„Also, du musst jemanden haben, den du magst, richtig?“, fragte Mo Tong.
"Ja! Aber es geht nicht nur um Sympathie." Chu Xiyin antwortete ihr bejahend.
„Ist es Prinz Yichuan?“, fragte Mo Tong weiter.
Chu Xiyin schüttelte hilflos den Kopf. Wie sollte sie ihr erklären, dass sie nicht von dieser Welt stammte? Und wie sollte sie erklären, dass die Person, die sie liebte, denselben Namen, Nachnamen und dasselbe Aussehen wie Prinz Yichuan hatte, von dem sie sprach, und doch stammten sie nicht aus derselben Welt?
Mo Tong starrte Chu Xiyin mit weit aufgerissenen, verwirrten Augen an. Plötzlich, als ob ihr etwas einfiele, fragte sie: „Was, wenn sie dich dem Kaiser anbieten wollen? Würde das nicht bedeuten …?“ Tongtong rüttelte an Chu Xiyins Arm und sagte: „Soll ich dich jetzt gehen lassen? Du kannst so weit weglaufen, wie du kannst.“
Chu Xiyin schüttelte den Kopf und sagte: „Sei nicht albern! Das wird nicht nur dich, sondern auch deinen Vater belasten. Keine Sorge, ich weiß, wie ich das regeln kann. Erzähl mir erst einmal von Prinz Yichuan!“ Sie konnte nicht einfach weglaufen, bevor sie einiges verstanden hatte. Was diesen tyrannischen Kaiser betraf, so hatte sie ihre eigene Art, mit ihm fertigzuwerden.
Mo Tong fühlte sich etwas hilflos. Wenn Chu Xiyin ginge, hätte ihr Vater in so kurzer Zeit keine geeignetere Frau für den Kaiser finden können. Würde er dem Kaiser diese Frauen nicht noch heute Abend vorstellen, käme das einer Täuschung gleich!
"Bist du bereit, den Kaiser zu heiraten?", fragte Mo Tong.
Chu Xiyin schüttelte den Kopf und sagte: „Nein, ich werde ihn nicht heiraten. Keine Sorge! Ich habe meinen eigenen Weg.“
„Du reitest in einer Stunde in die Hauptstadt, und ich kann dir nicht mehr helfen. Da du dich so sehr für die Angelegenheiten des Prinzen interessierst, werde ich dir davon erzählen!“, sagte Mo Tong selbstgefällig, als hätte er Chu Xiyins Gedanken gelesen. „Vom Schlachtfeld erzähle ich dir nichts, ich verstehe es sowieso nicht. Lass mich dir etwas erzählen, was du hören willst!“, sagte Mo Tong mit einem geheimnisvollen Blick. „Wusstest du schon? Prinz Yichuan kommt Frauen nie nahe. Ich frage mich, ob das der Grund ist …“
"Schwul?", rief Chu Xiyin laut aus und brachte damit ihre erste Reaktion zum Ausdruck.
"Was?" Mo Tong starrte Chu Xiyin mit einem neugierigen Ausdruck an.
„Nein, es ist nichts, ich meinte ‚gib es‘“, sagte Chu Xiyin, griff beiläufig nach einem Stück Stoff auf dem Bett und stopfte es Mo Tong in die Hand.
Mo Tong nahm den Gegenstand, blickte nach unten und errötete plötzlich. Chu Xiyin folgte Mo Tongs Blick und rief entsetzt aus! Das Stück Stoff, das sie beiläufig aufgehoben hatte, war in Wirklichkeit ein antikes Damenunterhemd.
Kapitel 11 Der alte Fuchs
Diese Tongtong ist ja wirklich unglaublich! Wie konnte sie die Kleidung einfach so auf dem Bett liegen lassen? Zum Glück hat sie Hua Shao und die anderen nicht vorher hereingelassen, sonst wären jedem Mann beim Anblick dieses knallroten Kleides die wildesten Gedanken gekommen!
Ein plötzliches Klopfen ließ Chu Xiyin zusammenzucken. Könnten es Hua Shao und die anderen sein?
"Wer ist das?" Mo Tong war einen Moment lang erschrocken, dann stopfte sie hastig das Kleidungsstück, das sie in der Hand hielt, in die Steppdecke.
"Fräulein, ich bin's, Xiao Yao."
Mo Tong öffnete die Tür, und Mo Yuns persönliche Zofe stand respektvoll draußen, blickte Mo Tong schüchtern an und flüsterte: „Fräulein, der Herr hat gesagt, Fräulein Chu solle in sein Zimmer gehen.“
Vor dem Dienstmädchen bewahrte Mo Tong weiterhin die vornehme Haltung einer jungen Dame. Sie richtete sich auf, räusperte sich leise und wies das Dienstmädchen an: „Verstanden! Gehen Sie zurück und sagen Sie dem Herrn, dass Fräulein Chu bald eintreffen wird.“
Das Dienstmädchen Xiao Yao war etwa so alt wie Mo Tong. Sie schien große Angst vor ihm zu haben. Nachdem sie den Befehl erhalten hatte, eilte sie zu Mo Yuns Zimmer.
Mo Tong betrachtete Xiao Yaos schmalen Rücken und ein Siegerlächeln huschte über sein Gesicht.
„Fährst du in die Hauptstadt? Wenn du jetzt gehen willst, kann ich dich immer noch gehen lassen.“ Mo Tong stemmte die Hände in die Hüften, schmollte und sagte mit einem verschmitzten Blick: „Im schlimmsten Fall nehme ich einfach das kleine Mädchen von vorhin mit! Außerdem mag ich sie nicht.“
Als Chu Xiyin Mo Tongs eifersüchtigen Gesichtsausdruck sah, musste sie lächeln. Sie dachte, Mo Tong müsse mitbekommen haben, wie Hua Shao das Mädchen Xiao Yao zuvor geärgert hatte. Sonst würde sie sich nicht mit einem kleinen Dienstmädchen abgeben.
„Egal was passiert, ich werde zuerst deinen Vater besuchen!“ Chu Xiyin hörte auf zu lächeln und warf einen ruhigen Blick auf Mo Yuns leicht geöffnetes Zimmer.
Chu Xiyin betrat Mo Yuns Zimmer. Mo Yun saß auf einem Stuhl, und Xiao Yao massierte ihm die Schultern. Der Vierte Prinz musste schon länger fort sein, denn seine Teetasse dampfte nicht mehr.
„Was soll ich tun?“ Das war das Erste, was Chu Xiyin zu Mo Yun sagte, nachdem sie den Raum betreten hatte.
Mo Yun nahm einen gemächlichen Schluck Tee und sagte langsam: „Sogar deine Persönlichkeit ist genau wie die deines Vaters! Nur keine Eile! Setz dich einen Moment!“
In diesem Moment hatte sie keine Lust, sich hinzusetzen.
„Wo sind die anderen neunzehn Frauen?“ Das war Chu Xiyins zweite Frage an Mo Yun, eine einfache und klare Frage. Sie war tatsächlich noch immer stark von der Atmosphäre der Journalistenschule beeinflusst; ihre Neugier, die Wahrheit herauszufinden, und ihr Gerechtigkeitssinn ließen sie in diesem Moment ihre eigene Sicherheit völlig außer Acht lassen.
Mo Yun beantwortete ihre Frage nicht. Er verschränkte die Hände und klopfte rhythmisch mit ihnen. In seinen scharfsinnigen Augen lag eine tiefe Einsicht, die für gewöhnliche Menschen unergründlich war.
Chu Xiyin hielt sich für ein wohlerzogenes Kind. Obwohl Mo Yun älter war, sollte er sich nicht so respektlos benehmen! Er sollte wenigstens etwas Lärm machen! Chu Xiyin hielt es nicht länger aus. Sie vergaß jegliches Alter und Etikette, ging auf Mo Yun zu und fragte ihn erneut: „Warum hast du mir nicht geantwortet?“
Mo Yun nahm Chu Xiyins Unhöflichkeit gelassen hin, trommelte weiter mit den Fingern und sagte gelassen: „Ich habe sie schon gehen lassen.“
"Weg?" Chu Xiyin blickte Mo Yun verwirrt an.
Mo Yun nickte.
„Wo sind sie hin? In die Hauptstadt?“, fragte Chu Xiyin besorgt. Die Geschichtsbücher berichteten, Kaiser Yiyang sei ein außergewöhnlich grausamer und perverser Herrscher gewesen. Was würde aus diesen Frauen werden, wenn sie in seine Hände fielen? Ihr Leben wäre zerstört! Bei diesem Gedanken stieg Wut in Chu Xiyin auf. Sie konnte nicht anders, als Mo Yun anzuschreien: „Warum müssen sie Opfer deines Machtkampfes werden? Warum müssen Frauen zu Schachfiguren in deinem Spiel degradiert werden? Empfindest du denn gar kein schlechtes Gewissen? Fürchtest du keine Vergeltung?“
Hahaha… Mo Yun lachte laut auf, als er auf Chu Xiyin zuging: „Du bist so jung und ungestüm, du kannst dich einfach nicht beherrschen!“
Chu Xiyin funkelte Mo Yun wütend an. Was für ein alter Freund? Was für eine Sorge um das Land und sein Volk? In ihren Augen war Mo Yun nichts weiter als ein gerissener und weltgewandter alter Fuchs.
„Schau mich nicht so an!“, rief Mo Yun, der Chu Xiyins Blick nicht mehr ertragen konnte. Er drehte sich um, verschränkte die Arme hinter dem Rücken, seufzte und sagte: „Ich habe soeben den kaiserlichen Erlass erhalten, euch alle Prinz Yichuan zu übergeben.“
Chu Xiyin war noch überraschter. Warum sollte Yi Yang plötzlich eine solche Entscheidung treffen?
„Seine Majestät stellt den Prinzen auf die Probe! Wie man so schön sagt: Die eigenen Verdienste sollten den Herrn nicht in den Schatten stellen. In letzter Zeit stand der Prinz einfach zu sehr im Rampenlicht!“ Mo Yun schüttelte den Kopf; seine Worte verrieten seine Sorge um den Vierten Prinzen.
„Diese Frauen…“ Chu Xiyin glaubte Mo Yuns Worten immer noch nicht so recht.
„Sie wurden alle in die Residenz des Prinzen geschickt“, sagte Mo Yun und wandte sich Chu Xiyin zu. „Soweit ich den Vierten Prinzen kenne, wird er jedoch keine dieser Frauen akzeptieren.“
Mo Tong hatte Chu Xiyin gerade erzählt, dass Prinz Yichuan nie Interesse an Frauen gezeigt habe. Daher sei es nicht ausgeschlossen, dass der Prinz all diese Frauen zurückweise. Doch wenn dies Yi Yang misstrauisch mache, würde das nicht zu Brudermord führen? „Was, wenn er sie alle zurückweist?“, dachte Chu Xiyin. Sie schwor sich, dass ihr das Leben des vierten Prinzen völlig egal wäre, solange er nicht Yichuan ähnlich sähe oder dasselbe Muttermal hätte; schließlich sei es besser, Ärger zu vermeiden.
Mo Yun sagte nichts, aber sein Gesichtsausdruck genügte, um Chu Xiyin zu sagen, dass die Konsequenzen schwerwiegend sein würden, wenn sie sich allem widersetzte.
„Warum sagst du es ihm dann nicht selbst?“, dachte Chu Xiyin. Die Leute in alten Zeiten waren wirklich lästig. Wäre es nicht besser, dem Betroffenen die Konsequenzen direkt mitzuteilen?
„Schließlich sind sie Brüder. Es wäre unangebracht, wenn sich ein Außenstehender wie ich einmischen würde.“ Mo Yun war wahrlich für den Staatsdienst prädestiniert; er wusste genau, was richtig und falsch war. „Der Vierte Prinz hat seit seiner Kindheit von mir Kampfkunst gelernt. Er ist gutherzig und großzügig, und ich möchte nicht, dass ihm etwas zustößt. Deshalb bitte ich Fräulein Xiyin inständig, ihn zu beschwichtigen und sicherzustellen, dass ihm nichts Schlimmes passiert.“ Mo Yuns Blick auf Chu Xiyin verriet, dass er sich aufrichtig Sorgen um den Vierten Prinzen machte.
„Ich? Wie soll ich ihm helfen? Wenn er Frauen mag, findet sich bestimmt eine von diesen neunzehn, die ihn zufriedenstellt. Und wenn er keine Frauen mag, wozu wäre ich dann gut?“ Chu Xiyin wirkte gleichgültig.
„Nein! So wie der Vierte Prinz dich eben angesehen hat … so hat er noch nie eine Frau angesehen“, sagte Mo Yun lächelnd. „Ich glaube, nur du kannst ihn retten!“
„Selbst wenn ich ihn retten könnte, warum sollte ich gehen? Was geht mich das an?“ Chu Xiyin gab sich gleichgültig. Ja! Ein vierter Prinz aus uralten Zeiten, ihr völlig fremd – warum sollte sie sich in dieses Schlamassel verwickeln lassen? Außerdem war sie fest entschlossen, in ihre eigene Welt zurückzukehren. Was, wenn dieser vierte Prinz Gefallen an ihr fände und sie heiraten wollte?
„Du wirst ihn ganz bestimmt retten!“, sagte Mo Yun mit großer Überzeugung zu Chu Xiyin. „Wolltest du denn nicht auch die neunzehn Frauen retten? Wenn du nicht gehst, sind sie in Gefahr.“
Wie erwartet, zählte die Erfahrung! Sie konnte nichts tun; dieser gerissene alte Fuchs hatte Chu Xiyins Schwäche entdeckt!
Kapitel 12 Du bleibst!
Chu Xiyin saß in der luxuriösen Kutsche, und Mo Tong hielt sie fest an ihren Kleidern, da sie sie nur ungern loslassen wollte. Obwohl sie sich erst seit wenigen Stunden kannten, betrachtete sie Chu Xiyin bereits als Freundin, weshalb sie ihr das Geheimnis, das sie so lange in ihrem Herzen gehütet hatte, ohne Zögern anvertraute.
Chu Xiyin legte ihre Hand auf Tongtongs helle, weiche Hand und tätschelte sie sanft. Ein Gefühl des Widerwillens stieg in ihr auf.
Trotz ihres großen Widerwillens musste sie gehen. Chu Xiyin ließ Tongtongs Hand los und stieg anmutig in die Kutsche. Qi Yu und Hua Shao bestiegen die Kutsche nacheinander.
"Tongtong, ich werde dich wiedersehen, vermisse mich nicht zu sehr!" sagte Hua Shao zu Tongtong, während er den Vorhang im Auto aufzog.
Tongtong winkte Chu Xiyin zu, Tränen traten ihr in die großen Augen. Sie konnte sich einfach nicht von Chu Xiyin trennen.
Chu Xiyin lächelte und winkte. Sie war an Abschiede gewöhnt.
Zwei Pferde, ein braunes und ein schwarzes, galoppierten wild die Bergstraße entlang. Der Duft von Sandelholz wehte in die Kutsche, während die Pferde rannten. Chu Xiyin hob den Vorhang neben sich, und mit Einbruch der Dunkelheit verschwanden die Reihen uralter Bäume rasch hinter ihr.
Chu Xiyin war eine sentimentale Frau. In diesem Moment empfand sie das Leben als viel zu unberechenbar. Noch vor wenigen Stunden war sie in jener Zeit gewesen, und nun war sie unerklärlicherweise an diesem fremden Ort gelandet. Und unerklärlicherweise war sie zum Spielball in den Machtkämpfen der Männer geworden, hineingezogen in einen heimtückischen Bürgerkrieg am Königshof.
"Worüber denkst du nach?", fragte Hua Shao und klopfte Chu Xiyin auf die Schulter.
Chu Xiyin drehte sich um, schüttelte den Kopf und zwang sich zu einem Lächeln.
„Hua Shao, Qi Yu, erkennt ihr mich wirklich nicht?“ Chu Xiyin klammerte sich an einen kleinen Hoffnungsschimmer und hoffte, sie könnten ihr sagen, dass alles nur ein Traum gewesen war.
„Ich dachte schon, es wäre etwas mit dir nicht in Ordnung! Ach so, darum ging es also! Jetzt, wo wir uns kennen, nicht wahr?“, sagte Hua Shao beiläufig.
Qi Yu, der stets ernst war, nickte leicht zustimmend.
Chu Xiyins Augen verdunkelten sich, und sie verstummte. Schließlich waren sie es nicht. An diesem fremden Ort war sie letztendlich allein. Wie sollte sie diesen Ort verlassen? Wie sollte sie ihn überhaupt verlassen? Würde sich in dieser Welt der Mensch, den sie liebte, oder der Mensch, der sie liebte, jetzt Sorgen um sie machen?
Pferdekutschen sind nicht so schnell wie moderne Verkehrsmittel. Nachdem sie sich den Berg hinaufgequält hatten, war es bereits stockdunkel, als sie die Residenz des Prinzen erreichten.
Qi Yu stieg als Erster aus der Kutsche.
Da Hua Shao aus seinen vorherigen Erfahrungen gelernt hatte, ordnete er sein langes Haar in der Kutsche, bevor er ausstieg.
Als Chu Xiyin aus der Kutsche stieg, stellten sich Qi Yu und Hua Shao zu beiden Seiten der Kutsche und reichten Chu Xiyin sehr höflich die Hände.
„Keine Ursache, danke!“ Chu Xiyin war diese Art der Behandlung wirklich nicht gewohnt. Sie war es nicht gewohnt, bedient zu werden.
Obwohl das Hu-Gewand, das Chu Xiyin trug, etwas schwierig anzuziehen war, konnte sie sich darin recht bequem bewegen und sprang problemlos von der Kutsche.
Das Herrenhaus dieses Prinzen ist wahrlich prachtvoll. Selbst spät in der Nacht ist es hell erleuchtet. Wäre dies eine gewöhnliche Familie, würden sie es wohl nicht einmal wagen, um diese Zeit eine Öllampe anzuzünden! Diese Adligen, von Kindheit an verwöhnt, haben keine Ahnung von den Nöten des einfachen Volkes.
Qi Yu und Hua Shao gingen voran, Chu Xiyin folgte ihnen dicht auf den Fersen, als sie die Residenz des Prinzen betraten.
Sobald die drei das Anwesen des Prinzen betreten hatten, kam Verwalter Zhang auf sie zu, um sie zu begrüßen und ihnen den Weg zu weisen.
Im Palast des Prinzen gab es zahlreiche Bedienstete. Von Zeit zu Zeit kamen Mägde oder männliche Diener vorbei. Diese Bediensteten waren sehr höflich und verbeugten sich vor Qi Yu und Hua Shao, wenn sie ihnen begegneten.
Chu Xiyin seufzte innerlich und dachte darüber nach, wie lästig die Alten doch waren, mit so vielen Etiketteregeln, dass selbst das Gehen viel Zeit in Anspruch nahm.
Es dauerte etwa die halbe Zeit eines Räucherstäbchens, um von der Tür bis zum Zimmer des Prinzen zu gelangen.
„Ihr solltet alle gehen!“
Die Stimme aus dem Zimmer ließ Chu Xiyin leicht zusammenzucken. Sie klang so sehr nach seiner eigenen Stimme! Nein, nicht nur die Stimme, sondern auch sein Aussehen und das Muttermal an seiner Hand waren exakt gleich.
„Eure Hoheit, Herr Qi und Herr Hua bitten um eine Audienz“, verkündete Verwalter Zhang und verbeugte sich tief.
„Herein!“ Die Stimme des vierten Prinzen klang autoritärer.
Butler Zhang schob die Tür leise auf, und neunzehn Frauen standen im Raum. Chu Xiyin musterte sie einzeln; sie waren wahrlich ein Meer von Schönheiten! Kühl und distanziert, niedlich, würdevoll … alle Arten von Schönheiten waren vertreten. Hatte dieser Vierte Prinz etwa tatsächlich eine Vorliebe für Homosexualität? So viele Schönheiten, die ihm angeboten wurden, wies er ab!
Chu Xiyin folgte Qi Yu und Hua Shao in den Raum, und Butler Zhang zog sich zurück und schloss die Tür.
„Diese neunzehn Frauen zählen allesamt zu den schönsten Frauen der Ziling-Dynastie. Hat Eure Hoheit denn keine von ihnen Gefallen gefunden?“ Hua Shaos Blick schweifte über die neunzehn Frauen vor ihm, und er dachte, wie wunderbar es wäre, wenn ihm diese Frauen zuteilwurden. „Vierter Prinz, vierter Prinz, Ihr ahnt gar nicht, wie gesegnet Ihr seid!“
„Lasst sie alle zurückkehren! Wenn möglich, sucht ihnen gute Familien!“ Der vierte Prinz saß aufrecht in einem Palisanderstuhl, sein Gesichtsausdruck war ernst.
Chu Xiyin starrte den Vierten Prinzen ausdruckslos an. Er war eindeutig Yi Chuan! Dieselbe Gleichgültigkeit, dieselbe Distanziertheit, dieselbe Weigerung, irgendjemanden in sein Herz zu lassen.
„Was haltet Eure Hoheit von dieser Frau?“, fragte Qi Yu und deutete mit ernster Miene auf Chu Xiyin neben ihm.
Chu Xiyin erschrak über das Geräusch.
Auf Anweisung von Qi Yu sah der Vierte Prinz Chu Xiyin, die Frau, die Mo Yun an jenem Nachmittag mit seinem Namen gerufen hatte.
Er erhob sich von dem Palisanderstuhl. Seine große, schlanke Gestalt zeichnete sich in dem schwarzen, figurbetonten Freizeitanzug perfekt ab. Er runzelte die Stirn und ging Schritt für Schritt auf Chu Xiyin zu. Diese Frau war anders als alle anderen; in den letzten zwanzig Jahren hatte keine Frau jemals solch ein seltsames Gefühl in ihm ausgelöst.
Schritt für Schritt ging er auf sie zu; Schritt für Schritt kam er näher. Ihre Augen waren so bezaubernd, ihre Nase so anmutig, ihre Lippen so voll… Alles an ihr war ihm zugleich neu und vertraut. Vertraut? Er hatte diese Frau nur einmal gesehen, warum kam sie ihm also so bekannt vor? War das etwa die sagenumwobene Liebe auf den ersten Blick?
Er ging auf sie zu, sein Herz hämmerte.
Sie blickte ihn eindringlich an. Dieses Gesicht kannte sie nur allzu gut. Einen Moment lang war sie wie betäubt. War er es wirklich? Kam dieser Mann auf sie zu, der Mann, der ihr so viel Kummer und Hilflosigkeit bereitet hatte?