—Estás malcriando a tu hijo. —Esta vez dejó el libro y criticó a Meng Chifeng con expresión seria—. ¿Cuándo has hecho esto? Cedes ante todo lo que dice cuando llora y hace una rabieta.
—¿A quién llamas madre? —replicó Meng Chifeng, disgustada.
Duan Tingzhen no quiso discutir con él, así que dijo: "Consorte Duan, la consorte Duan del difunto emperador, ¿es suficiente?".
Meng Chifeng estaba sentado frente a él con el rostro sombrío, mirando disimuladamente el libro que leía. El título estaba medio tapado por su dedo, y el resto era algo sobre aritmética. Meng Chifeng no pudo evitar poner los ojos en blanco.
Si Duan Tingzhen viera esto, probablemente lo llamaría "analfabeto". Probablemente esto es lo que sucede cuando dos personas con personalidades e intereses completamente opuestos se juntan.
La capacidad de Meng Chifeng para cambiar de mentalidad era excepcional. Al poco tiempo, volvió a tener hambre y se quejó de que comer era aburrido. Tiró de Duan Tingzhen, que estaba leyendo la mitad de un libro, y comieron dos platos de pasteles juntos. A Duan Tingzhen no le gustaban los pasteles. Tomó medio pastelito salado y lo miró, chasqueando la lengua: "¿Por qué no te quedas? Sin tu sueldo, me temo que no puedo mantenerte".
Se bebió una taza de té de un trago y pensó para sí mismo: "Este es el compañero que yo mismo elegí, así que ¿qué más puedo hacer sino perdonarlo?".
La vida durante el viaje fue sin duda muy diferente a la vida en la capital. En primer lugar, fue mucho más ardua, y en segundo lugar, fue una oportunidad única para que ambos pasaran tanto tiempo juntos. Normalmente, cuando estaban ocupados con asuntos políticos, era frecuente que no se vieran durante varios días. Este viaje fue una experiencia singular e interesante para ambos.
El territorio del Gran Chu era inmenso; si realmente querían recorrerlo, les llevaría veinte años atravesarlo por completo. Viajaron durante siete u ocho años y todos sintieron que habían aprendido muchísimo. Duan Tingzhen escribió un diario de viaje y se lo envió al joven emperador, que permanecía en la capital, solo para recibir una avalancha de quejas del emperador. Duan Tingzhen le dijo a Meng Chifeng: «Este niño tiene el mismo estilo que usted tenía entonces».
Meng Chifeng dijo: "¿Eh?"
Duan Tingzhen: "Durante los dos años que estuviste en la frontera norte, tus cartas también eran así, una pila gruesa, y la letra era ilegible. Cada vez que las leía, me dolían los ojos y me entristecía. Me dolía porque tenía que hacer lo mismo con una pila igual de gruesa; de lo contrario, la próxima vez podrías haber escrito el doble."
—Creo que te estás volviendo senil. Claramente eres tú quien piensa demasiado en mí —replicó él—. Yo todavía me acuerdo de ti. Puedes pensar en mí cuando ves un árbol o una flor. Es tan cursi que me da vergüenza mirarte.
Duan Tingzhen se quejó: "Eso solo sirve para rellenar y alcanzar el número de palabras requerido".
A pesar de su avanzada edad, Meng Chifeng perdió toda compostura al oír esto e inmediatamente se levantó de un salto: "Traje la carta conmigo, ¿quieres echarle un vistazo?".
Duan Tingzhen se rió: "De acuerdo, echaré un vistazo".
A finales de ese año, a instancias del joven emperador, finalmente decidieron regresar a la capital para descansar un tiempo antes de decidir si continuaban su viaje.
Dentro del palacio.
La emperatriz Qin escuchó las palabras de su nodriza y reflexionó antes de decir: "¿El tío imperial, el príncipe Jin, y el señor Duan van a regresar a la capital?".
—Sí —dijo la nodriza—. El viejo maestro incluso envió un mensaje especial para decirles que no deben descuidar a estos dos. Aunque el Emperador es nominalmente su tío y sobrino, o maestro y discípulo, en realidad son como padre e hijo y tienen una relación muy cercana. Deben tratarlos como a sus propios mayores, y el Emperador estará complacido.
Qin Shi dijo: "Lo entiendo".
En ese preciso instante, una doncella del palacio anunció la llegada de Meng Jiaxun. Se levantó apresuradamente para saludarlo, pero al verlo con aspecto bastante disgustado, le preguntó rápidamente: «Majestad, ¿qué le ocurre?».
"Todo es por culpa de la familia de mi tío. Dijeron que hay una montaña en el camino con un paisaje impresionante, y que debemos verla con detenimiento antes de regresar." Dijo indignado: "¿Cómo pueden tratarme como a su propio hijo? ¿Cómo pueden ser tan cercanos a mí? ¿Acaso no me extrañan en absoluto después de tantos años?"
"Es raro ver a Su Majestad tan cercano a sus mayores. Antes de casarme, aunque mi hermano ya tenía hijos, seguía siendo como un ratón ante un gato cuando veía a mi padre." Qin Shi inmediatamente puso en práctica sus conocimientos, elogiando de forma indirecta la buena relación de Meng Jiaxun con sus dos padres adoptivos, lo que inmediatamente lo hizo sentir cómodo.
Entonces dijo: «Mi amo y mi tío me adoran. Cuando tenía casi seis años, mi amo solía tenerme en brazos. Recuerdo que, por esto, incluso hizo que tu abuelo escribiera una queja en mi contra».
Qin se tapó los labios y rió: «Así es. Cuando recibí el decreto que me proclamaba emperatriz, mi abuelo me insistió en que vigilara al emperador y no dejara que malcriara demasiado a los niños». Tras decir esto, puso cara seria e, imitando a su abuelo, añadió: «¡No hay que malcriar a los niños! ¡Son tan grandes y todavía los llevas a cuestas y en brazos! ¡Qué clase de comportamiento es ese!».
En ese momento, Meng Jiaxun olvidó por completo su enfado. Tras las palabras de Qin Shi, pensó: "¿Dónde está A-Zhao? ¿Sigue dormida?".
Qin dijo: "Está durmiendo profundamente".
“Los niños deberían dormir más. Recuerdo que cuando era niño, mi amo nunca me puso restricciones en ese sentido, por eso pude crecer tanto”. Meng Jiaxun suspiró. “Tu hermano quedó en segundo lugar porque no era lo suficientemente alto. Si hubiera sido más alto, lo habría puesto en tercer lugar. Dicen que el tercer puesto es romántico, pero es tan bajito, ¿cómo podría ser romántico?”.
—Muy bien, Su Majestad tiene toda la razón. Esta noche escribiré a casa y le pediré a mi abuelo que no restrinja el sueño de mi sobrino. —La señora Qin entrecerró los ojos y espetó con desdén—: Que mi abuelo decida si lo que dice Su Majestad tiene sentido.
El emperador se alarmó de inmediato y se disculpó apresuradamente con su esposa, Qin Shi, quien entonces soltó una carcajada.
Meng Jiaxun ha estado muy ocupado últimamente. Por un lado, intenta convencer a sus padres adoptivos, poco fiables, de que vuelvan y le devuelvan su cariño. Por otro lado, ordena a sus hombres que inspeccionen minuciosamente la mansión del Príncipe de Jin para asegurarse de que no haya ningún descuido. Además, le habla a su hijo sobre las gloriosas hazañas de sus dos abuelos para que puedan estrechar lazos en cuanto se conozcan.
Su hijo era un apasionado de la lectura y había leído innumerables veces el libro de viajes de Duan Tingzhen. Como era de esperar, aceptó sin reparos el lavado de cerebro de su padre y se aferró a Duan Tingzhen en cuanto se conocieron.
Duan Tingzhen había tolerado el analfabetismo de Meng Chifeng durante muchos años y estaba muy contento de tener un nieto con quien compartía intereses. Meng Chifeng y su sobrino se miraron y, finalmente, Meng Chifeng dijo: "Su Majestad ha crecido mucho".
Meng Jiaxun dijo con rostro serio: "Mi tío probablemente olvidó lo alto que solía ser".
Meng Chifeng hizo un gesto y dijo: "Entonces mide más o menos esta altura, hasta las cejas del tío". Luego suspiró: "Quizás el tío ha envejecido y se ha vuelto más bajo".
Meng Jiaxun se dejó convencer fácilmente por esta táctica, y al oír sus palabras, su enfado se desvaneció. Esa noche, invitó a los dos ancianos a cenar al palacio, y retomaron su estrecha relación. Duan Tingzhen miró a Meng Chifeng sin revelar su expresión; Meng Chifeng asintió: el plan había tenido éxito.
Este niño se ha vuelto cada vez más difícil de complacer desde que se convirtió en emperador.
La primavera permanecía inalterada en la residencia del Príncipe de Jin, tal como había sido ocho años atrás. Duan Tingzhen seguía sentándose a menudo bajo el árbol, con un libro en la mano y una taza de té, mientras Meng Chifeng se sentaba a su lado observándolo.