Чжуан Жуй не осмеливался позволить «вулкану» снова поглотить его духовную энергию. Учитывая огромные размеры вулкана, он, вероятно, не смог бы насытить его, даже если бы высосал всю его энергию досуха. Более того, Чжуан Жуй смутно чувствовал, что необычная природа этого морского района может быть напрямую связана с этим подводным вулканом.
«Брат Чжуан, брат Чжуан, радар зафиксировал, что небольшой вулкан слегка дрожит. Неужели... неужели он действительно вот-вот извергнется?»
Как раз когда Чжуан Жуй готовился провести дальнейшее расследование, раздался голос Пэн Фэя, подтверждающий, что Чжуан Жуй не ошибся; «вулкан» действительно «двинулся». Следует отметить, что глубоководный радар, установленный в этой комнате наблюдения, представляет собой самую передовую военную технологию в мире. Хотя радар не может сканировать живые организмы, он способен четко обнаруживать даже малейшие движения объектов размером более тридцати метров.
«Брат Чжуан, оно... оно всё ещё движется...»
Услышав слова Пэн Фэя, Чжуан Жуй бросился к экрану монитора, где огромная световая точка осветила радиолокационные волны, исходящие от экрана в сторону круизного судна внизу.
«Клайд, капитан Клайд, это Чжуан Жуй. Я приказываю «Сюань Жую» немедленно развернуться на максимальной скорости и направиться в португальские воды. Повторяю, немедленно развернуться, немедленно развернуться!» Независимо от того, было ли морское дно вулканическим гигантом из фантастического романа, Чжуан Жуй теперь был уверен, что огромный «вулкан» действительно является живым существом; иначе он не поглотил бы высвобожденную им духовную энергию.
В тот момент Сюаньруй находился прямо над ним. Это существо не только не могло создать проблем, но даже простое столкновение с Сюаньруем своим огромным телом могло привести к мгновенному разрушению гигантского корабля.
По сравнению с огромными сокровищами на дне моря, Чжуан Жуй чувствовал, что его собственная жизнь важнее, поэтому он тут же схватил микрофон и отдал приказ.
Хотя Клайд не знал, почему Чжуан Жуй вдруг отдал этот приказ, он решительно его выполнил. «Понял, Клайд понял. Все члены экипажа, примите к сведению: немедленно развернитесь на 180 градусов, запустите все турбинные двигатели, скорость 43 узла, полный ход…»
Клайд давно хотел покинуть эти воды; старые легенды всегда внушали бородатому капитану чувство тревоги.
Хотя «Сюаньруй» и не был маленьким, он был ничто по сравнению с бескрайними просторами океана. Под командованием Клайда он быстро развернулся и направился обратно в район, откуда пришёл. Никто из членов экипажа не знал, что произошло.
Однако Чжуан Жуй и Пэн Фэй в комнате наблюдения нервно смотрели на светящееся пятно на экране, поскольку заметили, что по мере возвращения Сюаньжуя движение светящегося пятна, казалось, усиливалось.
"Нет... это не вулкан, что это, черт возьми, такое?"
Даже не обладая здравым смыслом, Пэн Фэй понял, что это точно не вулкан. Этот парень никогда не слышал о движущемся вулкане.
«Это не вулкан, это… морское чудовище». С лба Чжуан Жуя скатилась холодная капля пота. Чжуан Жуй, наблюдавший за морским дном с помощью своей духовной энергии, увидел это гораздо яснее, чем Пэн Фэй. Огромный объект, высотой в семь-восемь сотен метров, на самом деле был телом какого-то существа.
Более того, казалось, что его собственная духовная энергия потревожила это существо, которое, казалось, находилось в спящем состоянии, и оно действительно начало двигаться. В видении Чжуан Жуя бесчисленные толстые «столбы» длиной в десятки метров поддерживали морское дно, медленно поднимая огромное существо на поверхность.
"Морское чудовище?"
Услышав слова Чжуан Жуя, Пэн Фэй был ошеломлен. Неужели братьям так не везет? Не так давно они спаслись от пасти гигантского африканского крокодила, а теперь столкнулись в океане с еще более невероятным существом?
Однако, если говорить о статистике, вероятность этого не мала. Если доисторические существа могли существовать на суше, то не исключено и существование крупных видов в океане, которые человечество до сих пор не может понять.
Однако вероятность того, что Чжуан Жуй и Пэн Фэй столкнутся с подобными вещами одна за другой, крайне низка. Наблюдая за медленно движущимся светящимся пятном, Пэн Фэй подумал, что если ему удастся пережить это испытание, то первым делом после возвращения в Пекин он купит лотерейный билет.
Несмотря на то, что все двигатели на «Сюаньжуе» уже работали, Чжуан Жуй всё ещё чувствовал, что скорость слишком низкая, и бормотал себе под нос: «Быстрее, быстрее…»
Согласно наблюдениям Чжуан Жуя, огромное существо на морском дне, по-видимому, еще не обнаружило Сюаньжуя. Если бы они не воспользовались возможностью сбежать в достаточно отдаленный морской район, то, как только существо их обнаружило бы, они могли бы спастись на вертолете, но моряки на борту, вероятно, погибли бы в море.
Чжуан Жуй не хотел уходить до самого последнего момента, потому что это обрекли бы его на пожизненное чувство вины.
Чжуан Жуй полностью скрывал свою духовную энергию, не смея позволить ей вырваться наружу. Он не верил, что его духовная энергия сможет умиротворить гигантское существо на морском дне, и если бы он высвободил её против него, это могло бы иметь обратный эффект и привлечь его внимание.
Чжуан Жуй и Пэн Фэй, стоя перед экраном радара, нервно смотрели на светящуюся точку. Капли пота стекали по их лицам и на землю. К этому моменту спины их рубашек были полностью пропитаны холодным потом.
В комнате наблюдения царила мертвая тишина. Они были так напряжены, что слышали биение собственных сердец. Время, казалось, тянулось бесконечно. Чжуан Жуй мечтал, чтобы его Сюаньжуй отрастил крылья и взлетел в небо, как птица, чтобы ему не пришлось так страдать.
"Чжуан... Брат Чжуан, кажется... он больше не двигается..."
Внезапно раздался голос Пэн Фэя, так сильно напугавший Чжуан Жуя, что тот невольно вздрогнул. Присмотревшись, он увидел, что яркое пятно на экране действительно перестало двигаться, и по мере отплытия круизного лайнера яркое пятно постепенно гасло.
Увидев, что опасность уходит вдаль, Чжуан Жуй почувствовал, как у него подкосились ноги, и невольно рухнул на землю. Пэн Фэй, стоявший рядом с ним, был не в лучшем состоянии; его рубашка была насквозь мокрой и прилипла к телу, словно его только что вытащили из моря.
Несмотря на впечатляющую огневую мощь «Сюаньруи», по сравнению с огромными существами на морском дне, одной-двух торпед было бы недостаточно, вероятно, даже для нанесения серьёзных повреждений.
"Боже мой, что это вообще такое?"
Чжуан Жуй и Пэн Фэй обменялись взглядами и одновременно задали один и тот же вопрос.
"Понятия не имею…"
Задав вопрос, оба дали одинаковый ответ: по одному только радиолокационному сканированию невозможно определить, что это за существо. Хотя Чжуан Жуй мог «видеть» его своей духовной энергией, он тоже не мог идентифицировать его. Помимо десятков толстых «столбов» и огромного тела, Чжуан Жуй больше ничего о нём не знал.
Всего за двадцать с небольшим минут «Сюаньжуй» отплыл почти на двадцать морских миль от своих прежних координат, превысив дальность обнаружения духовной энергии Чжуан Жуя. Теперь, даже если бы он захотел провести расследование, он ничего не смог бы сделать.
«Босс, что с вами случилось?»
После шипения из микрофона на панели управления раздался голос капитана Клайда.
Клайд знал, что комната наблюдения, где сейчас находился Чжуан Жуй, была оборудована чрезвычайно современным радиолокационным оборудованием. Он хотел узнать, что произошло, и ему также было любопытно, почему Чжуан Жуй так часто меняет свое мнение и почему его голос звучит так нервно.
«Капитан Клайд, продолжайте движение на полной скорости. Что касается произошедшего, вы узнаете, когда доберетесь до рубки управления…»
В голосе Чжуан Жуя слышалась усталость; не каждый мог выдержать такой шок.
Глава 1285. Спекуляции
«Босс, что именно произошло?»
После того как Пэн Фэй подошёл и открыл дверь Клайду, вошёл бородатый капитан и начал кричать, оглядываясь по сторонам в комнате наблюдения.
Будучи капитаном корабля «Сюаньжуй», Клайд уже бывал в этой комнате, но ему не разрешалось входить без разрешения Ли Чжэня, Чжуан Жуя или Пэн Фэя. Поэтому Клайд очень интересовался этой комнатой наблюдения.
«Капитан Клайд, взгляните на это...»
Чжуан Жуй передал Клайду распечатанный лист бумаги. Он был автоматически распечатан после сканирования радаром, и Чжуан Жуй был уверен, что Клайд, как профессионал, сможет его понять.
«Это радарное сканирование?»
И действительно, Клайд узнал это с первого взгляда, но выражение его лица резко изменилось, когда он указал вверх и сказал: «Босс, что... что это? Неужели... неужели под нашим кораблем только что была подводная лодка?»
Хотя в капитанской каюте «Клайда» и имелся морской радар, его возможности по проведению наблюдений значительно уступали возможностям гражданских радаров и не могли сравниться с радаром в этой комнате наблюдения.
Клайд знал, что любой объект, появившийся на экране этого военного радара, должен быть чем-то, способным двигаться по морскому дну. Ещё до того, как Чжуан Жуй отдал приказ, в морской воде под «Сюаньжуем» на поверхности светящихся точек на карте сканирования что-то двигалось.
Однако Клайд десятилетиями жил в море, и самым крупным морским существом, которое он когда-либо видел, был синий кит длиной более тридцати метров. Своим воображением он не смог связать светлые пятна на сканированном изображении с этим существом.
«Нет, даже атомные подводные лодки не бывают такими большими. Боже мой, что... что это такое?»
Однако, изучив данные на отсканированном изображении, указывающие на размер объекта, капитан Клайд немедленно изменил свое суждение. Будучи квалифицированным капитаном, Клайд обладал значительными знаниями о кораблях.
Включая атомные подводные лодки, крупнейшей в мире подводной лодкой в настоящее время является российская стратегическая атомная подводная лодка класса «Тайфун». Эта атомная подводная лодка длиной 172 метра оснащена 20 пусковыми установками для баллистических ракет СС-Н-20 с дальностью действия 8300 километров, что позволяет подводным лодкам класса «Тайфун» поражать любые цели в том же полушарии.
Атомная подводная лодка класса «Тайфун» в настоящее время является рекордсменкой мира по размерам и тоннажу, а имеющиеся у Клайда данные указывают на то, что подводный объект имеет размеры более 700 метров.
По всей видимости, на этой планете не существует подводной лодки таких размеров. Не говоря уже о подводных лодках, используемых на морском дне, даже самый большой в мире супертанкер, «Нок Невис», имеет длину всего 458 метров.
«Капитан Клайд, подозреваю… это вполне может быть живое существо». Слова Чжуан Жуя заставили Клайда подпрыгнуть, как кота, которому наступили на хвост, и, размахивая руками, воскликнуть: «Невозможно, босс, в мире нет существа таких размеров, даже динозавра…»
Чжуан Жуй покачал головой и очень серьезно сказал: «Клайд, в этом мире слишком много вещей, о которых мы не знаем. Мог ли ты раньше представить, что в африканских джунглях живут гигантские питоны?»
Хотя Чжуан Жуй не смог достать весь скелет гигантского питона, он сохранил голову змеи, размером с мельничный жернов, в качестве трофея. Клайд тоже видел её своими глазами.
«Это... это что-то другое. Радар показывает, что его размер составляет семьсот или восемьсот метров...»
Услышав слова Чжуан Жуя, Клайд на мгновение потерял дар речи. Еще раз взглянув на данные в своей руке, он энергично покачал головой, отказываясь верить выводам Чжуан Жуя.
Увидев, казалось бы, безответственное поведение пятидесятилетнего капитана, Чжуан Жуй почувствовал себя гораздо спокойнее и с улыбкой сказал: «Тогда как вы объясните результаты радиолокационного сканирования? Капитан Клайд, вы же не собираетесь сказать, что это вулкан, который отращивает ноги и движется, верно?»
Немного подумав, Клайд сказал: «Может быть, проблема в радаре? Мой радарный мониторинг работает безупречно…»
«Капитан Клайд, эта радиолокационная система сканирования была демонтирована с российской атомной подводной лодки. Как вы думаете, она может выйти из строя?»
Если бы Чжуан Жуй не использовал свою духовную энергию, чтобы почувствовать огромное существо на дне моря, он, возможно, и принял бы объяснение Клайда. Однако, как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, а Чжуан Жуй видел это своими глазами, поэтому, конечно же, он будет придерживаться своей версии событий.
«Существо ростом в семьсот или восемьсот метров... как это возможно?»
Клайд продолжал качать головой.
«Нет ничего невозможного. Если доисторические гигантские крокодилы могут появляться в лесах Центральной Африки, неудивительно, что в этом бескрайнем океане существуют мутировавшие существа. Кстати, разве не было легенды о королевском кальмаре в океане? Может быть, это гигантский осьминог…»
Чжуан Жуй резко замер, на его лице застыло недоверчивое выражение. «Осьминог? Десятки толстых столбов под тем чудовищем, которое он видел раньше, неужели это его щупальца?»
Клайд, не заметив изменения в выражении лица Чжуан Жуя, продолжил: «Кхм, босс, это всего лишь легенда, и его размеры всего пятьдесят или шестьдесят метров. Это ничто по сравнению с этим. На мой взгляд, это, вероятно, проблема с радиолокационной системой…»
«Нет... это осьминог, точно, существо со дна моря, это должен быть осьминог».
Чжуан Жуй прервал Клайда, выразив некоторое волнение, что вызвало недоуменные взгляды Пэн Фэя и бородатого капитана.
«Э-э, похоже, это существо в океане — мутировавшее морское создание. По словам биологов, только такие существа, как осьминоги, могут расти бесконечно…»
Чжуан Жуй почесал затылок и дал объяснение, которое не устроило Пэн Фэя и капитана Клайда. Однако Чжуан Жуй был в восторге. Он наконец-то понял, что это за существо — чудовище. «Брат Чжуан, это слишком нелепо. Как маленький осьминог может вырасти до таких размеров?»
Хотя Пэн Фэй и поверил теории Чжуан Жуя о существе, тот факт, что это был осьминог, был для него неприемлем; более правдоподобным вариантом был бы кит.
«Да, босс, это всего лишь легенды. Никто никогда не видел осьминога таких размеров…»
Капитан Клайд тоже выглядел пренебрежительно, по-прежнему считая, что проблема заключалась в системе радиолокационного сканирования в диспетчерской.
"Мой поцелуй..."
Видя, что никто ему не верит, Чжуан Жуй чуть было не выпалил, что видел всё своими глазами, но сдержался. «Дорогие... я так зол! Почему вы мне не верите?»
«Не могу поверить!»
«Я вам не верю, босс. Вам, должно быть, мерещится».
Пэн Фэй и Клайд сказали в унисон.
Чжуан Жуй беспомощно покачал головой и сказал: «Хорошо, но этот морской район действительно опасен. Думаю… нам лучше сначала отступить, не так ли?»
Услышав слова Чжуан Жуя, Клайд на этот раз согласно кивнул и сказал: «Это вполне ожидаемо. Эта местность действительно является зоной дьявола. Возможно, то, что вы видели, босс, было фигурой дьявола…»
"Черт возьми, неужели дьявол не может быть осьминогом?"
Слова Клайда так разозлили Чжуан Жуя, что ему показалось, будто он вот-вот умрет. Ему следовало просто сказать, что там внизу живет дьявол, вместо того чтобы тратить столько сил на споры с этим иностранцем.
«Не могу!»
Клайд и Пэн Фэй одновременно кивнули.
Чжуан Жуй, забавляясь поведением двух мужчин, сказал: «Хорошо, как только корабль отплывет достаточно далеко, мы снова полетим туда на вертолете, и я покажу вам, что там внизу». Чжуан Жуй говорил это не из вредности; он тоже хотел вернуться туда и провести более тщательное исследование. В конце концов, он был сильно смущен, когда морское существо двигалось раньше, и он не мог быть уверен, что это был осьминог.
Однако, когда на дне моря скрывалось такое огромное существо, Чжуан Жуй полностью потерял интерес к сокровищам этого района. Каким бы ни было это существо, с учетом способностей Чжуан Жуя он был бессилен против него.
«Брат Чжуан, даже если мы вернёмся, мы всё равно не сможем выманить эту тварь из моря, верно?»
Хотя Пэн Фэй был смелым, он все же опасался этих существ, которые, казалось бы, существуют только в легендах. Услышав слова Чжуан Жуя, он невольно отступил.
«Просто поднимите шум, бросьте несколько бомб, ударные волны наверняка предупредят того парня внизу…»
Чжуан Жуй был уверен, что сможет выманить существо из-под земли. Он верил, что, если высвободит свою духовную энергию, то сможет заставить существо всплыть на поверхность.
Однако, прежде чем приступать к делу, необходимо учитывать безопасность. Если это действительно осьминог, и его щупальца достаточно длинные, то картина может превратиться в подобие сцены с бабушкой-морским существом.
По мере того как Чжуан Жуй удалялся от морских обитателей, он заметил, что их численность постепенно увеличивалась, и океан, питавший человеческую жизнь, вновь обрел свой яркий облик.
После четырех- или пятичасового плавания «Сюаньруй» вернулся в португальские воды, и вдали показался патрульный корабль, на борту которого находился генерал Ласко.
Только тогда Чжуан Жуй наконец почувствовал, как с его плеч свалился огромный груз. Теперь он находился в ста или двух морских милях от чудовища в глубинах моря. Теперь он должен быть в безопасности, верно?