„Wie heißt du?“ Seine Handflächen waren leicht feucht. So nervös war er noch nie gewesen, als er zum ersten Mal auf dem Schlachtfeld einen Feind enthauptete und überall Blut spritzte.
„Chu Xiyin“, antwortete sie ihm und betonte jedes Wort deutlich, als fürchte sie, er hätte sie nicht deutlich genug verstanden und würde sich nicht an ihren Namen erinnern.
„Xi Yin…“ Er genoss ihren Namen. Xi Yin, Xi Yin, welch ein schöner Name!
„Du bleibst!“ Es war keine Bitte, sondern ein Befehl. Ja! Er war der Vierte Prinz, der Zweite nach dem Kaiser! Er konnte entscheiden, wen er zum Bleiben oder Gehen aufforderte. Dies war ein Privileg, das den Mitgliedern der königlichen Familie zustand.
„Nein!“, rief Chu Xiyin selbst überrascht. Sie hatte Yichuan tatsächlich zurückgewiesen! Nein, sie hatte nicht Yichuan zurückgewiesen, sondern den hochmütigen Vierten Prinzen.
Der vierte Prinz starrte Chu Xiyin fassungslos an, seine schweißnassen Hände wurden eiskalt. Sie hatte es gewagt, ihn vor allen zurückzuweisen. Es gab unzählige Frauen auf der Welt; wusste sie, wie viele ihn bewunderten und sich nach einem einzigen Blick von ihm sehnten? Und sie hatte ihn so unverblümt abgewiesen!
Er war voller Wut und Verwirrung. Warum hatte sie ihn zurückgewiesen? Er spürte deutlich, dass sie ihn anders ansah als andere Männer.
Obwohl er noch nie zuvor Kontakt zu einer Frau gehabt hatte, sagte ihm seine Intuition, dass sie Gefühle für ihn haben musste!
„Chu Xiyin, wie kannst du nur so unhöflich sein!“ Das war das erste Mal, dass Qi Yu die Beherrschung gegenüber Chu Xiyin verlor! Normalerweise war er ihr gegenüber stets sanftmütig, doch diesmal fuhr er sie tatsächlich an! Wollte er sie beschützen? Fürchtete er, der Prinz würde ihr die Schuld geben?
„Es tut mir leid, ich gehöre nicht hierher. Ich muss irgendwann in meine Welt zurückkehren, deshalb kann ich nicht bleiben.“ Chu Xiyins Augen waren voller Entschuldigung; sie wollte ihn nicht verletzen.
Er verstand nicht, was sie sagte. Sie sagte, sie wolle in ihre Welt zurückkehren, sie gehöre nicht hierher. Warum redete sie so einen Unsinn?
„Wenn du gehen willst, werde ich dich nicht dazu zwingen.“ Seine Fäuste ballten sich fest; der sonst so geradlinige Mann hatte Worte widerwillig ausgesprochen. Tief in seinem Inneren wünschte er sich verzweifelt, dass sie blieb.
„Xi Yin dankt Eurer Hoheit!“ Chu Xi Yin verbeugte sich vor ihm in der Art der Alten.
„Ihr könnt alle gehen!“ Der vierte Prinz drehte sich um und winkte der Gruppe hinter ihm zu.
Chu Xiyin hatte gerade die Tür erreicht, als Qi Yu und Hua Shao einen Blick austauschten.
Plötzlich wurde es schwarz vor Chu Xiyins Augen und sie verlor das Bewusstsein.
„Ihr!“ Der vierte Prinz drehte sich schnell um und blickte Qi Yu und Hua Shao überrascht an.
Qi Yu zwinkerte Hua Shao zu, und Hua Shao verstand und nickte Qi Yu zu.
„Mädchen, ihr könnt schon mal mit mir rauskommen.“ Hua Shao winkte den neunzehn Frauen zu, die ihm zur Tür folgten.
Qi Yu schloss die Tür, blickte Chu Xiyin in den Armen des Prinzen mitleidig an und sagte zum Vierten Prinzen: „Dies ist ihre Mission, und sie kann sich nicht wehren. Außerdem hat Lord Mo wiederholt angeordnet, dass Fräulein Xiyin in der Residenz des Prinzen bleiben muss. Daher blieb mir keine andere Wahl, als Fräulein Xiyin bewusstlos zu schlagen.“
„Ich verstehe.“ Yi Chuan war nicht dumm. Als Spross des Königshauses hätte er die Kälte der Verwandtschaft hinter der königlichen Fassade nicht erkennen können. Wie hätte er nicht wissen können, dass Yi Yang ihn auf die Probe stellte? Doch in letzter Zeit hatten benachbarte Kleinstaaten wiederholt Überfälle verursacht, die Menschen vertrieben und ihre Sicherheit gefährdet hatten. Dies hatte zu weit verbreitetem Unmut gegenüber den Herrschern geführt. Wie sollte er unter diesen inneren und äußeren Unruhen, wenn er diese Frauen akzeptierte, Ansehen beim Volk erlangen? Wie sollte er die öffentliche Meinung beruhigen?
„Dann werde ich mich verabschieden!“ Qi Yu verbeugte sich vor dem Vierten Prinzen und ging. Als er die Tür schloss, warf er Chu Xiyin einen stummen Blick zu, seine Augen voller Schuldgefühle.
Der vierte Prinz seufzte. Als Mitglied der Königsfamilie unterlag er seinen eigenen Zwängen. Der Anblick von Chu Xiyin in seinen Armen erfüllte ihn mit Erleichterung. Wenigstens war sie endlich geblieben. Von allen Frauen der Welt genügte sie ihm.
Es war das erste Mal, dass er ein Mädchen im Arm hielt, und er war völlig verunsichert. Irgendetwas stimmte nicht mit seinen Armen; seine Handflächen brannten allmählich, und kalter Schweiß breitete sich auf seinem ganzen Körper aus. Er sollte sie zuerst ins Bett tragen und sie ausruhen lassen.
Er hob sie hoch und legte sie vorsichtig auf das Bett.
Sein Bett war sein privates Reich, und bis jetzt hatte noch nie eine Frau darauf gelegen. Chu Xiyin war die erste!
Kapitel 13 Seine Gunst
„Xi Yin…“
Wer ruft sie an?
„Xi Yin…“
Die Stimme, so uralt und doch so vertraut. Könnte es dieser verdammte, maskierte Mann sein?!
Chu Xiyin öffnete die Augen einen Spalt breit und mühte sich aufzustehen, nur um festzustellen, dass ihre Hand fest festgehalten wurde.
Ist der Mann, der ihre Hand hält, ihr Yichuan? Er sieht im Schlaf so kindlich aus!
Chu Xiyin betrachtete den Vierten Prinzen, der neben dem Bett lag, und plötzlich überkam sie ein warmes Gefühl. Sie konnte ihre Hand nicht von seiner großen Handfläche lösen; sie sehnte sich nach der Wärme seiner Hand. Obwohl sie genau wusste, dass er nicht er selbst war.
„Xi Yin“, murmelte er ihren Namen. Konnten diese Anrufe eben vom Vierten Prinzen stammen?
Chu Xiyin strich sich sanft die vereinzelten Haare aus dem Gesicht, die ihm auf die Wange gefallen waren.
Durch ihre sanfte Geste wurde der vierte Prinz geweckt.
"Du bist wach?" Er sah sie zärtlich an.
Sie nickte, noch immer etwas benommen. Er hatte sie schon zuvor mit derselben Zärtlichkeit angesehen.
Die beiden sahen sich schweigend an. Die Welt war so still, so still, dass sie den pochenden Herzschlag und die angespannte Atmung des anderen hören konnten.
Als er näher an sie herantrat, schlug ihr Herz immer schneller, fast so, als würde sie ersticken.
Sein schönes Gesicht spiegelte sich in ihren hellen, dunklen Augen wider; seine klaren, aber melancholischen Augen, seine hohe, gerade Nase, seine sinnlichen Lippen…
Er war genauso nervös, und seine Hand, die ihre hielt, war leicht verschwitzt.
Sein Gesicht war nur wenige Zentimeter entfernt. Sein warmer Atem streifte ihr Gesicht.
Ein kribbelndes Gefühl durchfuhr ihren Körper, und sie drehte ihre kleine Hand, die er in seiner Handfläche hielt, und umfasste im Gegenzug seine Hand fest.
Seine Lippen näherten sich, und sie schloss die Augen und presste die Lippen fest aufeinander.
Aus ihrem Magen kam ein lautes Glucksen. Sie hatte den ganzen Tag nichts gegessen.
„Hast du Hunger?“ Sein betörender Duft umhüllte sie. Er sah sie zärtlich an, seine Augen voller Zuneigung.
Sie nickte und blickte ihn aufmerksam an, ihre Augen voller Schüchternheit.
„Was möchten Sie essen? Ich lasse es von den Dienern zubereiten.“ Seine Stimme war so sanft, dass sie sie in ihren Bann zog.
Sein Blick wich nicht von ihren Augen; sie fesselten ihn.
Sie verströmte einen leichten Sandelholzduft. Er atmete ihren Duft tief ein, bevor er sich langsam aufrichtete.
„Chuan, das ist nicht nötig.“ Sie umarmte ihn fest. Sie war es nicht gewohnt, bedient zu werden.
„Wie hast du mich gerade genannt?“ Ihre Anrede war so intim, wie eine sanfte Brise, die sein Ohr streifte und Wellen in seinem Herzen auslöste.
„Es tut mir leid, Eure Hoheit. Xiyin war eben unhöflich.“ Erst jetzt begriff sie, dass er ein hochmütiger Prinz war, nicht ihr Yichuan.
Die Regungen, die eben noch in seinem Herzen aufgekommen waren, wurden von ihrer Kälte rasch erstickt. Noch vor wenigen Augenblicken waren sie sich so nah gewesen, doch nun, wegen einer einzigen Anrede, waren sie so weit voneinander entfernt. Seine melancholischen Augen verdunkelten sich augenblicklich.
Er zog seine Hand aus ihrer zurück und wandte sich zum Gehen.
War er wütend? Warum sieht sein Rücken immer so kalt, so distanziert, so herzlos aus?
Als sie dem Prinzen nachsah, der sich entfernte, erinnerte sie sich an Yi Chuans herzlose Abreise, und ein stechender Schmerz durchfuhr ihr Herz.
Diesmal wollte sie ihn festhalten; egal was passierte, sie konnte ihn nicht gehen lassen!
Chu Xiyin setzte sich im Bett auf und rannte seiner sich entfernenden Gestalt hinterher.
"Geh nicht!", sagte sie und hielt seine Hand fest.
Er war etwas verdutzt.
„Ich werde von nun an nichts mehr unbedacht sagen. Bitte sei nicht böse, bitte geh nicht!“ Es war das erste Mal, dass sie einen Mann so demütig angefleht hatte.
Er drehte sich um und legte seinen Arm um ihre Schulter. Ihr Körper zitterte leicht; sie hatte solche Angst, ihn zu verlieren.
Er hielt ihre Schultern fest und übte leichten Druck aus, um zu versuchen, ihr Zittern zu stoppen.
Sie blickte zu dem vertrauten Gesicht auf, dessen tiefe Melancholie sie berührte.
Er sah sie mitleidig an, und aus irgendeinem Grund lag eine tiefe Traurigkeit in ihren Augen, die ihn tief berührte. „Ich bin nicht wütend. Versprich mir, dass du mich von nun an immer so nennst, wenn wir allein sind, okay?“
„Ich verspreche es dir, Chuan, solange du nicht gehst.“ Chu Xiyin blickte den Vierten Prinzen mit benommenem Gesichtsausdruck an. Wieder dachte sie an ihn. Er war der erste Mann, den sie je geliebt hatte. Er hatte ihre Gedanken und ihre Seele völlig eingenommen. Sie konnte diese Erinnerungen nicht auslöschen; sie konnte diesen Mann nicht vergessen.
Wenn sie ihn damals auf die gleiche Weise zum Bleiben überredet hätte, wäre er geblieben?
Als er diese liebevolle Anrede hörte, wurde sein Herz weich, und er konnte nicht anders, als sie sanft in seine Arme zu ziehen. Sie lehnte sich an seine Schulter; sie waren sogar bemerkenswerterweise gleich groß, und als sie aufblickte, ruhte ihr Kinn perfekt auf seiner Schulter.
Sie vergrub ihr Gesicht tief in seinem Hals. Ihr sanfter Atem jagte ihm einen Schauer über den Rücken. Es war das erste Mal, dass er den Körper einer Frau berührte; er hatte sich nie vorstellen können, dass ein Frauenkörper so weich sein könnte. Seine Körpertemperatur stieg, und instinktiv zog er sie näher an sich. Ihre Brüste pressten sich fest gegen seine Brust, und sein Blut begann unkontrolliert zu kochen.
Als Chu Xiyin den ungewöhnlichen Zustand seines Körpers bemerkte, errötete sie und befreite sich vorsichtig aus seiner Umarmung.
„Ich habe Hunger.“ Ihre Stimme war leise, und die Verlegenheit in ihrem Gesicht war noch nicht verflogen.
„Ich werde die Diener bitten, Ihnen etwas zu essen zuzubereiten“, sagte der vierte Prinz sanft und blickte auf das liebliche Mädchen, das sich aus seinen Armen befreit hatte.
Chu Xiyin schüttelte den Kopf und sagte: „Sag mir, wo die Küche ist, und ich koche es selbst.“
Der vierte Prinz blickte hilflos auf die eigensinnige Frau vor ihm und sagte: „Komm mit mir.“
Er nahm ihre Hand und führte sie zur Tür hinaus. Ihr Blick ruhte auf ihren verschränkten Händen, ihr Herz war übervoll von Glück.
„Wir sind da!“, rief der vierte Prinz und stieß die Küchentür auf. „Chunhua! Was macht ihr denn hier?“, fragte er überrascht.
Chu Xiyin blickte durch die Tür und sah ein pummeliges Mädchen, das mit vollem Mund zwei große gedämpfte Brötchen am Herd hielt.
Chunhua hatte nicht erwartet, dass um diese Zeit jemand in die Küche kommen würde, schon gar nicht der Vierte Prinz! Erschrocken versteckte sie schnell das gedämpfte Brötchen hinter ihrem Rücken, kaute hastig darauf herum und murmelte: „Eure...Eure Hoheit...“
„Ich glaube, sie hat Hunger, genau wie ich“, erklärte Chu Xiyin. Plötzlich musste sie an ihre verfressene Cousine denken, die bei jedem Besuch Schubladen und Schränke nach Essen durchwühlte. Manchmal holte sie sogar Essensreste aus dem Kühlschrank.
Der vierte Prinz lächelte hilflos. Vor ihr kümmerte er sich nicht im Geringsten um seine fürstliche Würde.
Chu Xiyin ging zum Herd und fragte Chunhua lächelnd: „Gibt es noch Essensreste in der Küche?“
Chunhua war wie versteinert. Noch nie in ihrem Leben hatte sie eine Frau mit einem so schönen Lächeln gesehen. Nach einer Weile kam sie wieder zu sich und nickte, als würde ein Huhn nach Reis picken.
"Könntest du mir bitte die Reste bringen?", sagte Chu Xiyin sanft.
Chunhua wusste, dass sie einen großen Appetit hatte und schnell hungrig wurde, deshalb versteckte sie heimlich etwas Essen in der Küche. Bei diesem Wetter würde es sowieso nicht nach ein paar Stunden verderben.
Chunhua stellte das gedämpfte Brötchen in ihrer Hand ab und holte einen eisernen Topf aus einem großen Bottich, der halb mit Wasser gefüllt war.
„Bitteschön!“, sagte Chunhua lächelnd und reichte Chu Xiyin den gusseisernen Topf. Gleichzeitig griff sie sich ein gedämpftes Brötchen und wollte es sich in den vollen Mund stecken.
Chu Xiyin riss Chunhua das gedämpfte Brötchen aus der Hand und sagte: „Dieses gedämpfte Brötchen ist kalt. Ich werde es dir später aufwärmen.“
Chunhua starrte mit großen Augen, als Chu Xiyin ihr das Essen aus den Händen nahm.
„Übrigens, Fräulein Chunhua, haben Sie zufällig Eier?“ Chu Xiyins Spezialität ist gebratener Reis mit Ei, aber ihre anderen Fähigkeiten sind eher unspektakulär. Ihr ist alles recht; sie ist nicht wählerisch, solange sie nicht verhungert.
Chunhua zauberte daraufhin zwei weitere Eier aus einer Ecke hervor. Dieses Mädchen, Chunhua, ist einfach unglaublich! Chu Xiyin vermutete, dass sie alles Essbare produzieren konnte.
Chu Xiyin lächelte den Vierten Prinzen an: „Chuan…“
Als der vierte Prinz dies hörte, blickten sowohl er als auch Chunhua sie an.
Als Chu Xiyin merkte, dass Chunhua noch in der Nähe war, errötete sie und änderte sofort ihre Worte: „Eure Hoheit, seid Ihr müde? Geht doch zurück in Euer Zimmer und ruht euch aus!“
Der vierte Prinz blickte Chu Xiyin liebevoll an und sagte sanft: „Ich bin nicht müde.“ Sie hatte ihn eben noch so vertraut angesprochen! Jede ihrer Bewegungen war in seinen Augen einfach nur bezaubernd.
Chu Xiyin warf dem Vierten Prinzen einen Blick zu, dann Chunhua und krempelte die Ärmel hoch. Sie war im Begriff, ihre erstaunlichen Kochkünste unter Beweis zu stellen!