Minghe antwortete sofort respektvoll: „Ja, Sir… dieser Chu Feng…“ Wenn es nach Ihrem üblichen Temperament ginge, wäre Chu Feng sicherlich tot!
Yan Zhen hielt inne, drehte sich dann leicht um und blickte lange in den Raum, bevor er sagte: „Verkrüppelt ihn und lasst ihn für sich selbst sorgen.“
Minghe zitterte und antwortete sofort: „Ja!“
Für einen Meister wie Chu Feng käme die Schwächung seiner Fähigkeiten einer Tötung gleich!
„Der linke Flügel hat in letzter Zeit häufige Aktionen unternommen, die möglicherweise geplant sind. Hat der Meister irgendwelche Anweisungen?“, fragte Minghe leise. Der linke und der rechte Flügel waren schon immer unversöhnlich und bekämpften sich seit vielen Jahren offen und verdeckt, doch sie mussten eine Fassade der Ruhe wahren. Ist es nun endlich an der Zeit, die Maske fallen zu lassen?
Yan Zhen hob leicht ihre langen Wimpern und sagte kühl: „Obwohl der Kaiser jung ist, reift sein Verstand allmählich. Ich hatte erwartet, dass die Linke Fraktion eingreift.“ Ein kaltes Lächeln huschte über Yan Zhens Lippen, und ihr schönes Gesicht wirkte plötzlich finsterer. „Die Grube ist ausgehoben. Ich fürchte nur, sie werden nicht hineinspringen. Sollen sie doch machen, was sie wollen.“
Minghe antwortete respektvoll: „Eure Exzellenz, Ihre Vorhersagen sind wirklich aufschlussreich; ich habe die Dinge zu sehr überdacht.“
Yan Zhen zupfte an seinen Ärmeln, sein Gesichtsausdruck wurde noch gelassener, und sagte: „Lasst uns mal sehen, was der Magistrat vom Großen Kanal für mich vorbereitet hat.“
Minghes Lippen verengten sich, und er sagte: „Beabsichtigt Eure Exzellenz wirklich, hier zu speisen?“
Yan Zhen lächelte träge: „Es ist sehr freundlich von Ihnen, Magistrat Taicang, diese Mahlzeit mit solcher Sorgfalt für mich zuzubereiten. Xin'ers zuliebe werde ich diese Mahlzeit selbstverständlich annehmen.“
Minghe dachte bei sich: „Mein Herr, was würden Sie nicht alles für Fräulein An tun?“
An Youwei wartete schon früh im Speisesaal. Das plötzliche Erscheinen des Premierministers im Hause An ohne Vorwarnung hatte ihn in helle Aufregung versetzt. Er war wohl wie jemand, der einmal von einer Schlange gebissen worden war und seitdem zehn Jahre lang Angst vor Seilen hatte. Er war schon einmal beinahe enthauptet worden, und nun, da der Premierminister seine Meinung plötzlich geändert hatte, war er zutiefst beunruhigt.
An Youwei war über Xin'ers respektloses Verhalten ihm gegenüber zutiefst verärgert. Besonders heute hatte ihn das unerwartete Erscheinen des Premierministers im Hause An überrascht. Der Premierminister war in den letzten Tagen gesundheitlich angeschlagen gewesen, und alle Beamten hatten sich große Mühe gegeben, ihm Dinge zukommen zu lassen. Angeblich war der Premierminister zu faul, sie auch nur eines Blickes zu würdigen. Im Gegenteil, der von An Youwei geschickte Osmanthuswein hatte den Premierminister besonders erfreut, und er schickte sogar jemanden, um sich zu bedanken.
An Youwei wischte sich den kalten Schweiß ab. Der rechte Kanzler war ohnehin exzentrisch und unberechenbar, daher war es für ihn immer besser, vorsichtig zu sein.
Gerade als sie gespannt warteten, stolperte Tautropfen herein und sagte: „Meister, der richtige Premierminister ist da!“
An Youwei fasste sich ein Herz und eilte hinaus, um sie zu begrüßen. Er sah den Kanzler langsam schreiten, die Blumen und Weiden beiseite schieben und sich mit einem Fächer Luft zufächeln. Hinter ihm folgte ein weiterer Beamter, niemand Geringeres als Song Zhao, die Ärztin, die an diesem Tag in der Residenz des Bauministers gewesen war. Frau Song war von An Xin öffentlich gedemütigt worden, die der Ärztin keinerlei Respekt entgegengebracht hatte. An Youwei war gekommen, um sich zu entschuldigen, doch Song Zhao hatte sich stattdessen wiederholt entschuldigt. Wie hätte An Youwei nicht überrascht sein können, dass Song Zhao ihn heute tatsächlich besucht hatte?
Song Zhao folgte dem Kanzler vorsichtig und sprach schüchtern. Der Kanzler hielt inne, warf ihm einen beiläufigen Blick zu und sagte langsam etwas. Song Zhaos Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich.
An Youwei wagte es nicht, untätig zu bleiben, und eilte ihnen entgegen, um sie zu begrüßen.
Als Song Zhao An Youwei von Weitem sah, hatte sie das Gefühl, einen Retter gesehen zu haben, eilte hinüber, packte An Youwei und rief: „Bruder Wei!“
An Youwei zitterte.
„Du musst mir helfen! Du kannst nicht einfach zusehen, wie dein Neffe stirbt!“ Song Zhaos altes Gesicht sah so elend aus, als wäre seine Frau gerade gestorben.
An Youwei dachte eingehend darüber nach, wann er einen Neffen bekommen hatte, blickte dann Song Zhao ernst an und fragte: „Mein Herr, was ist der Grund für Eure Trauer?“
Nach einer tränenreichen Schilderung der Ereignisse erklärte Song Zhao, dass An Youwei, dieser Neffe, der wie vom Himmel gefallen schien, niemand anderes als ihr einziger Sohn Song Li war. Wie die Mutter, so der Sohn; angesichts der Wildheit und des Zorns von Madame Song konnte man sich vorstellen, wie ihr Sohn erst sein musste. Man sagte, dieser Song Li sei arrogant und herrschsüchtig gewesen, habe Frauen entführt und allerlei Unrecht begangen. Vor Kurzem hatte er ein Auge auf die Tochter eines Kaufmanns geworfen und darauf bestanden, sie als Konkubine mit nach Hause zu nehmen. Die Frau weigerte sich, sich zu fügen, und biss sich, noch bevor sie in die Villa gebracht werden konnte, die Zunge ab und beging Selbstmord. In ihrer Trauer und Wut blockierten die Eltern der Frau die Kutsche des linken Premierministers. Der linke Premierminister, stets mitfühlend mit dem einfachen Volk, übernahm selbstverständlich die volle Verantwortung und schickte sofort Männer aus, um Song Li zu verhaften und ihn einzusperren, damit er später vor Gericht gestellt werden konnte.
Wäre es der rechte Kanzler gewesen, wäre alles gut gegangen. Doch es war der linke Kanzler, der dem rechten Kanzler feindlich gesinnt war. Die Linken nahmen natürlich keinerlei Rücksicht auf Song Zhaos Gefühle und verhafteten Song Li umgehend und warfen ihn ins Gefängnis. Madam Song war so schockiert, dass sie in Ohnmacht fiel. Song Zhao blieb nichts anderes übrig, als eilig den rechten Kanzler aufzusuchen. Man sollte wissen, dass Song Li, obwohl er viele Gräueltaten begangen hatte, immer noch sein einziger Sohn war. Würde ihm etwas zustoßen, würde das nicht seine Linie auslöschen?
Zur allgemeinen Überraschung bemerkte der Kanzler lässig: „Ein Leben für ein Leben, hat dir deine Mutter das nicht beigebracht?“ Daraufhin veränderte sich Song Zhaos Gesichtsausdruck schlagartig. Da er wusste, dass der Kanzler An Youwei in letzter Zeit große Bedeutung beigemessen hatte, eilte er zu ihm hinüber, in der Hoffnung, dessen Hilfe zu erhalten.
An Youwei dachte bei sich: „Der rechte Premierminister hat vollkommen recht. Dieses Mädchen war so unschuldig und tugendhaft, und sie starb zu Unrecht. Wie können Sie es wagen, mich um Hilfe zu bitten! Nicht, dass ich mich nicht für sie einsetzen könnte, aber ich traue mich nicht!“
An Youwei wischte sich den kalten Schweiß von der Stirn und verbeugte sich eilig vor dem Hochwürdigen Kanzler mit den Worten: „Dieser unbedeutende Beamte war sich der plötzlichen Ankunft Eurer Exzellenz nicht bewusst und war sehr nachlässig. Bitte verzeihen Sie mir.“
Yan Zhen wedelte mit seinem Fächer und sagte lächelnd: „Herr An, solche Formalitäten sind nicht nötig. Wir sind Familie, da braucht es keine solchen Formalitäten.“
An Youweis Gedanken kreisten um unzählige „Familienmitglieder…“.
Song Zhao schauderte. Familie? Seit wann ist der rechte Kanzler mit An Youwei verwandt?!
An Youwei lächelte hastig und vorsichtig und sagte: „Das Mittagessen ist fertig, bitte, Sir.“
Yan Zhen verzog die Mundwinkel und ging langsam vorwärts. Song Zhao beugte sich eilig näher zu ihm und sagte: „Bruder Wei, der Magistrat behandelt dich sehr gut. Denk an deinen Neffen!“
An Youwei verzog die Lippen bei dem Wort „Neffe“ und sagte: „Lord Song, Ihr kennt das Temperament des Hochwürdigen Kanzlers. Hat er seine Entscheidung jemals wegen irgendjemandem geändert? Ich kann dazu nichts sagen!“
Song Zhao sagte mit düsterem Gesichtsausdruck: „Ich habe nur diesen einen Sohn. Wenn ihm etwas zustößt, wie soll ich dann weiterleben?“
An Youwei seufzte und sagte leise: „Gibt es denn wirklich keine Chance mehr, dass sich das Blatt wendet?“
Song Zhao sagte mit tiefer Stimme: „Ihr wisst doch um die Feindschaft zwischen dem linken und dem rechten Flügel. Jetzt, da Song Li einen schweren Fehler begangen hat, kann der linke Flügel die Situation leicht ausnutzen, um den Ruf des rechten Flügels zu ruinieren. Ihr solltet wissen, dass mein Sohn, obwohl er zu allem Bösen fähig ist, niemals einen Mord begehen würde. Außerdem ist der Tod des Mädchens verdächtig. Ich konnte ihre Leiche nicht einmal sehen. Lord An, ist Eure Tochter nicht ein Genie im Lösen von Fällen? Glaubt Ihr, Ihr könntet …“
An Youwei wollte natürlich nicht, dass An Xin in diesen Fraktionskonflikt hineingezogen wurde. Was, wenn sie keine Beweise dafür finden könnten, dass die Frau tatsächlich in den Tod gezwungen wurde? Würde dann nicht auch seine Tochter in diesen Schlamassel hineingezogen werden?
Außerdem ist dieser Song Li ein ruchloser Mann, der allerlei Unrecht getan hat. Er hat sein Schicksal verdient. Der linke Premierminister hat stets integer und aufrichtig gehandelt. Wie konnte er ihm das nur anhängen?
„Wenn der Kanzler nicht den Mund aufmacht, was nützt mir dann meine Magd? Wie dem auch sei, lasst uns erst einmal die Lage sondieren.“ An Youwei wich dem Thema aus, indem er sich bedeckt hielt.
Song Zhao sagte besorgt: „Bruder, der rechte Premierminister hat deutlich gemacht, dass er entschlossen ist, Frau An zu schützen. Vielleicht wird der Premierminister seine Haltung mildern, wenn Frau An etwas sagt.“
An Youwei seufzte: „Nur der Himmel weiß, ob es ein Segen oder ein Fluch ist!“ Sein langer Seufzer rührte natürlich daher, dass An Xin auf unerklärliche Weise die Gunst des Kanzlers gewonnen hatte. Nicht, dass er seine eigene Tochter herabgesetzt hätte; obwohl Xin'er eine gute Frau war, war sie noch verlobt, und nach so vielen Jahren der Heirat mit einem Mitglied der Familie Ling war ihr Ruf ruiniert. Er selbst war von niedrigem Stand und nur zufällig als Beamter an den Hof gelangt, doch sein Status war weit unter dem des Magistrats!
Da Song Zhao ihn aber so eindringlich gebeten hatte, wäre es herzlos von ihm, nicht abzulehnen. Schließlich war Xin'er mit Madam Song etwas zu weit gegangen. Nach kurzem Überlegen seufzte er und sagte: „Dieser einfache Beamte kann es nur versuchen. Es wäre am besten, wenn Lord Song seine Erwartungen nicht zu hoch schrauben würde.“
Song Zhao rief sofort voller Freude aus: „Wenn Li'er gerettet wird, werde ich ihn auf jeden Fall persönlich kommen lassen, um sich bei mir zu bedanken!“
An Youwei winkte hilflos mit der Hand und ging zügig in Richtung Speisesaal.
An Xin betrachtete den Diener, der sich so sehr verändert hatte, zufrieden und sagte: „Bleib hier und rühr dich nicht. Ich werde jemanden bitten, dir etwas zu essen zu bringen.“
Der Diener hungerte, und als er das hörte, stimmte er sofort zu.
An Xin wusch sich die Hände und ging hinaus. Dewdrop kam angerannt und sagte hastig: „Fräulein, der Herr hat Ihnen befohlen, zu essen.“
An Xin sagte ruhig: „Mein Herr? Welcher Herr?“
Dewdrop flüsterte: „Der rechte Premierminister sagte, dass Fräulein schon lange beschäftigt sei und es nicht gut für ihre Gesundheit sei, wenn sie nichts esse.“
An Xin schmerzte die Zähne: „Yan Zhen? Er behandelt sich überhaupt nicht wie ein Fremder! Bereiten Sie etwas zu essen zu und schicken Sie es dem Diener im Zimmer, aber achten Sie darauf, dass er sich nicht zu viel bewegt.“