Poison Gu - Chapitre 5
Après avoir examiné l'acte, Zimin fronça les sourcils, se retourna et murmura quelques mots à Caihua, qui rentra ensuite chez elle. Peu après, elle revint, prépara une tasse de thé Maojian parfumé et demanda à Xiaoyu de la porter au patron Tang.
« Merci ! » Après avoir travaillé pendant plusieurs heures, le patron Tang avait soif ; il prit donc la tasse et la vida d'un trait.
Yang Hong a offert à Boss Tang du bon vin et de la bonne nourriture pendant plusieurs jours avant de le raccompagner à Guangzhou.
Entendant le cliquetis de la caravane s'éloigner peu à peu, la villageoise demanda avec inquiétude à Yang Hong : « Le patron Tang tient-il parole ? Et s'il nous ment ? »
Yang Hong était également inquiet : « Oui, et s'il n'envoie pas l'argent à temps ? »
Su Zimin sourit d'un air entendu : « Ne vous inquiétez pas, il ne pourra pas nous échapper. »
Trois mois se sont écoulés et Boss Tang n'a toujours pas envoyé d'argent.
Six mois se sont écoulés et on ne voit toujours pas Boss Tang.
Neuf mois se sont écoulés en un clin d'œil, et on n'a toujours aucune nouvelle de Boss Tang.
Ce qu'il redoutait arriva enfin, et Yang Hong, pris d'angoisse, se gratta la tête et alla trouver Zimin. Mais Zimin, tout en soufflant des ronds de fumée, dit tranquillement
: «
Pourquoi paniquer
? Je m'en occupe
! Un vieux général comme moi vaut deux hommes, et l'argent sera bientôt entre nos mains.
»
Yang Hong trouva ces paroles quelque peu déplaisantes et se demanda : se pourrait-il qu'il soit encore en train de manigancer quelque chose ? Est-ce vraiment à lui de rembourser cette dette, une chose immuable ? Alors, patiemment, il demanda : « Que voulez-vous dire ? »
Voyant l'air suspicieux de Yang Hong, Zimin n'eut d'autre choix que de lui avouer qu'il avait envoyé Caihua au Gu Po de Zhushan Jie chercher du Gu (en réalité, il était retourné chez lui, car il gardait secret le don de Caihua pour la fabrication du Gu), et comment il avait discrètement versé du Gu dans le thé du patron Tang. Il précisa qu'il s'agissait d'un Gu local, que le poison ne ferait effet qu'au bout de dix mois et qu'il mourrait un an plus tard.
Yang Hong déclara solennellement
: «
Nous menons des affaires légitimes, vendons des produits authentiques à des prix justes et respectons nos engagements. Comment pourrions-nous recourir à de tels moyens malhonnêtes pour contraindre autrui
? Donnez-moi l’antidote au plus vite, et je me rendrai immédiatement à Guangzhou pour le lui administrer, afin de l’empêcher de tuer.
»
Zimin n'eut d'autre choix que de demander à Caihua d'apporter l'antidote et de le remettre à Yang Hong, en lui rappelant : « Nous devons attendre que le patron Tang ait remboursé l'argent avant de le laisser prendre l'antidote. »
Yang Hong a déclaré : « J'agirai en fonction des circonstances. »
Une fois que tout fut prêt, Yang Hong fit ses adieux à Xiaoyu et à la villageoise, monta à cheval, et le bruit des sabots résonna le long de la route pavée.
Voyageant le jour et se reposant la nuit, demandant leur chemin à tous ceux qu'il rencontrait, cinq ou six jours passèrent en un clin d'œil. Une fois partis de Shumuzi, ils arrivèrent à Guangzhou. Épuisés, lui et son cheval décidèrent de se reposer un moment avant de reprendre leur route.
Il venait de fermer les yeux, appuyé contre le tronc d'arbre, lorsqu'il entendit le hennissement terrifié d'un cheval. « Nous sommes presque aux abords de la ville. Se pourrait-il que des loups nous menacent ? » pensa-t-il vaguement. Il ouvrit les yeux et se retrouva encerclé par quatre ou cinq malfrats armés de couteaux en acier étincelants.
Il fut pris de sueurs froides, réalisant que quelque chose clochait. En plein jour, dans l'immensité du monde, des bandits détroussaient des gens en banlieue
— chose à laquelle il ne s'attendait absolument pas.
Un homme petit, trapu et fort, sortit un couteau en acier du mouchoir qu'il portait à la ceinture. Il se redressa et se leva : « Que voulez-vous ? »
«
N'importe quoi
!
» lança le petit homme trapu d'un air menaçant. «
Dépêchez-vous de laisser votre argent du péage
!
»
Il retira son mouchoir, le secoua et dit : « Je n'ai pas d'argent. »
« Si vous n'avez pas d'argent, payez de votre vie ! » Un autre homme costaud à la barbe épaisse lui tenait un couteau en acier sous la gorge.
« Je te donnerai l'argent… » dit Yang Hong en lançant un mouchoir et en l'enroulant autour du poignet de l'homme barbu qui tenait le couteau. D'un coup sec, l'homme barbu tomba à terre et le couteau d'acier vola au loin.
Le colosse trapu brandit son couteau vers Yang Hong, qui, d'un geste brusque, jeta son mouchoir et banda les yeux de l'homme. Il bondit et lui asséna un coup de pied en plein torse, le faisant chanceler et tomber à la renverse.
Le colosse, petit et fort, hurla et brandit son couteau sauvagement. Yang Hong esquiva de gauche à droite, saisit une ouverture et en profita pour le mettre à terre. Puis il le souleva et le jeta sur le colosse qui, hébété, restait planté là.
L'homme, étourdi, perdit connaissance et, surpris, prit la fuite. Le mouchoir de Luo Bu tournoyait derrière lui, faisant trébucher l'homme fort qui s'écroula lourdement en avant.
Voyant que la situation tournait mal, le dernier homme fort s'agenouilla précipitamment et implora la pitié.
« Impressionnant ! » Un homme vêtu de noir, monté sur un cheval noir et coiffé d'un turban noir, surgit soudain des bois. « Je vous observe depuis un bon moment. »
«
Mince alors
!
» Yang Hong n’osa pas s’attarder dans le combat
; il enfourcha donc son cheval et tenta de s’enfuir.
«
Ne paniquez pas, héros
», dit l’homme en noir, le regard glaçant, mais le visage aussi beau qu’une fleur de pêcher, les lèvres aussi rouges que du fard à joues et la voix aussi mélodieuse qu’une cloche d’argent. «
Je ne suis qu’un passant.
»
Voyant que l'homme avait une allure dominante mais aucune arme, Yang Hong se sentit soulagé et dit humblement : « Je n'ai que peu de compétences ; veuillez excuser mon ignorance, frère aîné. »
L'homme en noir, aux yeux noirs comme du laque et aux traits fins, demanda à nouveau :
« Nous vivons une époque troublée ; pourquoi les héros ne portent-ils pas de quoi se défendre ? »
Yang Hong a déclaré : « Je n'ai aucune intention de nuire à qui que ce soit, je n'ai pas d'argent en plus, je suis ouvert et honnête, pourquoi devrais-je craindre ceux qui me méprisent ? »
L'homme en noir hocha légèrement la tête, sur le point de poser une autre question, lorsque Yang Hong joignit les poings en signe de salut et dit : « J'ai été impoli ! Je dois poursuivre mon chemin. Adieu. » Sur ces mots, il éperonna son cheval et s'éloigna au galop…
C'était la première fois de sa vie que Yang Hong visitait une ville aussi grande. En entrant dans Guangzhou, les routes s'élargissaient, bordées de hauts poteaux reliés par des fils électriques, d'où s'étendaient d'élégantes structures en forme de chapeaux de paille. D'innombrables bâtiments de style occidental aux toits pointus, d'étranges constructions, des boutiques aux façades cintrées en pierre bleue et en brique, des rues grouillantes de monde, animées par le ballet incessant des dames chinoises et étrangères, tandis que calèches et chevaux sillonnaient les rues sans fin – Yang Hong était subjugué par ce spectacle. Ce qui l'intriguait encore davantage, c'était qu'aucun homme ne portait de longues tresses
; le gouvernement n'y prêtait-il donc aucune attention
?
Le long de la rue s'étendaient d'étroites ruelles, encaissées entre de hauts immeubles et des recoins sombres, se transformant en chemins sinueux. La lumière du soleil, occultée par les avant-toits, ne laissait filtrer qu'un mince rayon jaune qui se reflétait de façon irrégulière sur les dalles de pierre. Au moindre souffle de vent, les anneaux d'acier des têtes de lion ornant les portails des maisons bruissaient. La maison de Boss Tang se trouvait dans l'une de ces ruelles sinueuses. C'était une maison à cour traditionnelle, aux murs de briques à l'extérieur et abritant une petite structure en bois à l'intérieur
; Yang Hong l'avait trouvée après de longues recherches.
Après avoir franchi le porche et traversé le puits, on arriva dans la pièce principale
: le salon. Le patron Tang, occupé à ses comptes, reconnut Yang Hong, l’invité surprise. À la fois surpris et ravi, il demanda aussitôt à la vieille servante de préparer du thé et de lui servir de l’eau.
« Je suis vraiment désolé, vraiment désolé ! » Le patron Tang avait compris les intentions de Yang Hong dès leur première rencontre et s'excusa à plusieurs reprises. « Je vous ai fait attendre si longtemps pour le paiement, et vous avez fait tout ce chemin… »
Yang Hong se lava le visage et dit : « Patron Tang, nous vous faisons confiance, alors tenez parole. Ne me laissez pas repartir les mains vides cette fois-ci… » Le patron Tang répondit précipitamment : « Je ne vous laisserai certainement pas repartir les mains vides. J’ai déjà réuni l’argent et je comptais vous l’envoyer bientôt… »
Yang Hong dit avec une pointe de reproche : « Patron Tang, vous avez trop fait traîner les choses ! Nous vous attendions avec impatience ! »
M. Tang écarta les mains : « Je n'ai pas le choix, les pétales de magnolia sont difficiles à vendre. »
« Pourquoi est-il si difficile de vendre le thé Magnolia ? Le nôtre est du "thé royal" ! » dit Yang Hong en prenant une gorgée de thé.
« Eh, vous êtes coincés en pleine montagne, comment voulez-vous que je sache ce qui se passe dehors ? Et ne me parlez même pas de films royaux ! » s'exclama le patron Tang. « Le monde a changé… »
Il s'avéra qu'après le soulèvement de Wuchang, la révolution Xinhai et l'abdication de l'empereur Xuantong, les « films royaux » n'étaient plus aussi populaires qu'auparavant. Yang Hong s'en rendit soudain compte.
M. Tang poursuivit : « Les tranches de magnolia étaient à l'origine un mets renommé de la cour impériale. Autrefois, les fonctionnaires en achetaient pour les offrir en cadeau. Désormais, elles ne sont plus rares ; on les utilise seulement dans quelques plats lors des banquets. » Fort de ses nombreuses relations et de sa bonne réputation, M. Tang annonçait à tous ceux qu'il rencontrait : « C'est le dernier lot de tranches de magnolia impériales. Vous n'en trouverez plus ! » À force de persuasion et de flatteries, et par divers moyens, il parvint à écouler tout son stock, mais les tranches ne se vendaient plus à bon prix.
« Je n'avais pas d'autre choix que de tarder autant », a déclaré M. Tang. « Les choses évoluent trop vite, et à Guangzhou, on a tendance à suivre les modes. Si on n'y prend pas garde, on peut facilement perdre de l'argent en affaires ! »
Yang Hong hocha la tête à plusieurs reprises pour montrer qu'il comprenait.
Le patron Tang se leva et se rendit dans la pièce intérieure pour ouvrir l'armoire à argenterie
; cependant, l'argent qu'il en sortit n'était pas des lingots, mais plutôt des morceaux ronds et plats. Yang Hong, perplexe, demanda
: «
Comment l'argent est-il devenu ainsi
?
»
Le patron Tang lui dit : «
Il s'agit d'un dollar d'argent, aussi appelé «
dollar d'argent brillant
», «
dollar d'argent à bordure argentée
» ou «
yuan datou
». Il a été imprimé récemment. C'est une pièce utile
; une seule vaut un tael d'argent et permet d'acheter une cargaison de céréales.
»
Craignant d'être dupé, Yang Hong déclara : « Je ne veux que la figurine en argent ! » Le patron Tang n'eut d'autre choix que d'obtempérer.
Après avoir compté l'argenterie, il était déjà tard. Le patron Tang tira sur une ficelle le long du mur, et un objet rond et transparent, suspendu au milieu de la pièce, s'illumina soudain. Voyant la surprise de Yang Hong, le patron Tang lui dit : « Ceci s'appelle une ampoule, et elle fonctionne à l'électricité… » Cette révélation enrichit encore davantage les connaissances de Yang Hong.
La vieille dame prépara quelques plats et les apporta à table. M. Tang dit :
« J'avais peur que tu n'aimes pas les fruits de mer, alors je n'ai préparé que de la viande, des œufs et des choses comme ça. Mange ce que tu veux. »
Le patron Tang prit une bouteille de vin de riz gluant et dit à Yang Hong : « J'ai l'habitude d'en boire. Et vous ? »
Yang Hong a dit : « À Rome, faites comme l'hôte. »
Après avoir rempli son verre, le patron Tang le leva et dit : « Allez, buvez ! » « Juste nous deux ? » demanda Yang Hong. « Où est votre famille ? »
Vous n'attendez plus ?
Le patron Tang a déclaré : « Ma femme et mon fils sont allés rendre visite à des proches à Shaoguan et ne sont pas encore rentrés… »
Autour d'un verre et de quelques conversations, Yang Hong apprit les affaires de Patron Tang : pétales de magnolia, herbes médicinales, tissus, sel… tout ce qui était profitable, il le faisait. Patron Tang lui confia de nombreux événements passés et à venir à Guangzhou, ainsi que plusieurs secrets du monde des affaires ; les deux hommes se sentirent de plus en plus proches. Après deux verres, Patron Tang se resservit. Voyant que la servante n'avait toujours pas apporté la soupe aux algues, il se leva pour l'exhorter. Profitant de l'occasion, Yang Hong versa l'antidote dans le verre de Patron Tang.
Le patron Tang a personnellement apporté la soupe aux algues et a dit à Yang Hong : « Cette soupe est délicieuse ! »
Dès que le patron Tang s'assit, Yang Hong leva son verre et dit :
« Je vous propose un toast pour partager ma bonne fortune ! »
« D’accord, d’accord ! » Le patron Tang prit rapidement son verre de vin et le vida d’un trait.
06. Qui est-elle exactement ? Aura-t-elle des gardes du corps ?
Lorsque Yang Hong se réveilla, la lumière du soleil à l'extérieur de la fenêtre était déjà d'une clarté éblouissante.
Ayant trop bu la veille et épuisé par le voyage, Yang Hong se coucha tôt et dormit profondément. Il se frotta les yeux, ouvrit la porte et fut stupéfait
: une jeune femme aux cheveux ondulés et au visage radieux se tenait devant lui, souriante et baignée de soleil.
Voyant que la femme lui semblait familière, mais ne parvenant pas à se souvenir où il l'avait déjà vue, il se sentit mal à l'aise lorsque celle-ci prit la parole la première : « Vous avez oublié… nous nous sommes rencontrés hier. »
« Li Mei, vous vous connaissez ? » demanda le patron Tang, surpris, en s'approchant.
« Cela va de soi », dit la femme en clignant des yeux, tels deux joyaux noirs brillants.
Yang Hong l'examina attentivement. Bien qu'elle ait revêtu des vêtements féminins, sa voix, son apparence et son sourire étaient identiques à ceux de l'homme en noir. Il soupira : « Quelle coïncidence ! »
Elle lui a raconté qu'hier, elle était partie en voyage d'affaires et qu'elle l'avait vu par hasard se battre avec un bandit.
« Mon beau-frère parle souvent de vous. Il dit que vous êtes à la fois érudit et doué pour les arts martiaux, intelligent et compétent, avec une personnalité franche et une approche posée des choses. Il a tout à fait raison. Je ne m’attendais simplement pas à ce que vous soyez si jeune, et un si beau jeune homme ! » Les lèvres rouge cerise de Li Mei dissimulaient deux rangées de dents d’une blancheur éclatante, ses yeux parcourant Yang Hong d’un regard humide. Yang Hong sentit aussitôt son visage s’empourprer.
« Ne te laisse pas tromper par son jeune âge, c'est un ancien du village. Il sait ce qui est important et ne dépasse pas les bornes », dit le chef Tang à Li Mei. « Contrairement à toi, si têtue et bruyante, tu effraies tout le monde. »
Li Mei éleva la voix et dit : « Je ne suis pas un monstre au visage bleu, qui essayez-vous d'effrayer ? »
« Toi, toi », dit le patron Tang en secouant la tête et en la présentant à Yang Hong. « C’est ma belle-sœur, elle s’appelle Ouyang Lihua. C’est aussi une femme d’affaires, et son entreprise est très importante ! »
« Tu as tellement peur qu'une simple feuille morte te tombe sur la tête que tu n'es bon qu'à faire du petit commerce. » Ouyang se moqua de Boss Tang : « Les audacieux s'enrichissent, les timides meurent de faim ; l'argent donne le pouvoir, le pouvoir attire l'argent. Tu ne deviendras jamais riche, car tu manques de cran ! »
M. Tang a déclaré : « Je ne m'implique pas dans des activités illégales. Je préfère gagner ma vie honnêtement. Chaque dynastie a besoin d'hommes d'affaires, et c'est ainsi que je survis. »
«
Enfreindre la loi
? Qu’est-ce que la «
loi
»
? La parole d’un fonctionnaire est loi
! Soit vous vous pliez à ses exigences, soit il vous craint
; les gros problèmes sont minimisés et les petits problèmes ignorés. Tant qu’il y a de l’argent à gagner, tout est légal.
»
« Très bien, très bien, je ne peux pas discuter avec vous, et vous ne pouvez pas me convaincre. Les invités n'ont pas encore pris leur thé du matin, je vais vérifier si tout est prêt », dit le patron Tang en s'éloignant.
Les paroles d'Ouyang étaient tranchantes, et c'était la première fois que Yang Hong entendait une femme parler ainsi
; il ne put donc s'empêcher d'éprouver un certain respect pour elle. Voyant qu'Ouyang le fixait intensément, il porta la main derrière lui et ne remarqua rien d'inhabituel.
Ouyang a ri : « Quelle heure est-il ? Pourquoi gardes-tu encore ce genre de choses ? »
Yang Hong ne comprenait pas ce qu'elle disait et la fixait d'un air absent.
« Êtes-vous un monsieur pédant ? Vous ne pouvez toujours pas vous résoudre à la couper ? » Elle tira sur sa tresse.
« Nos parents nous ont donné notre corps, nos cheveux et notre peau ; comment pouvons-nous les détruire ? »
« Cette tradition ne nous a pas été transmise par nos ancêtres ; elle nous a été imposée par les Mandchous ! Maintenant que la dynastie Qing a été renversée et que les révolutionnaires se sont soulevés, il faut y mettre fin ! »
Yang Hong y réfléchit et comprit que c'était logique. Hier, en entrant à Guangzhou, les gens le dévisageaient d'un air étrange. Il s'avéra qu'il y avait la queue, et ils cessèrent de parler.
Ouyang prit les ciseaux et coupa rapidement la tresse de Yang Hong, ce qui le soulagea considérablement.
Ouyang a dit : « Vous êtes une personne avisée, mais vous ne ferez pas fortune en faisant affaire avec mon beau-frère. Vous auriez tout intérêt à faire affaire avec moi. »
« Je dirige une petite entreprise. »
« Je n'ai pas besoin que vous investissiez le capital, j'ai juste besoin que vous m'aidiez à le gérer, et je vous garantis que vous gagnerez de l'argent. »
Le chef Tang vint inviter Yang Hong à prendre le thé. En entendant cela, il dit à Ouyang : « Je sais que tu as besoin d'un assistant compétent et loyal, instruit et expert en arts martiaux, mais avec tous ces combats et ces meurtres, n'entraînes-tu pas de mauvaises personnes dans cette histoire ? Comment vais-je expliquer cela à sa famille ? » Se tournant vers Yang Hong, il dit : « Yang Hong, ne l'écoute pas ! »
Ouyang lança un regard de reproche à Boss Tang : « Ne jugez pas les gens sur leur apparence. Vous pensez que je suis une mauvaise personne ? Nous faisons affaire avec le gouvernement, vous le savez bien. »
Yang Hong a demandé : « Mais que puis-je faire ? »
« Tu sais écrire et faire des maths, tu as certaines compétences, c'est vrai, n'est-ce pas ? »
«Je ne connais que les bases.»
« Ça suffit ! » Les yeux d'Ouyang brillaient d'excitation. « Mon garde du corps, Ding Er, viendra te chercher dans quelques instants. »
Qui est-elle exactement ? A-t-elle un garde du corps ? Yang Hong, ignorant de la situation, se sentit mal à l'aise et dit : « Mais ma famille m'attend, et j'ai peur de vous décevoir. »
Ouyang ricana : « Tu as peur que je te dévore ? »