«Ваше Высочество!» — спросил стражник из резиденции Святого Короля, заметив в толпе Дунфан Хэна. Его глаза загорелись, и он поспешил к нему. «Вы наконец-то вернулись!»
Увидев встревоженный взгляд охранника, Дунфан Хэн насторожился, и в его сердце возникло тревожное предчувствие: «Что случилось?»
Взгляд охранника слегка помрачнел, и он серьезно произнес: «Ваше Высочество, принц Сюнь арестован и заключен под стражу!»
Радость Дунфан Хэна мгновенно утихла, и его проницательный взгляд слегка сузился: «Что происходит?»
Охранник покачал головой: «Я не знаю подробностей. Я знаю только, что принц Сюнь отправился в длительную поездку, а по возвращении в столицу был арестован и заключен в тюрьму Министерства юстиции».
Веки Дунфан Хэна потемнели: «Когда арестовали Большого Брата?»
Охранник сжал кулаки и сказал: «Ваше Высочество, это произошло только что, примерно полчаса назад!»
Взгляд Дунфан Хэна слегка помрачнел. Он был наследником королевской резиденции, и пока королевская резиденция существовала, тюремщики в тюрьме не создавали ему особых трудностей: «Когда он отправился в свое долгое путешествие?»
Охранник пристально посмотрел и подсчитал: «Это было примерно двадцать дней назад».
Дунфан Хэну и Шэнь Лисюэ потребовалось пятнадцать дней, чтобы добраться из Силяна в столицу Цинъянь. Голубям же требуется пять дней, чтобы долететь, а это значит, что после того, как Дунфан Сюнь отправил им сообщение голубем, он отправился в долгое путешествие, а по возвращении был арестован и заключен в тюрьму. Это, должно быть, связано с неотложным делом, упомянутым в его письме.
Дунфан Хэн подошёл к карете и осторожно посадил в неё Шэнь Лисюэ: «Лисюэ, ты сначала возвращайся в резиденцию Святого Короля. Я иду в тюрьму Министерства юстиции навестить своего старшего брата!»
Шэнь Лисюэ крепко сжала рукав Дунфан Хэна, ее прекрасные глаза сверкали: «Я поеду с тобой!» Дунфан Сюнь уехала в долгую поездку и была арестована по возвращении в столицу. Дело было несколько подозрительным. Она долго спала в машине и была в хорошем настроении. Она хотела обратиться в Министерство юстиции, чтобы узнать, может ли она чем-то помочь.
Дунфан Хэн посмотрела на свой плоский живот и сказала: «Ты беременна, тебе нужно больше отдыхать. Тюрьма Министерства юстиции — не место для беременных женщин».
«Я спала несколько часов, но совсем не сплю. Я вернулась в резиденцию Святого Короля, потому что гадала и волновалась за своего старшего брата. У беременных женщин много забот, а это нехорошо для ребенка». Шэнь Лисюэ подняла бровь, глядя на Дунфан Хэна, угрожающе, но в то же время успокаивающе, с хитрым блеском в темных глазах.
Дунфан Хэн поднял веко. Какая же надоедливая лисичка! Он не знал, где арестовали его старшего брата и какова правда. Лисичка выглядела очень энергичной и совсем не сонной. Ей действительно было очень скучно возвращаться в поместье одной. Неплохой идеей было бы взять ее на прогулку в тюрьму Министерства юстиции и бережно оберегать ее рядом: «Хорошо, пойдемте вместе в тюрьму Министерства юстиции».
Как и тюрьма в префектуре Шуньтянь, тюрьма Министерства юстиции была темной и сырой. Как только вы входили в тюрьму, вас тут же обдало отвратительным запахом, который был очень неприятен. Шэнь Лисюэ почувствовала, как что-то бурлит в груди. Она осторожно прикрыла рот и нос шелковым платком, и аромат отфильтровал неприятный запах, отчего ей стало немного лучше.
Дунфан Хэн осторожно обнял Шэнь Лисюэ за плечо и медленно пошёл по узкому коридору. По обеим сторонам находились небольшие камеры, где содержались особо опасные преступники императорского двора. Железные прутья были нерушимы. Заключённые сидели на сухой траве, бездумно поглядывая на прохожих, прежде чем продолжить заниматься своими делами.
Дунфан Сюнь был заключен в самой дальней камере. Пол был относительно чистым, а у стены стояла простая кровать и небольшой стол с несколькими книгами.
Дунфан Сюнь, одетый в светло-голубую парчовую мантию с легкими складками по краям и в нефритовой короне пурпурного цвета, сидел за своим столом, элегантно перелистывая книги; его фигура была одинока и печальна.
Взгляд Дунфан Хэна, полный проницательности, слегка сузился, и сквозь железные прутья он низким голосом крикнул: «Старший брат!»
Дунфан Сюнь резко остановился, перевернулся и посмотрел на него. Его красивое лицо выглядело несколько изможденным, но в его нежных глазах сияла теплая улыбка: «Второй брат, невестка, вы вернулись».
Дверь камеры открылась, и Дунфан Хэн, потянув за собой Шэнь Лисюэ, медленно подошёл к Дунфан Сюню: «Брат, что происходит?» Почему мы вдруг оказались в тюрьме?
«Это долгая история». Дунфан Сюнь слегка улыбнулся, но в его улыбке читалась горечь. «Отец, как дела у матери?» Он был очень удивлен, увидев сообщение от Дунфан Хэна, отправленное почтовым голубем. Его родители, пропавшие без вести пять лет назад, оказались не мертвы, а похищены. К счастью, Е Цяньмэй приехала в Цинъянь для заключения брачного союза и с гордостью носила амулет Хуашэн. Иначе они никогда бы не увидели своих родителей снова.
«Раны отца быстро заживают, а токсины из организма матери выведены. Она придет в себя через два-три месяца. Через два-три месяца они вернутся в Цинъянь». Всего за два с небольшим месяца красивый и обаятельный Дунфан Сюнь сильно похудел, в его глазах читалась нежность, но легкий оттенок грусти. В глазах Дунфан Хэлли появился острый блеск: «Брат, как ты оказался в этой тюрьме Министерства юстиции?»
Дунфан Сюнь оглянулся за спину Дунфан Хэна и увидел, что тюремщик ушел и поблизости никого нет. Он тихо вздохнул и понизил голос: «Вскоре после вашего отъезда из Цинъяня царь Юньнани передал, что раздобыл две пушки и готовится преподнести их императору…»
Орудийная позиция? Пушка? Шэнь Лисюэ подняла бровь, не ожидая, что у древнего клана Цинъянь может быть что-то подобное.
«Принц Юньнани занят многими делами и не может лично сопровождать пушки. Вопрос о крепости имеет первостепенное значение, и Его Величество не хочет, чтобы эта информация просочилась наружу. Он планирует выбрать способного человека из восточной королевской семьи, чтобы тот сопроводил пушки из Юньнани обратно в столицу…»
В ее ушах медленно раздался нежный голос Дунфан Сюня. Шэнь Лисюэ нахмурилась от недоумения: «Мой старший брат любит путешествовать. Он никогда не командовал тремя армиями и не вмешивался в дела двора. Зачем императору посылать моего старшего брата в Юньнань сопровождать пушки?»
Дунфан Сюнь с улыбкой сказал беспомощно: «Его Величество изначально хотел, чтобы наследный принц или принц Чжань отправился в Юньнань сопровождать пушки, но неожиданно принц Чжань повредил руку во время охоты в горах, у наследного принца много дел при дворе, и он не может уехать в короткий срок, пятый принц еще молод, его боевые навыки недостаточно высоки, и у него нет военного опыта, в резиденции принца Чжаня нет потомков, а наследник принца Хуая долгое время жил в столице и не знаком с делами за ее пределами, поэтому дело перешло к нашей резиденции святого принца».
Принц Ань из резиденции Святого Короля — Бог войны Лазурного Пламени, мастер военной стратегии, никогда не потерпевший поражения в битве. Отправить его в Юньнань за пушками было бы весьма уместно. К сожалению, ему нужно было отправиться в Силян по делам, поэтому эта задача легла на плечи Дунфан Сюня.
Как наследник королевской резиденции, Дунфан Сюнь никогда не работал при столичном дворе, но любил путешествовать и был хорошо знаком с климатом и ландшафтом различных мест. Он также был весьма искусен в боевых искусствах. Помимо принца Чжаня и наследного принца, он, безусловно, был наиболее подходящим человеком для сопровождения пушек в столицу.
Путь из провинции Юньнань в Пекин долгий и трудный, а в отдаленных районах Цинъяня часто бродят бандиты, что значительно затрудняет выполнение этой миссии.
Сопровождение пушек в столицу было задачей, порученной императором, и вы, естественно, должны были её выполнить. В лучшем случае вас могли бы похвалить за усердную работу и хорошие способности. Но если бы что-то пошло не так, это была бы большая ошибка, не пустяк. Умный человек не стал бы браться за такую неблагодарную задачу.
Понятно, что наследный принц занят придворными делами и не может выделить время, но странно, что рука Дунфан Чжаня была ранена в такой критический момент. Принцам из королевской семьи Цинъянь больше не на кого положиться, поэтому самому способному из них, Дунфан Сюню, ничего не остаётся, кроме как взять на себя эту задачу.
«Вы сидите в тюрьме, а что случилось с пушкой?»
«Верно», — кивнул Дунфан Сюнь, в его мягких глазах мелькнул острый блеск. — «Вопрос с пушкой был решен втайне. Я сопровождал ее от Юньнани до столицы, не называя имени королевской семьи. Хотя по пути мы встретили несколько бандитов и разбойников, мы легко отбили их нападение, и пушка была благополучно доставлена во дворец».
Шэнь Лисюэ кивнула, ее белоснежные глаза слегка прищурились. Интуиция подсказывала ей, что вот-вот произойдет что-то плохое!
«Пушки были чрезвычайно редкими и ценными. После того как их привезли во дворец, император не мог дождаться, чтобы прийти и увидеть их вместе со своими гражданскими и военными чиновниками. Но когда они подняли покрывающую их ткань, то увидели не пушку, а груду металлолома…»
«Мусор?» — Шэнь Лисюэ была потрясена. Она не видела этого своими глазами, но могла представить, насколько потрясен и разгневан был император, когда, с огромной радостью взглянув на пушки, обнаружил там груду металлолома: «Как такое могло случиться?»
«Я тоже не знаю». Дунфан Сюнь покачал головой, в его добрых глазах мелькнуло замешательство: «Когда пушка отправилась из Юньнани, я тщательно её проверил. Это была пушка. Ночью перед тем, как она вошла в город, я тоже её тщательно проверил. Пушка была цела и невредима. Но как только она вошла в город и была доставлена во дворец, пушка, накрытая тканью, превратилась в металлолом».
«Пушка изготовлена из чугуна и проходит множество сложных технологических процессов. Она прочная и не может быть без причины превращена в металлолом. Либо кто-то намеренно использовал свою внутреннюю силу, чтобы разбить пушку, либо кто-то заменил её чем-то другим».
Шэнь Лисюэ прищурилась, почувствовав заговор. Наследник Священного Принца не выполнил своих обязанностей, и перевезенные пушки превратились в металлолом. В порыве гнева император бросил его в тюрьму Министерства юстиции. Если дела пойдут еще хуже, его могут даже обезглавить и выставить напоказ.
Взгляд Дунфан Сюня стал более пристальным: «На протяжении всего нашего путешествия, когда мы останавливались на ночь, я всегда находился рядом с пушкой. Во время сна я был очень бдителен. Если бы кто-то использовал свою внутреннюю силу, чтобы разбить пушку, я бы обязательно услышал это».
Пушка очень прочная. Даже если бы непревзойденный мастер с огромной внутренней силой попытался её сломать, она бы издала оглушительный шум. Бесшумно её разбить было бы невозможно.
«Это значит, что кто-то подменил пушку на поддельную». Шэнь Лисюэ слегка опустила веки: «Пушку заменили металлоломом».
«Днём, пока мы ехали, за пушкой наблюдали десятки глаз. Ночью охранники по очереди, группами по пять человек, следили за пушкой. Как же её могли переставить?» — сказал Дунфан Сюнь, и его мягкий голос внезапно понизился.
Может быть, всех пятерых охранников подкупили за один раз? Пушка пропала, и они не выполнили свой долг по её охране, тем самым совершив халатность. Неужели император в порыве гнева прикажет обезглавить их всех? Неужели он будет ценить деньги выше своей жизни?
После того, как пушка превратилась в груду металлолома, у него тоже возникли подозрения, но он не смог найти никаких подозрительных лиц. Теперь, выслушав анализ Шэнь Лисюэ, он горько усмехнулся. Человеческие сердца действительно непредсказуемы.
Шэнь Лисюэ вздохнула, глядя на Дунфан Сюня: «В этом мире много людей, которых интересует только прибыль. Пока для них складываются подходящие условия, они не против совершать тяжкие преступления».
Дунфан Сюнь отвечал за сопровождение пушек, а стражники лишь помогали. В случае каких-либо происшествий, основная ответственность ложилась на него, а на стражников — гораздо меньшая. Дунфан Сюнь был наследником Святого Короля. Хотя он и не выполнил свои обязанности, он не оскорбил авторитет императора и не совершил никаких тяжких преступлений, поэтому вероятность его казни была невелика. Вероятность казни стражников была ещё ниже. Поэтому подкупленные стражники совершенно не боялись тайно подменять пушки.