Hua Shao schüttelte den Kopf und sagte: „Wir haben euch in der Kutsche gefunden. Der vierte Prinz wird seit letzter Nacht vermisst.“
„Schnell, rettet den Prinzen! Er ist in Gefahr!“ Chu Xiyin mühte sich, aus dem Bett zu kommen, doch nach nur wenigen Schritten brach sie mit einem dumpfen Schlag zu Boden.
"Warum ist er noch nicht aufgewacht?", fragte Mu Jing stirnrunzelnd.
Green Butterfly blickte den Vierten Prinzen verwundert an und sagte: „Wir haben ihm das Gegenmittel bereits gegeben, aber warum ist er noch nicht aufgewacht? Logisch betrachtet, hätte er auch ohne das Gegenmittel längst aufwachen müssen.“
"Xiyin, geh nicht, verlass mich nicht..." murmelte der Vierte Prinz in seinem Traum.
Mu Jings Augen blitzten vor Wut auf, als sie Green Butterfly mit der Hand abwinkte und sagte: „Du kannst jetzt gehen!“
Green Butterfly warf dem Vierten Prinzen einen Blick zu, seufzte leise und verließ den Raum.
Mu Jing setzte sich sanft auf die Bettkante. Ihre langen Fingernägel strichen über das Gesicht des Vierten Prinzen und wischten ihm die Tränen aus den Augenwinkeln. „Was ist denn so toll an dieser Frau? Alles, was sie dir geben konnte, kann ich dir auch geben. Von heute an sollst du sie vergessen, sie vollkommen vergessen!“
Ihre Fingernägel verweilten auf seinen Lippen und streichelten sie sanft. Langsam zog sie ein Päckchen mit blauer Flüssigkeit aus ihrer Brusttasche und schüttete es ihm in den Mund. Sie sah ihm beim Schlucken zu, lächelte leicht und sagte: „Schlaf gut. In sieben Tagen wirst du der Gemahl meiner dritten Prinzessin sein.“
Mu Jing beugte sich vor und gab ihm einen tiefen Kuss auf die Lippen.
Kapitel 43: Vom Prinzen zum kaiserlichen Schwiegersohn? (Teil 1)
In den letzten Tagen war im gesamten Schattenreich viel von diesen drei Prinzgemahlen die Rede. Man sagt, sie seien nicht nur gutaussehend und elegant, sondern auch legendäre Helden, die auf dem Schlachtfeld gekämpft haben und für ihren unvergleichlichen Mut bekannt sind. Doch niemand weiß, wer diese drei Prinzgemahle sind, welchen Status sie haben oder woher sie stammen.
Ohne ihr Wissen drangen diese Gespräche über die drei Prinzgemahlinnen an die Ohren der Soldaten der Ziling-Dynastie, die an der Grenze des Zwielichtreichs stationiert waren.
An diesem Tag besprachen mehrere Soldaten dies heimlich untereinander.
„Ich habe gehört, dass die dritte Prinzessin des Schattenreichs einen Ehemann gefunden hat. Glaubt Ihr, es könnte unser vierter Prinz sein?“
„Ich glaube, es könnte unser Prinz sein! Er ist nun schon seit Tagen verschwunden, und weder Lord Qi noch Lord Hua haben uns irgendwelche konkreten Neuigkeiten mitgeteilt. Was, wenn diese Bengel aus dem Schattenreich einen Überraschungsangriff starten und der Prinz gar nicht da ist? Seufz…“
„Ich glaube, der Prinz ist tatsächlich mit dieser Frau aus dem Schattenreich zusammengekommen. Schau dir nur ihre verführerischen Augen an … sie sind einfach bezaubernd!“
„Worüber redet ihr da?“, fragte Qi Yu wütend und funkelte die Soldaten an.
"Herr Qi... Herr Qi!" Die Soldaten zitterten vor Angst.
„Dies ist ein Militärlager, kein Ort für Klatsch und Tratsch. Wenn ich euch jemals wieder hinter dem Rücken des Vierten Prinzen über ihn reden höre, dann nehmt euch in Acht!“ Qi Yus hochgezogene Augenbrauen wirkten ziemlich einschüchternd.
Mehrere Soldaten schluckten schwer, wischten sich den Hals ab und nickten wiederholt, wobei sie versprachen, nie wieder leichtsinnig zu handeln.
"Na gut, ihr könnt jetzt gehen!", sagte Qi Yu und warf ihnen einen Blick zu.
Als die Soldaten den Befehl hörten, rannten sie eilig davon.
Qi Yu seufzte schwer, war in Gedanken versunken und wollte sich gerade umdrehen und gehen, als sein Blick unabsichtlich auf den Fuß einer Frau hinter dem Zelt fiel.
"Wer ist da?", rief Qi Yu.
Die Person hinter dem Zelt zögerte einen Moment, bevor sie langsam hinter dem Zelt hervortrat.
„Chu Xiyin!“ Rief Qi Yu überrascht aus.
„Lord Qi!“, rief Chu Xiyin und starrte Qi Yu eindringlich an. „Wird der Vierte Prinz wirklich die Dritte Prinzessin heiraten?“ Sie hatte jedes Wort der Soldaten zuvor mitgehört.
Qi Yu runzelte die Stirn, blickte Chu Xiyin an und zögerte, etwas zu sagen.
„Bedeutet dein Schweigen, dass es wahr ist? Aber ich glaube nicht, dass der Vierte Prinz sie heiraten würde! Ich werde ins Königreich der Dämmerung reisen, um die Wahrheit darüber herauszufinden“, sagte Chu Xiyin ernst.
„Qi Yu…“
Chu Xiyin drehte sich um, als sie das Geräusch hörte, und sah eine Person mit einem Bambushut und schwarzer Kleidung, deren schlanke Gestalt einer Frau ähnelte.
Der Mann in Schwarz trat an Qi Yus Seite, blickte ihn mit einem Hauch von Verführung in den Augen an, musterte dann Chu Xiyin aufmerksam, bevor er kalt die Lippen verzog und sagte: „Ist das nicht die Vierte Prinzessin?“
„Wer bist du?“ Chu Xiyin erkannte den Mann in Schwarz vor ihr nicht.
"Siqi, kehre in deinen ursprünglichen Zustand zurück!", sagte Qi Yu leise.
Siqi warf Qi Yu einen vielsagenden Blick zu, warf dann abrupt ihren Bambushut ab und gab den Blick auf langes, schwarzes Haar frei, das ihr über die Schultern fiel. Sie machte einen anmutigen Knicks und sagte lächelnd: „Siqi begrüßt die Vierte Prinzessin!“
„Ich bin nicht länger die Vierte Prinzessin“, sagte Chu Xiyin ruhig.
Siqi hielt inne, blickte Qi Yu an und sagte dann: „Eigentlich hat Siqi die Vierte Prinzessin bereits getroffen.“
Chu Xiyin dachte einen Moment nach, konnte sich aber an die schöne Frau vor ihr nicht erinnern.
Siqi kicherte leise und sagte: „Es scheint, meine Verkleidungskünste sind wirklich ziemlich gut! Wenn ich so darüber nachdenke, ist Chunhua tatsächlich ein Ebenbild der Prinzessin!“
"Siqi, red keinen Unsinn", schalt Qi Yu sanft.
„Was soll der ganze Aufruhr? Sie wird es sowieso früher oder später herausfinden. Der Vierte Prinz riskierte seinetwegen die Hinrichtung, weil er den Kaiser getäuscht hatte, und Chunhua musste ihretwegen in einem fremden Körper leben. Sie empfand nicht nur keinerlei Schuldgefühle, sondern verschwand auch noch wortlos. Und jetzt sitzt der Prinz im Feindesland fest, um sie zu retten! Sollte ich ihr das nicht alles erzählen?“ Siqi war eine geradlinige Frau und konnte Qi Yus Schutzbemühungen gegenüber Chu Xiyin nicht ausstehen.
Chu Xiyin war wie vor den Kopf gestoßen. Siqis Worte ließen sie erkennen, dass es tatsächlich alles ihre Schuld war. Sie ging näher an Liang Siqi heran, sah ihr eindringlich in die Augen und sagte: „Ich möchte dich um einen Gefallen bitten!“
"Was?" Liang Siqi war von ihrem plötzlichen Annäherungsversuch etwas überrascht.
Chu Xiyin lächelte schwach und sagte: „Komm heute Abend in mein Zelt.“
Liang Siqi blickte sie völlig verdutzt an.
Chu Xiyin schenkte dem Bronzespiegel ein seltsames Lächeln. Man musste sagen, Siqis Verkleidungskünste waren wahrlich hervorragend; in nur einer halben Stunde hatte sie sich von einer jungen Frau Anfang zwanzig in eine völlig weißhaarige alte Frau verwandelt.
„Willst du das wirklich tun?“, fragte Liang Siqi besorgt. „Eigentlich habe ich das nur so nebenbei gesagt, du brauchst es nicht so ernst zu nehmen. Der Vierte Prinz hat so viel auf sich genommen, um dich zu retten, wenn …“
„Selbst wenn du diese Dinge nicht gesagt hättest, hätte ich dasselbe getan“, unterbrach Chu Xiyin und blickte Liang Siqi durch den Bronzespiegel an.
"Warum?", dachte Liang Siqi, denn sie sagte das nur, um sie zu beruhigen.
„Es ist ganz einfach, nur ein Wort – Liebe. Ich liebe den Vierten Prinzen, deshalb werde ich ihn auf jeden Fall retten“, sagte Chu Xiyin entschieden.
„Wenn, wie die Gerüchte besagen, der Vierte Prinz sich in die Dritte Prinzessin verliebt hat, was wirst du dann tun?“ Liang Siqi legte ihr sanft die Hand auf die Schulter.
„Ich …“ Chu Xiyin konnte nicht antworten. Sie hätte sich nie vorstellen können, dass der vierte Prinz sich in eine andere Frau verlieben würde.
Wenn er sich wirklich in sie verliebt hätte, würde sie vielleicht gehen! Chu Xiyin seufzte, dann schien sie sich plötzlich an etwas zu erinnern, drehte sich um und sah Liang Siqi an. „Übrigens, bitte behalten Sie das vor Lord Qi und Lord Hua geheim.“
Siqi nickte und klopfte ihr auf die Schulter: „Keine Sorge! Ich werde es ihnen nicht erzählen.“
Nachts hing ein Halbmond am Himmel und beleuchtete zwei dünne Gestalten, die im Mondlicht liefen.
Heute Abend waren die Wachen etwas abgelenkt. Obwohl das Lager wiederholt verboten hatte, Gerüchte darüber zu verbreiten, dass der Vierte Prinz der Gemahl des Zwielichtreichs werden würde, konnten die Soldaten nicht umhin, heimlich darüber zu diskutieren.
Liang Siqi führte Chu Xiyin an den patrouillierenden Soldaten vorbei und steuerte direkt auf die Stadt Twilight zu.
„Ich kann euch nur bis hierher bringen. Wenn Qi Yu und die anderen das herausfinden, fürchte ich…“
„Ich weiß, du kannst jetzt zurückgehen!“, sagte Chu Xiyin lächelnd, ließ ihre Hand los und sagte es. Doch in diesem Moment wirkte ihr Lächeln nicht so bezaubernd wie sonst, denn die vielen Fältchen um ihre Wangen ließen es etwas beängstigend erscheinen.
Liang Siqi holte mehrere Päckchen aus ihrer Brusttasche und reichte sie Chu Xiyin mit den Worten: „Ich habe hier ein paar Päckchen Giftpulver. Du kannst sie zur Selbstverteidigung benutzen, falls nötig.“
Chu Xiyin nahm das Giftpulver entgegen, bedankte sich und drehte sich erst um und ging in Richtung Stadtmauer, als Liang Siqis Gestalt im Mondlicht verschwunden war.
Die aus Erde bestehende Stadtmauer ist etwa 8 Meter hoch, und die Soldaten auf der Mauer patrouillieren hin und her und achten auf jegliche Bewegung außerhalb der Stadt.
Chu Xiyin blickte auf und starrte hilflos auf die hohen Stadtmauern und die fest verschlossenen Tore. „Sieht so aus, als müsste ich die Nacht draußen verbringen!“
Sie saß auf dem Boden, die Arme um die Knie geschlungen, und blickte zum Halbmond. Beim Gedanken an den Vierten Prinzen seufzte sie: „Der Mond ist halb voll, Lieder erklingen, Blumen weinen; Berge und Flüsse trennen uns, wir begegnen uns in der Fremde. Mein Herz ist rein, der Himmel kann es bezeugen; doch wer kennt das Herz meines Herrn, wer kann seine Täuschung durchschauen?“
Chuan, was soll ich tun, wenn du dich wirklich in sie verliebst?
Chu Xiyin vergrub ihr Gesicht zwischen ihren Knien und begann leise und kläglich zu schluchzen.
Plötzlich war aus der Ferne das Geräusch von Pferdehufe zu hören.
Das Geräusch der Hufe war in der stillen Nacht außergewöhnlich deutlich zu hören. Auf einem Pferd saß ein stattlicher junger Mann in einem blauen Gewand, den Blick fest auf das Stadttor gerichtet, ein Lächeln auf den Lippen; er schien bester Laune zu sein.
Das Geräusch von Pferdehufen wurde lauter, als der junge Mann am Stadttor stand, sein Pferd anhielt, ein Amulett von seiner Hüfte nahm und lautstark zur Spitze des Stadttors rief: „Ich bin Mu Ming, der zweite Prinz des Königreichs Mu Ai! Öffnet sofort das Stadttor!“
Die Soldaten, die die Stadt bewachten, blickten vorsichtig von der Stadtmauer hinunter und erst nachdem sie sich von der Identität des Jungen überzeugt hatten, eilten sie die Stadtmauer hinunter.
Mu Ming steckte sich gerade die Marke wieder in den Hosenbund, als er plötzlich ein Schluchzen hörte. Er blickte in die Richtung, aus der das Geräusch kam, und sah eine gebrechliche alte Frau, die auf dem Boden hockte und leise und kläglich schluchzte. Er sprang von seinem Pferd und ging zu ihr hin. „Alte Frau“, fragte er, „warum hocken Sie mitten in der Nacht allein am Stadttor?“
Chu Xiyin hielt inne und erinnerte sich, dass sie nun eine alte Frau war. Nach kurzem Zögern ahmte sie die Stimme einer alten Frau nach und sagte: „Ich … es ist alles die Schuld meines herzlosen Sohnes. Er hat geheiratet und seine Mutter verlassen. Seine Frau ist herrschsüchtig und arrogant und verachtet mich, weil ich alt und nutzlos bin. Deshalb hat sie sich mit meinem Sohn verschworen, um mich aus dem Haus zu werfen.“ Chu Xiyin hielt erneut inne. Sie schien sich zu erinnern, dass der junge Mann gesagt hatte, er sei der zweite Prinz des Schattenreichs. Mu Jing musste seine Schwester sein. Wenn sie ihn zu ihrem Vorteil nutzen könnte, könnte sie vielleicht den vierten Prinzen treffen. Dann vergrub sie ihr Gesicht in den Händen und schluchzte: „Ich bin nur eine alte Frau, die nirgendwo hin kann. Ich könnte genauso gut sterben …“
„Oma, sei nicht traurig. Wie wäre es damit, ich habe hier etwas Silber, du kannst es nehmen!“ Mu Ming war großzügig, holte einen Beutel Silber aus seiner Tasche und reichte ihn Chu Xiyin direkt.
Chu Xiyin schluckte schwer, schob das ihr angebotene Silber zurück und sagte mit Tränen in den Augen: „Wenn es Ihnen nichts ausmacht, junger Herr, könnten Sie diesen nutzlosen alten Mann aufnehmen? Ich kann alles erledigen, von der Wäsche bis zum Kochen…“
„Das…“ Mu Ming zögerte.
„Könnte es sein, dass der junge Herr diese alte Frau, genau wie mein Sohn, verachtet?“ Damit begann Chu Xiyin erneut zu schluchzen. Zum Glück waren die Gefühle, die sie eben noch für den Prinzen empfunden hatte, noch da; sonst hätte sie niemals so viele Tränen vergießen können!
Mu Ming war etwas ratlos und sagte verlegen: „Alter Mann, Sie... Sie verstehen mich falsch. Ich will Sie nicht herabsetzen. Es ist nur so, dass die Arbeit im Palast unweigerlich mit dem Ertragen von Ungerechtigkeiten einhergeht, und ich fürchte, Sie sind zu alt, um sie zu ertragen!“
„Solange ihr mir Essen und ein Bett gebt, kann ich jede Härte ertragen!“, sagte Chu Xiyin und hielt Mu Mings Hand fest.
In diesem Moment wurden die Stadttore geöffnet, und die Soldaten, die die Stadt bewachten, traten respektvoll vor, um Mu Ming in der Stadt willkommen zu heißen.
Mu Ming richtete sich auf, starrte Chu Xiyin an und sagte hilflos: „Dann wirst du mit mir in den Palast kommen!“
Chu Xiyin war überglücklich, sprang lachend vom Boden auf und rief: „Vielen Dank, zweiter Prinz!“
Mu Ming starrte sie ausdruckslos an und hatte plötzlich das Gefühl, getäuscht worden zu sein.
Kapitel 44: Vom Prinzen zum kaiserlichen Schwiegersohn? (Teil 2)
Beim Anblick von Chu Xiyins übertrieben gerader Haltung und ihren dunklen, leuchtenden Augen hatte Mu Ming das Gefühl, dass sie überhaupt nicht wie eine alte Dame aussah.
"Reist der zweite Prinz denn noch nicht ab?", fragte Chu Xiyin und drehte sich um.
„Du willst zu Fuß in den Palast gehen? Das ist aber ein weiter Weg!“, sagte Mu Ming und pfiff. Das majestätische schwarze Pferd hörte den Pfiff und rannte gehorsam zu ihm.
Mu Ming lächelte, schwang sich elegant auf sein Pferd und reichte Chu Xiyin galant die Hand mit den Worten: „Komm schon, steig aufs Pferd!“
Chu Xiyin nutzte seine Kraft, um leichtfüßig auf den Rücken des Pferdes zu springen.
Mu Ming kicherte verschmitzt: „Die Haut der alten Dame ist ganz glatt. Ich nehme an, sie hat zu Hause nicht viel Hausarbeit erledigt?“
Chu Xiyin zog hastig ihre Hand zurück, senkte den Kopf und sagte: „Zweiter Prinz, bitte machen Sie sich nicht über diese alte Frau lustig!“