Лучшая актриса

Глава 3

Le regard de Jinniang balaya les alentours, et elle pensa : « C'est mauvais signe. Avec la mort de Xu Dade, le yamen soupçonnera forcément Jueshelou en premier. J'ai bien peur… » Elle fronça les sourcils et lança un regard noir à Bai Can, qui restait calme et impassible.

Bai Can écoutait la musique de cithare de Cui Shenghan, le menton appuyé sur sa main, lorsqu'il remarqua que tous les regards dans la pièce étaient fixés sur lui. Il ne put s'empêcher de demander, surpris : « Que font-ils… ? »

Shui Wu'er dit d'un ton nonchalant : « Ils vous soupçonnent d'avoir tué Xu Dade. »

« Quoi ? » cria Bai Can.

Au même moment, un bruit fort retentit derrière le rideau de bambou, comme si une corde de cithare avait soudainement cassé, et les servantes furent plongées dans le chaos.

Jinniang n'y alla pas par quatre chemins et, dans un souffle de vent parfumé, elle conseilla solennellement Bai Can : « Que vous l'ayez tué ou non, jeune maître, vous feriez mieux de quitter cet endroit au plus vite. »

Bai Can ricana et s'apprêtait à répliquer lorsqu'il entendit une admonestation froide mais douce venant de derrière le rideau de bambou : « Jinniang a raison, le jeune maître devrait partir au plus vite. »

En entendant cela, l'expression habituellement décontractée de Bai Can fut quelque peu émue, mais ces mots ne firent que renforcer sa détermination à rester.

« Moi, Bai Can, je suis un vrai homme. Si je dis que je ne pars pas, je ne pars pas ! »

À peine eut-il fini de parler qu'une ombre verte surgit, agile comme un dragon et rapide comme l'éclair. Avant même qu'il puisse réagir, une paume s'abattit sur lui.

Bai Can para l'attaque à la hâte, mais fronça les sourcils. Les mouvements de cet homme étaient féroces, mais sans intention meurtrière ; il semblait même se retenir. Pourtant, la puissance de ses coups de paume était telle qu'elle révélait une force intérieure insondable. Il parcourait le monde des arts martiaux depuis plus de dix ans et n'avait jamais rencontré un tel maître.

Dix coups s'étaient écoulés, et Bai Can était encore sous le choc du déluge de frappes de paume lorsque l'homme en bleu s'éloigna avec grâce, bondissant hors du cercle de combat. Tous les présents le fixèrent, incrédules.

Il fallut à Jinniang le temps d'un demi-bâton d'encens pour se calmer, mais son étonnement ne diminua pas le moins du monde ; au contraire, il s'intensifia rapidement.

L'homme en bleu était déjà assis à l'intérieur de la tour Jueshe, sans chercher à se dissimuler. Jinniang, cependant, ignorait totalement sa présence. Dès son apparition, il captura immédiatement et naturellement l'attention de tous les présents.

La raison est simple : l'apparence de cette personne ne peut être décrite qu'en un seul mot, qui est le nom de ce bâtiment :

Absolument magnifique !

Pendant un bref instant, Jinniang ressentit le désir de le posséder. Elle chassa rapidement cette pensée, grommelant intérieurement : « Mais c'est un homme ! »

En effet, le jeune homme était vêtu d'une robe de lettré bleue, et se tenait droit et fier. Ses cheveux noirs, d'un noir de soie, étaient soigneusement retenus par un ruban bleu. Son visage était d'une beauté exquise, tel une sculpture de jade. Pourtant, ses traits ne trahissaient ni féminité ni masculinité. Au contraire, il émanait une douce et chaleureuse brise, comme les bourgeons frais et humides des arbres au printemps, qui s'épanouissent et soufflent délicatement.

Cette scène ne peut être décrite qu'en une seule phrase : préservée de la poussière du monde, préservée des affaires humaines.

À ce moment-là, l'homme d'une beauté époustouflante, avec un doux sourire aux lèvres, dit : « Maître voleur Zhi Xiaoyao, veuillez me pardonner. »

L'expression de Bai Can s'est durcie : « Vous êtes... un fonctionnaire du gouvernement ? »

L'homme en bleu éclata de rire : « Pas du tout. La nuit dernière, une riche famille du nord de la ville a été assassinée par l'organisation "Traceless". J'ai enquêté sur "Traceless" jusqu'ici et je viens d'entendre ce que la propriétaire a dit, alors j'ai décidé de vous mettre à l'épreuve. »

« Tu veux me tester ? » Bai Can le fusilla du regard. « Et qu'as-tu découvert ? »

« Je peux affirmer avec certitude que frère Bai n'appartient pas à la secte "Sans Traces", et que Xu Dade n'est pas mort de sa main. Je m'excuse pour mon manque de respect passé. »

Le visage de Bai Can pâlit légèrement. Cet homme le traitait comme un morceau de viande sur une planche à découper, à sa merci. Pourtant, l'homme était poli en paroles et en actes, et sa maîtrise des arts martiaux était telle qu'il lui était difficile de riposter. Après s'être longtemps retenu, il finit par émettre un grognement froid et se rendit.

« Frère Bai… »

« Ne m’appelle pas comme ça ! » l’interrompit Bai Can avec impatience. « Tu as déjà révélé tous mes secrets, pourquoi es-tu encore si poli ? Sache que je suis en convalescence et que je ne travaille pas. Tu ne trouveras rien sur moi, à moins que… »

L'homme en bleu, devinant ses pensées, expliqua : « Frère Bai, vous vous méprenez. Je n'ai jamais eu l'intention de vous viser. Je suis ici aujourd'hui uniquement parce que j'ai obtenu des preuves solides que « Rêve Brumeux », le troisième assassin de « Sans Trace », se trouve dans ce Pavillon de la Beauté Inégalée. Xu Dade aurait dû mourir de sa main également. »

Bai Can, cependant, n'apprécia pas sa gentillesse : « Pourquoi me parler d'une chose aussi importante ? »

« Si je veux retrouver aujourd'hui le 'Rêve de l'âme perdue', j'aurai besoin de l'aide de frère Bai. »

Bai Can leva les yeux au ciel, sur le point de lui demander comment il allait l'aider, lorsqu'il vit l'homme en bleu faire un mouvement du poignet et décocher une flèche dissimulée, dont la pointe était dirigée vers le pavillon ouest.

« Non ! » s’écria Bai Can, alarmé, en bondissant en avant pour intercepter la flèche cachée.

L'homme en robe bleue fit un léger mouvement, comme s'il s'apprêtait à attaquer les personnes présentes dans l'élégante pièce. Alors que tous étaient stupéfaits par ce changement, une silhouette rouge surgit de l'est et se dirigea vers la porte en un clin d'œil.

La silhouette vêtue de rouge se déplaçait avec une agilité gracieuse, sur le point de disparaître de la vue de tous en un clin d'œil, lorsqu'elle se figea soudain, s'écrasant au sol. En y regardant de plus près, tous comprirent que l'homme en bleu l'avait frappée au genou d'un coup sec et précis.

Cette série d'événements inattendus s'est déroulée si rapidement que chacun a mis un certain temps à réagir. Avant même qu'ils aient pu réagir, l'homme en vert se tenait déjà devant la femme en rouge – la belle et rayonnante Mlle Fangyan du pavillon Jueshelou – et dit doucement : « J'ai beaucoup entendu parler du troisième assassin, Mi Meng. »

Fang Yanzui leva son visage déformé par la haine, sa voix n'étant plus douce et sucrée : « Tu as triché ! »

L'homme en bleu sourit sans dire un mot, mais son expression semblait dire : « Et alors si j'ai triché ? »

De l'autre côté, Bai Can souleva d'un geste de la main le rideau de bambou de l'élégant pavillon, replia la flèche de manche de l'autre côté et la cloua au mur. Derrière le rideau, le visage de jade de Cui Shenghan devint livide, et elle tomba de son siège de cithare.

L'atmosphère était glaciale.

"Hahaha..." Une des personnes présentes dans la pièce éclata soudain d'un rire sonore, en tapant du poing sur la table.

« Génial ! Génial ! Quel coup de maître pour débusquer le serpent de son trou, un cas classique de retournement de situation ! »

Il s'est avéré que c'était ce vieil homme lubrique de ce jour-là.

L'homme en bleu ne laissa rien paraître de sa surprise. Il joignit les mains et dit : « Vous me flattez, Maître Zhang. »

Après avoir ri, le vieux maître Zhang demanda à nouveau : « Êtes-vous vraiment venu ici spécifiquement pour enquêter sur cette affaire ? »

L'homme en bleu rougit légèrement : « Dans sept jours, mon frère juré épousera Mlle Yuwen au manoir de Chuxiu… »

« Ce n'était donc qu'une affaire secondaire », l'interrompit impitoyablement le vieux maître Zhang, d'un ton sarcastique. « Comment se fait-il que personne ne m'ait informé du mariage du maître Qin ? Un événement si important ! »

« L’invitation a été envoyée à la famille Zhang au Sichuan, mais on ignore où se trouve le vieux maître Zhang… » L’homme en bleu resta respectueux.

« Oh, j'avais oublié, c'est ma faute. Qu'est-ce qu'on attend ? Allons vite au banquet ! »

« Une fois cette affaire réglée, je vous attendrai au manoir Chuxiu. » L’homme en bleu hocha légèrement la tête, puis dit à Fang Yanzui : « Mademoiselle Fang, je vous en prie. »

Fang Yan Zui était à la fois en colère et pleine de ressentiment, mais aussi extrêmement méfiante ; elle n'eut donc d'autre choix que d'avaler sa colère et de sortir du Jue Se Lou en boitant légèrement, suivie de près par l'homme en bleu.

Le vieux maître Zhang rit de nouveau, puis joignit soudainement les mains en signe de respect envers ceux qui l'entouraient : « Alors moi, le vieux maître Zhang, je prends congé ! »

Il sortit à grandes enjambées, passa devant les deux frères Shui, et tapota l'épaule de Shui Wu'er en riant d'une voix que seuls eux deux pouvaient entendre : « Petit frère, tu n'es pas simple ! »

Shui Wu'er tremblait, son visage reflétant un mélange d'émotions.

Cet homme en robe bleue agissait avec tant de désinvolture, mais ses machinations étaient d'une profondeur terrifiante !

Avec une aisance déconcertante, il anticipa les actions de chacun et, en quelques mots, les attira dans un piège. Normalement, il lui aurait été difficile, à lui seul, de faire sortir Fang Yanzui, mais après avoir simplement écouté Jinniang et les autres, il perçut immédiatement les sentiments naissants entre Bai Can et Cui Shenghan et les manipula avec une grande habileté. Il fit croire à Fang Yanzui, tapie dans l'ombre, que son attention était tournée vers Cui Shenghan, tandis que Bai Can la tenait en haleine, la poussant ainsi à chercher une occasion de s'échapper. Tout était si naturel et impeccable.

Tout était sous son contrôle.

Et ce qui est encore plus terrifiant, c'est…

Si je ne me trompe pas, le troisième assassin, Dream, devrait être deux personnes !

Étant donné l'intelligence exceptionnelle de l'homme en bleu, il était impossible qu'il ne le sache pas, et pourtant il a simplement laissé l'autre partir !

À l'intérieur du Pavillon Inégalé, l'agitation de la vie reprit peu à peu. Jinniang, encore sous le choc, s'éclaircit la gorge et murmura : « Qui… qui est-ce ? »

Bai Can se redressa lentement : « À part une seule personne, qui d'autre dans le monde des arts martiaux peut posséder une telle élégance ? »

« Tu veux dire… » Jinniang le fixa d’un air absent.

« Le jeune maître en bleu de la préfecture de Baili. »

Bai Canxu laissa transparaître ses pensées, puis retrouva soudain son expression jubilatoire habituelle et s'exclama : « Si moi, Bai Canxu, je n'avais pas eu la chance de rencontrer une telle personne, ne serais-je pas connu comme le maître voleur Zhi Xiaoyao ! » Il effleura le sol du bout des orteils et, fou de joie, se précipita hors de la maison pour le poursuivre.

« Moi aussi, je veux y aller ! » Shui You'er avait passé plusieurs jours avec lui et avait pris beaucoup de ses habitudes, alors elle s'est enfuie elle aussi.

Shui Wu'er baissa la tête et réfléchit un instant, puis entra lentement dans le pavillon ouest. Elle jeta un coup d'œil à Cui Shenghan, dont l'expression était plutôt calme, et abaissa doucement le rideau de bambou.

« Le troisième assassin, Dream, est en réalité deux personnes, n'est-ce pas ? » La voix résonna faiblement, mais il ne manqua pas l'éclair d'intention meurtrière sur le visage de Cui Shenghan.

« Ma sœur est vraiment quelqu’un de bon, sinon pourquoi ce jeune homme en bleu lui aurait-il épargné la vie ? Elle n’avait pas le choix, n’est-ce pas ? » Voyant l’expression de Cui Shenghan se durcir à nouveau, il ajouta rapidement.

« Qui… êtes-vous ? » demanda Cui Shenghan, hésitant et sur la défensive.

Shui Wu'er esquissa un sourire, mais ses paroles n'avaient rien à voir avec le sujet précédent.

« La musique de ma sœur est un peu trop froide et distante, pas très agréable. Ce petit mendiant vous offre une chanson aujourd'hui, tout d'abord pour vous remercier de votre gentil cadeau, et ensuite pour vous remercier de votre affection pour frère Bai. »

Après avoir dit cela, il prit l'initiative et s'assit devant la cithare, ignorant complètement le fait qu'une des cordes était cassée.

Cui Shenghan était stupéfaite. Le mendiant en haillons qui se tenait devant elle avait les yeux clairs. Il tendit la main et, d'un geste doux, pinça et gratta les cordes, faisant naître une mélodie qu'elle n'avait jamais entendue. C'était comme un murmure, un rire, ou comme une petite feuille glissant sur la surface miroitante d'un lac après le passage d'un cheval de guerre qui avait foulé les montagnes et les lacs, et dont l'eau s'était peu à peu apaisée, se reflétant au cœur même de la surface.

Yu Zheng

Villa de montagne Chuxiu, province du Hebei.

Le manoir de Chuxiu était en fête : Qin Qiyun, maître de l'école des fumeurs, allait épouser Yuwen Cuiyu, fille aînée de la famille Yuwen. Le manoir, illuminé de lanternes et de décorations, rayonnait de bonheur. Maître Qin avait envoyé des invitations à tous les pratiquants d'arts martiaux, et même Zhang Baitong, aîné de la famille Zhang du Sichuan, avait fait un long voyage pour présenter ses félicitations. Les jeunes mariés étaient comblés.

Si la moitié du monde des arts martiaux était venue grâce au prestige de la famille Yuwen, quel mérite ou quelle capacité Qin Qiyun, le Maître de la Paume de la Fumée Fluide, possédait-il pour inviter l'autre moitié ? Chacun savait que Qin Qiyun n'était qu'un seigneur mineur, tandis que ses frères jurés étaient les renommés Quatre Jeunes Maîtres de la Préfecture de Baili. Qin Qiyun était comblé ce jour-là ; avec les quatre jeunes maîtres de Baili tous présents, comment le reste du monde des arts martiaux aurait-il osé manquer à l'événement ?

Le Manoir Baili occupe une place prépondérante dans le monde des arts martiaux depuis un siècle. Nul ne sait pourquoi il fut élevé au rang d'arbitre. Ce qui est certain, c'est que pendant cent ans, chaque fois qu'un différend ou un conflit survenait dans ce milieu, on se rendait inévitablement au Manoir Baili pour obtenir justice, comme devant un tribunal. Le Manoir Baili traitait toujours les affaires avec impartialité et objectivité. Si quelqu'un contestait sa décision, non seulement le Manoir Baili disposait du pouvoir absolu de le faire taire, mais le monde des arts martiaux tout entier s'y ralliait fermement. La confiance que lui accorde le Manoir Baili tient probablement au fait que chaque génération de ses fils aînés, à l'instar de Baili Qingyi, incarne la noblesse de caractère, l'intégrité sans faille, la bienveillance et l'art de la diplomatie. À l'époque de Baili Qingyi, la réputation du Gentilhomme Qingyi s'était répandue comme une traînée de poudre, non seulement pour sa vertu, mais aussi pour son apparence irréprochable qui émerveillait tous ceux qui le voyaient. De plus, à seulement vingt-huit ans, le Gentilhomme Qingyi possédait des compétences martiales insoupçonnées

; la pureté et la profondeur de son énergie intérieure surpassaient même celles de nombreux maîtres d'arts martiaux chevronnés. Face à une figure telle que Baili Qingyi, qui, dans le monde des arts martiaux, aurait osé désobéir à ses ordres

?

Baili Qingyi est véritablement l'homme le plus parfait au monde.

C’est pourquoi de nombreux pratiquants d’arts martiaux se rendirent au manoir de Chuxiu pour un banquet, dans l’espoir d’apercevoir le vrai visage du jeune maître en bleu de la préfecture de Baili.

Les portes du manoir Chuxiu étaient grandes ouvertes. Le seigneur du manoir, Qin Qiyun, paraissait avoir environ vingt-cinq ans. Grand et mince, avec une allure douce et raffinée, il avait, contrairement à la plupart des gens, une particularité frappante

: la moitié de son visage était brusquement dissimulée par un tissu noir. Plusieurs cicatrices de couteau marquaient le côté droit de son visage, rendant impossible de discerner ses traits originaux, un spectacle vraiment regrettable. Pourtant, vêtu d’une robe rouge vif en python, il rayonnait de bonheur, apparemment peu soucieux de faire de son mariage un événement grandiose pour tout le monde des arts martiaux.

À l'extérieur du portail du manoir, outre le flot incessant de calèches et de chevaux appartenant à diverses familles d'arts martiaux, une foule de curieux s'était massée. Des gens ordinaires, dont la vie était généralement sans histoire, voulaient eux aussi profiter de l'occasion pour vérifier si les prétendus maîtres d'arts martiaux possédaient tous trois têtes et six bras.

Au milieu de la foule, une silhouette grise, haletante, peinait à se frayer un chemin jusqu'à l'avant.

Non, il y avait deux figurines !

Les deux jeunes mendiants, qui semblaient avoir quinze ou seize ans, étaient couverts de crasse mais cela ne semblait pas les déranger, tandis qu'ils se faufilaient dans la foule. Quiconque les touchait s'écartait précipitamment pour leur laisser le passage.

L'un d'eux, légèrement plus grand, prit un autre à part et lui chuchota : « Wu'er, ça y est ! Aujourd'hui, c'est le mariage d'une famille riche ; nous allons manger la même chose que l'empereur ! »

« Alors tu sais ce que mange l'empereur… » murmura Shui Wu'er.

« Je ne sais pas, et vous ? Humph, je n'aurais pas dû me séparer de frère Bai, il m'a laissé mourir de faim pendant des jours. » Il marqua une pause. « Alors, il s'avère que c'est lui le véritable maître voleur ! »

« Je… » Shui Wu'er allait protester, mais elle se ravisa. « Oui, je ne savais pas, c'est ma faute. Alors expliquez-moi encore une fois, comment sommes-nous censés entrer ? Nous sommes des mendiants, quelle famille riche inviterait des mendiants à son mariage ? »

«

Tu ne le savais pas, n'est-ce pas

?

» dit-il d'un air suffisant. «

Laisse-moi te dire, aujourd'hui a lieu le mariage du maître du Manoir Chuxiu, un événement majeur dans le monde des arts martiaux. Même le jeune maître en bleu de la préfecture de Baili est présent. Comment le Clan des Mendiants aurait-il pu être absent

?

»

« Jeune maître en vert… » murmura doucement Shui Wu'er.

« Oui », appela-t-il à l’oreille de Shui Wu’er lorsqu’il vit que Shui Wu’er était distrait, « Wu’er, Wu’er ? À quoi penses-tu ? »

Shui Wu'er revint à la réalité en un instant : « Non, rien. Vous, même si nous sommes des mendiants, nous ne sommes que de simples mendiants, comment pourrions-nous prétendre à rejoindre la Secte des Mendiants ? Vous n'y penseriez tout de même pas… »

Shui You'er sourit : « C'est exact. Nous nous infiltrerons dans les rangs de la Secte des Mendiants pendant le chaos. Avec autant de mendiants, ils ne se rendront pas compte que nous sommes des imposteurs. »

« Mais… » Shui Wu’er hésitait encore. Ce genre de rassemblement d’arts martiaux n’était pas un simple vol. Si elle était découverte, les conséquences seraient inimaginables.

« Mais quoi ? Tu ne veux plus manger de poulet rôti ? Ne t'inquiète pas, au pire tu te feras encore prendre et tabasser. Je suis coriace, je me tiendrai devant toi et je ne te laisserai pas souffrir. » Shui You'er se tapota la poitrine avec un grand courage.

«

Tu… soupires…

» Shui Wu’er soupira, impuissante

; ce n’était pas la première fois que cela arrivait.