Лучшая актриса

Глава 36

Personne n'aime être étranglé jusqu'à perdre connaissance, puis, après s'être enfin réveillé, devoir faire face à un interrogatoire agressif et incessant.

Yin Wuxiao était dans la même situation, mais elle n'avait pas le choix.

Bien que Shi Mansi ait simplement lancé une phrase :

« Je dois tout savoir. À vous de décider. »

« Euh… je peux avoir un peu d’eau d’abord ? » demanda Yin Wuxiao avec difficulté, les lèvres sèches, en jetant un coup d’œil à la théière sur la table.

Cependant, Shi Mansi la foudroya du regard, puis ses yeux s'injectèrent de sang et elle laissa couler des larmes avec une expression de dépit.

« Espèce de gamin sans cœur… tout ce que tu voulais, c’était de l’eau… et tu as osé en boire… »

« Je… laisse tomber. » Très bien, elle ne la boirait pas. Ces temps-ci, même boire une gorgée d'eau est un vrai défi, pensa amèrement Yin Wuxiao.

« Toi ! » s'écria Shi Mansi, le visage ruisselant de larmes et de morve. Puis, d'un bond, elle se leva, tapant du pied et faisant les cent pas autour du lit, l'air complètement anéanti.

« On y est encore… » Yin Wuxiao se frotta le front, incapable de supporter cette vue. Elle était patiente.

Et effectivement, après avoir fait au moins dix tours, Shi Mansi s'arrêta brusquement, se retourna vers le lit et installa avec vigueur une théière.

« Par où voulez-vous que je commence ? Par où commencer, tout simplement ? »

...Et si on ne posait tout simplement pas la question ?

«

Tu as disparu pendant trois ans, trois ans

! Pas un seul cheveu n’a été retrouvé. J’ai failli te croire mort, tu le sais

?

»

"...Tu ne fais pas souvent tes valises pour partir pendant des mois sans donner un mot ?" Yin Wuxiao avait vraiment envie de lui répondre sur ce ton.

« J'ai d'abord appris que tu suivais un traitement médical au Manoir Baiwen et que tu étais même devenue la fiancée de Baili Qingyi. Puis, moins d'un mois plus tard, j'ai appris que tu allais te marier avec cette cousine que tu refusais d'épouser ! Mais du début à la fin, ne m'as-tu pas donné un seul message ? Vraiment ? Un événement aussi important que le mariage et tu ne m'en as même pas parlé ? Me prends-tu pour une amie morte ? »

...En réalité, j'ai peur de mourir accidentellement, alors je n'ose pas vous donner de faux espoirs.

« Yin Wuxiao ! Si tu veux mettre fin à notre amitié, réponds-moi franchement. Je ne me soucierai plus jamais de ta vie ni de ta mort ! » Les yeux de Shi Mansi se remplirent de nouveau de larmes, mais son regard était si féroce qu'on aurait dit qu'elle voulait arracher un morceau de chair à Yin Wuxiao.

« C’est ma faute, c’est ma faute… » Yin Wuxiao parvint à peine à se redresser, le corps encore un peu mou, et tendit les bras pour attirer Shi Mansi dans les siens. Bien que Shi Mansi fût de quelques mois son aînée, elle était irrémédiablement dépendante d’elle depuis l’enfance, car c’était elle qui l’avait sortie des bas-fonds et aidée à préparer le corps de sa mère pour l’enterrement. La dépendance de Shi Mansi n’était pas matérielle, mais un lien affectif profond. Durant leur enfance, les deux fillettes précoces s’étaient réconfortées mutuellement et avaient grandi ensemble

; cette affection était semblable à celle d’une famille.

Elle n'y peut rien ; on compte sur elle depuis qu'elle est toute petite, alors elle y est habituée et ne ratera pas une occasion de plus.

Les yeux de Yin Wuxiao se remplirent lentement de larmes. C'était la première fois qu'elle prenait clairement conscience d'avoir échappé à la mort depuis que son désir inassouvi avait été apaisé. Submergée par l'émotion, elle serra Shi Mansi fort dans ses bras, pensant : Oui, même si tante Nan n'est plus là, Shi Mansi est toujours là.

Shi Mansi sembla percevoir ses sentiments, alors elle tendit la main et la serra dans ses bras.

« Xiao'er, tu as tellement souffert », dit-elle d'une voix rauque à Yin Wuxiao.

Une chaleur fatale s'empara instantanément du cœur de Yin Wuxiao. Qui dépend de qui désormais ? Yin Wuxiao sourit amèrement en repensant à tout ce qui s'était passé ces trois dernières années.

Après avoir enfin entendu toute l'histoire, Shi Mansi n'a pas pu s'empêcher de s'essuyer le visage.

« Mais… si… cependant… plus tard… en fait… » Elle ouvrit grand la bouche et prononça une série de mots dénués de sens, essayant d’exprimer quelque chose.

"..." Yin Wuxiao attendit patiemment.

"Votre cousin... Baili Qingyi... Yuwen Sanba... Qiao Fenglang..." Cette fois, c'était un nom.

« Ma cousine n’est pas Baili Qingyi. La famille Yuwen a deux filles, et ce n’est pas très gentil de votre part de traiter l’une ou l’autre de “commère”. » Il resta très patient.

"..." Shi Mansi finit par se forcer à se taire et à mettre de l'ordre dans ses pensées.

« J’ai laissé une trace sur mon chemin, alors ne vous inquiétez pas, quelqu’un viendra nous secourir. »

« Oui, oui », soupira Yin Wuxiao. « N'oublie pas que les marques que tu laisses ne peuvent être comprises que par une seule personne. » Heureusement, cette personne arrive toujours à temps pour sauver Shi Mansi d'une situation désespérée.

« Mais quel est exactement le but du maître « sans trace » qui utilise Yuwen Cuiyu pour vous capturer ici ? » Serait-ce comme elle le soupçonnait… ?

Yin Wuxiao devina ses pensées et hocha légèrement la tête.

La cible du maître «

Sans Trace

» est Qiao Fenglang. Après la bataille du Manoir Baiwen, le maître «

Sans Trace

» a compris que celle qui exerce la plus grande influence sur Qiao Fenglang n'est ni Mu Wanfeng, ni le fondateur du clan Qiao, mais bien elle, Yin Wuxiao.

Il abandonna donc ses actions précédentes contre Mu Wanfeng et Qiao Bang et concentra son attention sur elle. Si elle ne se trompait pas, compte tenu des méthodes employées par le maître «

Sans Trace

» contre Mu Wanfeng et Qiao Bang, il comptait très probablement agir de même et la détruire sous les yeux de Qiao Fenglang.

Après avoir écouté son analyse, Shi Mansi n'a pas pu s'empêcher de se plaindre.

« Je vous le demande, quelle rancune profonde votre cousine nourrissait-elle pour que le maître de « Traceless » le traite ainsi ? » Cela causa également une immense souffrance aux deux innocents témoins.

« Je… ne sais pas. » Yin Wuxiao baissa les yeux pour dissimuler son expression inhabituelle. « Le plus important maintenant, c’est de veiller sur nous afin de ne pas devenir un fardeau pour ceux qui viennent à notre secours. »

Shi Mansi hocha la tête, son expression enjouée s'estompant inhabituellement, et ses yeux révélèrent une ruse de renard.

« Cette tâche ardue vous est désormais confiée. »

« Hmm… quoi ? » Shi Mansi hocha la tête machinalement, mais après avoir assimilé les paroles de Yin Wuxiao, elle resta bouche bée. « Eh, que voulez-vous dire par “cette tâche ardue vous est confiée” ? Mademoiselle Yin compte-t-elle se contenter d’être une simple d’esprit ? »

« Tu connais les arts martiaux, tu es une jianghu (une personne du monde des arts martiaux), et tu es plus âgée. » Yin Wuxiao leva lentement trois doigts. « Il n'y a pas d'autre mot, tu as plus d'expérience de ce genre d'expériences de mort imminente. » Elle semblait regretter, mais secrètement, elle était ravie. Comme toujours, les manigances et les intrigues seraient laissées à la rusée Shi Mansi ; elle n'avait plus qu'à la duper.

Shi Mansi garda longtemps le silence. Comment avait-elle pu être assez naïve pour croire que tous les mauvais côtés de cette femme disparaîtraient après son retour de cette épreuve ?

Que pouvait-elle faire d'autre ? Qui avait bien pu lui dire, à elle, cette jeune femme charmante et perspicace, d'être complètement dominée par son amour d'enfance ? Elle ne pouvait qu'accepter son sort.

« Bon, assez parlé de vie et de mort. J'ai maintenant trois questions. » Quiconque lirait la première partie de cette histoire aurait envie de saisir la femme en face de lui, de la rouer de coups, puis de brandir un fer rouge devant elle tout en l'interrogeant sur les trois questions suivantes.

« Premièrement, vous avez deux cousins plus âgés ? Ensuite, lequel est lequel ? »

« Deuxièmement, quelle est l'histoire entre vous et Baili Qingyi, par le passé et aujourd'hui ? »

«Troisièmement, vous connaissiez en réalité la vérité depuis le début, toute la vérité ?»

Yin Wuxiao laissa échapper un petit rire, se sentant soudain beaucoup mieux.

Je ne vous le dirai pas.

Serrant fermement la main de Shi Mansi, elle sut que le vieux Yin Wuxiao était de retour.

※ ※ ※

La nuit était sombre et le vent soufflait fort.

Baili Hanyi hésita un instant, puis frappa doucement à la porte en faisant un nœud avec ses doigts.

« Grand frère ? »

Il n'y avait aucun bruit à l'intérieur, puis la porte s'est ouverte en grinçant.

« Deuxième frère ? Tu n'avais pas dit que tu n'arriverais pas avant l'aube ? » Baili Qingyi, vêtue d'une robe intérieure en brocart blanc lunaire, resta calme.

« J’avais peur de retarder des choses importantes, alors je me suis dépêché de partir. »

Baili Qingyi hocha la tête, s'écarta et fit signe à Baili Hanyi d'entrer et de parler.

«

Quelle est la situation dans la capitale

?

» Baili Qingyi s’assit à table et servit une tasse de thé à chacun. La lueur vacillante des bougies imprégnait la pièce d’une atmosphère d’incertitude.

«

Comme vous l'aviez prédit, une force invisible sévit bel et bien au sein de la cour impériale, ce qui explique pourquoi même le directeur Cen ne parvient pas à mobiliser les agents secrets de la cour. De plus, j'ai également appris que les Neuf Manoirs et les Dix-huit Sectes ont tous dépêché des personnes pour venir en aide à Mlle Shi lorsqu'ils ont entendu dire qu'elle était en difficulté.

»

« Hmm. » Baili Qingyi baissa les yeux, plongée dans ses pensées.

« Nous savions seulement que le « Rêve brumeux » que nous avons capturé se trouvait au nord-ouest de Yunshan, mais nous ignorions son emplacement exact. J’ai laissé mon quatrième frère dans la capitale

; il nous enverra toute nouvelle information dès que possible. »

« Je vois. » Baili Qingyi réfléchit un instant, puis leva brusquement les yeux et le fixa. « Comment va frère Qiyun ces derniers temps ? »

«… » Baili Hanyi ne s'attendait visiblement pas à cette question. Il marqua une pause avant de répondre : « Qiyun… est malade depuis notre dernière rencontre. Il se repose actuellement au manoir Chuxiu. Il voulait initialement envoyer quelqu'un l'aider, mais je l'en ai empêché.»

Il marqua une pause, semblant hésiter à prendre la parole.

« Frère, en réalité, cette affaire aurait dû être menée par le gang Qiao. La préfecture de Baili a toujours maintenu sa neutralité dans les conflits entre gangs, se contentant d'enquêter sur les faits et de rendre des jugements impartiaux. Cette fois-ci ne doit pas faire exception. »

Baili Qingyi lui jeta un coup d'œil et sourit comme pour l'encourager à continuer : « Vous avez raison. »

Baili Hanyi poussa un soupir de soulagement, puis sourit franchement : « Le dernier incident avec "Rêve Brumeux" est dû au nombre excessif de meurtres qu'elle a commis, ce qui nous a obligés à intervenir. Par conséquent, je pense qu'il vaut mieux rester en retrait pour le moment et attendre que la situation s'éclaircisse avant de décider d'une éventuelle intervention. » Il énuméra ses arguments méthodiquement et fixa Baili Qingyi d'un regard déterminé.

"Frère, s'il te plaît, ne perds pas ton sang-froid à cause d'une femme."

Baili Qingyi s'arrêta de porter la tasse à ses lèvres. Il baissa les yeux sur le thé clair qui s'y trouvait, l'air visiblement ému

: «

Second frère, c'est ma négligence qui t'a inquiété.

»

« Frère », répondit Baili Hanyi avec un regard d’affection fraternelle, « bien sûr que c’est mon devoir. »

Comme par magie, une série de petits craquements retentirent dans l'air.

Les yeux de Baili Hanyi se remplirent soudain de douleur et de terreur, mais le sourire d'affection fraternelle resta inchangé sur son visage, lui donnant une apparence déformée et étrange.

« Grand… Grand Frère ? » Il tenta de bouger, mais se retrouva paralysé. Ce qui l’angoissait encore davantage, c’était que son énergie diminuait à une vitesse alarmante.

Son point d'acupuncture Qihai a été perforé.

« Serait-ce à cause de cette femme ? » demanda instinctivement Baili Hanyi. Il ne voyait aucune autre explication. Tout allait bien jusqu'à ce qu'il prononce ces mots…

Baili Qingyi conservait une expression douce et printanière, secouant mystérieusement son doigt, puis, avec une force totalement en contradiction avec son expression du moment, elle lui saisit le cuir chevelu...

—Déchirez un morceau de masque en peau humaine.

"Numéro un des assassins 'Soul Hook', ça fait longtemps."

Soudain, une agitation éclata devant la porte, et Baili Tieyi entra d'un pas décidé.

« Grand frère, le deuxième frère est arrivé ! » s'exclama-t-il, surpris en découvrant la scène dans la pièce.

« Deuxième frère, viens voir ! L’aîné a attrapé un gros poisson ! » cria Baili Tieyi en se retournant.

Il entra alors, l'air étonné. En voyant sa tenue envoûtante et l'expression incrédule sur son visage, puis le masque de peau humaine que Baili Qingyi avait jeté sur la table, il comprit aussitôt et esquissa un sourire entendu.

« Déguisé en moi, hein ? » Il regarda Gouhun avec un air compatissant. « Même si tes talents de déguisement sont les meilleurs au monde, je dois admirer ton courage. Tu ne sais pas combien de secrets sont cachés dans la préfecture de Baili ? Tu pourrais être démasqué en un rien de temps si tu n'y prends pas garde. »

Baili Qingyi sourit et dit : « Troisième frère, je te confie cette personne. Assure-toi de découvrir le véritable emplacement du quartier général de « Traceless » avant l'aube. »

Baili Tieyi hocha la tête, prit le Crochet d'Âme au visage de corbeau et sortit, non sans lui tapoter l'épaule : « Mon pote, je dois te féliciter, tu as rencontré un expert dans notre domaine, ce voyage en valait vraiment la peine. »

Gouhun cligna des yeux, effrayé, voulant lui demander : « Que faites-vous dans la vie ? »

Baili Tieyi remarqua sa confusion et gloussa : « Interrogatoire. »

Dans la pièce, Baili Hanyi sortit nonchalamment un éventail, l'ouvrit d'un geste vif, puis demanda avec un air amusé : « Tu l'as encore appelé "deuxième frère", n'est-ce pas ? »

Baili Qingyi hocha la tête calmement, un sourire légèrement malicieux se dessinant sur ses lèvres.

Baili Hanyi soupira.

«

Soupir… Quand est-ce que tu m’appelleras enfin “Deuxième Frère” en privé

?

» L’ordre de naissance dans la famille Baili était parfaitement clair pour les étrangers

: premier, deuxième, troisième et quatrième. Mais en privé, Baili Qingyi refusait obstinément d’appeler Baili Hanyi «

Deuxième Frère

», insistant pour l’appeler par son prénom, Hanyi. Bien que Baili Hanyi se plaignît parfois de l’injustice de son frère aîné – pourquoi s’adressait-il aux troisième et quatrième frères en les appelant «

Troisième Frère

» sans distinction, alors qu’il le traitait lui seul

? –, il comprenait en réalité les raisons de Baili Qingyi.

Au fond d'elle-même, Baili Qingyi a toujours cru que Baili Hanyi était le véritable fils aîné de la famille Baili.

« Et ensuite ? Cet imbécile a-t-il encore débité des inepties sur la façon dont le manoir Baili devrait gérer cette affaire ? » demanda à nouveau Baili Hanyi en secouant son éventail.

Une telle conversation est parfaitement normale, mais le pauvre homme n'aurait sans doute jamais imaginé que le manoir Baili avait joué un rôle crucial pour en arriver là, et que Baili Hanyi était ravi de voir cela se produire.

Baili Qingyi acquiesça de nouveau : « Il m'a également conseillé de privilégier les responsabilités de la famille Baili et de ne pas perdre mon sang-froid pour une femme. »