Poison Gu

Chapitre 3

"Boum-boum ! Boum-boum !" Le tambour en peau de bison produisait un son sourd.

Les tambours et les gongs résonnaient si fort que c'en était insupportable. Yang Hong, allongé là, réfléchissait avec anxiété. Zut ! Tout ça à cause du sol trop humide et glissant.

La serviette grasse autour de ma taille était fraîche et s'infiltrait dans mon dos, se diffusant dans mon sang.

Le mouchoir que Zhai Hua lui avait donné était certes une bonne chose, mais il n'avait pas de chance et n'avait pas réussi à être à la hauteur des bonnes intentions du vieil homme ; il croyait que le chef du village le sauverait certainement et ne laisserait pas le gros chien gris le mordre à mort ; mais s'il le faisait, il serait ridiculisé.

Un filet de sang chaud et ténu lui monta à la gorge, comme du fer en fusion

; il déglutit difficilement, l'avalant de force, emportant avec lui sa volonté. Il savait que sa valeur, ce jour-là, au «

Festival du Roi Chien

», ne résidait pas seulement dans la position de chef de village qu'il allait hériter, ni dans la démonstration de sa force, mais aussi dans le seul moyen de conquérir le cœur de Xiao Yu.

En pensant à Xiaoyu, une étrange force jaillit soudain de la plante de ses pieds et se propagea dans tout son corps. Il rassembla toutes ses forces et rugit : « Ho ho ! »

Le cri fit sursauter la vallée, les villageois et le chef du village qui s'apprêtait à allumer un feu.

"Hé-"

"Hé ! Hé !"

Le gros chien gris, ayant rassemblé toutes ses forces, s'apprêtait à planter ses crocs blancs et acérés dans son cou lorsqu'il fut surpris par les cris. Dans un instant d'hésitation, le mouchoir vola au-dessus de lui et lui banda les yeux.

"Hé ! Hé hé hé hé !"

Avant même que le cri ne se soit estompé, Yang Hong se leva d'un bond ; rassemblant son énergie dans son dantian, il serra les dents et, en un éclair, attrapa le gros chien gris et le jeta au loin ; une boule de feu écarlate jaillit de la gueule de l'animal.

« Bang ! » Une rafale de coups de feu retentit aussitôt. Yang Hong se raidit, une vague de chaleur lui chatouillant les oreilles tandis que des plombs de fer transperçaient le corps robuste du gros chien gris. En un instant, celui-ci s'effondra, inerte, au sol.

«

Mince alors

!

» rugit Su Zimin, arrachant une fourchette à tigre à quelqu’un d’autre et la lui lançant.

Dans un sifflement glaçant, il pointa la fourche à tigre droit sur le front de Yang Hong. Puis, il souleva le chien au pelage jaune, s'accroupit et enfonça la fourche à tigre dans la tête du chien, près du poil.

« Formidable ! » crièrent à l'unisson les montagnards.

Yang Hong rangea la fourche à tigre. Tout lui semblait irréel, tout s'était passé si vite, comme si une force imprévisible en était à l'origine. Les montagnards entouraient Yang Hong, criant et dansant de joie. Ils n'avaient pas ressenti une telle allégresse depuis des années, car le successeur du chef du village incarnait leurs espoirs

: la douzaine de villages, grands et petits, des monts Qinglong allaient de nouveau bénéficier de la bénédiction de leurs ancêtres, avec un climat favorable et une eau abondante

!

"Wouhou !" Le cor du bœuf retentit à nouveau.

Le tambour en peau de vache résonna de nouveau. Le chaman fit signe au chef du village et à Yang Hong de le rejoindre sur l'estrade, prit l'étoffe rouge des mains du chef, la drapa sur Yang Hong et le désigna solennellement comme son successeur. « Venez, buvez ce bol de vin d'unité… » Le chaman ordonna qu'on apporte du vin de riz, et tous trois le burent d'un trait.

« Woo-li-wa-li-woo… » Le suona se mit à jouer, une mélodie triomphante. Sur le pilier de la scène, un long fouet aux mille caractères s'alluma, et ses fragments brisés se dispersèrent de toutes parts, accompagnés du crépitement des pétards.

« Faites place, laissez-moi passer ! » Xiaoyu se fraya un chemin à travers la foule en liesse et courut vers la scène, insouciante.

Yang Hong s'éloigna de son maître et la salua. Il avait mille choses à dire, mais un instant, il resta muet.

La femme du village sourit et ordonna à un groupe de personnes de transporter des charges de vin de riz, de porc et de mouton cuits jusqu'à l'espace ouvert, où ils les déposèrent et appelèrent les anciens du village : « Que tout le monde boive d'abord ! »

Dans les montagnes, on trouve facilement des bols et des baguettes

: un coup de machette, et voilà un morceau de bambou transformé en bol, un copeau de branche de bambou en baguettes. Le chef du village porta un toast respectueux au chaman, le remerciant de son dur labeur

; puis il appela Yang Hong, porta un toast au chaman, puis au «

chef

» de chaque petit village, leur demandant de l’aider à l’avenir. Yang Hong remarqua une fourchette à tête de tigre luisante près du chef du village voisin de Wulong, la même qu’on lui avait lancée plus tôt, et lui demanda pourquoi. Le chef répondit

: «

C’est mon peuple qui l’a lancée.

»

Su Zimin apporta un bol de vin et porta un toast à Yang Hong en disant : « Frère, tu as tué deux chiens d'affilée, faisant preuve d'une bravoure sans pareille. Tu mérites vraiment d'être l'héritier du village. C'est vraiment rare ! »

Voyant Yang Hong jeter un coup d'œil à la fourche à tigre, il expliqua rapidement : « J'ai vu que le chien à poil jaune t'avait mordu et, craignant pour ta sécurité, j'ai lancé la fourche à tigre pour t'aider à te débarrasser de la bête. » Yang Hong répondit : « Alors je te remercie ! »

« Non, non, je n'oserais pas », répondit humblement Su Zimin. Son frère Scarface, s'écartant, lui demanda, perplexe : « Frère, pourquoi cherches-tu encore à te faire bien voir de lui ? » « Tu ne comprends pas », répliqua Su Zimin. « Un homme véritable sait s'adapter et se montrer flexible ; c'est la seule façon d'accomplir de grandes choses. »

Les villageois portèrent des toasts à Yang Hong les uns après les autres. Xiaoyu, craignant qu'il ne s'enivre, intervint pour les arrêter. Caihua dit d'un ton amer

: «

Ils n'ont même pas encore consommé leur mariage, et il sait déjà comment choyer un homme

!

»

La vieille femme sourit et dit à tous : « Ne vous moquez pas de notre manque de savoir-vivre. Nous avons consulté un devin, et les dates de naissance et les signes astrologiques de Yang Hong et Xiao Yu sont compatibles. Aujourd'hui est un jour faste, alors célébrons leur mariage ! Mangez, buvez, chantez et dansez à votre guise… »

Dans l'espace ouvert, les musiciens reprirent le suona, interprétant un joyeux chant de mariage

; les jeunes hommes jouaient de la flûte, leurs notes résonnant dans la montagne, tandis que les jeunes filles dansaient l'ancienne danse Tan. Tantôt masquées, elles ondulaient des hanches et se contorsionnaient en d'étranges mouvements

; tantôt elles croisaient les doigts et dessinaient des figures. Tout en dansant, elles formaient un cercle, escortant les jeunes mariés jusqu'au chaman. Ce dernier leur remit solennellement un parapluie rouge ouvert et un miroir rond, leur souhaitant une vie d'harmonie et de bonheur, à l'image du parapluie et du miroir

; le parapluie et le miroir étaient censés éloigner les mauvais esprits et garantir la paix et la sécurité. Les visages des anciens du village rayonnaient déjà de sourires…

04. La douleur atroce le faisait gémir sans cesse.

À la fin de l'hiver et au début du printemps, de jeunes pousses de bambou duveteuses firent leur apparition sur les montagnes et les crêtes. Le chef du village chargea ses fils d'emmener Yang Hong faire le tour des pousses pour vérifier leur croissance et préparer un point de cueillette. La première récolte fut la plus fraîche.

Elle est moelleuse et parfumée, et possède les caractéristiques des pousses de bambou d'hiver : tendres, croquantes et sucrées. Si les «

Tranches Royales

» offertes en tribut sont d'une telle qualité, tant par leur couleur et leur arôme que par leur goût, c'est parce que la sélection des matières premières est primordiale

: il s'agit impérativement de pousses de bambou d'hiver. Bien que les tranches de Yulan vendues aux marchands soient également appelées «

Tranches Royales

», elles ne peuvent être fabriquées à partir de pousses de bambou d'hiver. Seule la première récolte de pousses de bambou de printemps est rentable, et c'est là l'essentiel du commerce

; il est donc indispensable de se les procurer dès la saison.

Ce jour-là, Su Zimin et Yang Hong arrivèrent à Zhushanjie, une vieille maison noircie par les fumées de cuisine, nichée au cœur d'une dense bambouseraie. À leur vue, l'hôtesse les accueillit chaleureusement. Bientôt, un bol de bœuf séché effiloché et un bol de pousses de bambou sautées furent servis.

On servit un bol de vermicelles fins, dont l'arôme embaumait l'air. En montagne, c'était considéré comme un festin.

« Cette dame est si généreuse ! » s'exclama Yang Hong. Ici, il est d'usage de s'adresser à toute personne d'une génération plus âgée ou de plusieurs années plus âgée en l'appelant « Manman » ou « Manniang », par respect.

Les gens ont dit : « Elle essaie de s'attirer nos faveurs ! Tous ceux qui vivent à des dizaines de kilomètres à la ronde bénéficient de la ferme de pousses de bambou. »

L'hôtesse, la tête enveloppée d'un foulard de soie noire, portait un pot de vin de riz parfumé et le servait aux invités avec une grande hospitalité : « Je suis vraiment désolée, nous n'avons pas grand-chose à vous offrir… Mangez et buvez ! N'ayez pas peur… »

Yang Hong mourait de faim. Il prit un morceau de nourriture, le porta à sa bouche, puis pencha la tête en arrière et but une grande gorgée de vin de riz.

Les yeux de l'hôtesse s'illuminèrent sous son mouchoir de soie noire, et elle remplit rapidement sa coupe de vin.

Su Zimin, cependant, ne fit que picorer un peu de nourriture et ne toucha pas une goutte de vin. Lorsque l'hôtesse l'invita à boire, il couvrit le verre de vin de sa main et dit : « Ah, je suis un connaisseur de spiritueux. »

La femme marqua une pause, comme si elle avait compris quelque chose

; les mains tremblantes, elle lui prit le verre de vin, retourna à la cuisine, le vida d’un trait et le brisa avec fracas. Le bruit fit sursauter Yang Hong.

« Qu'est-ce qui ne va pas chez elle ? » Yang Hong trouvait que la femme de la maison avait un comportement un peu étrange.

« Qui sait ? » répondit calmement Su Zimin.

L'hôtesse sortit alors une bouteille d'alcool de maïs et un bol en porcelaine fine, les plaça devant l'homme et dit : « Filtrez-le vous-même. » Dès qu'elle ouvrit la bouche, elle exhala une odeur trouble d'alcool.

Un mois plus tard, Yang Hong et Xiao Yu se rendirent au chef-lieu du comté pour faire des achats.

Pendant qu'il inspectait la marchandise, Yang Hong fut soudain pris de vertiges et sa vision se brouilla. Il retourna donc précipitamment à l'auberge. Après un instant de vertiges, il eut l'impression que son estomac était rempli de boules de plomb, lourd et douloureux. La douleur se propagea à sa poitrine et à ses côtes, le faisant gémir sans cesse.

Xiaoyu, inquiète, pâlit et appela rapidement l'assistant de l'aubergiste pour qu'il l'aide à se rendre à la pharmacie du vieux médecin.

Le vieux médecin prit le pouls de Yang Hong et lui demanda s'il avait mangé des aliments avariés. Yang Hong répondit par la négative.

Le vieux médecin a dit que c'était un peu comme un rhume, il a prescrit un médicament, et j'ai eu le médicament, mais après quelques jours, l'état ne s'est pas amélioré et a même empiré.

En apprenant la nouvelle, la villageoise accourut à la vitesse de l'éclair, examina les paupières de Yang Hong et déclara : « Il y a encore de l'espoir. »

La vieille femme trouva quelques graines de soja crues et les offrit à Yang Hong. Yang Hong demanda, perplexe : « Elles sont si astringentes, comment puis-je les manger ? »

La vieille femme dit : « C'est bien que tu ne puisses plus manger, tu devrais essayer… »

Yang Hong porta les graines de soja crues à sa bouche, les mâcha et les trouva étonnamment délicieuses, emplissant sa bouche d'un parfum envoûtant.

« Vous êtes ensorcelée ! » affirma la villageoise d'un ton catégorique, concluant qu'elle était simultanément victime d'un poison à la fois empoisonné par l'eau et par l'or. Elle demanda ensuite : « Êtes-vous allée prendre le thé ou du vin chez quelqu'un récemment ? »

Yang Hongdao a dit : « J'ai bu beaucoup de thé. Chaque fois que j'ai soif, je vais chez le voisin pour en boire. Mais je n'ai bu du vin qu'une seule fois, dans la vieille maison de Zhushanjie… Cela fait plus d'un mois depuis. »

La vieille femme frappa le bord du lit et dit avec colère : « Cette maudite sorcière, quand elle devient accro, elle perd la tête et fait toutes sortes de choses odieuses ; elle se fiche de qui c'est, elle a failli tuer mon fils. »

Elle dit au jeune couple d'attendre à l'auberge pendant qu'elle se rendait à la frontière de Zhushan pour trouver le Gu Po d'herbe et obtenir l'antidote.

Yang Hong but l'antidote jaune noirâtre que la villageoise lui avait rapporté, puis prit une dose de potion chaude qu'elle avait préparée. Son état s'améliora de jour en jour, et il quitta l'auberge quelques jours plus tard. De retour chez lui, il demanda à la villageoise

: «

Qui était donc cette sorcière qui m'avait fait manger du noir

?

»

« C’est elle qui m’a donné l’antidote, je ne peux donc pas révéler son nom

; c’est la règle », dit la vieille femme. « Et ne posez plus la question. »

Au vu des circonstances et des indices, Yang Hong avait déjà déterminé l'identité de la guérisseuse et demanda : « Je ne l'ai jamais rencontrée auparavant et nous n'avons aucune animosité l'une envers l'autre. Pourquoi voudrait-elle me faire du mal ? »

La vieille femme dit : « C'est comme devenir accro au narguilé une fois qu'on a commencé à fumer. La guérisseuse est aussi accro aux sorts. "Si tu ne lances pas de sorts pendant trois ans, tes os trembleront." Sans sorts, elle se sent mal, agitée et maigre comme un clou ; mais un seul sort peut lui ajouter trois ans à la vie. Dès qu'elle en a l'occasion, la guérisseuse ne la laisse jamais passer. Quand l'addiction s'installe, elle devient méconnaissable, même pour ses propres enfants et sa propre famille, et finira inévitablement par les dévorer… »

Ce que Yang Hong ne comprenait pas, c'était : Su Zimin avait bu avec lui, il avait été « trompé » et avait beaucoup souffert, mais Su Zimin était indemne ?

Il se creusa la tête, mais n'y parvint pas. Il interrogea la villageoise, mais elle refusa de répondre et se contenta de réponses évasives. Il se rendit alors au champ de pousses de bambou pour interroger le chef du village. Celui-ci lui demanda : « Avez-vous bu tous les deux dans la même jarre de vin ? »

«Il semblerait.»

« Est-ce que ça restera toujours comme ça ? »

« Oh non, non ! » se souvint-il de la situation et la raconta en détail.

« N’en demandez plus ! » Le visage du chef du village s’assombrit.

Yang Hong hocha la tête comme s'il comprenait.

Alors que Yang Hong marchait, il entendit soudain quelqu'un l'appeler. Il se retourna et vit Su Zimin, qui revenait de l'extérieur avec une caravane de chevaux, l'air poussiéreux et fatigué, et qui lui faisait signe de loin.

«Tu es de retour !»

« Je reviens tout de suite après avoir livré la marchandise. » Zimin tapota l'épaule de Yang Hong et dit avec inquiétude : « J'ai entendu dire que tu revenais tout juste de la ville et que tu étais tombé gravement malade. On m'a dit que c'était une sorte de maladie due à un froid intérieur ou à un mauvais esprit. Ça m'a vraiment inquiété ! Je voulais te voir, mais je n'ai pas pu. Comment vas-tu maintenant ? »

« Le crocodile appelle la souris ! » jura-t-il intérieurement, mais il dit à voix haute : « Tout va bien, je me sens bien et à l'aise maintenant. »

« C'est bien ! » Zimin sortit deux racines de ginseng de son sac en tissu bien rempli et les lui tendit : « Prends ça pour nourrir ton corps. »

« Non, non ! »

« Hé, on est frères, pas besoin d'être aussi poli ! »

Ce soir-là, Zimin offrit plusieurs bouteilles de vin tonique coûteux et quelques vêtements au chef du village, à une villageoise et à Xiaoyu.

Le chef du village fut profondément touché par la bonté et l'attention que son peuple témoigna à Yang Hong et à sa femme, ainsi que par leur sollicitude envers leurs aînés. Cependant, la pensée que Yang Hong ait été empoisonné par la malédiction le rendait méfiant. Il ne pouvait croire que son neveu soit devenu un saint si rapidement. Serait-il vraiment prêt à laisser des étrangers hériter de sa position de chef du village et de la fortune de son oncle

?

Le 12 juillet, chaque foyer du village de Qingzhu accueille ses ancêtres défunts. La cérémonie est aussi élaborée et minutieuse que celle qui consiste à recevoir des invités vivants. Avant d'accueillir les ancêtres, la maison est nettoyée de fond en comble, et des tables et des bancs sont dressés dans la pièce principale, où sont préparés à boire et à manger. Le matin du 12, le chef du village, accompagné de Yang Hong et Xiao Yu, muni de parapluies et de chapeaux de paille, se rend sur la route principale à l'entrée du village, appelant les ancêtres à haute voix et faisant éclater des pétards pour les accueillir. Le chef du village dépose un billet sur chaque banc et chaque siège, invitant les ancêtres à s'asseoir

; puis, on leur apporte de l'eau pour qu'ils se lavent le visage, on leur sert du thé (une tasse par personne) et on leur offre du tabac (une pipe remplie de tabac est placée près du poêle)

; après le thé et le tabac, on leur offre du vin, trois coupes d'affilée, et on les appelle à manger. Après le vin, on sert du riz, puis du thé, et enfin de l'eau pour se laver le visage. Ce rituel est répété trois fois par jour.

Le père de Zimin étant décédé prématurément, recevoir des invités de longue date est une tradition réservée aux jeunes générations. Le chef du village, ne pouvant accueillir son frère défunt, s'inquiète de savoir si Zimin sera en mesure de recevoir ces invités.

Après le petit-déjeuner, Zhaihua se rendit chez un villageois de Xiashaping.

Les villageois n'étaient pas là, aussi le chef du village s'assit-il un moment avant d'expliquer en détail les règles à suivre pour recevoir des invités âgés. Caihua acquiesça à plusieurs reprises. Elle versa ensuite une tasse de thé Wanhua à son oncle pour lui soulager la gorge. Le chef du village la but d'un trait, lui donna quelques instructions, puis rentra chez lui.

Après le dîner du 14 juillet, tous les anciens du village, jeunes et vieux, munis de parapluies et de paniers remplis de gâteaux de riz gluant, de tofu, de poitrine de porc et d'autres offrandes pour le défunt «

vieil hôte

», se rendirent avec des pétards sur la route principale à l'entrée du village, où ils brûlèrent des «

paquets

» en bord de route. Ces paquets étaient faits de papier à bords irréguliers contenant de l'argent, sur lequel étaient inscrits le nom du défunt «

vieil hôte

» et celui de la personne qui brûlait l'argent

; plus il y avait de paquets, plus le «

vieil hôte

» aurait d'argent dans l'au-delà.

L'année suivante, lors de la fête de Qingming, le chef du village monta à la montagne pour « s'assurer » que les tombes de ses ancêtres soient visitées, en brûlant du papier-monnaie. Il attrapa un rhume et commença à se sentir mal. D'abord, il perdit l'appétit, puis il eut une toux, une respiration sifflante et une sensation de lourdeur et de piqûre dans l'abdomen ; ensuite, il eut des frissons et de la fièvre, et de nombreuses doses de médicaments restèrent sans effet. Son état s'aggrava de jour en jour, ce qui le fit soupçonner d'être sous l'emprise d'un sort, mais il ne parvenait pas à déterminer d'où il provenait. Menant une enquête secrète, plusieurs sorcières firent un serment au ciel :

On peut brutaliser les gens et la terre, mais pas les villageois. Quiconque jette un sort aux villageois subira un sort terrible. La matriarche du village promit de garder le secret tant qu'on lui donnerait l'antidote. Ils affirmèrent n'avoir pas jeté le sort et que leur antidote serait inefficace. La matriarche les supplia à plusieurs reprises, mais ils continuèrent de secouer la tête. Impuissante, la matriarche n'eut d'autre choix que de demander à un chaman de pratiquer un exorcisme et de prier pour la protection des esprits ancestraux.

Ce jour-là, Su Cuihua, la sorcière de Zhushan, se rendit chez le chef du village. Ensemble, ils constatèrent que ce dernier était victime d'un sortilège de la terre, un sortilège ancien et difficile à éradiquer. La seule solution semblait être d'utiliser un remède de grand secours, un «

remède de chasse

», pour combattre le poison par le poison.

Ne trouvant aucune meilleure solution, la villageoise, désespérée, eut recours à n'importe quel remède. Suivant les instructions, elle captura des insectes venimeux tels que des grillons, des araignées, des scorpions, des serpents, des moineaux et des vers à soie, les fit sécher, les réduisit en poudre et en fit un « remède ». Après trois jours de prise, l'homme du village commença à ressentir une sensation de chaleur et de douleur à l'estomac, suivie de violentes douleurs abdominales, de nausées et de vomissements, allant jusqu'à régurgiter de la bile. Ses vomissements contenaient des traces de sang. Après avoir vomi, il se rendit aux toilettes extérieures, où il souffrit d'une diarrhée incessante, avec du sang noir dans ses urines et ses selles. La villageoise poussa un soupir de soulagement

: le remède avait fonctionné.

Bien que le poison se soit dissipé dans le corps du chef du village, son âge avancé l'empêchait de supporter un effort aussi intense. « Même les héros craignent la maladie », disait-il, et dès lors, son corps s'affaiblit et s'amaigrit inexorablement, incapable de recouvrer ses forces malgré tous les remèdes qu'il prenait. Il ne pouvait rester inactif

; la plantation de pousses de bambou était sa raison de vivre. Dès qu'il le pouvait, il s'y rendait pour vérifier que tout allait bien, notamment les «

pousses de bambou impériales

» préparées pour le tribut – elles le préoccupaient particulièrement. Bien que le chef du village ait transmis son savoir-faire ancestral à Yang Hong, lorsque ce dernier dut cuire seul les «

pousses de bambou impériales

», il continuait de se rendre fréquemment à la plantation, et rien ne pouvait l'en dissuader.

Ce jour-là, alors qu'il traversait le petit pont de bois, un violent vent de montagne se leva soudainement. Il perdit l'équilibre, vacilla et tomba dans la rivière avec un « plouf », pour ne plus jamais remonter à la surface.

Venant de terminer les préparatifs des funérailles de son oncle, Su Zimin, la tête enveloppée d'un voile de deuil, vint présenter ses respects à la matriarche du village. Durant les obsèques, Su Zimin s'était comporté en fils dévoué et en homme responsable, courant sans relâche, jour et nuit, jusqu'à en avoir les yeux cernés et gonflés. La matriarche, touchée par sa fatigue, l'exhorta à se reposer. Il secoua la tête, disant à sa tante de ne pas pleurer et de ne pas se faire de mal ; maintenant que les funérailles étaient terminées, il était venu voir la matriarche.

Après quelques politesses d'usage, il dit à la villageoise : « Le prêtre taoïste réclame de l'argent, le joueur de suona que nous avons engagé réclame de l'argent… Nous avons mangé vingt marmites de tofu, vingt barils de vin de riz et sept cochons bien gras… tout cela a coûté cher. Que pensez-vous que nous devrions faire ? »

La vieille femme, les larmes encore humides sur son visage, n'eut pas le temps de penser à de telles choses. Elle fit un geste de la main et dit : « Allez-y. Dépensez ce qu'il faut. »

Zimin a ajouté : « Cela fait plusieurs mois que nous n'avons pas payé les ouvriers de la plantation de pousses de bambou. Mon oncle avait dit qu'il les paierait de son vivant… »

La vieille femme a dit : « Allez le distribuer. »

L’homme poursuivit

: «

Nous avons aussi besoin d’argent pour les affaires… Si nous n’avons pas de liquidités, nous pouvons utiliser le titre de propriété du terrain comme garantie… Mon oncle me laissait toujours gérer ces choses-là…

»

La matriarche du village n'y portait aucun intérêt. Sans hésiter, elle remit simplement à ses sujets toutes les clés d'armoires en argent, les titres de propriété, les livres de comptes, les sceaux et autres objets de valeur.

Ce soir-là, Su Zimin offrit un banquet à plusieurs notables du village. Après un toast respectueux et de nombreux échanges polis, il changea de sujet et déclara

: «

Mon oncle et moi avons créé la ferme de pousses de bambou au prix de grandes difficultés, et j’ai également géré ses terres. À présent que mon oncle est décédé, ce fardeau repose sur mes épaules

— après tout, je suis son neveu

! J’espère que vous m’apporterez votre aide et je ne vous en voudrai pas…

»

L'assistance était stupéfaite. Su Zimin ajouta alors : « Je tiens à vous prévenir : à l'avenir, qu'il s'agisse de la plantation de pousses de bambou ou des terres, pas un brin d'herbe, pas une brique, pas une pierre, pas un sou ne pourra être déplacé sans mon accord ; si quelqu'un est mécontent ou tente de saboter les choses dans mon dos, je ne tolérerai aucune politesse ! »

L'atmosphère devint soudainement tendue. Tandis que l'on s'interrogeait sur les intentions de Su Zimin en « faisant un exemple de quelqu'un », Zimin éleva la voix et déclara :

« À l'origine, il s'agissait d'une affaire entre nos familles et cela ne vous concernait pas ; mais certaines personnes aiment se mêler de ce qui ne les regarde pas et répandre des ragots, et les choses vont se compliquer par la suite ! Vous êtes tous des personnalités importantes, et je ne veux pas perdre la face ni vous causer des ennuis ! »