépêchez-vous de fouiller les environs. » Il souriait encore en parlant. À peine avait-il fini sa phrase que Xu Lianning aperçut un éclair argenté, une vision si saisissante qu’elle faillit perdre l’équilibre. Elle vit une épée frôler ses vêtements, transperçant la meule de foin avec une précision mortelle et sans la moindre hésitation.
Yin Han dit à voix basse : « Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Zhang Weiyi ne dit mot, mais en un clin d'œil, il avait déjà donné plusieurs coups d'épée à la meule de foin. Chaque coup effleura Xu Lianning sans la blesser le moins du monde. Voyant cela, les autres se dirigèrent vers d'autres meules de foin et les transpercèrent de leurs épées.
Xu Lianning retint son souffle, paralysée par la peur de bouger. La plaie dans son dos la faisait atrocement souffrir, signe probable qu'elle s'était rouverte.
Après un moment, Yin Han dit : « Il n'est vraiment pas là. Allons vérifier. Père a dit que nous ne pouvons pas laisser l'un d'eux s'échapper. »
Les bruits de pas chaotiques s'estompèrent au loin, suivis de quelques hennissements de chevaux, indiquant que le groupe s'était éloigné à cheval.
Xu Lianning parvint de justesse à sortir de la meule de foin. Dès qu'elle aperçut Su Ling, elles échangèrent un sourire, se sentant bien chanceuses d'avoir échappé de si près à la mort.
« Devrions-nous rester ici et nous reposer encore quelques jours, ou aller ailleurs ? » Su Ling savait que ses pensées étaient bien plus profondes que les siennes.
Xu Lianning a dit : « Restons ici et attendons qu'ils fassent demi-tour. Cela prendra probablement un certain temps. »
Su Ling lui tendit la main pour l'aider à se relever, et toutes deux ressentirent un soulagement soudain. Bien qu'elles n'en aient pas parlé ces derniers jours, elles s'étaient demandées quand les gens du poste de Longteng les rejoindraient. À présent, elles sentaient enfin un immense poids s'envoler de leurs cœurs.
Mais avant même d'avoir pu pousser un soupir de soulagement, elle entendit soudain le bruit des sabots d'un cheval et le crissement des roues au loin. Xu Lianning leva les yeux et aperçut une belle jeune femme, les cheveux coiffés en deux chignons, assise à l'avant de la calèche. Elle ne put s'empêcher d'être surprise et ravie.
La jeune fille l'aperçut également et ordonna aussitôt au cocher d'arrêter la calèche, s'exclamant joyeusement : « Jeune maître, regardez, c'est Mademoiselle Xu ! »
Chongxuan souleva le rideau du wagon et entra d'un pas décidé, un sourire chaleureux aux lèvres : « Lian Ning, que fais-tu ici ? » En s'approchant, il fronça légèrement les sourcils : « Es-tu blessée ? Pourquoi es-tu si pâle ? »
Xu Lianning secoua la tête : « Ce n'est qu'une blessure superficielle. »
Su Ling n'a pas pu s'empêcher de dire : « Hé, si vous voulez faire les amoureux transis, pouvez-vous éviter de le faire devant moi, une âme solitaire ? »
Chongxuan rougit, tendit la main pour aider Xu Lianning à s'asseoir à l'arrière de la calèche et demanda soudain : « As-tu quelque chose à me dire ? »
Avant que Xu Lianning ne puisse parler, une voix se fit soudain entendre au loin, portée par le vent : « Lianning est déjà à moi. Qu'aurait-elle à te dire ? »
Zhang Weiyi se retourna seul, un sourire aux lèvres, mais sans que ses yeux ne s'illuminent. Une expression étrange et sinistre apparut sur son visage lorsqu'il jeta un coup d'œil à Chongxuan : « Lâche ma main ! »
Su Ling sourit légèrement, ses yeux en amande se courbant vers le haut, et dit calmement : « Jeune Maître Zhang, je me demande combien de personnes dans ce monde vous appartiennent encore ? Tant de personnes sans lien de parenté sont soudainement devenues votre famille. »
Xu Lianning le regarda avec indifférence.
Ce jour-là, mon désir pour toi prit fin ; ce coup d'épée, cependant, était né de la peur.
Elle esquissa un sourire et dit lentement : « Je n'ai jamais appartenu à personne, et je n'appartiendrai jamais à personne. »
Zhang Weiyi se tenait face au vent, une pointe de solitude traversant son visage. Il se retourna, voulant dire quelque chose, mais réalisa soudain que parler ou non n'y changerait rien.
Même si le temps pouvait être remonté, il choisirait encore cette option.
S'il est incapable de s'aimer lui-même, pourquoi renoncerait-il à tout pour quelqu'un d'autre ?
Je me sens un peu seul.
Il tourna de nouveau son regard vers Chongxuan, puis marqua une pause et esquissa un sourire. « Lian Ning, te souviens-tu de l'histoire que je t'ai racontée ? Cette personne ressemble beaucoup à ton père. »
Dès qu'il eut fini de parler, il fit claquer ses manches et s'éloigna à grandes enjambées.
Xu Lianning regarda Chongxuan à ses côtés, se sentant impuissante et incapable d'exprimer son mécontentement.
Chongxuan était en réalité assez perspicace. En entendant les paroles de Zhang Weiyi, son expression changea immédiatement : « Liannin, que veut-il dire par là ? »
Xu Lianning hésita longuement. Elle avait initialement prévu de garder ce secret et de ne jamais le révéler.
Chongxuan est la maîtresse du palais de Chongyan et porte le même nom de famille que son prédécesseur. Pour une femme, la réputation est primordiale, d'autant plus qu'il s'agit de la mère de Chongxuan.
Elle n'arrivait tout simplement pas à se résoudre à le dire.
« Y a-t-il quelque chose de gênant à aborder ? » Chongxuan ne put s'empêcher de demander à nouveau.
Xu Lianning chancela soudainement, le visage déformé par la douleur, et sembla sur le point de s'effondrer. Chongxuan la rattrapa aussitôt et dit : « Qingyin, allons vite en ville chercher un médecin. »
Qingyin répondit au chauffeur : « Faites place, je conduis. »
Su Ling souleva le bas de sa robe et monta dans la calèche, envoyant un message télépathique à Xu Lianning : « Continue de faire semblant pour l'instant. Comment feras-tu pour continuer à faire semblant une fois tes blessures guéries ? »
Xu Lianning la regarda, incapable de savoir comment gérer la situation à l'avenir.
La calèche cahota sur la route et entra dans une ville de comté voisine. Chongxuan regarda par la fenêtre, les lèvres légèrement pincées, et son air habituellement doux laissa apparaître une obstination rigide.
Xu Lianning tourna la tête pour le regarder. Elle ne se souvenait absolument pas du visage de son père. Elle ne pouvait dire s'il lui ressemblait ou non, mais Zhang Weiyi vivait à Wudang depuis plus de dix ans
; il était donc impossible qu'il ne l'ait pas reconnu.
C'est pourquoi elle ne savait pas quoi faire.
Soudain, la calèche tangua et Chongxuan se redressa, impassible, avant de descendre. Su Ling, sachant qu'il s'agissait d'une affaire privée, ne s'en mêla pas et lui proposa simplement son aide.
À peine entrés dans l'auberge, les quatre hommes sentirent que quelque chose clochait. Plusieurs tables étaient occupées par des disciples vêtus de l'uniforme de l'Auberge du Dragon Volant. À l'une d'elles était assis un ancien distingué, paré d'une robe somptueuse, une longue épée dans son fourreau de cuir posée sur le bureau. Il s'agissait de Liu Junru, le chef de l'Auberge du Dragon Volant.
Le visage de Su Ling pâlit. Elle leva les yeux et aperçut une silhouette élancée en haut des escaliers. Il s'agissait de son maître, Su Sheng.
Xu Lianning resta figée un instant, puis dit de loin : « Je ne m'attendais pas à croiser Maître Liu ici. Quelle coïncidence ! »