Лучшая актриса

Глава 1

Le voyage du mendiant

Elle était la femme la plus talentueuse du monde, mais elle s'est retrouvée prise dans l'engrenage sanglant des arts martiaux, a vu toute sa famille anéantie, a été empoisonnée et a dû mendier pour survivre.

Arbitre d'arts martiaux, il porte le poids des attentes de sa famille. Enquêtant sur le massacre perpétré au manoir de la famille Yin, il rencontre un mystérieux petit mendiant.

C'est exact, celle en robe verte est assurément la beauté promise au jeune maître en robe verte !

Quels secrets se cachent derrière la beauté absolue de Qingyi ? Et comment la femme la plus talentueuse du monde peut-elle se relever de la misère ?

coin

La grande compétition de Yun Ge représentait un défi pour la femme en bleu.

Avenue Chang'an.

En temps de paix, la population prospère et l'atmosphère résonne de chants et de danses. La capitale est la ville la plus prospère du monde, et elle abrite d'innombrables personnalités et événements extraordinaires. Bien que ses habitants ne soient ni aussi riches que ceux du sud, ni aussi farouches que ceux du nord, ils possèdent une grande ouverture d'esprit et un vaste savoir. Les festivités ordinaires attirent rarement les foules.

Cependant, cet événement a suscité aujourd'hui l'étonnement et la diffusion de la nouvelle dans des centaines de milliers de foyers de la capitale. En une seule journée, le restaurant Yunge, fleuron de la rue Chang'an, fut encerclé par une foule immense, ce qui inquiéta même le préfet de la capitale, qui dépêcha spécialement deux cents soldats pour maintenir l'ordre.

Le Pavillon des Nuages était un véritable melting-pot, où se côtoyaient les érudits et les lettrés les plus renommés, de jeunes talents issus de diverses factions du monde des arts martiaux, des héroïnes et des héritières célèbres, et même des nobles et des princes incognito. Bien sûr, quelques gens ordinaires, n'ayant rien de mieux à faire, s'y étaient glissés par curiosité pour se joindre à la fête.

Tous levaient le cou pour regarder le centre du hall principal de Yunge, regrettant de ne pas être plus grands. Personne ne remarqua la silhouette grise, presque imperceptible, mêlée à la foule, qui s'efforçait de se frayer un chemin à travers l'étroite étreinte jusqu'au centre grouillant.

En y regardant de plus près, la silhouette grise se révéla être un petit mendiant crasseux. Il portait un petit chapeau indéfinissable, incliné d'un air désinvolte, et son visage était couvert de crasse. À en juger par sa corpulence, il semblait avoir une douzaine d'années. Poussé par une curiosité insatiable, ce petit mendiant avait profité de l'attention de toute la ville, focalisée sur le hall, pour escalader le pavillon en forme de nuage et observer l'agitation. Son agilité et sa petite taille lui avaient permis de se faufiler rapidement au cœur de la foule.

Après avoir été piétiné par des milliers de personnes, le petit mendiant franchit enfin la dernière barrière. Il leva la tête avec empressement, et le spectacle qui s'offrit à sa vue le choqua aussitôt, lui donnant l'impression d'être un fossile grisâtre et terne.

Quatre érudits raffinés, le visage pâle comme du jade, se tenaient dans le hall, le teint blafard, tels des coqs vaincus. Ils auraient dû bavarder et rire, disserter de poésie et de littérature. Face à une petite table, derrière laquelle se tenaient deux ravissantes servantes, chacune tenant un éventail de jade exquis, elles agitaient nonchalamment le thé parfumé dans une tasse de porcelaine d'une blancheur immaculée. La vapeur s'élevait lentement, puis se dissipait, comme indifférente à l'atmosphère tendue.

Alors, qu'est-ce qui a laissé le petit mendiant et tous les spectateurs bouche bée ? Ces quatre érudits ? Les deux servantes ? Xiangming ?

Bien sûr que non.

La personne sur laquelle tous les regards étaient tournés soupira doucement, se leva avec grâce de la petite table et avança de deux pas lents et délibérés, ses pieds d'une finesse comparable au jade, brodés de fils d'or précieux. Ce soupir, ces pas délicats, chaque mouvement, semblaient retenir le souffle de l'assistance. Mais les paroles qui suivirent laissèrent tout le monde sans voix.

« Dans ce vaste monde, il n'y a personne qui puisse égaler mon poème. Il y a des milliers de personnes dans le monde qui se disent talentueuses, mais ce ne sont que des mots vides. »

Le visage des quatre érudits passa du vert au blanc, puis redevint vert, mais ils ne trouvèrent aucun mot pour réfuter cette affirmation arrogante.

La femme qui se tenait devant moi était vêtue d'une parure exquise, dégageant une élégance et une noblesse rayonnantes. Ses longs cheveux noirs, mi-attachés, mi-détachés, étaient ornés d'un dragon sculpté dans le jade et d'une épingle à cheveux en or. Son allure surpassait même la plus somptueuse couronne de phénix et la plus raffinée robe de mariée. Un voile jaune pâle recouvrait son visage, ne laissant apparaître que deux yeux de phénix élancés et perçants, dont l'éclat vif masquait ses véritables traits. Tandis qu'elle parlait, le voile flottait doucement au rythme de sa respiration, accentuant encore son aura mystérieuse et noble.

Pas étonnant que le petit mendiant ait été stupéfait.

Après un moment de silence pesant, l'un des érudits parvint enfin à prendre la parole

: «

J'ai longtemps entendu dire que Mlle Yin était exceptionnellement talentueuse, surpassant même les hommes. En la rencontrant aujourd'hui, je sais que les rumeurs sont fondées. Elle mérite vraiment d'être considérée comme la femme la plus talentueuse du monde. J'en suis convaincu.

»

Mlle Yin laissa échapper un petit rire, mais ses yeux ne tremblèrent même pas

: «

Il s’agit donc du nouveau grand érudit, Seigneur Deng Qinghui. Pas étonnant que vous soyez si magnanime. Cependant, cette affaire ne peut être réglée aussi facilement par un simple «

J’en suis convaincu

» de votre part, Seigneur Deng.

»

En entendant cela, Deng Qinghui resta un instant sans voix, et une pointe d'agacement traversa son visage raffiné. Cependant, il réprima rapidement son mécontentement et dit poliment : « Mademoiselle Yin, le but du concours de poésie Yunge d'aujourd'hui n'est-il pas de me faire baisser la tête et admettre ma défaite ? Je suis prêt à admettre ma défaite, alors je vous prie de vous arrêter là, Mademoiselle Yin. »

Mlle Yin rit de nouveau : « Seigneur Deng insinue-t-il que je suis trop avide ? »

Deng Qinghui s'empressa de dire : « Je ne voulais pas dire cela, Mlle Yin a mal compris. »

« Un malentendu ? » Miss Yin renifla froidement, son expression changeant soudainement. « Le jour où le plus grand érudit a réuni tous les lettrés du royaume pour humilier ma sœur Mansi, est-ce là un malentendu ? Les femmes sont ignorantes et ne comprennent rien aux convenances, est-ce là un malentendu ? Bien que ma sœur Mansi se soit déguisée en homme pour devenir la deuxième plus grande érudite, elle l'a fait grâce à son véritable talent et à son savoir, reconnus par l'empereur actuel. Et pourtant, vous, bande d'érudits pédants, vous l'avez forcée à abandonner son poste et à quitter la capitale, à errer sans but. Est-ce là un malentendu ? »

« Ça… » Deng Qinghui resta sans voix, secrètement terrifiée. Alors c’était pour ça qu’elle avait organisé le défi du Pavillon des Nuages aujourd’hui !

Cette jeune fille, Yin Wuxiao, possédait un caractère à la fois doux et déterminé. Elle composait déjà de la poésie à trois ans et de la prose à sept. À douze ans, son poème, choisi comme sujet d'examen impérial, attira l'attention du Premier ministre, qui, émerveillé par son éclat, la salua comme le plus grand talent féminin. À l'âge nubile, sa renommée poétique s'était répandue dans toute la capitale, et les jeunes lettrés s'inspiraient de ses poèmes et de sa prose. Yin Wuxiao perdit ses deux parents très jeune et n'avait pas de frères ni de sœurs. Dès l'âge de douze ans, elle reprit l'entreprise familiale. La famille Yin était libraire depuis des générations, mais leur fortune avait décliné suite au décès prématuré des parents. Cependant, après la prise de fonction de Yin Wuxiao, l'affaire prospéra. En cinq ans, tout le monde dans la capitale savait que la famille Yin comptait une enfant prodige, capable d'atteindre un grand succès littéraire et d'amasser une immense fortune. Quel dommage qu'en tant que femme, elle fût destinée à être épouse et mère

! Que pouvait-elle accomplir de plus

? Pourtant, Yin Wuxiao était véritablement audacieuse, déclarant ouvertement qu'elle resterait célibataire toute sa vie si personne ne parvenait à conquérir son cœur.

«

Seigneur Deng, messieurs,

» lança Mlle Yin d'une voix forte, «

puisque vous avez tous osé parler avec tant d'arrogance et dénigrer les femmes, ne m'en veuillez pas d'être si combative aujourd'hui. Yin Wuxiao n'a d'autre requête que de vous demander à tous d'en être témoins, et je demande également à Seigneur Deng de reconnaître personnellement que les femmes sont plus talentueuses que les hommes.

»

« Ceci… » La colère se lut simultanément sur les visages des quatre érudits, et un tumulte s’éleva dans tout le Pavillon des Nuages. Depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours, seuls les hommes ont été supérieurs aux femmes, et les hommes ont été nobles tandis que les femmes ont été considérées comme viles. Cette demoiselle Yin osait donc exiger publiquement que le meilleur érudit de l’examen impérial reconnaisse la supériorité des femmes sur les hommes…

Le petit mendiant se toucha le nez, observant la foule avec perplexité. Il pensa que ces érudits étaient de mauvais perdants et les méprisait. Comment pouvait-il, à son si jeune âge, comprendre que cette phrase ne se résumait pas à gagner ou perdre un concours de poésie

?

« Yin Wuxiao, vous êtes bien trop arrogante ! » Un cri sec et délicat brisa brusquement le silence anormal.

Soudain, une brise parfumée souffla, et à la surprise générale, ils découvrirent qu'une autre femme vêtue de jaune était apparue à cet endroit, ses vêtements flottant gracieusement et exhalant un léger parfum.

Quelle maîtrise et quelle légèreté exceptionnelles ! Quelques personnes averties présentes ont soupiré intérieurement, reconnaissant que cette femme n'était autre que la deuxième jeune fille de la famille Yuwen, une famille d'arts martiaux, Yuwen Hongying, également connue sous le nom de Mains de Rosée Rouge.

Dans le monde des arts martiaux d'aujourd'hui, les talents abondent et les circonstances changent constamment. Ceux qui parviennent véritablement à se démarquer dans cet univers d'adversaires redoutables sont, avant tout, une préfecture, deux clans et trois puissantes familles. La préfecture désigne la préfecture de Baili, dans le Jiangnan

; les clans, le Clan des Mendiants et le Clan Qiao

; et les familles, les familles Yan du Shanxi, Zhang du Sichuan et Yuwen du Hubei. Cependant, la seconde jeune femme de la famille Yuwen, Yuwen Hongying, surpasse même la renommée de sa propre famille. Non pas grâce à sa beauté, ni grâce à sa maîtrise de la technique de la Cloche Rouge, mais grâce à son amour non dissimulé et universellement reconnu pour le jeune maître en bleu de la préfecture de Baili.

Pourquoi Yuwen Hongying chercherait-elle les ennuis avec la fille aînée de la famille Yin, étrangère au monde des arts martiaux

? Personne, parmi les personnes présentes, ne saurait répondre à cette question.

Mademoiselle Yin marqua une pause avant de dire nonchalamment : « C’est donc Mademoiselle Yuwen. Moi, Wuxiao, je suis indigne, et pourtant je vous ai importunée, vous mes belles mains, en vous faisant venir de si loin pour me réprimander. J’en ai vraiment honte. »

« Toi… » Yuwen Hongying serra les dents. Cette Yin Wuxiao avait vraiment la langue bien pendue. Franche et directe, elle sortit un rouleau de papier de sa manche et alla droit au but : « Yin Wuxiao, tu te prétends la femme la plus talentueuse du monde. Tu dois bien avoir un certain talent. Dis-moi, peux-tu rivaliser avec le maître absolu de la Qingyi de la préfecture de Baili ? »

Un silence de mort s'installa dans la pièce à ces mots.

Mademoiselle Yin fut véritablement surprise.

Qui ignore que le jeune maître en robe bleue de la préfecture de Baili est sans égal en talent littéraire, en élégance et en prestance, un modèle de gentleman raffiné dans le monde des arts martiaux, et l'amant rêvé d'innombrables femmes ? Et ce jeune maître en robe bleue est absolument… ce jeune maître en robe bleue est absolument…

Tout le monde sait que le poème écrit par le jeune maître en vert à l'âge de vingt-deux ans était un poème qu'il a rendu public

: la jeune femme du monde des arts martiaux qui correspond au poème est l'amour prédestiné du jeune maître.

Cet homme en robe bleue en était absolument certain ; en réalité, il était absolument certain du choix de sa femme !

On raconte que le poème en bleu est gravé sur un paravent dans la préfecture de Baili. Cependant, très peu de femmes du monde des arts martiaux ont eu l'occasion de le voir, et aucune n'a jamais réussi à le réciter à la perfection. C'est pourquoi on le qualifie d'« absolu ».

Yuwen Hongying l'a recopié et l'a donné à Mlle Yin. Quel est son but ?

Yin Wuxiao réfléchit un instant avant de dire : « Est-ce là la légendaire Robe Azur Absolue ? »

« C’est exact ! » Les yeux de Yuwen Hongying brillaient d’une lueur étrange, débordante d’énergie combative, comme si elle était certaine que Yin Wuxiao ne pourrait pas répondre. « Si tu en as le courage, viens t’affronter, et que tout le monde voie si ton titre de femme la plus talentueuse n’est qu’un vain mot ! »

Yin Wuxiao prit le rouleau de poèmes mais ne le déplia pas, un sourire dissimulé dans ses yeux : « Si je devais faire correspondre les poèmes, cela ne vous gênerait-il pas ? »

Yuwen Hongying leva le menton et sourit avec dédain : « Si vous êtes de mon niveau, moi, Yuwen Hongying, je vous remettrai le Gentilhomme en vert ! »

« Je vous le remettrai de mes propres mains… » murmura Yin Wuxiao, puis il sourit de nouveau.

Deux jolies servantes derrière elles intervinrent à ce moment-là : « Si vous voulez offrir quelque chose, vous ne pouvez l'offrir que si c'est à vous, n'est-ce pas ? »

« C'est exact. De plus, même si elle voulait y renoncer, notre jeune fille pourrait ne pas être disposée à l'accepter ! »

« Qu'avez-vous dit ? » Yuwen Hongying, au tempérament de feu, fut humiliée par ces paroles qui portaient atteinte non seulement à sa propre réputation, mais aussi à celle du jeune homme en bleu. Elle ne put plus contenir sa colère. Au moment où elle allait exploser, la voix claire de Yin Wuxiao l'arrêta.

« Jiu'er, Shi'er, arrêtez d'être si impolies ! Quel genre de personne est ce jeune maître en bleu ? Vous n'avez pas le droit de faire de tels commentaires déplacés ! » Après un silence, elle dit : « Mademoiselle Yuwen, que diriez-vous de ceci ? Notre compétition s'arrêtera à un échange de poèmes et de dissertations. Que je puisse composer un poème à la hauteur ou non ne regarde pas le jeune maître. »

Yuwen Hongying était stupéfaite. Cette femme pouvait-elle vraiment être si arrogante au point de ne même pas se soucier du jeune homme en bleu ?

Elle lui jeta un regard à contrecœur, mais hocha tout de même la tête.

Yin Wuxiao hocha la tête et sourit, dépliant doucement le papier qu'il tenait à la main.

Le monde entier sembla retenir son souffle.

Cette femme voilée, mondialement connue et au talent sans égal, son regard se déplaçant doucement, le sourire dans ses yeux s'estompant lentement, s'estompant...

Deux personnes étaient assises près de la fenêtre d'un restaurant à l'ambiance morne, en face de Yunge.

L'un d'eux sourit et s'éventa en disant : « Pensez-vous que la femme la plus talentueuse du monde puisse égaler le poème parfait en bleu ? »

L'autre homme fronça légèrement les sourcils et dit d'un ton posé : « Je veux savoir pourquoi Yuwen Hongying est capable de nous défier ainsi avec le fonctionnaire en robe bleue. »

Le voyage du mendiant

Une beauté époustouflante

Trois ans plus tard.

La demeure d'une beauté, au nord du Pavillon du Bois d'Agar, entourée d'une balustrade aux cent fleurs, est véritablement le berceau des beautés célestes. Si l'on parle de lieux où se rassemblent les beautés du monde entier, la Jue Se Lou (Tour de la Beauté Exquise) de Luoyang est sans égale. Un distique doré dans le hall principal témoigne déjà de sa renommée incomparable

:

Une beauté sans pareille

La beauté qui captive le monde.

Aujourd'hui a lieu le grand événement annuel où les deux plus belles courtisanes du pavillon Jueshe rivaliseront de talent, et la gouvernante en chef, Jinniang, est tellement occupée qu'elle a du mal à suivre.

Le Pavillon de la Beauté existe depuis des décennies, et son ingéniosité réside dans la mise en scène de deux beautés rivalisant d'éclat, alimentant les ragots et assurant au pavillon des profits considérables. Jinniang est l'une des deux plus grandes beautés de la génération précédente. Bien qu'ayant plus de quarante ans, elle conserve tout son charme. Fin connaisseur des rouages de l'argent, son sens du jugement est sans égal.

Cependant, à ce moment précis, elle laissa transparaître une pointe de confusion, son regard se posant sur l'homme vêtu de blanc, assis seul près de la fenêtre, semblant détaché du tumulte du monde.

Cet homme avait un visage frais et beau, apparemment insensible aux aléas du monde, et pourtant, ses yeux captivants semblaient sourire sans vraiment le faire. Il portait des vêtements élégants et coûteux, mais ses favoris étaient légèrement ébouriffés et ses vêtements couverts de poussière, lui donnant un air de clochard. Ses lèvres étaient sillonnées de rides, mais leur courbe naturelle suggérait une nature passionnée

; pourtant, il restait calme et serein dans ce bordel.

Jinniang savait que la Tour Jueshe était un lieu de rencontre pour toutes sortes de personnes, et il n'était pas surprenant d'y trouver autant d'individus étranges dans le monde des arts martiaux. Cependant, elle ne parvenait pas à cerner cet homme et pressentait qu'il recelait un danger latent.

Son regard balaya les alentours et elle aperçut Xu Dade, l'un des hommes les plus riches de Luoyang, qui entrait d'un pas assuré, ses vêtements étincelant d'or. Du fait de sa stature imposante et de sa tenue extravagante, il se dressait dans le hall tel une lanterne géante. Jinniang s'empressa d'aller le saluer.

« Oncle Xu, pourquoi ne m'avez-vous pas prévenu de votre venue ? J'aurais pu venir vous accueillir en personne. »

Xu Dade la foudroya du regard : « Laisse tomber ! Je suis venu aujourd'hui pour voir à quel point les prostituées de ta tour Jueshe sont belles, au point d'avoir réussi à ensorceler mon Youde à mort. Jinniang, tu ferais mieux de sortir le grand jeu, ne te retiens pas. »

« Une prostituée ? Votre arrière-grand-mère était une prostituée ! » Jinniang garda son calme et sourit de nouveau : « Comment oserais-je ? Attendez de voir, aujourd'hui, deux de nos plus belles courtisanes du Jue Se Lou font leur apparition. Je vous garantis qu'une fois que vous aurez vu mes deux filles, vous ne pourrez plus franchir les portes du Jue Se Lou. »

Xu Dade renifla froidement, sur le point de répliquer par des remarques sarcastiques, lorsqu'il aperçut une main sale agrippant la manche de sa magnifique et exquise robe d'or brodée.

« Monsieur, ayez pitié de moi. » Deux grands yeux innocents le regardèrent avec pitié.

Un serviteur accourut et gifla le mendiant de dix ans, le faisant tomber à terre.

« Quel culot ! Comment oses-tu, misérable que tu es, toucher au corps de Maître Xu ? »

Xu Dade tapota lentement ses manches, puis fredonna bruyamment, son allure imposante faisant légèrement trembler tout le bâtiment Jueshe.

« Tu as gâché mon plaisir ! Sortez-le et battez-le à mort ! »

Voyant que la situation s'envenimait, Jinniang s'empressa d'afficher un sourire : « Oncle Xu, je suis vraiment désolée, c'est entièrement de ma faute si je ne l'ai pas bien éduquée, laissant ainsi cette immondice s'introduire chez moi. Ne vous fâchez pas, je vous prie de m'excuser. » Elle leva sa main fine, ornée de bracelets d'or et de jade : « Pivoine, Pivoine Rouge, venez prendre un verre avec oncle Xu pour le calmer ! »

Xu Dade haussa ses sourcils épais et sombres, restant évasif.

Jinniang n'eut d'autre choix que de feindre la colère et de fusiller du regard le petit mendiant qui se tenait devant elle. Soudain, sa main de jade s'allongea et pinça violemment l'oreille du petit mendiant à travers son mouchoir

: «

D'où sors-tu, misérable bâtard

? Comment oses-tu entrer dans le Pavillon de la Beauté Inégalée

? Dafu Dagui, traîne-le dans la cour et corrige-le

!

»

Dafu et Dagui s'avancèrent en réponse, mais furent arrêtés par Xu Dade.

« Jinniang, tu oses protéger la personne que moi, Xu Dade, je veux battre ? »

Jinniang sursauta et comprit que quelque chose clochait. Xu Dade était sans doute venu exprès pour semer la zizanie chez sa Jueshelou. Zut ! Elle aurait dû ignorer ce misérable et ne lui donner aucune excuse.

« Oncle Xu, vous êtes trop gentil. Notre petit bordel, Jue Se Lou, n'est qu'une plaisanterie... »

"Battez-les ! Combattez-les ici même !" cria soudain Xu Dade d'un ton sévère.