«Разработал ли принц Ань стратегию противодействия врагу?» — проницательный взгляд Дунфан Хэна вспыхнул холодным светом, словно победа была у него в руках, и принц Юньнани не мог не задать этот вопрос.
«План уже обретает форму!» Прибыв на границу, Дунфан Хэн тайно отправил своих охранников вперед, чтобы оценить численность армии Южного пограничья. Прежде чем войти в лагерь юньнаньского короля, охранники уже передали ему всю собранную информацию. В сочетании с информацией, полученной от юньнаньского короля, был окончательно разработан общий план разгрома врага.
Король Юньнани и несколько пограничных генералов в лагере были вне себя от радости: «Могу я спросить, какой план у принца Аня?» Они много дней провели в городе, запертые в яде Южного пограничья, испытывая стыд и отчаяние. Теперь, когда принц Ань придумал хороший план борьбы с врагом, они смогли сражаться с высоким боевым духом и избавиться от стыда. Они были счастливы и взволнованы и с нетерпением ждали, когда услышат план.
«Мой план — внезапное нападение!» — медленно произнес Дунфан Хэн под ожидающими взглядами толпы.
Так называемая засада не была внезапным нападением армии Цинъянь на солдат Южного пограничного пункта, а скорее отбором нескольких опытных генералов и солдат для тайного проникновения в лагерь Южного пограничного пункта под покровом ночи, поиска человека, контролирующего яд Гу, и его убийства.
Когда сталкиваются две армии, используемые Гу должны быть как минимум среднего уровня, чтобы контролировать нескольких человек одновременно. Южная граница богата Гу, но людей, способных контролировать мощные Гу среднего уровня, немного. Во всем лагере армии Южной границы есть только один такой. Если мы его убьем, армия Цинъянь избавится от лишних забот и сможет одним махом сокрушить этот город Южной границы.
Конечно, если этот мастер Гу среднего уровня умрёт, Южный Синьцзян пришлёт другого. Однако на это потребуется время. К тому времени, как мастер Гу среднего уровня прибудет к границе, города Южного Синьцзяна будут стерты с лица земли. Каким бы могущественным он ни был, от него уже не будет никакой пользы.
В войне скорость имеет решающее значение. Разработав план, Дунфан Хэн немедленно довел его до совершенства. Два часа спустя он безупречно завершил черновой вариант плана. Имея за плечами бесчисленные сражения в Субэе, он знал, что для внезапного нападения необходима неожиданность. Он прибыл в военный лагерь заранее с несколькими солдатами. Остальные подкрепления Цинъяня должны были прибыть только завтра. Поэтому жители Наньцзяна не знали о его прибытии в военный лагерь и не были начеку. Это дало ему прекрасную возможность для внезапного нападения.
С наступлением ночи, когда всё погрузилось в кромешную тьму, посланные Дунфан Хэном убийцы Лазурного Пламени бесшумно проникли в ворота города Наньцзян под покровом темноты, прячась за высокими деревьями и незаметно наблюдая за ситуацией в городе.
Фонари освещали городские ворота, озаряя их сиянием, как днем. На городских стенах отряды стражников с мечами в руках с воодушевлением патрулировали город, делая его неприступным. Под бдительным взглядом стольких людей проникнуть в город незамеченным было практически невозможно…
«Грохот!» — раздался тихий звук от патрулирующих охранников, которые испугались и закричали: «Кто там?» Они выхватили мечи и бросились в сторону, откуда доносился звук.
Над городскими воротами Южного Синьцзяна на мгновение воцарился хаос. Воины смерти Лазурного Пламени обменялись взглядами и, воспользовавшись образовавшейся брешью, быстро проскользнули в город, избегая видимых и скрытых часовых у городских ворот.
Граница между Южным Синьцзяном и Цинъянем состоит из городов, похожих на небольшие поселки. Они довольно процветающие, с высотными зданиями и домами с одноэтажной застройкой. Убийцы быстро передвигаются по крышам, словно по ровной местности, и их шаги настолько легкие, что их почти не слышно.
Тайные охранники Дунфан Хэна уже выяснили, что человек, контролирующий Гу, остановился в гостинице в центре города, и целью поездки убийц было найти отдельную комнату на третьем этаже этой гостиницы.
В Цинъяне шла ожесточенная война на южной границе, и множество охранников патрулировали город туда-сюда, но тайные охранники легко обходили их и проходили прямо в ту частную комнату.
Отдельная комната была очень чистой, с мягким и ценным кашемировым ковром на полу. Стены были украшены картинами и каллиграфическими работами известных художников, а из угла доносился легкий аромат, создавая свежую и естественную атмосферу, отражающую изысканный вкус владельца. Высокий, красивый мужчина в белом сидел у окна и играл на пианино, его движения были грациозными и элегантными, а музыка, которую он исполнял, — мелодичной и завораживающей.
Он — Мастер Гу! Одежда жителей Южного Синьцзяна определяется рангом. Убийцы, увидев сбоку узор на белом одеянии, поняли, что это тот самый Мастер Гу, которого они искали. Они обменялись взглядами, их глаза похолодели, и они закололи мужчину кинжалами.
Если мы его убьем, Южный Синьцзян потеряет свое преимущество, и Армия Лазурного Пламени сможет сокрушить города Южного Синьцзяна и стереть позор своего прежнего предательства со стороны Гу.
В тот момент, когда кинжал пронзил человека в белых одеждах, прекрасная музыка внезапно прекратилась. Белые одежды грациозно развевались перед ними, неся с собой слабый аромат. Белая фигура, сидящая у окна, исчезла, и сзади раздался холодный, насмешливый голос: «Ты действительно пришел. Этот принц ждал тебя очень долго».
Убийцы вздрогнули и поспешно обернулись. Человек в белом стоял перед резной кроватью, глядя на них с холодной улыбкой.
О нет! Он знал, что они придут его убить, и он ждал их. Должно быть, здесь засада; они попали в его ловушку.
Охранники поняли, что что-то не так, и попытались сбежать, но было уже слишком поздно. Плотно закрытая дверь внезапно распахнулась, и большое количество охранников Южной границы в доспехах и с длинными мечами ворвались внутрь и окружили убийц.
«Вы, немногие, в одиночку не сможете убить этого принца». Человек в белом холодно посмотрел на убийц, его проницательный взгляд был полон насмешки.
Убийцы были специально обучены и обладали более сильной волей, чем обычные люди. Окруженные многочисленными пограничниками Южной границы, они все же отказывались терять лицо. Поскольку им все равно предстояла смерть, они были готовы сражаться до смерти. Как раз когда они готовились к смертельному бою с пограничниками Южной границы, первым раздался холодный голос: «Если я присоединюсь к бою, будут ли у нас хоть какие-то шансы на победу?»
Слегка приоткрытое окно внезапно распахнулось, и внутрь вошла высокая, стройная фигура. Ее белые одежды изящно изгибались в воздухе, прежде чем она устойчиво приземлилась перед мужчиной в белом. Она спокойно посмотрела на него, ее глаза, похожие на обсидиан, были подобны глубокому, непостижимому озеру.
«Принц Ан!» — воскликнул один из убийц в удивлении. — Когда он проник в приграничный город на юге? Почему они об этом не знали?
Глядя на холодное лицо и высокомерный взгляд Дунфан Хэна, убийцы невольно почувствовали прилив волнения. Принц Ань прибыл; в их сердцах он был непобедимой легендой.
Затем их охватило глубокое чувство тревоги. Стражей Южной границы бояться не стоило, но здесь находился мастер яда Гу. Стоит ему сделать хоть какое-то движение, как они попадут в засаду и будут вынуждены убивать друг друга против своей воли. Какими бы высокими ни были их навыки боевых искусств, им не удастся сбежать.
Принц Ан находился снаружи, когда увидел опасную ситуацию внутри. Благодаря своим навыкам боевых искусств он мог бы легко сбежать, никого не предупредив. Почему же он не ушел, а сам прыгнул в ловушку?
«Дунфан Хэн, принц Ань». Человек в белом из Южного Синьцзяна посмотрел на Дунфан Хэна ледяным взглядом, отчего убийцы невольно вздрогнули.
Принц Ан участвовал в бесчисленных битвах и накопил множество заслуг. Человек в белом должен знать его репутацию. Принц Ан в одиночку проник в город Южной границы, и это идеальная возможность его устранить. Практикующие Гу Южной границы не упустят эту возможность. Принц Ан в опасности. Что нам делать?
Пока убийцы беспокоились о Дунфан Хэне, император тоже был обеспокоен. Дунфан Хэн десятки дней вёл свои войска из столицы и написал лишь несколько писем с заверениями. Он не написал ни одного письма о состоянии принца Юньнани, ситуации на границе или о том, как решается проблема отравления ядом Гу на южной границе.
Император, глядя на документы на своем столе, испытывал необъяснимое раздражение. Цинъянь, какова ситуация на южной границе во время войны? Почему Дунфан Хэн не прислал ни одного отчета о сражениях? Победа или поражение — он должен был хотя бы дать определенный ответ, чтобы гражданские и военные чиновники имели четкое представление о ситуации. Но он не прислал ни слова, что вызвало всеобщее беспокойство.
«Ваше Величество, принц Наньгун просит аудиенции!» — раздался за дверью характерный высокий голос евнуха. Император был слегка озадачен. Разве Наньгун Сяо не отправился на границу с Дунфан Хэном? Почему он вернулся? Может, он приехал, чтобы передать любовное письмо? Доклада о битве, переданного стражниками, было бы достаточно; зачем Наньгун Сяо привозит его лично?
У императора было много вопросов, требующих срочных ответов, и он низким голосом произнес: «Вызовите их!»
Дверь, едва прикрывшаяся дверь, распахнулась, и Наньгун Сяо, одетый в индиговую мантию, медленно вошел. Возможно, из-за спешки на подоле его одежды образовался слой пыли. Его дьявольски красивое лицо было настолько прекрасным, что от него трудно было отвести взгляд, но в его прекрасных, словно цветущая персиковая роза, глазах мелькнула нотка остроты и торжественности: «Ваш покорный слуга приветствует Ваше Величество».
«Вставайте». Император равнодушно посмотрел на Наньгун Сяо: «Принц Наньгун из Цинъяня, южной границы?»
«Ваше Величество, и да, и нет!» — двусмысленный ответ Наньгун Сяо заставил императора глубоко нахмуриться: «Что вы имеете в виду, принц Наньгун?»
«Ваше Величество действительно отправился на границу, но я не остался. Вместо этого я поехал в Силян», — тихо и пониже произнес Наньгун Сяо. Император снова нахмурился от недоумения: «Зачем вы поехали в Силян?» Наньгун Сяо долгое время жил в столице и мало общался с жителями Силяна. Почему ему вдруг пришла в голову идея поехать в Силян, когда на южной границе бушевала Цинъяньская война?
«Пойдите и проведите расследование в отношении подозрительных лиц и событий». Наньгун Сяо достал из рукава бумажный пакет и почтительно вручил его: «Все результаты моего расследования находятся здесь. Пожалуйста, ознакомьтесь с ними, Ваше Величество».
Что это?
Император с недоумением взял бумажную упаковку, развернул её и увидел очень красивый шёлковый платок. Он был знакомого светло-голубого цвета, а в уголке во всей красе распускался золотистый цветок магнолии. Он был так потрясён, что едва мог дышать: «Это… любимый шёлковый платок наложницы Ли. Когда она умерла, я лично надел его на неё. Как он оказался в ваших руках?»
Императорские гробницы охраняются специальными сотрудниками, поэтому Наньгун Сяо не может раскопать могилу и забрать шелковый шарф без их ведома.
«Ваше Величество, этот шелковый платок был получен этим смиренным подданным от наложницы Шу из царства Западная Лян». Наньгун Сяо поднял глаза, чтобы посмотреть на императора, и, подчеркнув слова «наложница Шу из царства Западная Лян», молча передал императору это послание.
«Наложница Шу из Силяна? Разве это не мать Е Цяньмэй!» Император глубоко нахмурился: откуда у неё мог быть шёлковый платок наложницы Ли? Неужели она…
«Она — биологическая мать принца Чжаня, а также мать Е Цяньмэй. Другими словами, Е Цяньмэй и принц Чжань — сводные брат и сестра, у них одна мать, но разные отцы». Наньгун Сяо безжалостно раскрыл самую жестокую правду, настолько шокировав императора, что тот ударил кулаком по столу, вскочил и, яростно рыча, едва не потерял самообладание.
«Как это возможно? Я лично видела, как наложница Ли испустила последний вздох и была запечатана в гробу. Как она могла воскреснуть и стать любимой наложницей Силяна?»
«Ваше Величество, я нашла еще кое-какие улики в Силяне. Пожалуйста, взгляните на них». Наньгун Сяо передала еще несколько предметов: изысканный головной убор, украшения для волос Хуашэн, красивые серьги и бусы. Эти вещи не были теми, что носила наложница Ли при похоронах, но они были ее любимыми. Каждый предмет был уникален в своем роде.
После смерти наложницы Ли её дворец был косвенно опечатан. Помимо императора и Дунфан Чжаня, никто больше не мог в него войти. Наньгун Сяо было ещё сложнее проникнуть внутрь и что-либо украсть. Но в этот момент её вещи оказались в руках Наньгун Сяо, причём их привезли из Силяна. Это было поистине шокирующе.
Единственное объяснение заключается в том, что Ли Шиши на самом деле тогда не умерла. Ее отвезли в Силян, где она стала любимой наложницей императора и жила очень комфортной и благополучной жизнью.