Лучшая актриса

Глава 36

¡Quien se detiene no es Baili Liushang! Baili Liushang lo ignoró por completo y avanzó con paso firme. Ba Ying, impasible, estaba a punto de moverse cuando de repente se dio cuenta de que alguien le estaba presionando puntos de presión en la espalda. Se quedó paralizado, atónito. La persona que estaba detrás de él era…

Tan Huan retiró la mano con calma y explicó en voz baja: "No eres rival para el Maestro. No lo provoques. Morirás de una muerte terrible".

Ba Ying apretó los dientes y dijo: "¡Eso no es asunto tuyo!"

Tan Huan permaneció en silencio, mirándolo brevemente antes de desviar la mirada y alcanzar rápidamente a Baili Liushang.

"Jeje, ese niño no puede entender tus buenas intenciones", rió Baili Liushang. "Huan'er, has hecho algo ingrato".

Tan Huan respondió con indiferencia: "Si alguien entrara sin permiso en el Palacio Zhengyang, ¿acaso el Maestro no querría que yo terminara como Ba Ying?"

Baili Liushang reflexionó un momento y dijo: "Si te encuentras con un maestro como yo, será mejor que huyas con el rabo entre las piernas". Hizo una pausa, luego rió y añadió en tono burlón: "Huirías si te encontraras con Pei Gumo, así que huirías aún más si te encontraras con alguien como yo, ¿verdad?".

Tan Huan se sonrojó e intentó cambiar de tema: "Maestro, ¿cómo piensa llevarse a Yuan Gu?"

¿Cómo puedo alejarlos? ¿Acaso es necesario hacer esa pregunta? Baili Liushang respondió con naturalidad: "Si quiero alejar a alguien, lo haré abierta y honestamente".

¿Qué significa ser transparente? Significa que ante ellos se encontraba un grupo numeroso y superado en número de personas de la familia Pei, el clan Tang y el valle de Youming, mientras que ellos tres, maestro y discípulos, estaban en clara desventaja numérica. Baili Liushang entró con arrogancia, sin ocultarse ni disimular, sin siquiera molestarse en detener al mensajero. Así, en medio del viento helado, se creó una situación de tres contra muchos. A pesar de la evidente superioridad numérica, el grupo mayoritario parecía serio, mientras que Baili Liushang se mantuvo completamente sereno, charlando y riendo.

"Baili Liushang, ¿has venido por Yuan Gu?" Pei Gumo sostenía una espada en su mano, con la mirada penetrante.

"No puedo hacer nada. El líder de la alianza, Pei, es muy poderoso. Mis dos discípulos no son rival para ti. No me queda más remedio que actuar yo mismo." Baili Liushang extendió las manos y dijo con sarcasmo: "Y, por cierto, veamos hasta qué punto pueden llegar a ser desvergonzadas las supuestas sectas justas."

El rostro de Pei Gu Mo se ensombreció. "¿Crees que tienes derecho a llamarnos desvergonzados?"

Baili Liushang se rió y se señaló a sí mismo: "Solo somos tres aquí. ¿No les da vergüenza confabularse contra mí?"

Pei Gumo blandió su espada, su energía interior ya circulaba silenciosamente por su cuerpo durante un breve ciclo. "Las personas especiales merecen un trato especial".

Baili Liushang señaló con la barbilla a Tan Huan: "Una espada". Tan Huan inmediatamente le presentó la Espada del Polvo Solitario. Baili Liushang rió: "Huan'er, la misma espada tiene efectos completamente diferentes en tus manos y en las mías. Hoy te mostraré por qué la Espada del Polvo Solitario es famosa a lo largo de los siglos". Su aura despreocupada se desvaneció al instante, reemplazada por una implacable intención asesina. Los pájaros y gansos del bosque huyeron despavoridos. Baili Liushang se burló: "Pei Gumo, ya que tienes el valor de perder contra mí delante de todos, entonces te concederé tu deseo".

Tan Huan no pudo ocultar su emoción y asintió repetidamente, observando atentamente los movimientos de su maestro. No parpadeaba, prácticamente pegaba sus ojos a él, pero aun así, Tan Huan no lograba ver sus movimientos con claridad.

La arena del suelo estaba en calma y el aire, quieto. Baili Liushang apareció casi al instante frente a Pei Gumo, y la Espada del Polvo Solitario atravesó el aire. Su expresión era serena y, a juzgar por la extensión de su cuerpo, ni siquiera ejerció fuerza alguna. Con un ligero movimiento, la onda de la espada provocó un caos en la energía vital de quienes lo rodeaban.

La expresión de Pei Gumo cambió drásticamente y saltó rápidamente hacia atrás. Desafortunadamente, la vaina que colgaba de su cintura se cortó limpiamente. Antes de que Pei Gumo pudiera recuperar el aliento, Baili Liushang lanzó con calma un segundo golpe de espada. Pei Gumo alzó su espada larga y, con un estruendo, contraatacó con su fuerza interior. Frunció ligeramente el ceño; la habilidad de esta persona había mejorado considerablemente desde la última vez, y probablemente sería aún más difícil de vencer.

Pei Gumo pudo bloquear el ataque de Baili Liushang, pero los demás a su alrededor no. El golpe de espada de Baili Liushang fue extremadamente poderoso, y las réplicas pusieron en peligro a aquellos con menos habilidades que se encontraban a un lado. Algunos incluso sangraban por las comisuras de los labios debido a la rapidez del golpe.

La verdadera energía dentro de Tan Huan fluía libremente, en parte debido a la excitación y en parte debido a la estimulación.

Baili Liushang la miró de reojo, con una leve sonrisa en los labios. Sus movimientos se volvieron rápidos, y la Espada del Polvo Solitario trazó varios arcos. Primero, apuntó a su cuello; Pei Gumo se agachó para esquivarla, pero su cabello quedó despeinado. Dos arcos más impactaron en sus brazos; Pei Gumo los esquivó torpemente, con la ropa rasgada. Baili Liushang no le dio tiempo a contraatacar. Con una sonrisa burlona en los ojos, dio una voltereta y saltó, con movimientos tan rápidos como una estrella fugaz, aterrizando justo detrás de Pei Gumo y asestándole una estocada implacable con la Espada del Polvo Solitario.

Aunque Pei Gumo no era rival para Baili Liushang, tampoco le resultaría fácil perder. Los movimientos de Baili Liushang eran variados e impredecibles, mientras que los de Pei Gumo eran constantes y metódicos, y ambos se mantuvieron en un punto muerto durante un tiempo.

Atacado repentinamente desde su punto ciego, Baili Liushang escuchó la voz de Tan Huan: "¡Maestro, tenga cuidado!". Sus ojos ardieron de furia. En su ira, canalizó su fuerza interior y golpeó la empuñadura de su espada, lanzando la Espada del Polvo Solitario hacia atrás. Con un estruendo, un árbol milenario fue atravesado, seguido del sonido de huesos rompiéndose y luego el sonido de alguien tragando algo duro.

Baili Liushang se giró lentamente, sus túnicas blancas ondeando con gracia, su mirada fría fija en el atacante. Sabía quién era; en efecto, era uno de esos miembros sin escrúpulos del Clan Tang. El cuerpo de Tang Ling fue atravesado por la Espada del Polvo Solitario, clavado al árbol antiguo, completamente inmóvil. La sangre brotaba de la herida, empapando la mitad de su cuerpo.

"Tu reacción fue bastante rápida; lograste esquivar mis puntos vitales." Baili Liushang lo observó con calma. Originalmente, quería jugar un poco más con Pei Gumo para que todos vieran su aspecto desaliñado, pero ahora ya no quería seguir. Miró a Pei Gumo con arrogancia, alzando la barbilla: "El líder de la alianza, Pei, se acerca cada vez más al Palacio Zhengyang; incluso ha aprendido el truco de los ataques sorpresa."

Pei Gumo parecía desaliñado, con el rostro pálido. "No sé nada al respecto".

La figura de Baili Liushang flotaba con gracia, con la mirada fija en el enemigo que tenía delante, pero con el brazo extendido hacia atrás, recuperar objetos a lo lejos era para él un juego de niños. Con un silbido, la Espada del Polvo Solitario salió disparada del cuerpo de Tang Ling hacia su mano. La sangre salpicó y el cuerpo de Tang Ling perdió el equilibrio repentinamente; su rostro pálido y su cuerpo inerte cayeron al suelo. Baili Liushang ni siquiera giró la cabeza. Ya no usó técnicas elaboradas, reunió toda su fuerza interior, abandonó todos los movimientos y desató un golpe de espada devastador como un rayo, que se clavó en la cabeza de Pei Gumo.

La expresión de Pei Gumo cambió drásticamente de inmediato. El ataque fue demasiado rápido; no tuvo más remedio que bloquearlo. La energía interna de Baili Liushang era como veneno; una vez que entraba en el cuerpo de un enemigo, causaba estragos por doquier. Pei Gumo quedó mudo de dolor; su energía interna había sido sumida en el caos total por aquel golpe de espada. Pero ahora, los ataques de Baili Liushang se sucedían uno tras otro. Justo cuando estaba a punto de apretar los dientes y resistir, vio al Maestro del Valle de Youming, Bali, extenderle una mano y volar para protegerlo de un ataque extremadamente peligroso.

Con un "estruendo", Bali fue lanzado hacia atrás tres pasos y miró a Baili Liushang con una sonrisa irónica: "¡Habilidad impresionante!".

Baili Liushang la miró de reojo. "¿Vas a interferir?" Su expresión se ensombreció y su mirada se volvió fría. "¿Acaso el Valle de Youming planea oponerse al Palacio Zhengyang?"

Bali miró al cielo sin decir palabra. "Maestro de Palacio Baili, no hay necesidad de amenazarme. Soy tímida y no me gusta entrometerme en los asuntos ajenos. No tengo más aficiones que el dinero. No es asunto mío quién gane o pierda entre usted y Pei Gumo, quién viva o muera, pero..." Miró a Baili Liushang, "Yuan Gu no puede ser entregado a usted".

Baili Liushang soltó una risita, con una sonrisa que mezclaba inocencia infantil y provocación. "¿Crees que no puedo arrebatártelo si no me lo das?"

Barry reflexionó: «No me siento segura de poder enfrentarme a ti en un duelo individual, pero si logro obtener ventaja mientras luchas contra la líder de la Alianza, Pei, mis posibilidades de ganar siguen siendo bastante altas». No sintió vergüenza alguna al hablar, y una sonrisa apareció en sus labios.

Baili Liushang frunció ligeramente el ceño. "¿Dos contra uno?" Sus cejas se relajaron rápidamente e incluso sonrió. "Poder luchar contra dos expertos de primer nivel al mismo tiempo es una oportunidad única. Me gustaría intentarlo". Giró la cabeza para mirar a Pei Gumo. "Sin embargo, líder de la alianza Pei, ¿estás dispuesto a aprovecharte de mí luchando dos contra uno?"

La expresión de Pei Gumo había sido sombría desde que conoció a Baili Liushang. Dijo con voz grave: "Ya dije que a las personas especiales hay que tratarlas de manera especial".

Baili Liushang soltó una risita, alzando los ojos y las cejas. "Entonces, intentémoslo".

En cuanto pronunció las palabras, la figura se movió como un rayo, sin dejar rastro ni de la Espada del Polvo Solitario ni del Vino de las Cien Millas. Solo restos y vientos gélidos se arremolinaban y serpenteaban por el valle vacío. El filo de la espada se dirigió hacia Bali, y en un radio de tres millas, arena y grava volaron por todas partes, como si los vientos del infierno vagaran a su alrededor.

Bali no se atrevió a enfrentarlo directamente y, gracias a su extraordinaria agilidad, esquivó su ataque. Al ver esto, Baili Liushang no lo persiguió, sino que blandió su espada con un movimiento rápido y directo a la garganta de Pei Gumo. Su expresión era serena y sus movimientos ágiles, lo que provocó que todos a su alrededor sudaran frío por el líder de la Gran Alianza, Pei.

Un golpe de espada con la derecha, un golpe de espada con el revés.

Con tan solo dos movimientos, todo el mundo pudo ver quién era el verdadero número uno del mundo.

Baili Liushang retrocedió repentinamente y se colocó junto a Tan Huan y Luo Yi. Al mirar de reojo, vio a Tan Huan mirándola con ojos brillantes, preguntando con entusiasmo: «Maestro, ¿ya no va a pelear?». Era la primera vez que presenciaba un duelo así; era más emocionante que cualquier otra cosa. Solo en momentos como este encontraba a su maestro atractivo.

Baili Liushang no pudo evitar reírse. Solo en situaciones como esta ese mocoso lo molestaba. "¿Piensas dejarme pelear solo? ¿Y tú? ¿Solo mirar desde la barrera?"

El hombre adulador dijo: "Con el Maestro aquí, ¿por qué yo, tu discípulo, debería hacer el ridículo? El Maestro solo es suficiente".

Este halago no molestó en absoluto a Baili Liushang. Miró a Luo Yi y Tan Huan, alzó la cabeza e hizo un gesto: "Luo Yi, Huan'er y yo detendremos a los demás aquí. Vayan y traigan a Yuan Gu".

Luo Yi lo miró en silencio, con sus ojos violetas brillando, sin decir una palabra.

Baili Liushang arqueó una ceja y sonrió: "Deberías saber dónde está Yuan Gu, ¿verdad?".

Luo Yi asintió y dijo en voz baja: "Obedeceré sus órdenes, Maestro".

Baili Liushang agitó la mano, mirando a Luo Yi con una expresión que decía: «Vete, no te interpongas en mi camino». Pero antes de que Luo Yi pudiera dar tres pasos, su paso quedó bloqueado. Bali arrojó la espada larga que sostenía, sacó lentamente un látigo de cuero plateado de su cinturón y, riendo, dijo: «Esto es el Valle del Inframundo, y con el Líder de la Alianza Pei aquí, ¿cómo puedes actuar con tanta imprudencia?».

Baili Liushang, desinhibida y desenfrenada, dijo: "Puedes intentarlo".

La escena se convirtió instantáneamente en un caos. Luo Yi fue bloqueado por varios hombres, Baili Liushang fue acorralado por Bali y Pei Gumo, e incluso Tan Huan tuvo que enfrentarse al cerco y ataque del Clan Tang. En medio del reluciente de las espadas y el choque de las mismas, solo gracias a que eran solo tres lograron resistir y mantenerse invictos. Por otro lado, cuando Ba Ying finalmente logró atravesar los puntos débiles de Baili y llegó, presenció esta escena.

En su duelo de dos contra uno con Baili Liushang, Bali y Pei Gumo no obtuvieron ventaja alguna. Entonces, Baili Liushang blandió su espada horizontalmente con aparente facilidad, y la energía de la espada se dirigió hacia el cuerpo de Bali como un afilado meteorito. Bali lo esquivó por poco, pero un mechón de cabello se le cortó de la cabeza. Ba Ying quedó atónito, y antes de que pudiera reaccionar, su espada larga ya se dirigía hacia la espalda expuesta de Baili Liushang.

Con un movimiento rápido de su espada, Baili Liushang lanzó a Ba Ying por los aires sin siquiera girar la cabeza. Ba Li no pudo evitar preocuparse: "Ba Ying, retrocede". Baili Liushang sonrió levemente y se giró para mirarlo. "Oh, chico, te recuerdo. No estás mal". Se teletransportó al instante junto a Ba Ying y le sujetó fácilmente un punto vital de la muñeca. "Para atravesar mis puntos de presión en tan poco tiempo, eres todo un maestro para tu edad".

Ba Ying se mostró terco y permaneció en silencio. Fue capturado por Baili Liushang, y por un momento Ba Li y Pei Gu Mo no supieron qué hacer, simplemente esperando la siguiente reacción de Baili Liushang.

Tan Huan miraba a su maestro cada vez que tenía un momento libre, notando que la situación se complicaba cada vez más, pero dudaba en hablar. Tan Huan era muy consciente de sus limitaciones; frente a su maestro, cuanto menos dijera, mejor. Aunque deseaba con todas sus fuerzas rogarle que perdonara a Ba Ying, sabía que no serviría de nada. Varios miembros del Clan Tang la atacaban, y su fuerza era considerable. El intento de Tan Huan de hacer varias cosas a la vez resultó en un corte accidental en su brazo. Tan Huan entrecerró los ojos ligeramente; la herida no era grave, pero la lesión en su mano derecha, la dominante, aún dificultaría sus ataques.

Baili Liushang se encontraba a unos cien metros de ella. Al verla resoplar con disgusto tras resultar herida, pudo intuir lo que pensaba aquella niña. Con frialdad, dijo: «Huan'er, ven aquí». En cuanto Baili Liushang habló, los miembros del clan Tang se sobresaltaron, paralizados. Tan Huan aprovechó la oportunidad para acercarse sigilosamente a su amo. Caminó obedientemente hacia él, con la mirada fija al frente y la voz firme: «¿Cuáles son sus órdenes, amo?».

Baili Liushang aún sostenía el punto vital de Ba Ying en su mano, observando atentamente la situación. Luo Yi estaba rodeada por la gente del Valle Youming, y dadas las circunstancias, parecía improbable que pudiera abrirse paso. Tan Huan estaba claramente inquieto, mirando a su alrededor, a veces preocupado por Pei Jin, a veces por Ba Ying. ¡Hmph!, ¿cómo se atreve a distraerse delante de sus narices? Esta chica se está buscando problemas. En cuanto a él, tampoco podía obtener ventaja alguna contra Ba Li y Pei Gu Mo; esta situación era difícil de superar...

Al ver que el gran demonio guardaba silencio, Bali, sin querer enfrentarse directamente a una figura tan poderosa, intentó persuadirlo: "Maestro de Palacio Baili, ¿merece la pena llegar a tales extremos por Yuan Gu?".

Baili Liushang alzó la vista y sonrió, con un toque de burla en su sonrisa. «Siguiendo esa misma lógica, ¿acaso vale la pena que luches contra mí por un simple Yuan Gu? Si esta persona no es importante, puedes entregármela».

Bali dijo con calma: "Baili Liushang, seamos francos. Yuan Gu esconde un gran secreto. Si te lo entregamos y descubres este secreto, el mundo de las artes marciales probablemente se verá sumido en el caos".

—¿Ah? —Baili Liushang alzó la voz al final—. ¿Así que el Maestro del Valle Ba conoce este secreto?

Bali dijo: "Sé un poco sobre eso".

Al oír esto, Luo Yi, que había permanecido en silencio todo el tiempo, la miró fijamente. Baili Liushang rió entre dientes y miró a su discípulo mayor: «Luo Yi, alguien nos impide llevarnos a Yuan Gu. ¿Qué sugieres que hagamos?».

Luo Yi suspiró: "Lo siento, no soy rival para el Maestro Ba".

Baili Liushang asintió: "Estoy de acuerdo". Tras una pausa, miró a otro discípulo: "Huan'er, ¿qué crees que deberíamos hacer?".

Tan Huan no se atrevió a suspirar como Luo Yi, y con cautela dijo: "Este discípulo tampoco es rival para el Maestro Ba".

Baili Liushang sonrió, una sonrisa a la vez encantadora e inquietante. "En efecto, ahora mismo no eres rival para Bali, pero no te preocupes, tu maestro te ayudará."

Tan Huan lo miró fijamente sin expresión, y luego parpadeó.

Baili Liushang sujetó a Ba Ying con más fuerza, mientras que su otra mano descansaba sobre la espalda de Tan Huan. Con tono despreocupado, preguntó: "¿Has oído hablar alguna vez de un arte marcial que implique mover flores e injertar árboles?".

Tan Huan seguía sin comprender y negó con la cabeza. De repente, una corriente cálida fluyó hacia su cuerpo desde la mano de Baili Liushang en su espalda. Tan Huan quedó completamente atónito. Era energía interna, abundante energía interna.

Baili Liushang sonrió y asintió: "No te preocupes si no lo entiendes, te lo mostraré. Ahora mismo no eres rival para Bali, pero tu maestro te ayudará a alcanzarlo, y entonces podrás ayudar a tu maestro".

El rostro de Ba Ying estaba pálido como la muerte, sus labios apretados y su cuerpo temblaba incontrolablemente. Al ver esto, Ba Li reaccionó de inmediato, su expresión cambió drásticamente mientras intentaba detener a Baili Liushang.

—No te muevas —dijo Baili Liushang lentamente, con voz grave—. Bali, si no me detienes, este chico solo perderá sus habilidades marciales. Pero si me detienes, este chico perderá la vida.

El cuerpo de Tan Huan tembló. Aquellas palabras iban dirigidas a Ba Li, pero también a ella. Alzando la vista para contemplar el rostro de su amo, entre amenazante y serio, las palmas de sus manos se cubrieron de sudor frío y abandonó cualquier pensamiento precipitado. Apretó los dientes y giró la cabeza, aceptando en silencio la fuerza interna que la impulsaba desde atrás, sin atreverse a mirar de nuevo la expresión de Ba Ying, temerosa de ver el odio reflejado en su rostro.

Tras completarse la transferencia de energía, una fina capa de sudor cubrió la frente de Tan Huan y un leve enrojecimiento apareció en su rostro. Baili Liushang contempló su obra maestra con gran satisfacción, con un tono lleno de orgullo: «Combina la energía interna que acabas de usar con tu propia energía interna e imagina la sensación de la sangre fluyendo por tus meridianos. Sí, tu cuerpo sentirá algo de dolor, pero después de que circule durante un ciclo, te adaptarás gradualmente y ese poder estará verdaderamente a tu disposición».

Tan Huan cerró los ojos y siguió las instrucciones de Baili Liushang para hacer circular su energía interna. No necesitaba pensar mucho; su cuerpo actuaba por sí solo. Tal como Baili Liushang había dicho, al principio sus huesos crujieron y la energía interna de Ba Ying fluyó con fuerza dentro de ella, casi desbordándose. Tan Huan luchó por reprimir el dolor, fusionando ambas energías internas y absorbiéndolas para su propio beneficio.

Exhausto por el esfuerzo, Ba Ying se desplomó al suelo. Al ver que Baili Liushang lo soltaba, Ba Li rápidamente lo trajo de vuelta a su lado. Tras comprobar cuidadosamente su pulso para asegurarse de que estaba bien, Ba Li suspiró aliviada, con la mirada fría como el hielo. «Baili Liushang, ¿en qué se diferencia tu comportamiento del de un bandido? Eres un maestro, ¡y aun así tienes el descaro de ser tan cruel con Ba Ying, que tiene casi la misma edad que tu discípulo! ¿Sabes cuánto esfuerzo ha invertido Ba Ying para alcanzar su nivel actual en artes marciales?».

Los ojos de Baili Liushang seguían fijos en el cultivo de energía interna de Tan Huan, con una leve sonrisa en los labios. "No eres alguien a quien acabo de conocer, y la mala fama de Baili Liushang tampoco empezó hoy". Hizo una pausa, y su sonrisa se volvió aún más maliciosa. "Nunca he sido una buena persona". ¿Qué le importaba a él cuánto esfuerzo había invertido ese chico?

El vapor se elevaba de la cabeza de Tan Huan mientras abría lentamente los ojos. En poco tiempo, ya había terminado de hacer circular su energía. Miró fijamente a Baili Liushang, solo para ver que sus delgados labios se entreabrían ligeramente. "¿Cómo te sientes?"

—Muy bien —dijo con indiferencia, y luego recogió una espada que yacía junto al cadáver en el suelo. Se relajó y después apretó los puños, con la mirada perdida, absorto en sus pensamientos.

Baili Liushang bajó un poco la cabeza, se inclinó hacia su oído y susurró: "¿Quieres poner a prueba tu fuerza actual?".

Las pupilas de Tan Huan se contrajeron bruscamente. Después de que la energía interna de Ba Ying se convirtiera completamente en suya, la razón le decía que debía sentirse culpable, pero en el fondo se sentía más emocionada que culpable, ansiosa por saber cuánto habían mejorado sus artes marciales.

Baili Liushang pareció adivinar lo que ella pensaba. Una leve sonrisa apareció en sus labios, pero sus ojos ocultaban una mezcla de burla e interés. "Huan'er, tienes delante a mucha gente que puede poner a prueba tus artes marciales. Puedes matarlos o acabar con ellos como quieras. No dejes escapar una oportunidad tan buena."

La expresión de Tan Huan era compleja. Miró disimuladamente a Ba Ying, que estaba inconsciente, luego a los enemigos que tenía delante y susurró: «Maestro, ¿por qué tenía que elegir a Ba Ying?». Ba Ying era su benefactor y también su amigo.

"¿Hmm?" Baili Liushang sonrió levemente. "¿Es aceptable si no es un Ba Ying?"

Tan Huan se quedó sin palabras. Quería decir que sí, pero mantuvo la boca cerrada.

Baili Liushang le dio una fuerte palmada en el hombro y se echó a reír a carcajadas: "¡Vamos, mi discípulo Baili Liushang no necesita conciencia!". Levantó una ceja y esbozó una leve sonrisa: "Si me ayudas a contener a Bali, sin duda me encargaré de Pei Gumo en quince minutos".

Tan Huan preguntó con calma: "¿Y qué hay del resto de la gente?"

"Una vez que hayas terminado con el Bali y el Pei Gumo, ¡las verduras y los rábanos restantes se pueden cortar como quieras!"

Tan Huan soltó una risita, evitando deliberadamente la mirada de Pei Jin, diciéndose constantemente que él no existía, que no existía, y que no tenía por qué preocuparse por él. Una suave brisa le rozó la mejilla, alborotando ligeramente el cabello de su frente. Tan Huan bajó la mirada, juntó las manos y dijo: «Esta discípula obedecerá las órdenes del Maestro, por supuesto».

—Padre —Pei Jin, que había estado conteniendo a Luo Yi, dio un paso al frente de repente, con la mirada profunda y la espada larga plateada reluciente en su mano—, tú y el Maestro del Valle Ba ocúpense de Baili Liushang, en cuanto a Wu Tanhuan… —Hizo una pausa y luego dijo—, déjenmelo a mí.

Baili Liushang rió con gran deleite, casi aplaudiendo en señal de aprobación. Era una idea brillante. Por mucho que tramara y amenazara, ese tonto discípulo no atacaría a Pei Jin por iniciativa propia. Ahora que Pei Jin había tomado la iniciativa, era justo lo que quería. «Huan'er, si pierdes, simplemente perjudica tus propias artes marciales después. El Palacio Zhengyang no puede permitirse perder el prestigio de esa manera».

La expresión de Tan Huan permaneció inmutable. Asintió con la cabeza, con la mirada fija en sus zapatos, aunque no sabía qué miraba. Simplemente no quería, ni se atrevía, a mirar a Pei Jin. No creía haber hecho nada malo, pero las palabras de Pei Jin daban a entender que él sí lo creía. Tan Huan sonrió con amargura. La diferencia entre ellos era realmente enorme. Tan enorme que él asumía que tenía razón sobre ella y ella sobre él. Tan Huan suspiró profundamente. Una pelea era inevitable; que sucediera o no, no dependía de ella. Cuanto antes, mejor. Finalmente, miró a Pei Jin y sonrió levemente: «Por favor, ilumíname».

Pei Jin la miró fijamente, con sus ojos oscuros insondables, mientras su larga espada apuntaba hacia ella desde lejos, "Igualmente".

Tan Huan alzó la vista y respiró con dificultad. En el último instante, antes de que comenzara la batalla, miró a Baili Liushang por última vez, con un atisbo de esperanza en sus ojos: Maestro, ¿podemos no librar esta batalla?

Baili Liushang sonrió misteriosamente, fingiendo ignorancia.

Tan Huan soltó una risita autocrítica, cerró los ojos brevemente y luego los abrió de repente. En un abrir y cerrar de ojos, la Espada del Polvo Solitario brilló ante Pei Jin como un relámpago. Era el mismo movimiento, pero con su energía interna a flor de piel, Tan Huan descubrió que su poder era incomparable. Cada movimiento, cada postura... siempre había sentido que los movimientos de su maestro y los suyos eran algo diferentes, pero ahora comprendía que con suficiente energía interna, se volverían así.

En efecto, se había vuelto más fuerte. Pei Jin sonrió amargamente, con una mezcla de impotencia, alivio y felicidad. Ante sus poderosos ataques, era casi incapaz de resistir la imparable ofensiva de Tan Huan. Antes, podía explotar sus debilidades para atacar, pero frente a una fuerza tan absoluta, incluso encontrando sus puntos débiles, no podía seguirle el ritmo.

Pei Jin esquivó repetidamente, pero la Espada del Polvo Solitario lo seguía como una sombra, sin importar cuánto se moviera a su alrededor. Su cuerpo fue herido varias veces por el filo de la espada, y Pei Jin quedó algo desaliñado por los esquives. Tan Huan lo ignoró, con expresión serena, pero nunca utilizó ataques particularmente feroces.

"Líder de la Alianza Pei, ese mocoso de Luo Yi se ha escapado."