Извращенная сверхъестественная академия

Глава 29

Auf dem Altar und rund um den Platz standen zahlreiche Holzpfähle, in die jeweils eine Fackel aus Kiefernharz gesteckt war. Es war bereits dunkel, als zwei Männer, beginnend im Norden bzw. Süden, die Fackeln nacheinander entzündeten. Der Opferplatz erstrahlte augenblicklich in hellem Licht.

Luo Fei erkannte den Fackelträger als Anmis Begleiter, der ihn an jenem Morgen ins Tal des Schreckens begleitet hatte; ihre beiden anderen Begleiter befanden sich zu diesem Zeitpunkt nicht auf dem Platz.

Nachdem alle Fackeln entzündet waren, stellten sich zwei Begleiter nördlich und südlich der Menge auf und bildeten eine schützende Stellung. In diesem Moment betraten Anmi und Sotulan den Opferplatz und schritten von Nordwesten her auf den Altar zu. Wo immer sie hingingen, machte die Menge Platz und erwies ihnen ihre Ehre.

Als Sotulan den Fuß des Altars erreichte, blieb er stehen und stellte sich direkt vor die Menge. Hinter ihm stand eine Reihe von Männern in gleicher Kleidung; es handelte sich vermutlich um Priester des Hamo-Stammes.

Anmi ging direkt zum Altar. Auf halbem Weg sah er Luo Fei und die anderen, drehte sich um und nickte ihnen leicht zu. Luo Fei und die beiden anderen erhoben sich ebenfalls, senkten die Köpfe und legten die Hände an die Brust.

"Ist Chef Bai nicht gekommen?", fragte An Mi plötzlich mit einem etwas missmutigen Gesichtsausdruck.

Gerade als Luo Fei antworten wollte, ertönte Bai Jian'es Stimme aus der Ferne: „Herr Anmi, bitte verzeiht meine Verspätung.“ Daraufhin trat der Häuptling, der seit Generationen mit dem Hamo-Stamm befreundet war, zu Luo Fei und den anderen. Feiner Schweiß stand ihm auf der Stirn, als hätte er eine lange Reise hinter sich.

Anmi lächelte und nickte, ohne ein weiteres Wort zu sagen. Er trat auf den Altar, wandte sich seinem Volk zu, den Kopf hoch erhoben, sein Gesichtsausdruck ernst und entschlossen, und strahlte im Feuerschein eine Aura der Majestät aus.

Alle Stammesangehörigen waren eingetroffen und bildeten eine dichte, dunkle Masse auf dem Feld. Sie standen in perfekter Ordnung und völlig still. Angeführt von Sotulan verbeugten sich die Priester zuerst und begrüßten ihren Anführer in der Hamo-Sprache: „Ehrenwerter und tapferer Herr Anmi!“

Der gesamte Stamm folgte dicht dahinter und sang im Chor: „Verehrter und tapferer Herr Anmi.“ Ihre Stimmen waren laut und deutlich und hallten endlos in dem stillen Tal wider.

Nachdem die Echos verklungen waren, rief Anmi ihrem Volk unterhalb des Podests zu: „Der böse Schurke hat die Blutphiole gestohlen, und der Dämon ist im Tal des Schreckens wiedererweckt worden. Der große heilige Krieg des Hamo-Stammes hat von neuem begonnen, und wir sind unbesiegbar!“

Nachdem er das gesagt hatte, zog er sein Krummschwert aus dem Gürtel, hob es über den Kopf und stieß einen langen, dröhnenden Schrei aus. Die Männer unterhalb der Bühne zogen ebenfalls ihre Schwerter und stimmten in seinen Ruf ein. Die Rufe Tausender verschmolzen zu einem einzigen, atemberaubenden Schauspiel. Obwohl Luo Fei und die anderen außerhalb des Kreises standen, überkam sie beim Hören dieses Gebrülls ein Gefühl der Begeisterung und Wut.

Nach einem Moment verstummte Anmi und sagte: „Wir sind nicht allein. Das Heilige Kriegsbündnis von vor über dreihundert Jahren wurde wiederaufgebaut. Hier sind unsere Verbündeten, Häuptling Bai aus dem Dorf Mi Hong und Krieger und Priester des Han-Volkes!“

Während Anmi sprach, zeigte sie auf Luo Fei und die anderen, woraufhin die Stammesangehörigen herüberschauten und in Jubel ausbrachen.

Anmi bedeutete mit einer Geste, dass Stille über den Platz hereinbrechen sollte. Dann, als er die Menge betrachtete, wandelte sich sein Gesichtsausdruck von arrogant zu respektvoll, und die Stammesangehörigen wandten sich ihm mit erwartungsvollen Augen zu.

„Die Heilige Jungfrau ist für immer bei uns.“ Anmi legte ihre rechte Hand an ihre Brust und verneigte sich in Richtung Westen, in Richtung des Priestertums.

In dieser Richtung erschien eine weiße Gestalt, deren Kleider im Wind flatterten, sodass sie in der dunklen Nacht deutlich hervortrat.

Die Stammesangehörigen machten sofort Platz, verbeugten sich tief und riefen andächtig den Namen der heiligen Frau: „Yakuma!“

„Yakuma?“ Dieses vertraute Wort weckte sofort eine Erinnerung in Luo Feis Kopf. Er sah zu Zhou Liwei neben sich, der sich ihm ebenfalls zuwandte. Obwohl kein Wort gewechselt wurde, verstanden beide, was der andere sagen wollte, was ihre Vermutung bestätigte.

Ja, Yakuma – das war der Name, den der Mann in der Nervenheilanstalt von Kunming geschrien hatte. Warum klammerte er sich in seinem ohnehin schon verwirrten Zustand noch immer an diesen Namen? Und warum spiegelten sich in seinem Gesichtsausdruck Angst, Schmerz, Verzweiflung und Wut wider, als er ihn ausrief? Dieser Anblick jagt einem noch heute einen Schauer über den Rücken.

Vielleicht kann nur dieser Heilige namens Yakuma diese Frage beantworten.

Inmitten der Menge ihres Volkes schritt Yakuma anmutig zum Altar. Ihre schlanke Gestalt und ihre Bewegungen strahlten Würde und Gelassenheit aus. Ein langes, weißes Kleid umhüllte ihren Körper, dessen Schärpe im Nachtwind wehte und ihr ein edles und elegantes Aussehen verlieh. Angesichts dieser Frau wollte jeder ihr Gesicht sehen, doch es war von einem ebenso schneeweißen Schleier verhüllt, der nur ihre glatte Stirn und ihre beiden strahlenden Augen enthüllte, die, im Kontrast zu ihrem langen, schwarzen Haar, viel der Fantasie überließen.

Ein Wächter mit einem Krummsäbel folgte Yakuma dicht auf den Fersen. Der Mann war groß und stolz, den Kopf hoch erhoben und mit arrogantem Gesichtsausdruck. Es war niemand anderes als Deerga, der Hamo-Krieger, der Luo Fei und die anderen an jenem Morgen ins Tal des Schreckens geführt hatte.

Einen Augenblick später betraten die beiden den Altar. Yakuma stand neben Anmi, während Dilga einen Schritt zur Seite zurücktrat, sich aber nie mehr als drei Schritte von Yakumas Seite entfernte.

Yakuma blickte sein Volk an und sagte: „Ich war die letzten sechs Monate schwer krank und konnte nicht hinausgehen, aber ich habe die ganze Zeit an euch gedacht. Die Blutphiole wurde gestohlen und der Dämon ist wiedergeboren, aber die Krieger des Hamo-Stammes sind noch immer hier. Der Dämon kann weder mir noch meinem Volk etwas anhaben.“

Für das Volk der Hamo war diese sanfte, beruhigende Stimme so vertraut. Ein freudiger Jubel brach aus ihren Herzen hervor und feierte die lang ersehnte Rückkehr der Heiligen.

„Dilga hat in den vergangenen sechs Monaten einen großen Beitrag zum Kampf des Dorfes gegen die Dämonen geleistet.“ Yakuma deutete dann auf den großen Krieger hinter sich und sagte: „Von heute an ernenne ich ihn zum neuen Heiligen Jungfrauenwächter, der für immer an meiner Seite sein soll.“

Dirga blähte die Brust auf, sein Gesicht strahlte vor kaum verhohlenem Stolz und Selbstgefälligkeit. Wächter der Heiligen Jungfrau – das bedeutete, er hatte die ruhmreichste Stellung unter allen Hamo-Kriegern erreicht. Selbst der Anmi-Häuptling und der Hohepriester Sotulan konnten ihn nicht mehr zügeln. Von nun an würde er nur noch den Befehlen der Heiligen Jungfrau gehorchen. Bei Opfern durfte nur er sie zum heiligen Altar begleiten. All das war der Traum eines jeden Hamo-Mannes, und heute hatte er ihn endlich verwirklicht! Bei diesem Gedanken musste er fast laut auflachen.

Die Stammesangehörigen schienen die plötzliche Entscheidung der Heiligen Jungfrau jedoch nicht zu billigen. Unterhalb des Altars entstand eine leichte Unruhe. Nach einem Augenblick verneigte sich ein Priester, der vorne stand, vor dem Podium und sprach: „Ehrwürdige Heilige Jungfrau Yakuma, gemäß der alten Tradition erfolgt die Ernennung der Wächter der Heiligen Jungfrau mit äußerster Sorgfalt. Sie erfordert einen Kampfsportwettkampf aller Krieger des Stammes sowie das Bestehen strenger Prüfungen in Weisheit, Mut und Treue. Dirga direkt in eine so wichtige Position zu berufen, erscheint übereilt. Obwohl Shuiyi'e einen schweren Fehler begangen hat, wurde er von der Heiligen Jungfrau nie formell bestraft. Genau genommen wurde ihm seine Position als Wächter der Heiligen Jungfrau noch nicht aberkannt.“

Bevor Yakuma etwas sagen konnte, erwiderte Anmi vorsorglich: „Dies sind außergewöhnliche Zeiten, und manche Dinge erfordern Flexibilität. Seit Dilga den Auftrag angenommen hat, das ‚Tal des Schreckens‘ zu patrouillieren, wurde unser Volk nicht mehr von Dämonen angegriffen. Ich denke, er ist der geeignetste Kandidat, um als neuer Wächter der Heiligen Jungfrau zu dienen. Was Shuiyi Die betrifft, so wird er sich heute dem Urteil der Heiligen Jungfrau Yakuma für seine Verbrechen stellen.“

Nach diesen Worten klatschte Anmi zweimal heftig in die Hände. Sofort bewegte sich eine Gestalt in der nordwestlichen Ecke des Platzes, und eine Gruppe von drei Personen kam vom Bergteich herüber.

Der Mann an der Spitze, in Lumpen gekleidet und mit unsicheren Schritten gehend, war niemand anderes als Shui Yidi, der in der vergangenen Nacht im Wasserverlies eingesperrt worden war. Seine Hände waren mit Seilen auf dem Rücken gefesselt, und auch seine Füße waren mit Lassos umwickelt, was ihm jegliche Bewegung erschwerte. Die beiden Männer hinter ihm, die Krummschwerter trugen, wurden schon von Weitem als zwei von An Mis persönlichen Begleitern erkannt. Sie waren bis jetzt nicht aufgetaucht; offenbar waren sie zum Bergteich gegangen, um Shui Yidi zu eskortieren.

Die drei Männer bahnten sich ihren Weg durch die Menge zum Altar. Wo immer Shui Yidi hinging, machten die Dorfbewohner Platz. An ihren Gesichtern war deutlich zu erkennen, dass sie diesen „Verräter“ des Dorfes gleichermaßen verabscheuten und fürchteten.

Shui Yidi bewegte sich mühsam vorwärts, den Blick unentwegt auf Yakuma am Altar gerichtet. Schließlich blieb er im offenen Raum vor den Priestern stehen, blickte auf und fragte mit zitternder Stimme: „Yakuma? Bist du wirklich wieder gesund?“

„Ja“, erwiderte Yakuma kühl, „ich stehe unter dem Schutz der Götter, und böse Mächte können mir nichts anhaben.“

„Aber warum trägst du diesen Schleier?“, fragte Shui Yidi und verbarg ihre Zweifel nicht.

„Die Heilige Jungfrau hat sich gerade erst erholt und verträgt die Kälte nicht“, sagte Anmir nach kurzem Überlegen. „Um die Bevölkerung zu beruhigen, bitten wir Sie jedoch, die Heilige Jungfrau für einen Moment ihren Schleier lüften zu lassen.“

Yakuma nickte, streckte einen schlanken Arm aus und hob sanft den Schleier auf der rechten Seite, wodurch ihr wunderschönes, ätherisches Gesicht sichtbar wurde. Shui Yiyi, die ihre Gefühle nicht mehr beherrschen konnte, sank mit einem dumpfen Geräusch zu Boden und brachte mit erstickter Stimme hervor: „Große... Heilige... Ya... Yakuma...“ Obwohl ihr Gesicht von Tränen bedeckt war, waren es eindeutig Freudentränen.

Als die anderen Stammesangehörigen das Gesicht der Heiligen sahen, verschwand die letzte Spur von Sorge in ihren Herzen, und sie stießen einen Seufzer der Erleichterung aus.

Doch in diesem Augenblick war Luo Fei der Aufgeregteste am gesamten Opferplatz. Als er endlich das wahre Gesicht der Heiligen unter ihrem Schleier erblickte, sprang er abrupt auf und rief unwillkürlich: „Xu Xiaowen!“

Der Ausruf wirkte völlig unangebracht und lenkte alle Blicke auf Luo Fei. Auch die Heilige Jungfrau drehte den Kopf und starrte Luo Fei überrascht mit großen, leuchtend schwarzen Augen an. Diesmal konnte Luo Fei sie deutlicher erkennen: Die Frau hatte ein ovales Gesicht und feine Gesichtszüge; ihrem Aussehen nach zu urteilen, war sie niemand anderes als Xu Xiaowen, der er einmal in Yunnan begegnet war.

Sotulan trat zwei Schritte auf sie zu und sagte feierlich: „Luo, heute ist ein äußerst wichtiger Tag für unseren Hamo-Stamm. Bitte stören Sie uns nicht.“

Die Heilige musterte Luo Fei einige Male von oben bis unten, ihr Gesichtsausdruck verriet keinerlei Vertrautheit. Dann wandte sie ihr Gesicht ab und zog ihren Schleier wieder hoch.

Luo Feis Gedanken waren völlig durcheinander, unzählige Fragen wirbelten in ihm herum. Er stand wie versteinert da und wusste nicht, wie er mit dieser plötzlichen Wendung der Ereignisse umgehen sollte. Gerade als er sich unwohl fühlte, spürte er, wie jemand sanft an seinem Ärmel zupfte.

Luo Fei senkte den Kopf und sah, wie Zhou Liwei ihm einen vielsagenden Blick zuwarf. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und fragte leise: „Lehrer Zhou, haben Sie das gesehen?“

Zhou Liwei schüttelte leicht den Kopf und sagte leise: „Die Lage ist unklar, warten wir es ab.“

Auch Luo Fei beruhigte sich: Ja, das ist in der Tat der beste Weg, jetzt damit umzugehen.

Bai Jian'e, die für Luo Fei und die anderen übersetzt hatte, sagte mit ernster Miene: „Offizier Luo, die Heilige Jungfrau bekleidet eine äußerst hohe Position im Hamo-Stamm. Sie dürfen nicht zu barsch sein.“

Yue Dongbei, der die Details nicht kannte, kicherte und neckte ihn: „Was ist los, Officer Luo? Wie konnte diese Frau Sie nur so aus der Fassung bringen?“

Luo Fei hatte keine Zeit, auf die sinnlosen Witze seines Gegenübers zu achten, aber insgeheim machte er sich Vorwürfe: Luo Fei, was ist heute nur los mit dir? Warum bist du so ungeduldig?

Da Luo Fei sich wieder hingesetzt hatte, stellte die Hamo-Gruppe keine weiteren Fragen. Möglicherweise war ihnen nicht bewusst, dass „Xu Xiaowen“ auch ein Frauenname war, und sie hielten es lediglich für Luo Feis Lobpreisung angesichts der Schönheit der Heiligen.

Nach dieser kurzen Aufregung richteten sich alle Blicke wieder auf Shui Yi Di, der vor dem Altar kniete. Yakuma sagte kalt: „Shui Yi Di, was sagst du zu den Verbrechen, die du begangen hast?“

Shui Yiyi hörte auf zu weinen, blickte zu Yakuma auf und antwortete: „Solange die Heilige Jungfrau wohlauf ist, bin ich bereit, die Verantwortung für alle Sünden zu übernehmen.“

„Sehr gut. Es scheint, dass du, obwohl du dem Bösen verfallen bist, zumindest deinen ursprünglichen Mut bewahrt hast.“ Yakuma nickte. „In diesem Fall soll Dilga deine Strafe vollstrecken.“

Shui Yidis Gesichtsausdruck veränderte sich: „Dilga?“

„Das stimmt. Er hat dich nun als neue Heilige Jungfrauenwächterin ersetzt.“ Während Anmi sprach, drehte sie sich um und zwinkerte Dirga hinter sich zu.

Dirga verstand. Er stieg vom Altar herab und ging Schritt für Schritt auf Shuiyi Die zu. Das flackernde Feuer spiegelte sein wildes Lächeln wider.

Ein Anflug von Traurigkeit huschte über Shui Yiyis Augen, als sie emotional sagte: „Große Heilige Yakuma? Hast du mich wirklich verlassen? Für mich ist das eine Strafe, die schlimmer ist als der Tod!“

Während sie sprachen, war Dirga bereits vor Shuiyi Die angekommen. Dieser hob den Kopf und betrachtete den frischgebackenen Erfolgreichen. Die Frömmigkeit und Trauer in seinem Gesicht verschwanden und wurden durch tiefen Abscheu und Hass ersetzt.

Dirga war sichtlich wütend über den Gesichtsausdruck des anderen. Er beugte sich leicht vor und sagte scharf: „Wende deinen Blick ab; er wird mich nicht einschüchtern. Glaubst du immer noch, du seist der Liebling der Heiligen? Nein, deine glorreichen Tage sind längst vorbei. Du hast den Tod erwähnt? Ja, der Tod erwartet dich.“

Nach diesen Worten richtete sich Dirga auf und wandte sich lautstark an sein Volk: „Shuiyi Di, der Wächter der Heiligen Jungfrau, hat dem bösen Feind geholfen, das heilige Artefakt des Stammes zu stehlen. Sein Verbrechen ist unverzeihlich, und nach den Regeln des Stammes müsste er hingerichtet werden. Die Heilige Jungfrau ist gnädig und hat ihm die Möglichkeit gegeben, Selbstmord zu begehen, um seine Sünden zu sühnen.“

Die Clanmitglieder tuschelten untereinander, eine leichte Unruhe entstand, doch niemand erhob Einspruch. Luo Fei jedoch, nachdem er Bai Jian'es Übersetzung gehört hatte, funkelte seinen Begleiter neben sich wütend an: „Jemanden einfach so umzubringen, ist viel zu voreilig!“

Bai Jian'e winkte ab: „In diesem abgelegenen Bergdorf haben die Clanregeln weit mehr Gewicht als das Gesetz. Officer Luo, Sie dürfen sich in diese Angelegenheit nicht einmischen.“

Luo Fei wusste, dass sein Gegenüber recht hatte, und konnte daher nur still seufzen. Er fühlte sich sehr unwohl, aber er konnte nichts dagegen tun.

In diesem Moment holte Dirga ein paar runde Pflanzenfrüchte, jede etwa so groß wie ein kleiner Fingernagel, aus seinem Hosenbund und breitete sie in seiner Handfläche aus: „Shuiyi, du isst diese besser gehorsam, okay?“

"Was ist das?", fragte Luo Fei neugierig.

Bai Jian'e betrachtete es aus der Ferne: „Das muss die Frucht des Schlangengrases sein, nicht wahr? Es ist hochgiftig. Die Hamo-Leute benutzten es früher, um diese widerspenstigen und wilden Elefanten zu töten.“

„Da es sich um Selbstmord handelt, gebt ihm einfach ein Messer und schneidet ihm die Kehle durch, warum sollte man es so kompliziert machen?“, grinste Yue Dongbei und sagte hämisch.

„Shui Yi Die gilt als die tapferste heilige Jungfrauenwächterin des Hamo-Stammes seit über dreihundert Jahren. Würde er ein Messer führen, wäre das, als würde man einem Tiger scharfe Zähne geben, und die Folgen wären unvorstellbar.“ Bai Jian’e sprach diese Worte mit ernster, ehrfürchtiger Miene.

Yue Dongbei spottete ungläubig: „Ist es wirklich so erstaunlich?“

Shui Yidi starrte einen Moment lang auf den Gegenstand in Dirgas Hand, dann hob sie den Kopf und fragte Yakuma auf dem Altar: „Große Heilige Yakuma, ist das wirklich Dein Wille? Dass die treue Shui Yidi für Dich stirbt?“

Nach einem Moment der Stille nickte Yakuma: „Ja, das ist mein Wunsch.“

Anmi schnaubte verächtlich: „Was, hast du etwa Angst?“

Shui Yidi lächelte schwach: „Ich, Shui Yidi, werde der Heiligen Jungfrau für alle Ewigkeit der treueste Diener sein. Nach den Wünschen der Heiligen Jungfrau zu sterben, ist meine größte Ehre.“

Shui Yidis Fassung angesichts des Todes schien Yakuma auf dem Altar zu berühren. Ein Hauch von Zögern huschte über ihr Gesicht, und sie wandte ihr Gesicht Anmi zu.

Anmis Gesicht war aschfahl, und sie sagte mit leiser Stimme: „Heilige Jungfrau, bitte bedenke das Wohl unseres Volkes.“

Yakuma nickte, sie hatte sich entschieden. Dann blickte sie auf den unten knienden Shuiyidi und sagte: „Iss diese Früchte und erlöse deine sündige Seele!“

Shui Yiyis Gesichtsausdruck veränderte sich plötzlich etwas seltsam: "Jetzt?"

Yakuma betonte: „Ja, jetzt!“

„Große Heilige Yakuma, Ihr könnt mir jederzeit alles nehmen, sogar mein Leben. Aber …“, fragte Shui Yiyi zögernd, „Habt Ihr vorher etwas vergessen?“

"Was?" Yakuma war einen Moment lang verblüfft, zögerte dann aber, bevor er sagte: "Ich werde mich zusammen mit Lord Anmi gut um deine Familie kümmern, damit du in Frieden gehen kannst."

„Nein, nein!“, rief Shui Yidi plötzlich. Er kniete sich auf den Boden, kroch ein paar Schritte vorwärts, starrte Yakuma überrascht an und sagte besorgt: „Heilige Jungfrau Yakuma, was ist los mit dir? Hast du das ewige Leid vergessen, das du ertragen hast?“

„Das Leid, das über Generationen weitergegeben wurde?“, fragte Yakuma etwas verwirrt. Sie murmelte vor sich hin und sah Anmi neben sich hilfesuchend an.

„Genug jetzt, Shui Yidi!“, fuhr Anmi ihn an. „Du brauchst diesen nutzlosen Unsinn nicht mehr zu erzählen. Wenn du nicht isst, sollen wir dich etwa zwangsernähren?“

Shui Yiyis Blick auf Yakuma veränderte sich langsam und unmerklich, sein Gesichtsausdruck erstarrte. Dann nickte er bedeutungsvoll und sagte hölzern: „Okay … ich werde essen, ich werde essen …“

Dirga grinste selbstgefällig und schüttete die Frucht aus seiner linken Handfläche in Shui Yidis Mund. Die Frucht war leuchtend rot und blendend, sie glänzte unheimlich im Fackelschein.

Shui Yidi kaute langsam. Nach einem Moment zuckten die Muskeln in seinem Gesicht, und er krümmte vor Schmerzen den Rücken. Nach kurzem Kampf sank er mit einem dumpfen Aufprall regungslos zu Boden. Hellrote Flüssigkeit floss aus seinem Mundwinkel; sie war weder als Blut noch als der hochgiftige Saft zu erkennen.

Dirga stieß einen langen Seufzer der Erleichterung aus und verspürte ein Gefühl der Erfüllung. Er beugte sich hinunter und streckte zwei Finger seiner linken Hand aus, um Shui Yidis Atem zu prüfen.

In diesem Moment sprang Shui Yidi, der am Boden gelegen hatte, plötzlich auf. Seine Hände hatten sich irgendwie von den Fesseln befreit, und er griff blitzschnell nach Dirgas rechter Hand. Überrascht spürte Dirga, wie sein Handgelenk mit einer starken Kraft verdreht wurde, und seine Finger lockerten sich, als ihm das Krummmesser aus der Hand gerissen wurde.

Anmi reagierte blitzschnell und rief: „Tötet ihn!“ Die beiden Wachen, die in der Nähe warteten, zückten sofort ihre Klingen und stachen auf Shui Yidi ein. Shui Yidi rollte sich weg und verschwand im Lichtblitz. Gleichzeitig schwang er seine rechte Hand und durchtrennte die Fesseln an seinen Füßen.

Völlig befreit von seinen Fesseln und mit einer Waffe bewaffnet, erwachte Shui Yidis Lebensmut. Er spuckte die nach Schlange riechende Frucht aus, sprang auf die Füße, hielt sein Schwert waagerecht an die Brust und seine Augen blitzten bedrohlich auf. Der niedergeschlagene Todeskandidat von ebendiesem Augenblick hatte sich in einen majestätischen Schwertkämpfer verwandelt.

Die Stammesangehörigen in der Nähe stießen erschrockene Laute aus, scheinbar ratlos. Anmi knirschte mit den Zähnen und brüllte: „Was ist denn hier los? Umzingelt ihn!“

Nach der Zurechtweisung des Anführers beruhigte sich die Menge etwas. Unter dem Befehl von Priestern wie Sotulan verteilten sich die Männer in einem Halbkreis um den Altar und schlossen Shui Yidi in der Mitte ein. Doch keiner von ihnen hatte Waffen mitgebracht, als sie der Heiligen Jungfrau ihre Ehrerbietung erwiesen, und angesichts Shui Yidis langjährigem Ruf wagte es niemand, unbewaffnet vorzutreten.

Auf Anmis Befehl sprangen die vier schwertbewaffneten Gefolgsleute in den Kreis und griffen Shuiyi Di von Osten, Süden, Westen und Norden an. Diese Gefolgsleute waren die Leibwächter des Anführers und dementsprechend agil und geschickt im Schwertkampf. Doch selbst in vierfacher Unterzahl konnten sie nicht den geringsten Vorteil erlangen.

Einen Augenblick später griff der Anhänger am nördlichen Ende zu ungestüm an und wurde von Shui Yidi am Bein verletzt, woraufhin Blut herausspritzte. Er stöhnte vor Schmerz auf und fiel aus dem Kampfkreis.

Dirga stürmte vor, nahm dem Verwundeten die Waffe ab und stürzte sich in den Kampf. Als Shui Yidi ihn erblickte, flammte Wut in seinen Augen auf. Er führte einige Angriffe aus, drängte die Anhänger kurzzeitig zurück, sammelte dann seine ganze Kraft und schlug mit seiner Klinge wild auf Dirga ein.

Dilga hatte keine Chance auszuweichen und konnte den Angriff nur mit seinem Schwert abwehren. Doch die Stärke seines Gegners war überwältigend. Er spürte einen heftigen Ruck in seinem Handgelenk, und das Krummschwert glitt ihm aus der Hand und flog auf Anmi zu, die auf dem Altar stand.

Die Diener riefen im Chor: „Herr Anmi, sei vorsichtig!“

Anmi blieb ruhig. Erst als die gebogene Klinge auf ihn zuflog, zog er sein eigenes Schwert aus dem Gürtel und schlug mit aller Kraft nach der herannahenden Klinge. Diese änderte augenblicklich die Richtung und schoss mit einem pfeifenden Geräusch zurück auf Shuiyi Di.

Shui Yidi hatte gerade einen Treffer gelandet und setzte zum nächsten Angriff an. Doch als er Dirga töten wollte, hörte er plötzlich das Pfeifen eines Messers neben seinem Ohr. Blitzschnell drehte er sich um und parierte den Hieb. Ein lauter Knall ertönte, und Funken sprühten.