Geistergrab einer buddhistischen Pagode

Kapitel 18

Der gutaussehende junge Mann lächelte verführerisch: „Ich will deine Frau.“

Diesmal waren selbst Marchie und Caesar so schockiert, dass ihnen der Mund offen stand. Dieser Mann namens Min wirkte nicht wie jemand, der eine Frau seinem Land vorziehen würde. Was war sein Ziel?

„Unmöglich!“, knirschte Situ Xiang mit den Zähnen und sagte Wort für Wort: „Xiao Li ist keine Ware, mit der man handeln kann!“

„Du kannst dich einfach nicht von ihr trennen, nicht wahr?“, spottete Min Enjun. „Dieses Mädchen ist ein Schatz. Ist das denn keinem von euch aufgefallen? Der Baum wurde vergiftet, weil er ihr Blut getrunken hat!“

Situ Xiang war verblüfft. Yin Li hatte seit ihrer Kindheit von ihrem Großvater mütterlicherseits Medikamente erhalten, und ihr Blut hatte heilende Eigenschaften entwickelt, die alle Gifte neutralisieren konnten. Konnte es sein, dass ihr Blut sich bei Kontakt mit Pflanzensaft in Gift verwandelte?

„Situ, gib sie mir, und ich werde dich nicht töten, vielleicht lasse ich dich sogar gehen.“ Min Enjuns Tonfall blieb ruhig und sanft, doch in den Herzen aller stieg ein Gefühl des Entsetzens auf.

„Ich fürchte, keiner von uns wird gehen können.“ Situ Xiang spottete, während Min Enjun mit den Achseln zuckte. „Nicht unbedingt.“

Plötzlich bebte der Tunnel heftig. Sie hörten knackende Geräusche, wie von brechenden Bäumen. Der Tunnel kippte allmählich um, und alle verloren den Halt und stürzten gegen die Wand.

Situ Xiang nutzte die Situation aus, packte Min Enjun am Handgelenk und versuchte, ihm die Waffe zu entreißen. Doch der junge Mann kümmerte sich überhaupt nicht um die wertvolle Waffe. Stattdessen packte er Yin Li an der Kleidung und riss sie aus Situ Xiangs Armen. Situ war schockiert und feuerte zwei Schüsse auf ihn ab, die ihn jeweils in die Brust trafen.

Min Eun-joon brach plötzlich in schallendes Gelächter aus, ein Lachen, das die ganze Welt erzittern und sich drehen ließ. Er berührte seine Brust, streckte dann erneut die Hand aus und enthüllte zwei Kugeln in seiner Handfläche, doch kein Blut floss aus seiner Brust.

Situ Xiang traute seinen Augen nicht. Die Kugeln konnten ihm nicht einmal etwas anhaben. Wer war er?!

Der Tunnel wand sich noch heftiger. Min Enjun, der die Schöne in seinen Armen hielt, winkte mit der Hand, und die beiden Kugeln durchbohrten tatsächlich Situ Xiangs Arm.

Er stöhnte vor Schmerz auf, als sein Kopf gegen die Wand knallte, und die Dunkelheit brach im selben Augenblick zusammen.

Xiao Li!

Yin Li hatte einen sehr langen Traum. Darin befand sich eine geschäftige Stadt, in der Händler in allen möglichen Gewändern ein- und ausgingen. Sie hielt eine Konghou (eine Art Harfe) in den Armen und spielte am Wegesrand wunderschöne Musik, während eine schöne Frau in Rot anmutig tanzte. Jede ihrer Bewegungen war so fließend wie Wasser, bezaubernd und anmutig, als wäre sie im Westlichen Paradies.

Die Szene wechselt abrupt, und die Umgebung verwandelt sich in einen prächtigen Palast, in dem offenbar ein Festmahl stattfindet. Wunderschön gekleidete junge Frauen tragen edle Weine und Köstlichkeiten durch die Hallen und servieren den Adligen die köstlichsten Speisen.

Sie spielte weiter die Konghou, eine sehr sanfte Melodie, die bei dem lebhaften Bankett etwas deplatziert wirkte, doch der Auftritt der rot gekleideten Tänzerin war dennoch atemberaubend.

Sie blickte auf und sah einen Thron in der Haupthalle, auf dem ein Mann in prächtigen Gewändern saß. Schon aus der Ferne spürte sie seine furchteinflößende und herrische Ausstrahlung.

Sie wagte es nicht, ihn anzusehen, und wandte den Blick sofort ab.

Als die Musik verklungen war, erfüllte Jubel den Saal. Die Frau in Rot ging hinüber, nahm ihre Hand und führte sie zum Thron, wo sie sich dankbar verneigte. Sie knieten lange nieder, doch es wurde ihnen nicht gesagt, sie sollten aufstehen.

Die Schritte verstummten vor ihr. Sie blickte auf und sah einen Mann mit verschwommenem Gesicht. Aus irgendeinem Grund, so sehr sie sich auch bemühte, konnte sie seine Gesichtszüge nicht erkennen. Doch ihr Bauchgefühl sagte ihr, dass er gut aussah.

„Wie heißt du?“, fragte er.

„Wahre Worte“.

Yin Li öffnete plötzlich die Augen, setzte sich auf, ihre Stirn war schweißbedeckt.

Was ist hier los? Die Frau in meinem Traum nannte sich Zhenyan? Ist Zhenyan nicht Kuijis Schwester? Sie starb im Königreich Mano, getötet von den Volgilianern. Um sie zu rächen, opferte Kuiji sogar die gesamte Bevölkerung von Saka.

Plötzlich erinnerte sie sich an das, was Xiaowen gesagt hatte: Die Menschen, denen du in diesem Leben begegnest, sind alle durch dein vergangenes Leben vorherbestimmt.

Könnte es sein, dass sie und Xiaowen sich in einem früheren Leben begegnen sollten?

Aber war sie in ihrem vorherigen Leben nicht Prinzessin Zhaoling? Wie wurde sie zu Zhenyan? Wo ist etwas schiefgelaufen?

„Du bist wach.“ Eine vertraute und doch beängstigende Stimme ertönte hinter ihr. Sie drehte sich um und sah ein Feld roter Blumen, deren Blüten sich anmutig im Wind wie Lotusblumen wiegten.

Der gutaussehende junge Mann, so schön wie ein junges Mädchen, stand zwischen den Blumen und lächelte sie sanft an. Dieses Lächeln genügte, um eine ganze Ladung Mädchen zu bezaubern.

Yin Li blickte sich um und runzelte die Stirn: „Wo sind sie?“

"WHO?"

"Stell dich nicht dumm, wo sind Situ und Xiaowen?", fragte Yin Li wütend.

Min Eun-joon lächelte, ging auf sie zu und hockte sich vor sie hin: „Tut mir leid, wir sind nur zu zweit.“

Yin Li keuchte auf. Sie war ja nicht dumm; selbst ein Narr hätte erraten können, dass dieser Mann sie entführt hatte.

„Ich gehe zurück, um sie zu suchen“, sagte sie und versuchte aufzustehen, doch Min Eun-jun packte sie und drückte sie zurück. Sie verstand nicht, wie dieser scheinbar zerbrechliche Junge so viel Kraft besitzen konnte, dass sie sich nicht mehr bewegen konnte.

„Von nun an gehörst du mir.“ Min Enjun lächelte immer noch sanft. Yin Li hätte ihm am liebsten eine Ohrfeige gegeben und wütend „Nein!“ gerufen.

„Du hast keine andere Wahl, als zuzustimmen.“ Min Eun-joon stieß sie mit Wucht zu Boden. Ihre Kopfhaut kribbelte, und ihr Herz raste. „Was … was wirst du tun?“

„Ich werde dir meine Spuren hinterlassen.“ Min Eun-joons Lächeln wurde boshaft, und plötzlich erschien eine Rasierklinge in seiner Hand. Yin Li war entsetzt und wehrte sich verzweifelt, doch er hielt sie mit einer Hand fest, und sie konnte sich nicht bewegen. Sie fragte sich, ob dieser teuflische Junge übernatürliche Kräfte besaß.

Die Klinge schnitt ihr über den Arm, und ein stechender Schmerz durchfuhr sie. Yin Li schrie auf, und Min Enjun beugte sich nah an ihr Ohr, sein Atem warm auf ihrer Haut: „Sei brav, beweg dich nicht, es geht gleich vorbei.“

„Verdammt!“, sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen. „Das lasse ich dir nicht durchgehen!“

Min Eun-joon lächelte weiterhin, ohne zu antworten, und konzentrierte sich angestrengt darauf, in ihren Arm zu ritzen. Wellen heftiger Schmerzen ließen sie schwindlig werden, ihr Arm zitterte, und Blut strömte heraus und färbte ihre schneeweiße Haut seltsam.

Wie von einer Ewigkeit gequält, richtete sich Min Eun-joon auf, ließ sie los und betrachtete zufrieden sein Werk: „Schau, es ist wirklich wunderschön.“

Yin Li ertrug die unerträglichen Schmerzen, blickte auf ihren Arm und ihr Gesicht wurde plötzlich totenbleich.

Auf ihrer hellen Haut war mit einem Messer ein Buddha-Kopf eingeritzt, um den sich eine Schlange mit weit geöffnetem Maul wand, als wolle sie ihn im Ganzen verschlingen.

Salang-Schlange!

Yin Li blickte Min Enjun mit zitternden Augen an: "Du... du Perverser."

"Vielen Dank für das Kompliment."

Yin Li knirschte mit den Zähnen: „Bist du eine Nachfahrin des Shaluo-Kults?“

„Das kann man so sagen“, nickte Min Enjun leicht. „Dies ist das Emblem des Kshatriya-Kults. Ursprünglich, als der Kshatriya-Kult in der Antike blühte, sah das Emblem nicht so aus. Später wurde jedoch der Buddhismus aus Sindhu eingeführt (Sindhu, ausgesprochen Juān Dǔ, ist der Name eines alten Königreichs im Industal. Es tauchte erstmals in den Aufzeichnungen des Großen Historikers auf und ist die früheste chinesische Übersetzung von Indien). Nachdem der Buddhismus zur Staatsreligion der Herrscher verschiedener westlicher Regionen geworden war, nahm das Emblem diese Form an. Dies sollte die Nachkommen der Anhänger daran erinnern, dass wir alles, was uns vom Buddhismus gehört, zurückerobern müssen!“

"Du Wahnsinniger!", brüllte Yin Li. "Warum hast du das in meinen Körper geritzt? Ich hege keinen Groll gegen dich!"

Min Eun-joon wollte ihr über die Wange streichen, doch sie schlug seine Hand weg: „Mit diesem Abzeichen wirst du ein Mitglied des Shaluo-Kults sein. Ich will, dass du dem Shaluo-Kult für den Rest deines Lebens treu bist.“

„Denk nicht mal dran!“, brüllte Yin Li und schlug ihm ins Gesicht. Min Enjun packte mühelos ihr Handgelenk, zog die silberne Nadel zwischen ihren Fingern hervor und sagte verächtlich: „Du glaubst, du kannst mich damit verletzen? Ist das nicht Wunschdenken?“

„Lass mich los!“, rief Yin Li und zog plötzlich ihre Hand zurück. Dabei riss sie ihm die Kleidung vom Leib und entblößte seinen Arm.

Sie erstarrte, ihr Geist war fast völlig leer.

An seinem Arm befand sich eine Markierung, die einer Schnitzerei täuschend ähnlich sah, was nicht verwunderlich gewesen wäre, aber was er an seinem Körper hatte, war keine Schnitzerei, sondern eher...

Muttermal!

Ganz genau! Es ist ein Muttermal!

Min Eun-joon spottete: „Was, bist du überrascht? Warum sollte es ein Muttermal sein? Was ist daran so seltsam? Habe ich jemals behauptet, in diesem Leben Mitglied des Kshatriya-Kults zu sein?“

Einen Moment lang war Yin Lis Geist wie leergefegt. Was hatte er gesagt? Nicht in diesem Leben, sondern in seinem früheren Leben...?

Ein plötzlicher Schmerz durchfuhr ihre Brust, und unzählige seltsame, verschwommene Bilder blitzten vor ihrem inneren Auge auf. Ihr Kopf pochte, und sie umklammerte ihn, beinahe ohnmächtig. Min Eun-joon umarmte sie sanft, nahm eine Glasflasche mit einer halben Flasche violetter Flüssigkeit hervor und hob ihr Kinn an. „Hier, trink das“, sagte er.

„Geh weg!“, rief Yin Li und stieß seine Hand grob weg. Sein Gesichtsausdruck wurde eiskalt, und er packte sie am Hals und zwang ihr die gesamte violette Flüssigkeit in den Mund. Ein süßer Duft strömte ihr über die Zunge und in den Magen. Yin Li wurde übel, sie würgte verzweifelt und versuchte zu erbrechen, doch es kam nur Magensäure heraus.

Eine seltsame Schläfrigkeit überkam sie allmählich, und Yin Lis Körper erschlaffte und brach zusammen. Min Enjun hob sie hoch, seine Stimme sanft, als hielte er seinen geliebten Menschen im Arm: „Schlaf, und wenn du aufwachst, sind all deine Sorgen verschwunden.“

Als Situ Xiang aufwachte, hatte er furchtbare Kopfschmerzen. Er runzelte die Stirn und sah Caesar und Marcie vor sich hocken und murmeln: „Wo bin ich?“

„Er ist völlig benommen“, sagte Marcel zu Caesar. „Sollen wir ihm noch einen Schlag verpassen und sehen, ob wir ihn wieder zur Vernunft bringen können?“

Caesar lachte gezwungen: „Das ist überhaupt nicht lustig.“

Der Schmerz in seinem Arm riss Situ Xiang aus seinen Gedanken. Er betrachtete seine Schusswunde; die Kugel schien entfernt und die Wunde genäht zu sein. Als er sich an das Geschehene vor seiner Ohnmacht erinnerte, verdüsterte sich sein Gesicht: „Wo ist Xiao Li?“

„Miss Yin wurde von Min Eun-jun abgeführt“, sagte Caesar. „Wir befinden uns jetzt außerhalb der Hauptstadt von Mano.“

Die Hauptstadt des Königreichs Mano?

Situ Xiang war verblüfft. Er blickte sich um und sah vor sich eine mehrere Meter hohe Stadtmauer aus Stampflehm. Nach tausend Jahren Wind und Regen war ihre einstige Pracht noch immer deutlich erkennbar.

Warum sind wir hier?

„Ich weiß es auch nicht.“ Marshall zuckte mit den Achseln. „Nachdem dieser verdammte Baum vergiftet wurde, sahen wir Licht am Ende des Tunnels, also haben wir euch rausgeführt. Seht, das ist der Ausgang.“

Situ Xiang drehte sich um und sah vor Mano City eine zwei Meter hohe Steintafel, unter der sich ein Durchgang befand. Qin Wen und Miller lehnten regungslos mit gesenkten Köpfen an der Steintafel.

Er fand es seltsam. Miller hatte hohes Fieber und war bewusstlos, das war eine Sache, aber Qin Wen war von Natur aus kühn. Konnte sie von dem, was im Tunnel geschehen war, so erschrocken gewesen sein, dass sie den Verstand verloren hatte?

"Was stimmt nicht mit Xiaowen?"

Cäsars Augen verdunkelten sich: „Ich weiß es nicht. Sie fing an, sich so zu benehmen, als sie im Tunnel war, als hätte sie ihre Seele verloren.“

Situ Xiang trat an Qin Wens Seite, hob ihr Gesicht an und sah, dass ihre Augen leer und ihr Gesicht blass waren. Er war schockiert. War sie wirklich verängstigt?

"Xiaowen, wach auf." Er stupste sie an.

„Verschwende nicht deine Energie.“ Cäsars Stimme war etwas heiser. „Ich habe es schon oft versucht, aber es nützt nichts.“

Situ Xiang wedelte mit der Hand vor ihrem Gesicht herum, doch sie reagierte nicht. Er runzelte die Stirn und sagte: „Was sollen wir tun? Wir können sie nicht allein hier lassen, aber sie mit hineinzunehmen ist zu gefährlich …“

Bevor Caesar antworten konnte, hörte er plötzlich, wie Miller tief seufzte und die Augen öffnete. Marcie war überglücklich und eilte herbei, um dem Kapitän aufzuhelfen. „Kumpel, wie geht es dir?“, fragte sie.

„Ich glaube, ich habe geträumt.“ Miller rieb sich die Stirn und warf ihm einen seltsamen Blick zu. „Wo ist Hughes?“

Marcies Gesichtsausdruck erstarrte, und nach kurzem Zögern sagte er: „Er konnte nicht aus dem Bauch des Baumgeistes herauskommen.“

Der Tod ist für Söldner alltäglich, doch ein Anflug von Schmerz huschte über Millers Gesicht: „Ich habe einen weiteren Bruder verloren. Was ist mit Mr. Min?“

Marcie war außer sich vor Wut: „Hauptmann, dieser Kerl namens Min behandelt uns überhaupt nicht wie Menschen! Er hat uns im Stich gelassen und Fräulein Yin in die Stadt mitgenommen.“

„Eine Stadt?“ Miller stand auf und blickte zu den hoch aufragenden Stadtmauern vor ihm hinauf. Sein Blut kochte. „Das ist also Manor! Es war über 2.500 Jahre lang verlassen, und wir haben es heute wiedergefunden.“

"Teamleiter……"

„Marcel, ich frage dich: Wofür kämpfen wir Söldner?“

Marcie hielt inne, dachte dann lange nach und antwortete schließlich: „Geld.“

„Nein, es ist für unsere Zukunft“, korrigierte Miller ihn. „Das Geld, das wir mit unserem Leben verdienen, ist für eine bessere Zukunft. Marshall, möchtest du mit mir in die Stadt kommen? Wenn wir das schaffen, sind wir und die Familien unserer gefallenen Brüder für den Rest unseres Lebens ausgesorgt.“

„Dieses Ding?“, fragte Situ Xiang und blickte Caesar an, der lächelte und sagte: „Dies ist das buddhistische Königreich. Was ist deiner Meinung nach der wertvollste Schatz im buddhistischen Königreich?“

Situ Xiang war wie gelähmt. Ein Wort schoss ihm durch den Kopf wie ein Blitz aus heiterem Himmel: Könnte es sein... könnte es sein...?

„Ihr habt es wohl schon erraten.“ Cäsars Blick glitt über die drei Männer vor ihm. „Da wir Verbündete sind, lasst uns besprechen, wer das Ding bekommen soll.“

„Dreiundsiebzig geteilt“, sagte Miller kalt. „Wir bekommen sieben, ihr bekommt drei. Wenn man die Familien unserer gefallenen Kameraden mit einbezieht, ist das fair.“

„Da du weißt, wer ich bin, solltest du auch wissen, dass ich das nicht zulassen werde.“ Situ Xiang griff an seinen Gürtel und stellte fest, dass die Pistole verschwunden war.

„Wir bringen dich nicht um, weil du uns das Leben gerettet hast.“ Marcie zog seine Pistole und fuchtelte damit herum. „Wenn du nicht einwilligst, können wir dich jetzt sofort in den Tod schicken!“

Situ Xiang ballte die Faust, dachte lange nach und sagte schließlich: „Okay, ich stimme zu. Aber …“ Er hielt inne. „Bist du sicher, dass du dann noch am Leben sein wirst, um deinen Anteil zu genießen?“

Kapitel 21: Manos leere Stadt

Schweigen.

Totenstille.