Geistergrab einer buddhistischen Pagode

Kapitel 5

Die Kutsche kehrte in Stille zurück. Qin Wen lehnte sich aus dem Fenster und blickte in die Ferne. Sie fragte sich, ob Xiao Li die Brosche erhalten hatte, die sie hatte bringen lassen. Sie hoffte, dass die Polizei bald eintreffen und sie retten würde. Sie hatte eine Vorahnung, dass diese Grabräuberei äußerst gefährlich werden würde, noch viel furchterregender als das Grab von Prinzessin Zhaoling vor einem halben Monat!

„Ding ling ling, ding ling ling.“ Plötzlich drang ein heller Glockenklang an ihr Ohr. Erschrocken erblickte sie eine anmutige Frau in der Tracht eines Tanzes der Westregion, die auf einer fernen Sanddüne tanzte. Ihre schlanken Beine schwangen unaufhörlich, und eine Kette aus Jadeglöckchen schmückte ihre Knöchel. Ihr eleganter und anmutiger Tanz ließ den klaren und melodischen Klang weiter erklingen.

Sie war wie erstarrt und blinzelte heftig. Die Sanddünen waren immer noch Sanddünen; wo war nur die schöne Tänzerin? Voller Zweifel rieb sie sich die Schläfen. War es vielleicht nur eine Fata Morgana?

Nach einer unbestimmten Fahrzeit verdunkelte sich der Himmel allmählich, und dunkle Wolken breiteten sich am fernen Horizont aus. Manra schien etwas überrascht: „Junger Meister, heute Nacht könnte es einen Sandsturm geben.“

Cäsar war verblüfft und blickte auf die dunkle Wolke: „Wie ist das möglich? Ich habe den Wetterbericht geprüft, und es besteht absolut keine Möglichkeit eines Sandsturms im nächsten Monat.“

Als Qin Wen dies hörte, zeigte er ein selbstgefälliges Lächeln: „Der Himmel hat Augen! Wenn du Gräber plündern wolltest, wird selbst der Himmel dich nicht dulden.“

Sie hatte den arroganten Cäsar nur verspotten wollen, doch zu ihrer Überraschung verzog der gutaussehende Mann das Gesicht zu einer äußerst hässlichen Miene. Er funkelte sie wütend an und wandte sich dann wieder Manra zu: „Onkel, wie stark ist der Sandsturm heute Nacht? Ist es gefährlich, die Nacht im Auto zu verbringen?“

„Junger Herr, das ist keine gute Idee. Der Sandsturm heute Nacht könnte sogar unser Auto wegfegen“, sagte Manra besorgt. Nach einem Moment der Stille sagte Caesar widerwillig: „Es scheint, als bliebe uns nichts anderes übrig, als die Nacht dort zu verbringen.“

"Wo?", warf Qin Wen ein.

"Teufelsstadt".

Die Teufelsstadt, auch bekannt als Urho Windstadt, liegt im Urho-Bergbaugebiet flussabwärts des Jiamuhe-Flusses am nordwestlichen Rand des Junggar-Beckens, 100 Kilometer südwestlich von Karamay. Sie ist eine einzigartige, vom Wind geformte Landmasse mit bizarren Gestalten. Die einheimischen Mongolen nennen die Stadt „Sulumuhake“, die Kasachen „Shaytankersi“, was beides „Teufelsstadt“ bedeutet.

Die Teufelsstadt erstreckt sich von Nordwesten nach Osten, über fünf Kilometer lang und breit, und umfasst eine Fläche von etwa zehn Quadratkilometern bei einer Höhe von rund 350 Metern. Aus der Ferne ähnelt die Windstadt einer prächtigen mittelalterlichen europäischen Burg. Burgen aller Größen erheben sich in einer dichten, abwechslungsreichen Landschaft. Über Millionen von Jahren haben Wind und Regen den Boden in tiefe und flache Schluchten geformt, und die freiliegenden Gesteinsschichten wurden von den heftigen Winden in bizarre Formen geschliffen: Manche, mit entblößten Zähnen, gleichen Monstern; andere ragen gefährlich empor, ihre Wälle klar definiert, und erinnern an alte Burgen; manche gleichen Pavillons und Türmen mit markanten Dächern; andere stehen stolz wie prächtige Paläste. Wahrlich tausend Formen und Gestalten, die die Fantasie beflügeln. Die sanft geschwungenen Hänge sind mit Kieselsteinen in verschiedenen Farben übersät – blutrot, azurblau, reinweiß und orange-gelb – wie Juwelen, die eine Hexe zurückgelassen hat, was zu ihrer geheimnisvollen Aura beiträgt. Die in einer windigen Gegend gelegene Windstadt ist das ganze Jahr über starken Winden ausgesetzt. Sobald der Wind auffrischt, wirbeln Sand und Steine umher, der Himmel verdunkelt sich und gespenstische Schatten erscheinen. Die Luftströmungen schlängeln sich wie Pfeile zwischen den bizarren Felsen hindurch und erzeugen schrille Geräusche wie das Heulen von Wölfen, das Brüllen von Tigern und das Wehklagen von Geistern. In einer fahlen Mondnacht, wenn die Umgebung menschenleer ist, wirkt die Szenerie noch furchterregender.

Dunkle Wolken verhüllten die blutrote Dämmerung, durch deren Lücken nur vereinzelt purpurrote Schimmer drangen und die Teufelsstadt in ein unheimliches Licht tauchten. Qin Wen blickte auf die herannahende Stadt des Verfalls, und ein seltsames Gefühl stieg in ihr auf, als wäre sie schon vor langer Zeit hier gewesen. Eine Welle der Trauer und Wut überkam sie. Sie griff sich an die Brust. Was geschah hier? War sie, wie Xiao Li, an den Ort ihres früheren Lebens zurückgekehrt?

Aber … Xiao Li war in ihrem früheren Leben eine Prinzessin, daher ist es verständlich, dass sie in einem Prinzessinnenmausoleum begraben liegt. Doch dies ist eine Felsformation, die über Millionen von Jahren verwittert ist. Könnte sie in ihrem früheren Leben ein Insekt gewesen sein, das in der Wüste lebte? Das wäre zu tragisch für sie.

Manra lenkte den Wagen hinter einen riesigen Felsen, hinter dem sich eine gewaltige Höhle befand, die wie ein natürlicher Parkplatz wirkte. Sobald sie die Höhle betraten, veränderte sich Qin Wens Gesichtsausdruck schlagartig. Draußen vor dem Autofenster waren mehr als ein Dutzend dunkle Gewehrläufe auf die drei gerichtet. Würde der Gegner abdrücken, wären sie in weniger als fünf Sekunden von Kugeln durchsiebt.

„Steig aus dem Auto!“, ertönte eine kalte Stimme. Caesars Lippen verzogen sich zu einem finsteren Lächeln. Er zwinkerte Manra zu, die bereits eine Bambusbox aus ihrer Kleidung geholt hatte. Die Zauberin steckte sie sofort wieder zurück. Qin Wen konnte mit ihren Knien erraten, dass die Box Gift für Zaubersprüche enthielt.

Wenn Cäsar diese verzweifelten Verbrecher so leicht hätte fassen können, warum hat er ihn dann aufgehalten? Was hatte er vor?

Die drei stiegen aus dem Auto und wurden von einer Gruppe großer Männer in uigurischer Tracht umringt, die entweder AK-47 oder M-16 trugen. Aufgrund ihres Aussehens wusste Qin Wen, dass es sich um verkleidete Europäer und Amerikaner handeln musste.

„Das sind Söldner“, flüsterte Manra und verdrehte die Augen. Grabräuber, Söldner, Entführer und schwarze Magie – ihre Reise entlang der Seidenstraße war wahrlich bizarr.

„Ich scheine euch alle gestört zu haben“, sagte Caesar in fließendem Amerikanisch. Qin Wen dachte mit einem Anflug von Genugtuung, dass sie Glück gehabt hatte, sich vier Jahre lang im College auf Englisch konzentriert und den TEM-8 (Test für Anglistikstudenten – Band 8) bestanden zu haben. Wäre es diese Taugenichts Xiao Li gewesen, die nicht einmal den CET-4 bestanden hatte, stünde sie bestimmt fassungslos da.

Ob sie es verstanden oder nicht, sie konnten nur fassungslos dastehen.

„Wer sind Sie?“, fragte ein blonder Mann mit einer Narbe am Kinn kühl. Er sah aus wie der Kapitän. Caesar lächelte immer noch wie ein Adliger. „Ich bin nur ein Tourist, auf einer individuellen Rundreise. Ich hatte nicht erwartet, hier in einen Sturm zu geraten, deshalb suchte ich Schutz.“

„Sind Sie nur eine Touristin?“, durchdrang eine magnetische Stimme die Luft und ließ Qin Wens Trommelfelle vibrieren. Sie blickte in die Richtung, aus der die Stimme kam, und sah einen Mann in blauer uigurischer Tracht hinter der Menge hervortreten. Er sah aus wie ein Ostasiat.

Qin Wens Pupillen weiteten sich augenblicklich. Sie starrte ihn fassungslos an, fast sabbernd vor Verlangen. Nie hätte sie erwartet, dass ein Mann so schön sein könnte. Es wäre keine Übertreibung zu sagen, er sei atemberaubend schön. Er sah aus wie eine wunderschöne Frau, doch seine Augen und Brauen wirkten heldenhafter, und seine Gesichtszüge waren markanter. Ein solcher Mann … war schlichtweg ein Meisterwerk.

Wenn der Zeitpunkt nicht so ungünstig gewesen wäre, hätte sie ihn sofort angegriffen und um sein Autogramm gebeten.

Der gutaussehende Mann schien ihren durchdringenden Blick zu spüren, doch vielleicht war er schon daran gewöhnt und kümmerte sich nicht darum. Er sah Caesar nur an und spottete: „Wenn ich mir deinen Gang so ansehe, musst du ein Kampfsportmeister sein. Angesichts meiner Söldner kannst du ruhig bleiben. Ich kann mir kaum vorstellen, dass du nur ein gewöhnlicher Tourist bist.“

Diese Worte erfüllten Qin Wen mit Freude. Dieser Mann war nicht nur schön, sondern auch überaus nachdenklich. Er war der Beste vom Besten. Sie sollte ihn nicht anzweifeln, ihn nicht anzweifeln, und sie hoffte, dass dieser Schurke zu einem Schweinskopf verprügelt würde, um ihren Hass zu lindern und sie von ihrem Leid zu erlösen.

Völlig verzaubert von seiner Schönheit, dachte sie nicht einmal darüber nach, ob dieser Mann bösartiger war als Cäsar.

VI. Bronzenes Taotie Ding

„Was glaubst du denn, wer ich bin?“, fragte Cäsar und betrachtete den frauenähnlichen, schönen Mann mit großem Interesse. Qin Wen warf ihm einen Seitenblick zu; sie hatte nicht erwartet, dass er ein solches Hobby hatte. Wie vulgär!

Die Lippen des Mannes verzogen sich zu einem schwachen Lächeln, seine Augen waren so kalt wie schneebedeckte Berge: „Ich glaube, Sie sind eher wie –“ Er hielt inne und sagte dann langsam, Wort für Wort: „ein Grabräuber.“

„Du hast richtig geraten!“, rief Qin Wen und konnte nicht anders, als anerkennend in die Hände zu klatschen. Doch dann erhaschte sie einen Blick auf Manlas grimmigen Blick, sodass sie nur die Augen verdrehen, ihre Begeisterung unterdrücken und einen Schritt zurücktreten konnte.

Doch als sie zurückwich, hörte sie plötzlich ein leises Knacken aus dem Boden. Sie wusste, dass etwas nicht stimmte und versuchte wegzuspringen, aber es war zu spät. Ihr Fuß rutschte aus, und sie stürzte in die Tiefe. Caesar erschrak und packte blitzschnell ihr Handgelenk. In der Höhle hängend, fühlte sie, als würde ihr der Arm abgerissen, und keuchte vor Schmerz.

„Rühr dich nicht“, sagte Cäsar kalt. „Ich ziehe dich hoch.“

Qin Wen biss die Zähne zusammen, schwieg und streckte ihm den anderen Arm entgegen. Doch plötzlich erstarrte ihr Gesicht, als sie spürte, wie etwas ihren Knöchel packte und sie mit Wucht nach unten riss. Sie schrie vor Schreck auf und blickte hinab. Zahlreiche verrottende Hände streckten sich aus den Tiefen der scheinbar bodenlosen Höhle nach ihr aus.

„Hexe!“, hörte sie unzählige schreiende Stimmen aus der Höhle aufsteigen, voller Schmerz und Wut. „Du Hexe, du hast uns getötet! Gib uns unser Leben zurück! Gib uns Sakaar zurück!“

Die Geräusche waren wie ein Fluch, durchdrangen ihr Trommelfell und wüteten in ihrem Gehirn, sodass ihr Kopf beinahe explodierte. Sie schrie vor Schmerzen und trat verzweifelt nach den übelriechenden Händen.

Plötzlich streckte sich eine Hand aus, packte ihren anderen Arm und zog sie aus der Höhle. In dem Moment, als sie draußen war, verschwand der ganze Lärm und ihr Geist wurde klar.

Sie umfasste ihren Kopf, die Stirn in Falten gelegt, noch immer benommen vom Schock, als ihr eine sanfte Stimme ins Ohr flüsterte: „Geht es dir gut?“

Sie blickte auf und sah den gutaussehenden Mann, der sie anlächelte. Das Lächeln war schön, aber kalt: „Mir… mir geht es gut.“

„Hast du vorhin etwas in der Höhle gesehen?“, fragte er. Qin Wens Herz setzte einen Schlag aus, und Angst huschte über ihr Gesicht. „Hände, ich sah viele Hände, alle verfault. Sie nannten mich eine Hexe und ließen mich für ihr Leben bezahlen … Es ist so unerklärlich!“

„Oh?“ Sein Lächeln wurde noch kälter. „Dann sei besser vorsichtig. Diese Teufelsstadt war schon immer sehr unheimlich. Vielleicht hast du in deinem früheren Leben etwas Schreckliches getan, und sie kommen nun, um Rache zu nehmen.“

Ein früheres Leben? Qin Wens Herz wurde plötzlich eiskalt. Seltsame Bilder blitzten vor ihrem inneren Auge auf, doch sie waren verschwommen und undeutlich. Caesar war unerklärlicherweise missmutig, als er die beiden miteinander reden sah. Er zog Qin Wen grob hinter sich und sagte kalt zu dem gutaussehenden Mann: „Vielen Dank, dass Sie meine Freundin gerettet haben. Sie brauchen sich um nichts weiter zu kümmern.“

„Pass gut auf deine Freundin auf; sie scheint Dinge zu sehen, die wir nicht sehen.“ Der Mann lächelte vielsagend. „Mir ist egal, wer du bist; ich hoffe, wir können in dieser Teufelsstadt in Frieden leben.“

Der Gesichtsausdruck des Söldnerkapitäns veränderte sich: „Herr Min!“

„Erledigen Sie einfach Ihre Arbeit, Captain Miller.“ Seine Stimme war nach wie vor sanft und einnehmend, doch seine Augen strahlten eine einschüchternde Autorität aus. Miller verstummte, warf seinen Männern einen Blick zu, und sie steckten alle ihre Waffen weg und folgten dem Mann mit dem Nachnamen Min in die Ecke. Da bemerkte Qin Wen zwei dort geparkte Militärgeländewagen.

Plötzlich drehte er sich um, lächelte Qin Wen an und sagte: „Mein Name ist Min Enjun. Ich hoffe, Sie können sich an mich erinnern.“

Min Eun-joon, murmelte Qin Wen leise den Namen. Er klang so koreanisch. War er Koreaner?

„Wie lange willst du noch zusehen?“, fragte Caesar mit kalter Stimme hinter ihm. Wütend drehte sich Qin Wen um, funkelte ihn wütend an, sprang ins Auto, schnappte sich die Kartoffelchips aus dem Kühlschrank und aß sie gierig. Sie hatte es schon immer geliebt, ihre Angst in Essen zu verwandeln.

Der Sturm setzte ein, und ein gewaltiger Wind wirbelte gelben Sand auf und tobte draußen vor der Höhle, als wolle er die gesamte Wüste hinwegfegen. Der Wind fegte über die vernarbte Teufelsstadt und stieß Heulen wie von Geistern und Wölfen aus, als klagten unzählige gequälte Seelen.

Die Atmosphäre in der Kutsche blieb bedrückend. Nach langem Schweigen sprach Cäsar schließlich: „Ihr habt die Untoten in dieser Höhle wirklich gesehen?“

Qin Wen antwortete abweisend: „Wie könnte das gefälscht sein?“

Manra holte eine buddhistische Gebetskette aus ihrer Brust und zählte die Perlen einzeln ab, während sie scheinbar buddhistische Schriften rezitierte. Nach einer Weile sagte sie: „Junger Meister, in dieser Teufelsstadt herrscht eine finstere Aura. Heute Nacht könnte etwas Schreckliches geschehen.“

„Ich bin ziemlich besorgt über diese Höhle, die wie aus dem Nichts aufgetaucht ist“, sagte Caesar nachdenklich. „Sie sieht nicht so aus, als sei sie durch natürliche Verwitterung entstanden.“

„Was auch immer es ist.“ Qin Wen schnappte sich ungeniert ihren Schlafsack und nahm das weiche Bett in Besitz. Caesars Kopf begann wieder zu schmerzen. Er hatte schon seit Tagen auf dem Boden geschlafen, und es sah so aus, als müsste er das auch heute noch tun.

Als die Nacht hereinbrach, wurde der Wind draußen immer durchdringender, wie das Schreien von Millionen. Qin Wen hörte im Schlaf eine Reihe von Glockenklängen und öffnete wie von einem Ruf gerufen plötzlich die Augen.

Es war stockdunkel, und Manra und Caesar schliefen tief und fest. Sie öffnete die Autotür und sah das Mädchen wieder. Sie hatte langes, schwarzes Haar, das ihr bis zur Taille reichte, und trug ein leichtes, hauchzartes Tanzkleid. Ihr Hals und ihre Taille waren mit wunderschönem Schmuck geschmückt. Ein halbtransparenter roter Schleier bedeckte die Hälfte ihres Gesichts, doch ihre Schönheit war dennoch unverkennbar.

Qin Wen war beinahe sprachlos. Ihre Schönheit war unbeschreiblich. Verglichen mit ihr wirkten selbst die schönsten Prinzessinnen in Prinzessin Zhaolings Grab wie Fasane neben Phönixen oder wie gewöhnliche Frauen neben Xi Shi. Ihre Haut war zart wie Sahne, wie der reine Schnee im Tianshan-Gebirge, und ihre Augen, wenn sie funkelten, schienen die ganze Welt ihrer Farben zu berauben.

Hinter ihr erblühte eine nach der anderen leuchtend rote Blume. Es waren Blumen, die Qin Wen noch nie zuvor gesehen hatte, ähnlich Lotusblumen, aber so rot wie Blut, die sich anmutig im Wind wiegten und eine unheimliche und zugleich verführerische Kraft ausstrahlten.

„Die Welt ist im Chaos …“, sagte sie plötzlich, doch ihre Kehle schien ihr fremd zu sein, als sie einen Namen aussprach, den sie noch nie zuvor gehört hatte. Tief in ihrem Bewusstsein schien die Erinnerung an jene Blume zu existieren, doch sie war noch immer so verschwommen, als sähe man sie durch Milchglas.

Sie stieg aus dem Auto und ging auf die tanzende Frau zu. Plötzlich begannen die Wände ringsum zu beben, als ob etwas herausdrängen wollte. Doch sie ignorierte es und folgte der schönen Tänzerin Schritt für Schritt in die Tiefen dieser riesigen, hallenartigen Höhle.

Über Jahrtausende der Verwitterung hat sich die Höhle in ein Labyrinth aus ineinander verschlungenen Strukturen verwandelt, ähnlich einer Honigwabe. Sie betrat einen abgelegenen Pfad, wo die Tänzerinnen breit lächelten; jede ihrer Bewegungen war von bezaubernder Schönheit. Qin Wen dachte bei sich: „So eine schöne Frau muss jeden Mann, der sie sieht, verrückt machen.“

Der schmale Pfad glich einem Grabgang in einem Grab, der immer dunkler wurde, je weiter man vordrang, bis er schließlich stockfinster war. Ein schwaches Leuchten ging von den Tänzern aus und ließ sie wie Elfen erscheinen, die in der Dunkelheit tanzten.

Ich weiß nicht, wie lange wir gelaufen sind, aber plötzlich öffnete sich der Raum vor uns zu einer Höhle, die noch größer war als die Halle, in der wir uns eben noch befunden hatten. Sie war quadratisch und sah aus, als sei sie von Menschenhand geschaffen worden.

Sobald die Tänzerin die Höhle betrat, entfachte mit einem lauten Knall ein riesiges Feuer mitten in ihr, das sie so erschreckte, dass sie schnell einige Schritte zurückwich. Da erkannte sie, dass es sich um einen großen Bronzekessel handelte, über einen Meter hoch, aus dem wild Flammen züngelten und die Höhle taghell erleuchteten.

Die Tänzer stießen ein silbriges Lachen aus und begannen, um das riesige Bronzegefäß zu tanzen. Qin Wen starrte ungläubig auf das gewaltige Gefäß. Das war die Teufelsstadt tief in der Wüste – wie konnte hier ein Bronzekessel stehen? War es etwa eine Attraktion eines Reiseveranstalters, um Touristen anzulocken?

Sie ging hinüber und berührte den Bronzekörper, zog ihre Hand aber schnell vor der Hitze zurück. Mein Gott, es war echte Bronze! Ein gehörntes Ungeheuer war darauf gegossen, seine Gestalt rundlich, mit zwei symmetrischen, dicken, aufrechten Ohren an seinem geraden Maul und drei gleichmäßig verteilten, säulenförmigen Füßen unter seinem vollen Bauch. Ein Gefühl der Begeisterung durchströmte Qin Wen; dieser solide und robuste Stil ähnelte bemerkenswert den Bronzen der Shang-Dynastie.

Könnte es sein, dass dieser Ding (eine Art antikes chinesisches Bronzegefäß) tatsächlich ein Artefakt aus der Shang-Dynastie ist?

Ein nationaler Schatz!

Da in den westlichen Regionen ein Ding aus der Shang-Dynastie (ein altchinesisches Kochgefäß) auftauchte, zeigte sich, dass der kulturelle Austausch zwischen Ost und West zu jener Zeit bereits ein beträchtliches Ausmaß erreicht hatte. Es war eine epochemachende Entdeckung! Ihre Beine wurden weich, und sie brach zusammen. Sie hatte dieses Ding entdeckt und stand kurz vor dem Ruhm!

Wenn sie nicht so verängstigt gewesen wäre, dass ihr die Beine weich geworden wären, hätte sie jetzt vor Freude einen Sprung gemacht.

Ein silbriges Lachen ertönte. Sie drehte sich um und sah die Tänzerin, die sie freundlich anlächelte und vor einer Mauer ihre letzten Tanzschritte vollführte. Die Flammen warfen ihren Schatten an die Mauer und hinterließen einen dunklen Fleck.

Als die Musik verstummte, verbeugte sie sich leicht, trat gegen die Wand und verschwand. Qin Wen erschrak und eilte ihr nach. Sie berührte die Wand – sie war hart und kalt. Ein Schauer lief ihr über den Rücken; hatte sie heute wirklich einen Geist gesehen?

Ein ohrenbetäubendes Dröhnen traf sie plötzlich mitten ins Herz und riss sie aus dem Schlaf. Sie wirbelte herum und sah, wie die Wände um sie herum sich bewegten, als ob etwas Furchtbares versuchte, auszubrechen.

Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Sie vergaß den Bronzekessel, drehte sich um und rannte zum Höhleneingang. Sie war noch nicht weit gekommen, als eine verwesende Leiche aus der Wand sprang, gefolgt von einer zweiten und einer dritten.

Immer mehr Leichen tauchten auf und versperrten ihr den Weg. Sie stand neben dem Kessel, Gänsehaut überzog ihren ganzen Körper, ihr Gesicht war totenbleich. Was waren das für Wesen? Lebten sie? Oder waren sie tot?

„Hexe …“ Ihre Stimmen waren leise und heiser, ihre trüben, leblosen Augen ohne jeden Anflug von Leben, ihre Körper von verkümmerten, verfallenden Muskeln bedeckt, und sie trugen zerfetzte Sackleinenkleidung. Langsam näherten sie sich ihr, Schritt für Schritt. „Hexe, du hast den König verhext, den Krieg angezettelt und Zehntausende meiner Bürger von Saka in Dämonen verwandelt. Du bist durch und durch böse, selbst die Dämonenkönigin Daji ist nicht annähernd so teuflisch wie du!“

Qin Wen hatte keine Ahnung, worüber sie sprachen. Sie nahm eine Taekwondo-Angriffsstellung ein und sagte eindringlich: „Ihr verwechselt mich mit jemand anderem! Ich bin keine Hexe! Ich bin nur eine ganz normale Touristin! Ich bin zum ersten Mal in Xinjiang!“

„Du Füchsin, Kui Ji! Hör auf, Ausreden zu suchen!“, brüllten sie. „Selbst wenn du zu Asche zerfällst, werden wir dich noch erkennen! Heute ist dein Todestag, und wir werden die Zehntausenden von Menschen in Saka rächen!“

Die verwesenden Leichen streckten ihre verkümmerten Hände aus, die Nägel scharf und lang, manche hielten sogar bronzene Hellebarden, und stürzten sich auf sie. Sie trat eine der Leichen weg, ihr Knöchel schmerzte leicht. Verdammt, sie sahen so dünn aus und waren doch so schwer.

Die Luft war erfüllt vom Gestank verwesender Leichen. Qin Wen versuchte verzweifelt, den Brechreiz zu unterdrücken, doch es gelang ihr nur kurz. Egal wie hoch ihr Taekwondo-Grad war, es war ihr unmöglich, diesem Menschenmeer zu entkommen.

Plötzlich spannte sich ihre Kopfhaut an, und jemand packte sie an den Haaren. Verwesende Leichen umgaben sie, und alles, was sie sah, waren unzählige verdorrte, verrottende Hände. Augenblicklich überkam sie Verzweiflung. Würde sie sterben?

War es ihr Schicksal, hier unter mysteriösen Umständen zu sterben?

Plötzlich griff eine Hand nach ihrem Arm und riss sie mit Gewalt hoch. Sie schrie auf und zuckte heftig zusammen. Die Szene vor ihr veränderte sich wie durch einen Kamerawechsel. Unzählige verwesende Leichen verschwanden, und die riesige Höhle war leer; nur die Flammen im Bronzekessel loderten noch immer hell.

„Bist du verrückt?“ Caesar packte ihr Handgelenk und sah sie verwundert an. „Wie bist du hierhergekommen?“

Qin Wen war völlig verwirrt. Überrascht blickte sie sich um und sah Min Enjun und seine Söldner am Höhleneingang stehen, deren Blicke sie etwas seltsam ansahen.

„Was ist passiert?“ Qin Wens Gedanken waren wie leergefegt. „Wo ist die Leiche? Wo ist die Tänzerin? Sie sind alle verschwunden!“

Cäsar runzelte die Stirn: „Was für Leichen und Tänzer? Als wir hereinkamen, sahen wir nur dich am Boden liegen, unkontrollierbar zitternd, als hättest du einen Anfall. Bist du besessen?“

Von einem bösen Geist besessen? Qin Wen war fassungslos. Früher hatte sie weder an Geister noch an Besessenheit geglaubt, aber nach all den bizarren Dingen, die sie erlebt hatte, gab es vielleicht tatsächlich Dinge auf dieser Welt, die die Wissenschaft nicht erklären konnte.

„Sie ist von einem bösen Geist besessen.“ Manra ging hinüber, holte ein Räucherstäbchen hervor, zündete es an und wedelte damit vor ihr herum. Der bläuliche Rauch stieg sanft auf, drang in ihre Nase und hätte ihr beinahe das Essen vom Vortag wieder aus dem Mund getrieben.

„Nehmt es weg, mir geht’s gut!“, rief sie und schlug das Räucherstäbchen grob weg. Cäsars Augen flackerten, er ließ ihre Hand los und sagte kalt: „Was für eine unvernünftige Frau.“

„Wie interessant.“ Min Eun-joon kam mit einem kalten Lächeln herüber. „Diese verwitterte Höhle ist wie ein Labyrinth, und Sie haben es tatsächlich geschafft, den Weg hierher zu finden, ohne sich zu verirren. Miss Qin, ich bin zunehmend von Ihnen fasziniert.“

Cäsars kalter Blick musterte ihn, doch das schien ihn überhaupt nicht zu kümmern, und er fuhr fort: „Wir folgen Ihnen, seit Sie hereingekommen sind. Es ist so dunkel in der Höhle, wie haben Sie den Weg gefunden? Können Sie es mir sagen?“

Qin Wen runzelte die Stirn: „Eine Tänzerin aus den Westlichen Regionen hat mich hereingeführt. Sie tanzte die ganze Zeit vor mir. Hast du sie nicht gesehen?“

Die Menge tauschte verwirrte Blicke aus, und Min Eun-joons Blick auf sie wurde noch komplizierter: „Wir sehen nur dich; wir haben noch nie Tänzer aus der Westregion gesehen.“

VII. Der göttliche Baum Ruomu

Und tatsächlich runzelte sie die Stirn; diese Dinge waren nur für sie sichtbar.

„Es scheint, als hättest du tatsächlich einen Geist gesehen.“ Min Enjun lachte, ging auf den Bronzekessel zu, umrundete ihn einmal, seine Augen voller Überraschung. „Eine großartige Sache, eine wirklich großartige Sache. Er wurde am Ende der Qin-Dynastie und zu Beginn der Han-Dynastie gegossen und ist sogar größer als der Simuwu Ding. Die Entdeckung eines solchen Bronzeartefakts in Xinjiang wird wohl die ganze Welt in Erstaunen versetzen.“

"Moment mal", unterbrach ihn Qin Wen, "stammt dieser Ding (eine Art antikes chinesisches Bronzegefäß) nicht aus der Shang-Dynastie?"

„Der Stil stammt zwar aus der Shang-Dynastie, vereint aber Gusstechniken der Qin- und Han-Dynastie“, erklärte Min Enjun. Qin Wen blickte Caesar überrascht an und bemerkte, dass auch dieser überrascht aussah. Was bedeutet es, dass ein Bronze-Ding aus der Shang-Dynastie Gusstechniken der Qin- und Han-Dynastie enthält?