Poison Gu - Chapitre 2
Elle dit : « Vous ne savez pas, vous ne savez pas, et surtout, vous ne savez pas : « Ces quatre feuilles de thé sont pour l'invité bien-aimé de la jeune fille. Parmi ces quatre feuilles de thé, deux sont des « fleurs de lotus jumelles », et deux sont des « phénix s'envolant ensemble ». Avez-vous bien entendu ? Souvenez-vous-en ! »
Il a dit qu'il l'avait entendu clairement et qu'il s'en souvenait.
Une fois rentrés à la maison, elle lui a vraiment préparé une tasse de thé aux fleurs sucré. Il les a comptés
; il y avait quatre pétales
: deux «
fleurs de lotus jumelles
» et deux «
phénix s’envolant ensemble
».
Elle se tenait devant lui, silencieuse, le regardant avec tendresse ; il lui rendait son regard avec la même affection, savourant lentement chaque bouchée…
Peu à peu, la femme du village remarqua les inquiétudes de sa fille et en parla au chef du village.
Le chef du village trouvait Yang Hong plutôt bien, mais comme l'avenir de sa fille était en jeu, il se devait d'être prudent. Ce jour-là, il appela Yang Hong et lui demanda : « Accepterais-tu de devenir mon gendre ? »
"disposé."
Connaissez-vous quelque chose du passé et de la personnalité de Xiaoyu ?
"Savoir."
Tu dois lui être fidèle pour le restant de ta vie !
« Si je change d'avis, je mourrai d'une mort misérable ! »
Yang Hong savait que les habitants craignaient davantage Gu que les serpents venimeux et les bêtes sauvages, il prêta donc serment de « manger du noir ».
Le chef du village hocha la tête avec satisfaction, sur le point de faire une promesse, lorsqu'il se souvint soudain de quelque chose : « Il y a une autre question importante ; voyons si vous osez accepter ? »
"Quoi de neuf?"
« Tu dois encore apprendre les arts martiaux », dit Zhai Lun. « Je n'ai pas de fils, alors toi, mon seul gendre, tu es mon fils biologique. Selon la tradition, tu dois vaincre le chien de chasse le plus féroce du village lors de la Fête du Roi des Chiens pour gagner le soutien de tout le village et hériter du titre de chef. »
«Je ne convoite pas le poste de chef de village.»
L'expression du chef du village changea soudainement : « Si tu as peur de la mort, ne pense même pas à devenir mon gendre. Ma famille Su est une famille d'hommes intègres depuis des générations ! »
« Je ne convoite ni le poste de chef de village, ni l'argent », a déclaré Yang Hong. « Je veux seulement Xiaoyu. Je suis prêt à tout pour elle ! »
Voyant son expression sincère, le chef du village marqua une pause puis demanda : « As-tu peur d'aller participer à des combats de chiens ? »
« Puisque je suis prêt à devenir le gendre de la famille Su, je suis membre de la famille Su, et naturellement je ne peux pas déshonorer la famille Su ; je suis prêt à risquer ma vie pour elle ! »
« Voilà qui est plus viril ! Je ne me suis pas trompé à ton sujet. » Le visage du chef du village s'adoucit. « Je ne te laisserai pas mourir en vain. Je te transmettrai tout mon savoir-faire en arts martiaux. Si tu étudies avec assiduité et que tu t'entraînes sans relâche, tu remporteras sans aucun doute les combats de chiens ! »
Le lendemain matin, Yang Hong se leva tôt pour aller travailler comme d'habitude, mais fut arrêté par le chef du village : « À partir d'aujourd'hui, tu n'as plus besoin de travailler, concentre-toi uniquement sur la pratique des arts martiaux ! »
Après s'être lavé le visage, Yang Hong suivit le chef du village jusqu'à la pièce principale et s'agenouilla devant l'autel embaumé d'encens. Au-dessus de l'autel, sur une grande feuille de papier vermillon, les six caractères sombres et imposants « Ciel, Terre, Souverain, Parents, Maître » se lisaient solennellement, tandis que les tablettes ancestrales de la famille Su étaient disposées en ordre. Après avoir rendu hommage aux ancêtres, le chef du village sortit une serviette de tissu luisante et grasse ainsi que des jambières noircies et rugueuses, et les tendit solennellement à Yang Hong en disant : « Ce sont deux objets de famille. Prends-les ; tu en verras l'utilité plus tard. »
Le long de la rivière Xiaoqing, l'herbe était luxuriante et verte, et les branches des saules se balançaient doucement. Le chef du village dit à Yang Hong d'enfiler ses bandages et de le suivre pour pratiquer son kung-fu. Il commença par faire une démonstration. Tenant un mouchoir en tissu, il le projeta à la vitesse de l'éclair, comme si un nuage noir avait surgi du ciel, aveuglant instantanément Yang Hong.
«
Les combats de chiens ne sont pas comme les combats contre des humains
», dit le chef du village en faisant un geste de la main pour retirer son mouchoir, et il s’adressa à Yang Hong
: «
Il faut d’abord embrouiller les yeux du chien pour qu’il ne voie plus clair, ensuite vous pourrez agir…
»
Tandis que Zhai Lun parlait, il fit un autre salto arrière, roulant d'un bout à l'autre. Yang Hong accourut, mais Zhai Lun se releva d'un bond et s'accroupit doucement devant lui. Au moment où Yang Hong allait s'arrêter, Zhai Lun lui asséna un coup de pied, son autre pied prenant appui sur une souche d'arbre voisine. Pris au dépourvu, Yang Hong tomba au sol ; mais Zhai Lun, tel un poisson hors de l'eau, le rattrapa juste avant qu'il ne touche le sol. Une fois Yang Hong rétabli, Zhai Lun tenta de le frapper. Yang Hong esquiva sur le côté, mais Zhai Lun en profita pour le projeter au sol, puis le souleva et le jeta sur l'herbe.
Yang Hong était profondément impressionné par le savoir-faire dont faisait encore preuve le chef du village à son âge.
Après deux heures d'entraînement, à enchaîner divers mouvements, Yang Hong avait la tête, le visage, les mains et les pieds écorchés et ensanglantés ; heureusement, ses bandages aux jambes protégeaient ses genoux, évitant ainsi des blessures graves.
« Comment allez-vous ? Arrivez-vous à gérer la situation ? » demanda avec inquiétude le chef du village, interrompant ce qu'il faisait.
« Ça va aller. » Yang Hong haletait fortement et grimaçait de douleur, mais il parvint tout de même à répondre.
«
Pour les combats de chiens, il faut être rapide, féroce et précis.
» Après avoir fait la démonstration de quelques mouvements, le chef du village dit à Yang Hong
: «
Une fois que tu auras vaincu ce chien féroce, trois ou cinq personnes pourront le maîtriser.
»
Après un mois d'entraînement assidu sous la tutelle du chef du village, Yang Hong se retrouva seul. Chaque matin, il se rendait au bord de la rivière et rentrait chez lui à la tombée de la nuit
; jour après jour, ses compétences s'amélioraient progressivement.
Xiaoyu se souciait toujours de Yang Hong, et chaque jour, elle allait au bord de la rivière lui apporter à manger et du thé. Chaque fois qu'elle voyait son corps marqué par les cicatrices et son visage ruisselant de sueur, elle lui disait avec peine
: «
Repose-toi un peu, ta santé est importante
!
» Puis elle sortait son mouchoir brodé pour essuyer sa sueur et enlever la poussière. Il prenait la main de Xiaoyu et disait avec assurance
: «
Je gagnerai ce combat, tu verras
!
»
Tous les deux ou trois jours, le chef du village venait donner des conseils à Yang Hong. Voyant son ardeur au travail et ses progrès remarquables, il était ravi et l'encourageait à poursuivre sa pratique afin de devenir un grand talent.
Su Zimin ignorait tout cela. Il n'aurait jamais imaginé que son oncle puisse s'intéresser à ce valet de ferme venu d'ailleurs et même envisager de l'adopter
; aussi, il ne se souciait-il absolument pas de Yang Hong. Même lorsqu'il entendit vaguement des rumeurs, il n'y crut pas. Un jour, il partit à la recherche du chef du village, mais ne le trouva ni dans le champ de bambous ni chez lui. Alors qu'il s'interrogeait, une villageoise revint des champs et lui dit
: le chef du village était allé au bord de la rivière tôt le matin, et il était probablement avec Yang Hong.
« Que font-ils sur la rive ? » demanda Zimin.
« Vous verrez bien quand vous y serez », répondit la vieille femme.
Arrivé au bord de la rivière, Zimin vit le chef du village s'entraîner avec Yang Hong avec une telle intensité qu'il ne remarqua même pas les autres arrivants. Zimin comprit que la relation entre Zhaihua et le jeune paysan était particulière et crut donc que les rumeurs n'étaient pas infondées. Pour s'en assurer lui-même, Zimin décida de ne pas déranger le chef du village et d'observer discrètement.
Après avoir jeté un coup d'œil pendant un moment, j'ai vu Yang Hong faire des saltos, rouler, s'accroupir, donner des coups de pied et piétiner.
Les sauts, les pirouettes, les appuis et les coups de bec du chien étaient exécutés avec une maîtrise parfaite. Zimin comprit : tout cela n'avait qu'un seul but : remporter le combat canin du « Festival du Roi des Chiens » et ainsi hériter légitimement du titre de chef du village. Un sentiment amer l'envahit, un mélange de jalousie et de ressentiment. « Non ! Je ne peux pas les laisser gagner ! » s'écria-t-il intérieurement.
03. Le gros chien gris lui montra ses dents blanches et brillantes.
Le « grand jour » des combats de chiens.
Le chemin pavé, d'ordinaire silencieux, semblait exceptionnellement calme aujourd'hui. Malgré l'épais brouillard qui enveloppait les montagnes et les forêts, on distinguait des silhouettes se mouvoir dans la brume
: des éclaireurs exploraient les environs. À mesure que le brouillard matinal se dissipait, de plus en plus de gens se hâtaient sur le sentier, s'interpellant et riant d'excitation en se dirigeant vers la falaise de Wuli, au cœur du mont Qinglong.
Dans une vaste clairière au pied de la falaise de Wuli, un grand festival du « Roi Chien » devait se tenir ce jour-là. Tandis que les villageois affluaient vers la falaise, Su Zimin n'avait pas encore quitté sa maison. Il demanda à Caihua de fermer le portail, puis prit un panier en bambou bien fermé dans le tas de bois derrière la maison. En déchirant le couvercle, un serpent très venimeux, la langue frétillante, sortit la tête du panier. Son féroce chien gris, voyant cela, se jeta sur le serpent.
« Ne vous précipitez pas… »
Le citoyen caressa la tête du gros chien gris et dit : « Vous nous avez été bien utile. »
Il sortit le serpent du panier en bambou, le secoua, et le serpent venimeux cessa de bouger. Il saisit la tête du serpent, en expulsa le venin, puis tapota la tête du gros chien gris pour lui faire ouvrir la gueule, étalant ainsi le venin sur ses dents acérées.
À ce moment précis, Pi Caihua vit cela et demanda avec surprise : « Que se passe-t-il ici ? »
L'individu le foudroya du regard : « Ne posez pas de questions qui ne vous regardent pas ! »
«
Wouah
!
» Le son d'un klaxon de vache parvint au loin. Le petit chien noir avait déjà détalé avec une bande d'enfants turbulents. «
Allons-y aussi…
» dit Su Zimin à Caihua, puis, menant le grand chien gris, ils se dirigèrent vers la falaise de Wuli avec les derniers villageois de la montagne à arriver.
La région de la falaise de Wuli se caractérise par des falaises imposantes, des arbres centenaires qui s'élancent vers le ciel et un sol profond, envahi par la végétation, sillonné d'empreintes d'animaux, témoignant d'une vie foisonnante malgré son inhabitabilité. Les ancêtres du village de Qingzhu choisirent ce lieu pour célébrer leur «
Fête du Roi Chien
» pour une raison profonde. La légende raconte que les ancêtres de la douzaine de villages des monts Qinglong descendaient tous de chiens. Seul le triomphe des chiens permettait de recevoir la bénédiction ancestrale et de devenir chef du premier village. Lors de la désignation d'un successeur, la «
Fête du Roi Chien
» se tenait à la falaise de Wuli. Les villageois de tous les villages descendaient alors avec ferveur de leurs foyers montagnards isolés, empruntant d'étroits sentiers, pour venir ici, emplis de respect pour leurs ancêtres et de vénération pour les dieux.
Le brouillard se dissipa et le soleil, tel une lanterne rouge, illumina le vieux pin dénudé et desséché qui trônait au sommet de la montagne. L'air s'emplissait du parfum terreux et humide du printemps, mêlé à l'odeur de l'herbe fraîche. Dans la Petite Rivière Verte, la mousse s'étirait en longues tresses sur les galets, dérivant doucement au gré du courant, et le calamus était devenu exceptionnellement tendre.
Plusieurs chiens de chasse au pelage luisant rongeaient des os au centre de l'arène, tandis qu'un gros chien gris, trapu comme un veau, se tenait à l'écart, les yeux rivés sur Yang Hong dans la foule – son maître l'avait désigné du doigt en lui disant : « Cet homme est ma proie du jour ! » On dit que ce chien gris est intelligent ; il remue la queue quand Su Zimin rit. Où que se pose le regard de Su Zimin, le sien le suit ; lorsque le regard de Su Zimin passe de Yang Hong à l'estrade, le sien se pose également sur les deux bâtonnets d'encens qui y sont disposés.
"Bang—bang—bang—"
Après trois coups de feu sonores et profonds, le chaman, sur l'estrade, s'écria « Oh ! » et arracha le bâtonnet d'encens à moitié consumé, le jetant au centre de l'espace ouvert en contrebas. Les montagnards se retirèrent instinctivement sur le côté. Le chaman prit alors une grande coupe de vieux vin et la versa vers les montagnes verdoyantes derrière lui ; il ferma les yeux et médita un instant, puis s'écria vers le ciel : « Que les dieux nous protègent ! » Sa voix grave vivifia instantanément l'atmosphère.
Les cornes suona se mirent à jouer, les gongs et les tambours résonnèrent, et un dense barrage de sons semblables à des crépitements de feu se fit entendre.
Les cors suona jouèrent trois notes longues et deux notes courtes, tandis que les gongs et les tambours devinrent plus fréquents et plus saisissants.
En criant «
Dégagez
!
», Yang Hong a fait un salto arrière pour entrer sur le terrain.
Lorsque le gros chien gris aperçut l'individu ressemblant à une proie qui s'approchait, il aboya deux fois d'un hurlement simple mais très sensible, et le chien de chasse, qui rongeait un os, leva la tête, alerte.
"Awoo !" hurla de nouveau le gros chien gris, et les chiens de chasse se dispersèrent rapidement, encerclant Yang Hongtuan.
Après être resté immobile au milieu de la meute de chiens de chasse, Yang Hong ne se précipita pas à l'attaque, mais garda les yeux fixés sur leurs mouvements.
« Awooo ! » hurla de nouveau le gros chien gris. Les chiens de chasse se mirent en éventail, les pattes avant et arrière repliées, la tête plaquée au sol, le dos tendu comme un arc. Le gros chien gris se tenait derrière eux, observant les mouvements de Yang Hong.
Yang Hong comprit rapidement que le gros chien gris était le chef de la meute et qu'il fallait le neutraliser en premier pour intimider les autres. Soudain, il lança une serviette en tissu et, avant même que les chiens n'aient pu réagir, il leur sauta dessus par derrière et donna un coup de pied au gros chien gris.
Ce coup de pied est puissant et féroce ; le vent arrive avant le pied, et le son est impressionnant.
Le gros chien gris fut projeté au sol, mais sans blessure. Il se releva aussitôt et se précipita derrière Yang Hong à la vitesse de l'éclair. La meute fit volte-face et encercla Yang Hong de part et d'autre.
Le chien au pelage jaune saisit l'occasion et bondit comme un tigre affamé, surgissant du côté.
Yang Hong a fait un saut périlleux et a roulé d'un bout à l'autre.
Le chien au pelage jaune le poursuivit de près, et soudain il frappa, le frappant jusqu'à ce qu'il hurle ; puis il fit un saut périlleux et atterrit sur ses pattes.
Quand la meute de chiens fut prise de panique, le gros chien gris aboya sauvagement pour les encourager. Il prit la tête et bondit, chargeant droit sur la poitrine de Yang Hong.
Yang Hong sauta sur le côté, profita de l'occasion pour retirer la serviette en tissu de sa taille et, d'un mouvement du poignet, l'enroula autour des yeux du gros chien gris.
« Formidable ! » s’exclamèrent à l’unisson les montagnards, leurs cris résonnant comme le tonnerre à travers les montagnes.
Le tissu taché d'huile que le chef du village lui avait transmis était vraiment extraordinaire. Il portait l'empreinte du sang et de la sueur de ses ancêtres, l'air âcre et sauvage, et le pouvoir d'intimider une meute de chiens.
Après quelques échanges, Yang Hong était trempé de sueur. Les chiens, étonnamment apaisés par l'attaque, se mirent en formation de lynx, attendant leur heure pour contre-attaquer.
Au milieu de la foule, Xiaoyu n'osait plus respirer, ses yeux suivant constamment les mouvements de Yang Hong.
« Attention ! » s'écria-t-elle.
Il s'avéra que le gros chien gris s'était libéré du mouchoir de Luo Bu et s'était faufilé silencieusement derrière Yang Hong, dans l'intention de lancer une attaque sournoise.
Yang Hong a rapidement sauté sur le côté.
Le gros chien gris a bondi par-dessus, déchirant un morceau de la chemise de Yang Hong.
Le gros chien gris prit le dessus sur le chien, et le chien à poil jaune tenta de le poursuivre et de le mordre ; mais Yang Hong fut plus rapide et le devança, brisant la patte avant du chien à poil jaune avec un « craquement ».
« Ouaf ! » gémit le chien au pelage jaune avant de s'éloigner en boitant sur le côté.
La meute de chiens cessa d'attaquer et battit en retraite.
Le gros chien gris hurla, et la meute se rassembla de nouveau, leurs yeux fixant Yang Hong d'un regard prédateur.
L'endroit tout entier était imprégné d'une odeur de sang.
Neuf chiens firent face à Yang Hong, la puissance de neuf chiens se heurtant à celle d'un seul homme, aucun n'osant faire un geste précipité.
L'air se figea. Un corbeau traversa la pelouse en courant, poussant quelques cris pitoyables de terreur avant de disparaître dans le vieux bois.
Yang Hong se débarrassa de ses vêtements, ne révélant qu'une veste moulante. Sa silhouette haute et droite resplendissait sous le soleil d'avril. Il cracha dans sa paume, fit craquer ses articulations et s'approcha de la meute de chiens.
"Awooo—Awooo!"
Le gros chien gris hurlait férocement. Issu d'un loup et d'une chienne de chasse, il possédait à la fois la férocité du loup et l'agilité de la chienne. « Tant que tu attrapes ta proie, je te récompenserai ! » disait et tenait parole son maître, ce qui expliquait sa forte corpulence et sa persévérance à capturer ses proies.
Yang Hong fixait intensément le gros chien gris, déterminé à le maîtriser et à l'immobiliser. Au moment où il allait lui donner un coup de pied, il glissa et tomba au sol.
À cette vue, la meute de chiens s'est précipitée à la suite du gros chien gris.
« Boum ! » Le bruit sourd de Yang Hong tombant au sol fit trembler la terre et surprit les anciens du village.
« Oh non ! » s’exclama Xiaoyu. « Oh non ! » pensa-t-il en serrant fermement le mousquet, mais son visage demeura inhabituellement calme.
L'esprit du chef du village était en proie à une profonde agitation, assailli d'émotions contradictoires ; même sa respiration semblait se modifier. Il était terrifié à l'idée que Yang Hong soit mortellement mordu par ce lévrier. Non, il devait le sauver !
Ses mains se mirent à trembler et son visage ridé se crispa. Heureusement, il avait emporté sa fusée éclairante à silex et il la prit lentement…
Yang Hong tomba à terre, prise de vertiges.
Plusieurs chiens lui tiraient les pieds. Le chien jaune s'approcha en boitant et lui mordit une manche.
Le gros chien gris découvrit ses crocs blancs, certain de tenir sa proie. Il était prêt à lui déchirer la poitrine au moindre mouvement. Mais à présent, il ne se pressait pas de mordre
; il voulait briser lentement la volonté de sa proie.
Un sourire sinistre se dessina sur le visage de Su Zimin. Il le savait parfaitement :
Si le gros chien gris mord Yang Hong, Yang Hong mourra à coup sûr, et personne ne pourra le sauver.
Xiaoyu, livide de peur, éclata en sanglots. Les villageois, témoins de la scène, retinrent leur souffle, incapables de supporter ce drame, et une agitation s'éleva dans la foule.