Der Grund, warum das Schattenreich Attentäter entsandte, um Yi Chuan zu töten, war, einen Krieg zwischen den beiden Ländern zu provozieren. In den letzten Jahren wurde die Ziling-Dynastie ständig von benachbarten Kleinstaaten bedrängt, und ihre nationale Stärke hat deutlich nachgelassen. Würde ein Kriegsausbruch jetzt nicht direkt in die Falle des Feindes tappen?
Yi Yang gähnte und sagte genervt: „Na schön, na schön, ich will das alles nicht hören. Macht nur weiter und zerstört dieses kleine Zwielichtkönigreich!“
Yi Chuan zögerte, wollte etwas sagen, hielt dann aber inne. Er wusste, dass er, selbst wenn er ihn weiter überreden würde, nur diese eine Antwort erhalten würde!
Yi Yang zog einen hölzernen Fächer aus seiner Kleidung, schwang ihn zur Seite und stieß die Tür auf, um hinauszugehen.
Yi Chuan sah Yi Yang nach, wie er sich entfernte, und seufzte leise.
Kaum war Yi Yang weg, traf Mo Cong ein.
„Mo Cong erweist dem vierten Prinzen seine Ehre!“
"Solche Formalitäten sind überflüssig!"
Mo Cong blickte sich um und schloss vorsichtig die Tür.
Kapitel 25 Der Giftdoktor
Mo Cong flüsterte Yi Chuan etwas ins Ohr.
Yi Chuan nickte und sagte: „Okay, wir machen es so, wie du es machst!“
Mo Cong lächelte. Wie der Vater, so der Sohn; er war wahrlich ein kluger Mann.
„Wenn Eure Hoheit keine weiteren Anweisungen haben, werde ich mich jetzt verabschieden!“ Mo Cong verbeugte sich und wandte sich zur Tür.
"Moment mal", rief Yi Chuan Mo Cong zu.
„Was sind Eure Befehle, Eure Hoheit?“ Mo Cong drehte sich um und blickte den Vierten Prinzen überrascht an.
"Holt Lord Qi. Ich muss etwas mit ihm besprechen!", sagte Yi Chuan.
Seit gestern Abend fühlt sich Yichuan antriebslos.
Nachdem Mo Cong gegangen war, lehnte er sich ahnungslos an den geschnitzten Palisanderstuhl und schlief ein.
Als Mo Cong an Chu Xiyins Zimmer vorbeiging, bemerkte er die offene Tür und spähte hinein. Er sah Chunhua, die ihren runden Kopf stützte und ausdruckslos ins Leere starrte. Wahrscheinlich war sie noch immer mit dem unberechenbaren Verhalten des weißgewandeten Jünglings beschäftigt und bemerkte überhaupt nicht, dass jemand draußen war. Zum Glück war es nicht der Vierte Prinz; sonst hätte sie wohl wieder einen Rüffel bekommen.
Mo Cong wollte das pummelige Mädchen in ihrer Pubertät nicht stören. Er warf einen Blick auf das Bett und sah, dass Chu Xiyins Gesicht erschreckend blass war. Mo Cong senkte den Blick und dachte, dass sie untröstlich sein würde, wenn Mo Tong sie so sähe. Mitleidig blickte er noch einmal auf die dünne Frau im Bett, schüttelte den Kopf, schloss die Tür und ging.
»Eure Hoheit, Ihr wolltet mich sehen?« Qi Yu eilte mit ernster Miene wie immer zur Residenz des Prinzen.
Yi Chuan war gerade erst erwacht. Er befahl einem Dienstmädchen, eine Kanne feinsten Longjing-Tees zuzubereiten, bot ihm einen Platz an und sagte dann: „Ich habe Sie heute hierher gebeten, weil ich eine Bitte an Sie habe.“ Er nahm elegant einen Schluck Tee und sah Qi Yu an.
„Eure Hoheit, bitte zögern Sie nicht, Ihre Befehle zu erteilen.“ Als Qi Yu ernst wurde, zogen sich seine Augenbrauen verlegen zusammen.
„Ich möchte Ihren Vater kennenlernen – Doktor Qi!“, sagte Yi Chuan mit einem leichten Lächeln.
"Das..." Qi Yu wirkte besorgt.
Qi Yus Vater, Qi Gui, war ein berühmter „Giftheiler“ in der Ziling-Dynastie.
Qi Gui war als „Giftarzt“ bekannt, nicht nur wegen seiner herausragenden medizinischen Fähigkeiten, sondern auch wegen seiner Expertise in der Verabreichung und Behandlung verschiedenster Gifte. Seine Persönlichkeit war jedoch äußerst exzentrisch. Medizinische Grundsätze wie „Die Güte eines Arztes“ und „Ein Leben zu retten ist verdienstvoller als der Bau einer siebenstöckigen Pagode“ blieben ihm gleichgültig. Ob Adeliger, hoher Beamter, Bürgerlicher, Prostituierte oder Unruhestifter – in seinen Augen half weder Geld noch Gewalt, wenn er die Behandlung verweigerte.
Einer Legende zufolge lebte einst in Ziling City ein reicher Mann, der, um einen Blick auf Qi Guis wahres Gesicht zu erhaschen, all seinen Besitz und seine Landurkunden in mehrere Kutschen lud und diese vor dem Haus des Giftdoktors aufstellte. Doch als sich Qi Guis Geistertor plötzlich öffnete, war der reiche Mann überglücklich. Gerade als er stolz prahlen wollte, flog ein giftiges Wesen aus dem Haus, und der reiche Mann starb mit ungläubigem Gesichtsausdruck auf der Stelle.
Trotz der schaurigen Gerüchte strömten die Menschen, angelockt von seinem Ruhm, zu Qi Gui. Selbst diejenigen, die das Glück hatten, Qi Gui persönlich zu sehen, kannten sein wahres Aussehen nicht unbedingt. Jeder, der ihn gesehen hatte, beschrieb ihn anders. Manche sagten, er sei über zwei Meter groß gewesen, mit weißem Haar und einem jugendlichen Gesicht, gutaussehend und schneidig; andere sagten, er sei so klein wie ein Kind gewesen, mit blauen Augen und weißen Lippen und einem bizarren Aussehen; wieder andere sagten, er sei ein Unsterblicher ohne physische Gestalt… Kurz gesagt, die verschiedenen Legenden unterschieden sich stark, und so wurde die Geschichte von Qi Gui immer fantastischer.
„Was? Selbst ich, der König, kann ihn nicht empfangen?“ Yi Chuan wirkte ruhig und gefasst, doch innerlich tobte er. Wenn Qi Gui sich weigerte, ihn zu empfangen, gab es niemanden mehr auf der Welt, der Chu Xiyins Schicksal ändern konnte. In diesem Fall blieb ihm nichts anderes übrig, als sie aus der Ziling-Dynastie fortzubringen, ein einsames Paradies zu finden und dort anonym zu leben. Doch was würde mit den Menschen von Ziling geschehen, die so furchtbar litten? Würde er für eine Frau die Schande für alle Ewigkeit tragen? Würde er für sie lieber die ganze Welt verraten als sie allein?
„Eure Hoheit, Ihr habt mich missverstanden! Mein Vater ist tatsächlich seit vielen Jahren auf Reisen, um verschiedene Gifte zu erforschen, und ich habe ihn schon lange nicht mehr gesehen.“ Qi Yu wurde unruhig, und seine Stirn, die sich eben noch entspannt hatte, runzelte sich wieder.
Yi Chuan holte tief Luft, seine Stirn runzelte sich leicht, seine Angst war nun unübersehbar. Fünf Tage – er hatte nur fünf Tage. Wenn er innerhalb dieser Frist keine Lösung fand, blieb Chu Xiyin nichts anderes übrig, als … Er wollte nicht länger darüber nachdenken.
»Ich frage mich, warum Eure Hoheit nach meinem Vater fragt?«, fragte Qi Yu besorgt, als er die Besorgnis des Prinzen bemerkte.
„Ehrlich gesagt, der Kaiser hat Xiyin gesehen und mir befohlen, sie ihm innerhalb von fünf Tagen vorzustellen“, sagte Yichuan und senkte den Blick. Noch nie hatte er sich so verloren und hilflos gefühlt.
Manche sagen, wer keine Angst vor dem Tod hat, dem kann nichts auf der Welt Angst machen. Doch das stimmt nicht, denn es gibt zwei Worte, die noch furchterregender sind als der Tod: „Sorge“. Ja, Sorge. Wenn der Tod das Problem lösen könnte, würde er ohne zu zögern sterben. Aber was war mit seiner Sorge? Er konnte sie nicht mit sich sterben lassen. Er wollte, dass es ihr gut ging.
„Hat Seine Majestät Fräulein Chu gesehen? Fräulein Chu hat sich die ganze Zeit im Herrenhaus aufgehalten, wie hätte Seine Majestät sie sehen können? Außerdem ist sie doch bereits mit dem Prinzen verlobt?“ Qi Yus Stirn legte sich in tiefe Falten. Er fühlte sich Chu Xiyin gegenüber schuldig; ohne ihn wäre sie nicht immer wieder in Gefahr geraten.
„Erinnerst du dich an den Tag, an dem ich ermordet wurde, als Chu Xiyin den vergifteten Pfeil für mich abfing? An jenem Tag führte ein Dienstmädchen aus meinem Haushalt sie heimlich aus dem Palast des Prinzen. Vermutlich begegneten sie dort dem Kaiser. Du weißt auch, dass das, was der Kaiser will, selbst für mich unerreichbar ist.“ Yi Chuans Augen erloschen, und augenblicklich verlor er all seine Lebenskraft.
"Würde der Prinz...?" Auch Qi Yus Stimme klang angespannt.
„Natürlich nicht…“, unterbrach ihn Yi Chuan ohne zu zögern. „Deshalb brauche ich die Hilfe deines Vaters.“
"Mein Vater?", fragte Qi Yu mit tiefer Stimme, in der ein Hauch von Überraschung zu hören war.
Yi Chuan nickte und sagte: „Ich habe gehört, dass dein Vater in allerlei seltsamen und ungewöhnlichen Künsten bewandert ist. Gibt es darunter auch eine Kunst namens Verkleidungskunst? Ich glaube, sie könnte Xi Yin retten.“
Tatsächlich hatte er nur vom Hörensagen von dieser seltsamen Technik und war sich nicht sicher, ob sie Chu Xiyin retten könnte.
„Das stimmt, eine solche Technik existiert tatsächlich“, erwiderte Qi Yu mit absoluter Gewissheit. „Könnte es sein, dass Eure Hoheit beabsichtigen …?“
Qi Yu besaß einige Kenntnisse in der Kunst der Verkleidung. Verkleidungen lassen sich im Allgemeinen in zwei Kategorien einteilen: kurzfristige und langfristige. Bei einer kurzfristigen Verkleidung trägt der Träger eine speziell angefertigte Maske aus menschlicher Haut und verändert so vorübergehend sein Aussehen. Diese Art der Verkleidung ist jedoch nur von kurzer Dauer und wird von Bekannten leicht erkannt. Eine langfristige Verkleidung hingegen kann das Aussehen einer Person dauerhaft verändern und ist schwer zu durchschauen. Das Verfahren für eine langfristige Verkleidung ist äußerst komplex, und da er seinen Vater noch nie dabei beobachtet hatte, war er sich nicht ganz sicher, ob es funktionieren würde.
Yi Chuan erkannte an Qi Yus Blick, dass dieser seine Gedanken erraten hatte. „Dein Vater befindet sich jedoch nicht in Ziling City, und er ist der Einzige in der ganzen Stadt, der mit dieser Technik wirklich vertraut ist. Leider …“
„Ansonsten …“, dachte Qi Yu an jemanden, während Yi Chuan seufzte. Obwohl die Erwähnung dieser Person ihn teuer zu stehen kommen könnte, war ihm das in diesem Moment völlig egal.
Was er Chu Xiyin schuldete, war nun an der Zeit, ihm zurückzuzahlen. Schließlich hatte sie so viel unter seinen egoistischen Wünschen gelitten.
Kapitel 26 Der geheimnisvolle Mann
Tatsächlich gab es während der gesamten Ziling-Dynastie neben Qi Guis Frau Mo Lian'er, seinem Sohn Qi Yu und seinem engen Freund Mo Yun eine weitere geheimnisvolle Gestalt, die Außenstehenden, die Qi Guis wahres Gesicht gesehen hatten, unbekannt war. Laut Qi Yu war diese mysteriöse Person Qi Guis einziger Schüler und hatte bereits in jungen Jahren alle wahren Lehren Qi Guis verinnerlicht.
Es ist wirklich seltsam. Qi Yu ist Qi Guis einziger Sohn, warum also hat er ihm nicht all seine einzigartigen medizinischen Fähigkeiten weitergegeben, sondern stattdessen einem völlig Fremden? Das ergibt einfach keinen Sinn. Andererseits interessierte sich Qi Yu auch nicht für die medizinischen Fähigkeiten seines Vaters; als Kämpfer hatte er seit seiner Kindheit von Mo Yun Kampfkunst gelernt. Qi Gui selbst war jedoch ein exzentrischer Mensch, daher ist es verständlich, dass er Dinge tat, die normale Menschen nicht nachvollziehen konnten.
Den mysteriösen Mann einmal beiseitegelassen, hatte Chu Xiyin unwissentlich einen ganzen Tag und eine ganze Nacht geschlafen. Während dieser Zeit hatte sie eine Reihe seltsamer Träume. Als sie erwachte, konnte sie sich nur vage und bruchstückhaft erinnern.
In ihrem Traum schien eine Frau zu sein, die ihr zum Verwechseln ähnlich sah.
Die Frau lächelte selten, außer wenn sie vor ihm stand.
Ihn? In ihrem Traum konnte sie sein Gesicht nicht deutlich erkennen, aber sie erinnerte sich vage an sein schönes Gesicht, seine melancholischen Augen und seinen kalten, entschlossenen Rücken.
Sie liebt Sterne und sagte, sie wolle nach ihrem Tod selbst ein Stern werden.
Er fragte sie: Warum?
Sie blickte ihn schweigend an, lächelte, beantwortete aber seine Frage nicht.
Er hakte nicht nach, sondern strich ihr sanft durchs Haar.
Langsam hob sie seine rechte Hand und strich sanft über das schwarze, herzförmige Muttermal auf seinem Handrücken. Ihre vollen Lippen näherten sich, und sie nahm das Muttermal in den Mund. „Egal wie viele Leben wir zusammen verbringen, ich werde es nie vergessen“, sagte sie mit einem bitteren Lächeln, ihre Augen voller unaussprechlicher Gefühle.
Die Kühle ihrer Lippen breitete sich über diese kleine Stelle seiner Haut aus...
Sein Herz setzte einen Schlag aus, und er zog sie in seine Arme...
Die Nacht war endlose Dunkelheit. Ein kaltes Lächeln huschte über ihr dunkles Gesicht.
Im Nu wurde der Nachthimmel von einem gewaltigen Lichtblitz erhellt. Das Feuerlicht spiegelte sich in ihren kalten Augen und verlieh ihrem hellen Gesicht einen Hauch von unheimlicher Anziehungskraft.
Im Feuerschein klangen alle möglichen herzzerreißenden Schreie wie die Geister der zu Unrecht Getöteten und jagten einem einen Schauer über den Rücken.
Ein finsteres Lächeln breitete sich in ihren Augen aus. Plötzlich stieß ihr ein Messer von hinten ins Herz, Blut befleckte ihre Kleidung. Ihre Augen waren erfüllt von Erstaunen, Hass und Trauer…
Im Feuerschein sah Chu Xiyin dieses Gesicht. Obwohl es verschwommen war, wusste sie, dass es seins war. Seine Augen spiegelten Groll, Verwirrung und vor allem Verzweiflung wider. Kälte umspielte seine Lippen, und sein Blick verdunkelte sich augenblicklich. Für sie hatte er die Welt verraten, und alles, was sie ihm im Gegenzug gegeben hatte, war ein Versprechen, das sie nicht halten konnte. Verzweiflung, tiefe Verzweiflung, die Verzweiflung, in einen Abgrund zu stürzen … Er schloss die Augen und sank im Feuerschein zusammen.
Chu Xiyin rief seinen Namen mit aller Kraft, doch kein Laut kam über ihre Kehle. Sie wollte sich in die Flammen stürzen und mit ihnen zusammen verzehrt werden, für immer unzertrennlich …
Chu Xiyin spürte einen pochenden Schmerz im Kopf. Benommen öffnete sie die Augen; der Traum, den sie eben noch gehabt hatte, war ihr lebhaft in Erinnerung. Vielleicht war es eine Erinnerung aus ihrem früheren Leben, tief in ihr Herz eingebrannt, unauslöschlich.
"Du bist wach!" Chunhua starrte Chu Xiyin erwartungsvoll an, ihr Magen knurrte leise; sie hatte den ganzen Tag nichts gegessen.
Es stellte sich heraus, dass das Herz eines jungen Mädchens so sensibel ist; sie kann sich wegen eines einzigen herzlosen Wortes ihres Geliebten einen ganzen Tag lang verloren und niedergeschlagen fühlen.
Trotz der Schmerzen lächelte Chu Xiyin und sagte: „Du dummes Mädchen, hast du denn gar nichts gegessen?“
Chunhua blickte Chu Xiyin an und zögerte, etwas zu sagen.
„Geh etwas essen, wenn du Hunger hast! Mach dir keine Sorgen um mich!“ Chu Xiyin griff nach ihren runden Wangen und zwickte sie.
"Ich habe keinen Hunger", sagte Chunhua leise mit gesenktem Blick.
Chu Xiyin bemerkte ihr ungewöhnliches Verhalten, rüttelte an ihrem Arm und bedeutete ihr, sich auf die Bettkante zu setzen.
"Bedrückt dich etwas?"
Chunhua öffnete den Mund, zögerte dann aber erneut, als wollte sie etwas sagen. Trotz ihrer sonst so unbeschwerten Art war dieses Mädchen unglaublich feinfühlig. Seit sie den Mann in Weiß gesehen hatte, war ihr Herz ganz von ihm erfüllt. Sein zartes Gesicht und sein charmantes Lächeln tauchten immer wieder in ihren Gedanken auf und brachten sie sogar im Traum zum Lächeln. Damals hatte sie naiv geglaubt, der Junge sei in sie verliebt; warum sonst hätte er sie so zärtlich angelächelt? Sie hätte an dieser mädchenhaften Fantasie festhalten können. Doch die Worte des Jungen heute ließen sie mit einem Mal erkennen, dass sein Lächeln nicht ihr gehörte.
„Ich habe ihn heute auf dem Herrenhaus gesehen!“ Nach langem Überlegen beschloss Chunhua, sich Chu Xiyin anzuvertrauen.
"Wer?" Chu Xiyin kannte nur sehr wenige Leute aus der Ziling-Dynastie.
„Der weiß gekleidete Junge, der dich an jenem Tag gerettet hat!“, sagte Chunhua und spitzte die Lippen.
Chu Xiyin dachte einen Moment nach, und obwohl sie sich kaum noch an das Aussehen des Jungen erinnern konnte, fiel ihr sein Name überhaupt nicht ein. Sie brachte nur ein leises „Oh“ hervor.
„Er hat mich vergessen“, sagte Chunhua und senkte den Blick.
„Du trittst deswegen doch nicht etwa in den Hungerstreik?“, neckte Chu Xiyin Chunhua lächelnd. In ihren Augen war Chunhua nur ein verfressenes kleines Mädchen, das niemals ihr leckeres Essen für einen Mann aufgeben würde.
Chunhua sah Chu Xiyin an und seufzte. „Aber er erinnert sich an dich.“
„Kleines Mädchen, warum verhältst du dich heute so seltsam? Er ist doch nur ein Fremder, was soll’s, wenn du dich an ihn erinnerst? Was soll’s, wenn nicht? Außerdem gehört mein Herz nur dem Prinzen.“ Chu Xiyin kannte Chunhuas Gedanken, nahm ihre Hand und beruhigte sie.
„Du hast es selbst gesagt, dein Herz gehört nur dem Prinzen, und du darfst nicht mit mir um diesen weißgewandeten Jüngling konkurrieren!“ Chunhuas Dreistigkeit nimmt zu.
Chu Xiyin lächelte strahlend. Ihre bezaubernden Grübchen ließen Chunhua leicht schwindlig werden; tatsächlich war sie die schönste Frau, die sie je gesehen hatte.
Chunhua schmollte vor Neid und Eifersucht und sagte: „Xiyin, wenn ich so aussehen könnte wie du, würde ich sogar einen Monat lang auf Essen verzichten!“
Chu Xiyin kicherte vor sich hin. Dieses Mädchen verglich tatsächlich ihr Aussehen mit Essen!
„Willst du wirklich so aussehen wie sie?“ Yi Chuan stieß die Tür auf und trat ein.
"Ah? Eure Hoheit... Eure Hoheit", Chunhua drehte sich um und stand eilig auf, um sich zu verbeugen.
"Steh auf!" Yi Chuan blickte Chun Hua an, und in seinen Augen blitzte ein komplexer Ausdruck auf.