Лучшая актриса

Глава 26

Baili Liushang la miró. "Yo tenía tu misma edad entonces. ¿Qué esperabas que supiera?"

Jiang Shemi se mantuvo evasivo, pero hizo un gesto con la mano invitándolo a entrar y dijo: "Tu querido discípulo está dentro. Puedes entrar o salir cuando quieras".

Baili Liushang asintió a modo de saludo y entró. Al ver a Tan Huan profundamente dormida, sonrió. Su habitación aún estaba manchada de sangre; originalmente había pensado pedirle que la limpiara. Pero luego pensó: "No importa, no la molestaré más. Se ve muy dulce durmiendo; la dejaré en paz esta vez". Justo cuando estaba a punto de darse la vuelta y marcharse, de repente la oyó decir: "Baili Liushang...".

Baili Liushang se detuvo y no pudo evitar mirar hacia atrás. Vio que Tan Huan fruncía el ceño con fuerza, como si estuviera sufriendo. Contuvo la respiración y esperó un rato, y finalmente, volvió a abrir la boca: "Lo odio más que a nada".

Lo que más odio es Baili Liushang.

El gran demonio permaneció allí un buen rato, en un silencio inusual. De repente, una sonrisa siniestra apareció en sus labios. ¡Qué casualidad! Si se hubiera marchado un poco antes, no habría escuchado semejantes divagaciones mientras dormía. Una discípula tan honesta era demasiado rara. ¿Cómo debía "recompensarla"? ¿Despertarla para que limpiara la habitación? No, no, eso sería demasiado fácil para ella.

Se estaba devanando los sesos buscando una idea malvada cuando vio cómo las cejas fruncidas de Tan Huan se relajaban lentamente, sus labios se movían ligeramente y las lágrimas corrían por sus mejillas. "Quiero irme a casa..."

La sonrisa de Baili Liushang desapareció abruptamente y su mirada se endureció.

"Quiero irme a casa..." Las mismas palabras se repetían en sueños, y pequeñas lágrimas se extendían por las comisuras de sus ojos, dejando una mancha húmeda en la almohada. Tan Huan se aferró inconscientemente a las mantas, como si intentara sujetarse a algo.

Baili Liushang se sentó en el borde de la cama y presionó directamente sus puntos de presión para dejarla inconsciente. Al verla caer en un sueño profundo sin moverse, suspiró profundamente. Qué discípula tan problemática. Pronto, Baili Liushang recobró el sentido. ¿Por qué había presionado sus puntos de presión? ¿No se suponía que debía despertarla? Suspiró de nuevo con impotencia, demasiado perezoso para pensar más en ello. Levantó las sábanas y se acostó junto a Tan Huan, pellizcándole la mejilla regordeta. "Mocosa, ¿cómo te atreves a decir 'Te odio más que a nadie'?" Hmph, no tenía ningún problema con eso. Había mucha gente en el mundo a la que no le caía bien; por no hablar de una palabra tan simple como "no me cae bien", había incontables personas que lo odiaban. Sin embargo, como la había oído decir cosas malas, solo podía culpar a su mala suerte.

A medida que avanzaba la noche, Tan Huan sintió una manta cálida y suave a su lado mientras dormía. Inconscientemente, su cuerpo se acercó a la fuente de calor y suspiró satisfecha. Dejó de tener pesadillas y durmió profundamente.

Baili Liushang sintió de repente que este aprendiz recién reclutado se parecía al gato que solía tener: un adorable gatito blanco que a veces mostraba sus garras y actuaba de forma tierna… Había disfrutado jugando con él durante mucho tiempo, pero, por desgracia, se había caído al estanque y se había ahogado. Pensando en esto, Baili Liushang miró a Tan Huan. Ahora que estaba criando a una persona, no debería ser tan fácil que muriera, ¿verdad?

Cuando la luz del sol entró por la ventana en la madrugada, Tanhuan empezó a despertar, pero sus ojos se resistían a abrirse. Hacía mucho tiempo que no dormía tan bien y no quería levantarse. Se aferró a las mantas contra el pecho y, de repente, se quedó atónita.

¿Esta... esta sensación? Tan Huan abrió los ojos, temblando ligeramente, completamente atónita y estupefacta. "Maestro..."

Baili Liushang sonrió ampliamente y dijo: "¿Por qué me miras así?".

Tan Huan se sobresaltó y, al recobrar la consciencia, se soltó de inmediato. Negó con la cabeza repetidamente, negando cualquier implicación: «Maestro, no sé qué pasó. ¡No sé por qué estaba durmiendo a su lado! ¡De verdad, no sé nada!». Insistió en que no sabía nada.

Baili Liushang se divirtió con su actitud. "Jeje, soy yo quien duerme a tu lado". Satisfecho con su actitud de pánico, extendió la mano, le acarició la mejilla y le preguntó con dulzura: "¿De qué tienes miedo?".

A Tan Huan se le erizó la piel. Le asustaba su extraña actitud. «Maestro, maestro... ¿cómo es que se acostó conmigo?». Ella era la víctima, ¿por qué entonces le rogaba perdón?

—Oh, vine a verte ayer, pero de repente me entró sueño y me quedé tumbado —dijo Baili Liushang con franqueza. A mitad de la frase, sus ojos brillaron mientras miraba fijamente a Tan Huan. A este discípulo se le erizó el vello. Qué gracioso. —Hablando de eso, ayer hablaste dormido. ¿Sabes lo que dijiste?

¿Lo maldijo en su sueño? Tan Huan preguntó con cautela: "Por favor, ilumíname, Maestro".

Baili Liushang sonrió y dijo: "Dijiste que yo era tu favorita".

La expresión de Tan Huan se congeló, su instinto se activó de inmediato: "¡Imposible!"

¿Por qué es imposible?

Tan Huan se puso aún más rígida. "Yo...", bajó la mirada con dolor y dijo a regañadientes, "no siento más que respeto por mi maestro. Sentir afecto por él es demasiado superficial y no merece mi profundo respeto".

Baili Liushang soltó una carcajada: "Pequeño mentiroso". Tras una pausa, dijo lentamente: "Solo estaba diciendo tonterías, pero sí que hablabas dormido. Dijiste que me odiabas más que a nadie".

Al oír la primera parte de la frase, Tan Huan suspiró aliviada, pero la segunda la dejó sin aliento. Era muy probable que dijera eso. ¿Qué debía hacer? ¿Admitirlo o negarlo? No recordaba nada, así que ¿por qué la torturaban de esta manera nada más despertar? «Maestro, no se tome en serio lo que dice en sueños».

Baili Liushang la miró con una media sonrisa y dijo: "¿Y si me lo tomo en serio?".

Cuanto más evitaba ella el tema, más contento parecía él. Tan Huan ya no quería que la molestaran. Teniendo en cuenta que pasaría mucho tiempo con Baili Liushang, seguir siendo tan tímida no le convendría para su futuro. Abandonó su actitud evasiva, enderezó la espalda y preguntó directamente: "¿Qué piensa hacer el Maestro?".

Baili Liushang soltó una risita. "Por supuesto que tengo que castigarte. Faltarle el respeto a tu amo es un delito grave, pero faltarme el respeto a mí es un delito aún más grave". Con expresión fría, dijo lentamente: "Arrodíllate".

Tan Huan hizo una pausa por un instante y luego se arrodilló sin expresión alguna.

—¿Te has vuelto más atrevida? —Baili Liushang la miró con desdén—. ¿Te atreves a preguntarme eso?

Tan Huan dijo: "No estoy haciendo ninguna pregunta a cambio. Solo estoy pidiendo la opinión del Maestro. Es justo que un maestro castigue a su discípulo. Incluso si el Maestro quisiera quitarme la vida, no tendría quejas".

—¿Qué quejas puede tener un muerto? —preguntó Baili Liushang con calma—. No te resististe simplemente por miedo. Te faltaba la fuerza para resistir, así que no te quedó más remedio que obedecer. Eso es todo, nada grave. —Hizo una pausa y luego rió—. Dime, ¿cómo debería castigarte?

"...El amo puede tomar la decisión él mismo."

Baili Liushang se puso a pensarlo detenidamente. "¿Por qué no empiezas a arrancarte el pelo ahora mismo, mechón a mechón, hasta que te lo hayas arrancado todo? Hazlo de rodillas y luego levántate cuando te lo hayas arrancado todo."

Sin pestañear, Tan Huan comenzó a arrancarse el pelo. Estar calva no era tan malo; el pelo volvería a crecer. De todos modos, Pei Jin no estaba cerca, así que verse fea no importaba. Sin embargo, parecía que tendría que arrodillarse durante días y noches sin dormir ni comer, lo cual era mucho más difícil de soportar. Le dolía el cuero cabelludo como si le clavaran agujas.

Baili Liushang preguntó con curiosidad: "¿No te preocupa que estar calvo te haga quedar mal?"

Tan Huan dijo: "En comparación con otros asuntos, las órdenes del Maestro deben cumplirse primero. ¿No es eso lo que quiere decir el Maestro?"

Baili Liushang arqueó una ceja y sonrió, moviendo la mano derecha con indiferencia. Un aura poderosa se dirigió hacia Tan Huan, dejándolo paralizado. "Olvídalo, no quiero ver a un calvo corriendo delante de mí todos los días, me dará asco. ¿Qué tal si cambiamos el castigo?"

Tan Huan estaba furiosa, pero no tenía dónde desahogarse. ¿Debía provocar a ese gran demonio que tenía delante? Eso solo la llevaría a una muerte más espantosa y rápida. «Maestro, ¿qué más quiere hacer?»

Baili Liushang reflexionó: "¿Qué tal si te encierro en una habitación llena de ratas? Veamos si puedes matar a las ratas más rápido, o si las ratas pueden morderte más rápido".

Tan Huan frunció el ceño con disgusto. "¿El amo tiene ratas en el Palacio Zhengyang? ¿Y encima una habitación entera llena de ellas?"

Baili Liushang se rió a carcajadas: "¿No te gustan las ratas? Entonces podemos cambiar a otras cosas: cucarachas, serpientes venenosas, ciempiés, sanguijuelas... tú eliges, Huan'er, ¿cuál te gusta?".

Tan Huan respondió con sinceridad: "No me gusta ninguno de ellos".

—Maestro —la voz de Luo Yi apareció de repente al otro lado de la puerta, interrumpiendo el interés de Baili Liushang—. Disculpe, entré directamente. La puerta se abrió y los hermosos ojos violetas de Luo Yi recorrieron la habitación antes de hablar—. Esta mañana no pude encontrar al Maestro, y no esperaba que viniera a la casa del Señor Jiang. Maestro, si es tan obstinado, ¿dónde dormirá el Señor Jiang?

—Tiene un montón de amantes; hay muchas habitaciones donde puede dormir —dijo Baili Liushang con indiferencia—. ¿Qué quieres de mí?

Luo Yi suspiró y dijo con impotencia: "Parece que el Maestro ha olvidado su promesa a su discípulo. La última vez me prometiste que entrenarías conmigo personalmente esta mañana. Llevo tanto tiempo esperándolo, ¿acaso el Maestro no debería cumplir su promesa?".

"Parece que sí existe tal cosa...", murmuró Baili Liushang en voz baja, luego volvió la mirada al rostro de Tan Huan y sonrió: "Huan'er, ambos somos discípulos, no puedo mostrar favoritismo. ¿Qué te parece esto? Primero liberaré tus puntos de presión, y si logras intercambiar más de veinte movimientos conmigo, entonces olvidaré lo que dijiste en sueños ayer, ¿qué te parece?".

Los ojos de Tan Huan se iluminaron. "De acuerdo."

"¿Y qué pasa si ni siquiera puedes soportar veinte movimientos?", dijo Baili Liushang con calma.

Tan Huan parpadeó. "Eso sería demasiado vergonzoso para el Maestro. Para restaurar su reputación, ¿no debería enseñarme con más dedicación? Yo también practicaré artes marciales con más ahínco."

Baili Liushang rió: "Realmente eres alguien que nunca quiere sufrir una derrota". Levantó la mano para liberar sus puntos de presión: "Si no puedes soportar veinte movimientos, entonces tendrás que darle un regalo a tu maestro".

Tan Huan alzó la vista y preguntó: "¿Hay algo que el Maestro desee?"

"No te preocupes, no te dejaré dármelo ahora mismo. Con tus habilidades actuales en artes marciales, ni siquiera estás capacitado para morir. Al menos esperaremos a que mejores tus habilidades antes de hacerte este regalo." Baili Liushang no nos dejó en suspenso y dijo directamente: "He detestado a la familia Pei durante mucho tiempo. Dentro de unos años, cuando seas lo suficientemente fuerte, corta la cabeza de un miembro de la familia Pei y tráemela. Puedes elegir a Pei Gumo o a Pei Jin para acabar con ellos."

Las pupilas de Tan Huan se contrajeron bruscamente y bajó lentamente la cabeza. "¿Por qué el Maestro necesita usar mi mano? Con las habilidades de artes marciales del Maestro, puedes hacerlo tú mismo."

—Pero prefiero mil veces verte sufrir mientras llevas a cabo el plan que hacerlo yo mismo —dijo Baili Liushang con una risa maliciosa—. En unos años, aunque quizás no superes a Pei Gumo, aún estarás capacitado para enfrentarte a Pei Jin. O, para ir a lo seguro, podrías elegir a cualquier ayudante del Palacio Zhengyang… Je, en unos años, Pei Jin podría tener un hijo. Tal vez te resulte más fácil entonces atacar a su hijo…

El rostro de Tan Huan se ensombreció cada vez más, su expresión se endureció. "¿Maestro, ya ha tenido suficiente?"

—Hablo en serio —se burló Baili Liushang—. Recuerda, te doy veinte oportunidades. Todo depende de tu desempeño. No pasa nada si no puedes. No te pido que mates a nadie ahora mismo. Unos años bastan para forjar tu carácter. Cuando llegue el momento, no sufrirás tanto al tomar una decisión.

Tan Huan respiró hondo. "Si de verdad quieres entrenar conmigo, ¿no debería el Maestro enseñarme algo primero?"

Baili Liushang dijo con consideración: "Así es, es hora de enseñarte algo". Extendió la mano y acarició suavemente los ojos de Tan Huan, con una mirada burlona. "¿Acaso no puedes aprender muchas técnicas de artes marciales con solo verlas una vez? ¡Bien! Primero haré un combate con Luo Yi, y tú observa con atención desde un lado. ¡Tu maestro quiere ver cuánto puedes aprender en realidad!".

Las habilidades de Luo Yi eran excepcionales; su sólida base, sus técnicas ágiles y variadas, y su abundante energía interior lo hacían parecer impecable. Tan Huan tuvo que admitir que no era rival para su hermano mayor. Con un ligero toque de pie, Luo Yi saltó varios metros en el aire, su espada brilló, sus ataques fueron implacables y precisos, sin dejar resquicios. Aquello no era un simple combate de entrenamiento, ni una clase de instrucción; Luo Yi no mostró piedad, atacando con todas sus fuerzas, apuntando a cada punto vital de su oponente.

Sin embargo, de principio a fin, los pies de Baili Liushang no se movieron ni una sola vez. Permaneció tranquilo y sereno, con la respiración pausada, y desvió todos los ataques únicamente con las manos.

Contuvo la respiración, absorto en el placer.

Capítulo catorce: La vida en las artes marciales

Aunque el demonio que tenía delante era un individuo retorcido, cruel, caprichoso y universalmente despreciado, sus habilidades en artes marciales eran innegablemente impecables. Tan Huan observaba atentamente la pelea, con los puños apretados a los costados, abrumado por la emoción. Todo tiene sus pros y sus contras; vivir con una persona así no era lo ideal, pero que él le enseñara artes marciales era una suerte.

Baili Liushang aumentó repentinamente su fuerza y, tras hacer retroceder a Luo Yi con un golpe de palma, frunció ligeramente el ceño. "Luo Yi, la última vez que peleamos, no pudiste hacerme mover ni un centímetro. ¿Por qué sigue siendo igual esta vez?"

El cabello de Luo Yi estaba completamente mojado y sus ojos violetas brillaban intensamente bajo la luz del sol. Sonrió y dijo: "Esto demuestra que el Maestro está progresando más rápido que su discípulo".

Baili Liushang resopló: "A juzgar por tu expresión, sé que tienes un plan B. No me hagas perder el tiempo; sigo esperando para entrenar con tu hermana menor".

Luo Yi miró a Tan Huan y suspiró: "Maestro, no todos son tan fuertes como yo. Usted maltrata así a su discípula recién aceptada. ¿No teme que no pueda soportarlo y se derrumbe?".

Baili Liushang sonrió significativamente: "Tengo mucha confianza en Huan'er. Si tú puedes con esto, ¿cómo no iba a poder ella?". Hizo una pausa: "Deja de decir tonterías y actúa. Demuéstrame tu fuerza".

Luo Yi sonrió, bajó las manos para completar su postura y se secó el sudor de la cara con naturalidad. "Maestro, si puedo ayudarle a mover los pies esta vez, ¿podría darme su preciada espada con motivos de bambú?"

Baili Liushang se rió: "¡Lo sabía! ¿Por qué me retaste a un duelo tan fácilmente? Luo Yi, ¿has estado deseando esa espada durante mucho tiempo?"

Luo Yi asintió con franqueza: "Sí". Sonrió y dijo: "En realidad, no me culpes. Maestro, aunque no moviste los pies, tu fuerza no pareció disminuir mucho. Maestro, ¿entrenaste específicamente para esto?".

Baili Liushang dijo: "Antes me preocupaba desviarme del qi y lesionarme las piernas durante la práctica, así que practiqué cómo hacer movimientos sin moverlas. Normalmente no necesito usarlo, pero ahora lo usaré para minar tu confianza".

Luo Yi sonrió con ironía, inclinándose hacia adelante para bajar su centro de gravedad. «Entonces, este discípulo no se andará con rodeos». Tan pronto como terminó de hablar, se lanzó en diagonal hacia Baili Liushang, barriendo sus piernas con su espada larga. Baili Liushang, con calma, golpeó con la palma de la mano; la fuerza del impacto hizo vibrar la espada de Luo Yi, y un aura asesina se arremolinó en el patio, espantando a los pájaros y haciéndolos volar.

Luo Yi estaba inmovilizado y no podía moverse; su cuerpo retrocedía rápidamente. Había perdido de la misma manera la última vez que entrenaron. Había pensado que al menos podría tocar el cuerpo de su maestro, pero inesperadamente, la energía interna de este se había refinado cada vez más, y sus golpes de palma eran mucho más fuertes que antes.

Baili Liushang se estaba impacientando. "Luo Yi, te daré tres movimientos más. Si no logras que me mueva en tres movimientos, entonces puedes olvidarte de esa espada con diseño de bambú."

La sangre de Tan Huan hirvió al ver aquello, y no pudo resistir la tentación de intentarlo él mismo. Cuando Luo Yi atacó de nuevo, Tan Huan esquivó con astucia, desenvainó repentinamente su Espada del Polvo Solitario y la lanzó hacia la corona de Baili Liushang. Atacado de repente por ambos lados, Baili Liushang frunció el ceño, cambió de postura y aprovechó el impulso para saltar varias decenas de metros. Pero antes de que pudiera aterrizar, la Espada del Polvo Solitario de Tan Huan golpeó de nuevo, aún apuntando a su corona. Baili Liushang no esquivó, sino que se enfrentó a la espada con las manos desnudas. Él agarró la hoja, Tan Huan agarró la empuñadura, ninguno dispuesto a soltarla.

La fuerza interior de Baili Liushang superaba con creces la de Tan Huan; con un mínimo esfuerzo, logró que la sangre brotara de la boca de este. Justo cuando estaba a punto de arrebatarle la Espada del Polvo Solitario, Luo Yi lo atacó por el flanco mientras estaba distraído, con un golpe de espada feroz. Baili Liushang suspiró, obligado a soltarla, y su mano derecha se abrió paso a través de su pecho; el aire mismo pareció atravesarlo, y la fuerza de su palma los obligó a ambos a retroceder.

"Ustedes dos trabajan muy bien juntos; cuesta creer que sea la primera vez que colaboran", dijo Baili Liushang con una media sonrisa. "Pero, ¿esto se considera trampa?"

—Por supuesto que no —dijo Luo Yi con naturalidad—. El maestro solo me pidió que moviera tus pies, pero no dijo que no pudiera pedir ayuda.

Baili Liushang miró a Tan Huan con una sonrisa y le preguntó: "¿Lo planeaste?".

Tan Huan dijo lentamente: "Creo que mi hermano mayor y yo tenemos objetivos similares. Él quiere que muevas las piernas, mientras que yo quiero resistir veinte movimientos del Maestro. Nadie puede hacerlo solo, pero si trabajamos juntos, tenemos muchas posibilidades de ganar. Siendo así, no puedo desaprovechar una oportunidad tan buena".

Baili Liushang rió a carcajadas y dijo con orgullo: "Como era de esperar de mi discípulo, eres realmente extraordinario".

Luo Yi se negó, diciendo: "El maestro es demasiado amable".

Baili Liushang hizo una seña con el dedo: "Entonces veamos. No hay problema si atacan al mismo tiempo. Déjenme ver su fuerza. Sin embargo, no me contendré. No se quejen si resultan heridos".

Tan Huan y Luo Yi intercambiaron una mirada y se abalanzaron sobre Baili Liushang como dos relámpagos. Sus ataques estaban perfectamente sincronizados: uno apuntaba al cuello, el otro al corazón, y si un golpe no bastaba, volvían a atacar. El polvo se levantaba en el suelo y el choque de espadas resonaba en el aire. Los movimientos de Baili Liushang eran metódicos, manteniendo la ventaja, pero su expresión era ahora mucho más seria; sus ojos estaban fijos en los dos.

La luz del sol era suave y las hojas de los árboles del jardín se mecían con delicadeza.

El tiempo fluye lentamente, dejando huellas invisibles e intangibles en cada movimiento.

Con un golpe seco, la Espada del Polvo Solitario giró en el aire antes de caer finalmente al suelo. Baili Liushang apartó la Espada del Polvo Solitario de la mano de Tan Huan y le dio una palmada en el hombro a Luo Yi. Al ver el aspecto maltrecho de sus dos discípulos, no pudo evitar reírse entre dientes: «Nada mal, aguantaron ciento dos movimientos. Luo Yi, tu habilidad ha mejorado mucho. La Espada del Patrón de Bambú está en mi estudio, ve a buscarla».

Luo Yi yacía indefenso en el suelo, con su energía interna descontrolada. Baili Liushang no había tenido piedad con aquel golpe de palma; sentía como si los huesos de su hombro estuvieran a punto de romperse. "Estoy demasiado débil ahora, iré más tarde."

La mirada de Baili Liushang se posó en el rostro de Tan Huan, provocándole un escalofrío. Mirarla no fue suficiente; se acercó lentamente, incluso agachándose para quedar a su altura. "Huan'er, ¿cuánto has aprendido?"

Tan Huan dijo: «Los movimientos del Maestro son difíciles de aprender solo observando». Tras un momento de silencio, añadió: «Maestro, le gusta analizar los movimientos, ¿verdad?». Los movimientos de Baili Liushang no tenían un patrón discernible; el movimiento anterior estaba completamente desconectado del siguiente, claramente dos técnicas diferentes. Al igual que ella, tanto ella como Baili Liushang disfrutaban analizando los movimientos.

Baili Liushang se rió entre dientes: "No te preocupes, te enseñaré correctamente a partir de mañana. Considera que hoy es una victoria por ahora".

Tan Huan lo miró de reojo, luego apartó la mirada lentamente, con un tono ligeramente insatisfecho: "¿Solo por ahora?". Claramente dijo que solo tomaría veinte movimientos, pero ahora ya son ciento dos, ¿y todavía llama a esto una victoria "solo por ahora"?

Baili Liushang la miró fijamente, con expresión impenetrable. "¿Hmm?" Habló con un tono ligero y nasal, con la mirada fija en su rostro. Su voz no era ni cálida ni fría. "Repítelo."

Tan Huan se atragantó, bajó la cabeza con desánimo y murmuró: "No dije nada...".

—Dilo otra vez —repitió Baili Liushang sin expresión alguna.