Poison Gu

Chapitre 7

Ouyang nourrissait depuis longtemps le désir de s'emparer du pouvoir et s'employait activement à se constituer un réseau de fidèles, mais elle peinait à trouver un candidat digne de prendre la tête. Elle nourrissait une anxiété secrète. Puis, elle rencontra Yang Hong et, d'un œil avisé, elle reconnut son potentiel. Maintenant qu'il était venu à elle de son propre chef, sa joie était palpable. La renaissance du Gang du Tigre Blanc semblait à portée de main.

Le fondateur de la Bande du Tigre Blanc était un maître d'arts martiaux dont les ancêtres appartenaient à la tribu du Tigre. La légende raconte qu'au début du règne de l'empereur Qianlong, il accompagna l'armée à la frontière du Hunan, du Guangxi et du Guizhou pour réprimer les Miao rebelles. Ce jour-là, il reçut l'ordre de remettre une lettre à un officier de garde. À mi-chemin, il tomba sur un groupe de Miao rebelles, armés d'épées et de lances, qui chargeaient vers lui. Il prit la fuite désespérément et, voyant sa vie en danger, il entendit soudain un rugissement de tigre et vit un tigre d'un blanc immaculé bondir de la montagne. Terrifiés, les Miao s'enfuirent dans toutes les directions, lui sauvant ainsi la vie. Il crut alors que c'était son ancêtre qui l'avait protégé.

Plus tard, il s'installa à Guangzhou et fonda le gang du Tigre Blanc. La direction du gang se transmettait de génération en génération

: de fils à fils, de fille en l'absence de fils, et de femme en l'absence de filles. Si ce système permettait d'éviter les luttes intestines et les conflits de pouvoir au sein du gang, il laissait souvent le chef impuissant lorsqu'il était isolé. Par conséquent, pour conserver son autorité, il lui fallait s'entourer de fidèles.

« On trouve facilement mille soldats, mais un bon général est rare. » Après la grande cérémonie d'hommage rendue par le groupe Xiang, Yang Hong fut nommé « Quatrième Frère » et s'entoura d'Ouyang comme bras droit. Les frères furent surpris, car les puissants Deuxième et Troisième Frères étaient déjà morts, et personne n'osa s'y opposer. Après quelques discussions animées, chacun se tint docilement à sa place au sein du gang local.

« Un érudit est prêt à mourir pour celui qui le comprend. » Yang Hong était à la fois exalté et profondément ému, et un sentiment profond se réveilla en lui. Il se sentait obligé de rendre la pareille pour la bienveillance dont il avait bénéficié et fit le vœu de tout faire pour Ouyang. De plus, elle était remarquable et charmante, et une telle confidente était une perle rare. Il était reconnaissant d'avoir la chance d'être à ses côtés.

Ouyang ne chercha pas à dissimuler quoi que ce soit et, après avoir accompli les formalités d'adhésion au gang, il exposa tous les problèmes auxquels était confronté le Gang du Tigre Blanc...

Au début de la République de Chine, la culture du pavot à opium au Guizhou avait atteint une ampleur considérable, l'opium provenant des comtés de Yilin et de Tongzhou, dans la région de Hengling au sud du Guizhou, étant considéré comme le meilleur. L'accès à ces champs de pavot était périlleux

: le voyage était semé d'embûches, entre bandits et barrages gouvernementaux, ce qui en faisait une entreprise dangereuse où les pertes humaines et matérielles étaient fréquentes. Malgré cela, la qualité supérieure et le faible prix de l'opium de Hengling attiraient encore de nombreuses personnes prêtes à risquer leur vie pour s'y rendre.

Les deuxième et troisième frères de la bande du Tigre Blanc, arrogants et orgueilleux, ignorèrent les conseils d'Ouyang et insistèrent pour se rendre à Hengling afin d'y faire du trafic d'opium. Alors qu'ils traversaient un lieu périlleux, une bande de bandits féroces leur tendit une embuscade. Confiants en leurs talents d'arts martiaux, les deuxième et troisième frères les combattirent, mais, ne connaissant pas le terrain, ils tombèrent dans un piège et périrent sur cette montagne désolée.

La bande du Tigre Blanc, forte de plusieurs centaines de membres, dépendait principalement de ses fumeries d'opium pour survivre

; se procurer de l'opium bon marché et de qualité était donc primordial. Ses deuxième et troisième frères ayant perdu argent et hommes, la bande du Tigre Blanc était fortement affaiblie, et Yang Hong ressentait un lourd fardeau.

Les habitants du Guangdong et du Guizhou étaient terrifiés par l'opium. Songpan et Maolin, dans l'ouest du Sichuan, étaient les principaux centres de production, mais ils étaient trop éloignés. L'opium du Hunan et du Guangxi était de mauvaise qualité et cher, et les routes étaient impraticables en raison des années de guerre. D'autres circuits étaient également bloqués. Les stocks d'opium des différents fumeries du Gang du Tigre Blanc s'épuisaient, et face à la pénurie, les frères des gérants demandaient régulièrement de l'aide à Ouyang et Yang Hong.

Yang Hong, bien entendu, n'osa pas prendre cela à la légère et envoya des gens partout pour enquêter et rechercher de nouvelles sources d'opium.

Un jour, alors qu'elle dansait à la boîte de nuit «

Imperial Nightclub

», Yang Hong entendit quelqu'un murmurer

: «

Tu sais

? Les Britanniques font de nouveau passer de l'opium en Chine depuis l'Inde

!

» Une autre personne, incrédule, demanda

: «

Vraiment

? D'habitude, la douane ne leur refuse pas le passage

?

» La première répondit

: «

Bon sang, c'est facile. Il suffit de faire passer l'opium avec la marchandise

! Et puis, combien de douaniers honnêtes y a-t-il

?

»

En entendant cette rumeur, Yang Hong s'emballa. Il cessa de danser et se précipita au club du Tigre Blanc, disant à Ouyang : « J'ai une solution ! Nous n'aurons plus à nous soucier de l'opium ! »

Ouyang demanda précipitamment : « Quelle bonne idée ? »

Yang Hongdao a dit : « Les étrangers ont de l'opium, surtout du bon opium venant d'Inde. Allons leur en acheter… »

Ouyang était sceptique : « Nous ne connaissons aucun étranger, à qui devrions-nous demander ? »

Yang Hong était lui aussi stupéfait. Après un long moment, il se souvint soudain de quelqu'un : « Te souviens-tu encore de Lu Xing ? »

« Je me souviens », dit Ouyang avec une pointe de dégoût. « Cet homme est un obsédé. J'ai fait quelques affaires avec lui par le passé, mais je ne me suis jamais présenté. Maintenant, nous n'avons plus aucun contact. »

« J’ai entendu dire que Lu Xing est maintenant commissaire des douanes et qu’il occupe un poste important. »

Yang Hongdao a dit : « Pourquoi ne pas entrer en contact avec les étrangers par son intermédiaire ? Le passage à la douane sera plus facile. Il pourra obtenir une part sans débourser un sou. Qui n'aime pas l'argent ? »

« C’est une bonne idée, mais… » hésita-t-elle.

Yang Hong a demandé : « Quelles sont vos préoccupations, chef ? »

Je ne veux pas aller chez lui.

Yang Hong a conseillé : « Une fois qu'une personne devient fonctionnaire, son visage change. Lu Xing n'est plus le même Lu Xing qu'avant ! Si le chef de gang ne vient pas frapper à sa porte, j'ai bien peur que nous ne puissions pas le persuader, et le trafic d'opium sera impossible à poursuivre. »

Ouyang se contenta d'acquiescer : « D'accord, j'y vais. »

À la vue d'Ouyang, les yeux de Lu Xing s'écarquillèrent. Il prit rapidement la tasse de thé des mains de la servante, la présenta à Ouyang à deux mains et dit avec un sourire radieux : « C'est un honneur pour notre humble demeure que le chef du clan daigne nous honorer de sa présence ! »

Ouyang s'inclina légèrement : « Monsieur Lu est très riche et puissant. Nous sommes honorés par votre bonne fortune et ne vous avons causé aucun désagrément. »

« Pas du tout, pas du tout », répondit humblement Lu Xing. « Faites-moi signe si vous avez besoin de mon aide ! »

Ouyang dit à Yang Hong : « Vas-y, parle… »

Yang Hong a relaté les événements et a déclaré : « Monsieur Lu, notre chef de gang est venu en personne, vous devez donc lui faire honneur. »

« Je connais pas mal d’étrangers, donc ce sera facile pour moi de vous mettre en contact », dit Lu Xing d’un ton posé. « Le seul problème, c’est le passage de la douane. »

Yang Hong a dit : « Tout cela, c'est grâce à votre parole ! »

« Ce n’est pas si simple », dit Lu Xing en secouant la tête. « Les douanes interdisent depuis longtemps l’entrée du pays dans les États-Unis d’opium. Si les responsables s’en tiennent à ces règles, je n’y peux rien. »

Ouyang a déclaré : « Je crois que M. Lu trouvera une solution. »

« Eh bien, il y a une solution, mais je ne peux pas dire le contraire. » Le regard de Lu Xing s'attarda longuement sur Ouyang avant qu'il ne dise : « Le chef de gang est un homme intelligent. Ces échanges sont une question d'amitié, et la loyauté n'a pas de prix, n'est-ce pas ? »

Ouyang comprit le sens caché de ses paroles, et son expression devint plutôt désagréable.

Yang Hong comprit le sens du regard lubrique de Lu Xing et changea rapidement de sujet : « Nous prendrons en charge tous les frais nécessaires. » Puis il fit un clin d'œil à Ouyang.

Ouyang comprit immédiatement et poursuivit : « Monsieur Lu, je ne vous traiterai pas injustement en matière d'argent ! »

Voyant qu'Ouyang avait claqué la porte, Lu Xing, furieux, jura intérieurement : « Cette beauté froide et rusée ! Il y a des années, j'ai dansé avec elle une fois à la boîte de nuit "Empire", et pour m'attirer ses faveurs, je lui ai proposé un partenariat. Mais quand l'affaire a commencé, elle n'a jamais mis les pieds là-dedans, envoyant un soi-disant cousin gérer les affaires. Je n'ai rien obtenu en retour. Et maintenant, te voilà à ma porte, à me demander de l'aide ; on va voir si tu peux m'échapper ! Je ferai en sorte que tu tombes docilement dans mes bras ! »

« Je suis désolé de le dire, » déclara Lu Xing d'un ton détaché, « mais je ne touche pas un sou moi-même… » Il estima sur ses doigts que, pour assurer le passage sans encombre de l'opium, les douaniers devraient corrompre cinquante ou soixante personnes, ce qui coûterait trois ou quatre mille dollars d'argent. Sans compter la commission de 50 % qui serait versée une fois l'opium entré en douane.

« C’est scandaleux ! » Ouyang et Yang Hong échangèrent un regard, trouvant les conditions trop dures et inacceptables. Le beau visage d’Ouyang se durcit, et après un long silence, elle dit : « Rentrons et discutons-en plus en détail. »

En chemin, l'expression d'Ouyang restait désagréable, et il dit avec ressentiment :

« Même si Zhang le boucher meurt, nous ne mangerons pas de porcs de race mixte ! Je refuse de croire que nous ne pouvons trouver personne qui puisse entrer en contact avec des étrangers. »

Cela dit, trouver une telle personne n'était pas chose facile. Incapable de contacter l'étrangère pour le moment, Yang Hong ne pouvait que passer ses journées à tenir compagnie à Ouyang, l'emmenant au théâtre, en boîte de nuit et au restaurant. Yang Hong avait le sentiment d'avoir mal agi et était très mal à l'aise

; Ouyang lui assura que ce n'était pas sa faute et qu'ils trouveraient une autre solution. Comme on dit, après la pluie vient le beau temps, et bientôt, les choses s'améliorèrent.

Lorsque le Cinquième Frère du Drapeau Rouge apprit que le chef de gang était troublé par ses relations avec des étrangers, il confia à Ouyang que son beau-frère était second sur un paquebot étranger et jouissait d'une grande estime auprès du capitaine britannique. Le navire britannique venait d'entrer au port

; peut-être pourraient-ils aller le retrouver…

Le second était en effet enthousiaste. Par l'intermédiaire du capitaine, il trouva un marchand britannique du nom de James, et ils prirent rapidement contact. James faisait du commerce en Chine depuis quelques années et parlait couramment le chinois. Il déclara

: «

Le commerce de l'opium est incroyablement lucratif, mais aussi très risqué, notamment en ce qui concerne les formalités douanières, qui exigent une extrême prudence. Cependant, j'ai mes propres méthodes.

»

James exigea un acompte. Ouyang, habitué à opérer sans autorisation, hésitait à payer une telle somme d'avance, craignant d'être escroqué et de perdre ainsi l'opportunité de faire affaire avec des étrangers. Au moment même où il hésitait, Yang Hong prit la parole.

Yang Hong a déclaré que l'acompte pouvait être versé en premier, mais qu'un document devait être signé avec une garantie en nature ; sinon, des incidents étaient inévitables.

James a déclaré qu'il était un homme d'affaires respectueux des lois, et cela ne posait aucun problème à James.

Ouyang versa un acompte de cinq mille taels d'argent, et James se rendit en Inde pour acheter quinze mille taels d'opium. Il le cacha au fond d'un fût de kérosène spécialement fabriqué à cet effet et convint qu'Ouyang et ses hommes l'attendraient devant la douane à une date précise pour récupérer l'opium sous couvert de kérosène.

Quand Lu Xing vit qu'Ouyang ne venait plus le voir, il comprit qu'elle allait tenter autre chose et entreprit donc une enquête secrète. Il était persuadé qu'Ouyang ne se découragerait pas et qu'elle continuerait d'acheter de l'opium à des étrangers, laissant derrière elle des indices.

Ce jour-là, il se rendit à son travail aux douanes et aperçut soudain Yang Hong qui l'observait depuis l'extérieur du bâtiment. Il se rappela alors que les marchandises entrant en douane ce jour-là devaient être minutieusement inspectées.

Alors que l'inspection du kérosène de James touchait à sa fin, Lu Xing arriva. Après s'être renseignés sur la situation et n'ayant constaté aucun problème, les douaniers s'apprêtaient à libérer le fût. « Attendez… » Lu Xing se souvint soudain de quelque chose, ordonna à quelqu'un de dévisser le couvercle, mesura la profondeur du kérosène à la règle, puis la hauteur totale du fût. Il remarqua que le fond semblait un peu épais. En soulevant le fond du fût, ils découvrirent un compartiment caché contenant des paquets d'opium soigneusement empilés…

« Vos douaniers chinois sont devenus plus malins. » Le nez de James Gao était perlé de sueur, ses yeux bleus clignaient laborieusement, et il haussa les épaules, écartant les mains de frustration en disant à Yang Hong : « Nous avons échoué ! »

La saisie de l'opium par les douanes a surpris James, et encore plus Ouyang. Pour éviter des pertes considérables, elle n'eut d'autre choix que de retourner chez Lu Xing pour implorer son aide.

« Ce n’est pas que je ne veuille pas t’aider », dit Lu Xing en observant l’expression d’Ouyang, « les choses en sont arrivées là, il est difficile de t’aider même si je le voulais ! »

Ouyang resta silencieux, puis dit franchement : « Si tu me l'avais dit plus tôt, je m'en serais occupé. Maintenant, il est trop tard… »

« N'y a-t-il vraiment aucune autre solution ? » supplia-t-elle à nouveau, le visage empreint d'inquiétude. « Aidez-moi, je vous en prie, quoi qu'il arrive ! »

Cette superbe cheffe de gang, d'ordinaire si arrogante et distante, a enfin appris ce que c'est que de supplier ! Lu Xing jubilait en secret, la réconfortant : « Ne t'inquiète pas, cheffe, parlons-en doucement, doucement… » Il s'approcha, ferma la porte, prit sa main et la caressa, pressant son visage rond contre sa joue radieuse.

« Ne vous inquiétez pas, patron, tant que vous me traitez bien… »

« Claque ! » Lu Xing reçut une gifle retentissante. Les yeux d'Ouyang Xing s'écarquillèrent, son regard perçant comme deux rayons froids, et elle rétorqua avec colère : « Pour qui me prends-tu ? »

08. Sa poitrine puissante pressait contre ses seins doux.

« Je vais le tuer ! » Ouyang retourna au Club du Tigre Blanc, toujours furieux. « Ce salaud lubrique a osé me faire des avances ! Il est aveugle comme une taupe ! »

«Calme-toi, calme-toi avant qu'on parle», lui conseilla doucement Yang Hong en lui tapotant l'épaule.

Le cinquième frère Hongqi, ignorant de ce qui s'était passé, passa la tête ; ne voyant qu'eux deux dans la pièce, il se retira rapidement, mais fut arrêté par Ouyang : « Va, envoie quelqu'un tuer Lu Xing, mais fais attention ! »

« Non ! » s'empressa de le dissuader Yang Hong. « Lu Xing est un haut fonctionnaire des douanes. S'il est tué, comment la police pourra-t-elle nous laisser tranquilles ? De plus, même si nous le tuons, l'opium sera quand même confisqué… »

Yang Hong a dit à Ouyang de rester calme et qu'il irait voir le patron Tang pour lui demander de servir de médiateur.

La famille Tang était à table lorsque tous se levèrent à son entrée. La digne et vertueuse propriétaire, Ouyang Huiyun, s'exclama avec empressement : « Li-mei, cela fait si longtemps que vous n'êtes pas venu nous rendre visite ! Êtes-vous si occupé ? »

«Nous sommes dans le pétrin..."

Yang Hong raconta les faits, et le patron Tang secoua la tête à plusieurs reprises

: «

Je l’avais prévenue depuis longtemps que les activités illégales étaient inacceptables

! Mais elle n’a pas voulu m’écouter, et maintenant elle a compris la leçon…

»

« Nous voulons simplement que vous interveniez et jouiez le rôle de médiateur », a déclaré Yang Hong. « Vous êtes un homme du monde, vous savez ce qu’il faut faire. »

« Non, non ! » Le patron Tang a catégoriquement refusé. « Je n'ai jamais eu affaire à ce type, Lu. De nos jours, quel fonctionnaire nous accorderait encore un regard ? N'allez pas chercher les ennuis ! »

« Tu es le beau-frère du chef de gang. Même s’il ne se soucie pas de toi, il devra quand même te faire une faveur. »

Huiyun le supplia également, mais en vain. Le patron Tang n'eut d'autre choix que de se résigner et de se rendre chez Lu Xing, pour se voir refuser l'entrée.

Lu Xing a fait passer le mot : À moins qu'Ouyang lui-même ne vienne admettre son erreur, il ne verra personne !

«

Tu veux que je m’excuse

?

» Ouyang fronça les sourcils et serra les dents. Après un instant, elle eut un rictus, les yeux brillants d’une lueur meurtrière, et appela le Cinquième Frère Hongqi…

Cette nuit-là, Piao, le garde du corps de Lu Xing, dormait profondément lorsqu'il entendit soudain le faible bruit de la serrure de la porte qu'on forçait. Il fit semblant de ne rien entendre et ronfla plus fort. Une silhouette s'approcha sur la pointe des pieds du lit et, à travers les couvertures, planta soudain un long couteau. Mais elle manqua sa cible. Piao se redressa brusquement, saisit la main de l'assassin qui tenait le couteau et, de l'autre main, ramassa la lame acérée près de l'oreiller. Il lui trancha la gorge. Le sang gicla partout. L'assassin lâcha prise et s'effondra au pied du lit, comme une masse inerte. Piao alluma la lumière et constata qu'il n'avait jamais vu cet assassin auparavant.

Bien que l'assassin ait échoué et ait été tué par son garde du corps, Lu Xing était terrifié. Cupide, lubrique et impitoyable, il s'était inévitablement attiré les foudres des gens, tant dans le milieu légal que dans la pègre, et dès lors, il devint beaucoup plus prudent.

Ouyang était furieux d'avoir perdu l'un de ses frères. Lu Xing, encore plus arrogant, se vanta : « Nul au monde n'est capable de me surpasser en intelligence ! » Fou de rage, Ouyang jura de ne plus être un homme tant qu'il n'aurait pas tué Lu Xing.

Voyant qu'Ouyang avait pris sa décision, Yang Hong demanda : « Es-tu déterminé à le tuer ? »

"Cela va sans dire!"

Un sourire mystérieux apparut sur le visage de Yang Hong.

Elle scruta le ciel lointain d'innombrables fois, sans apercevoir la moindre trace de Yang Hong. À chaque fois, la vieille femme tentait de la rassurer : « Il est trop tard, il ne reviendra pas. » Mais Xiaoyu restait obstinément immobile, telle une statue.

Cela fait presque un an qu'il est parti, pourquoi n'est-il pas encore revenu ? Est-il tombé malade pendant son absence ? Que s'est-il passé ? M'a-t-il oubliée… ? Xiaoyu comptait sur ses doigts, se posant sans cesse ces questions. Sous le poirier, devant la porte, elle avait laissé deux empreintes peu profondes ; elle était allée attendre sur le chemin de pierre à l'entrée du village, mais Yang Hong n'était toujours pas là ; elle était allée jusqu'au pavillon sur la crête de la montagne pour le retrouver, mais il n'y avait aucune trace de lui. Le manque la rongeait, et elle tomba malade. Allongée dans son lit, elle restait hébétée toute la journée, incapable de manger ou de boire, marmonnant des paroles incohérentes et appelant le nom de Yang Hong dans ses rêves.

Cet après-midi-là, elle sortit de son état de demi-sommeil et attrapa la villageoise qui veillait sur elle : « Maman, il est de retour ! »

« Ma petite, tu dis encore des bêtises ! » La vieille dame la recouvrit tendrement de la couverture et lui remit la main en place.

« C’est lui qui est de retour ! » Xiaoyu dressa l’oreille. « Écoute, on entend des pas… »

La vieille femme n'a rien entendu.

Xiaoyu essaya de se lever, mais la villageoise la repoussa.

« N'y pense pas trop, repose-toi. »

« Maman, Xiaoyu, je suis de retour ! » Une voix familière retentit soudain depuis l'entrée. La vieille femme se retourna et vit que c'était bien Yang Hong qui était revenue !

« Yang Hong… » Xiao Yu, folle de joie, sauta du lit et se jeta dans ses bras.

« Xiaoyu, regarde… » Yang Hong dénoua sa sacoche, « J’ai ramené beaucoup d’argent ! »

« Je ne veux pas d'argent, tu auras tout à ton retour ! » Xiao Wang le serra fort dans ses bras, et son état s'améliora immédiatement de sept dixièmes.

Au dîner, la villageoise porta personnellement un toast à Yang Hong, et en le voyant boire le verre d'un trait, elle laissa échapper un long soupir et dit : « Tu as sauvé deux vies ! »

« Non, je ne le fais pas. » Yang Hong prit le vin que Xiaoyu lui avait versé.

La vieille femme a dit : « Si vous étiez revenus deux mois plus tard, vous et Xiaoyu seriez morts ! »

« Que s'est-il passé ? » demanda Yang Hong.

« Xiaoyu attendait ton retour avec impatience chaque jour, et cette attente la rendait malade. Elle était si malade qu'elle ne pouvait ni manger ni boire et maigrissait de jour en jour. Personne ne pouvait la sauver. Mais à ton retour, sa maladie était guérie à plus de moitié. »

Yang Hong regarda Xiao Yu avec une certaine émotion. Elle était en effet beaucoup plus maigre qu'avant, son visage rose était devenu pâle et ses orbites étaient creuses.