Zu Beginn des Machtwechsels im Kaiserreich gab es zwangsläufig einige Turbulenzen, und größere personelle Umstrukturierungen wurden nicht vorgenommen. Der neue Kaiser sprach allen großen Mut zu und beschenkte sie, was die Minister, die an „einen neuen Kaiser, einen neuen Hof“ glaubten, sehr besänftigte. Daraufhin riefen die Minister voller Dankbarkeit: „Es lebe der Kaiser!“
Lin Zijin stand still hinter dem Vorhang und beobachtete alles zufrieden.
Die Gesamtsituation ist entschieden; das Schicksal des Königreichs liegt nun in den Händen von Jun Yilin!
Lin Zijing drehte sich um, nahm Anmei mit sich und ging wieder in Jun Yifengs Schlafzimmer.
„Sagen Sie jemandem, er soll diesen Mechanismus öffnen!“, sagte Lin Zijing ruhig.
Anmei lächelte: „Warum sollte ich jemand anderen brauchen? Ich bin die Beste im ganzen Gebäude!“
„Warum hast du dann gestern Abend nichts unternommen?“, fragte Lin Zijing neugierig.
"Das liegt daran, dass der Herr des Turms den Befehl nicht gegeben hat!", erwiderte die Dunkle Zauberin.
„Hm, du wärst tatsächlich so gehorsam?“, fragte Lin Zijing ungläubig.
„Ich war immer gehorsam!“, erwiderte die Dunkle Zauberin mit ernster Miene.
"Hör auf, so zu tun, als ob, was ist los?", fragte Lin Zijin ernst.
Anmei hörte auf, so zu tun, als ob, und antwortete leise: „Weil der Tötungswille des Herrn verflogen ist, wollt ihr ihn nicht töten!“
„Hmpf, glaub ja nicht, dass du alles weißt!“ Lin Zijing drehte den Kopf und schritt vorwärts.
Anmei sah ihm nach, wie er sich entfernte, und sagte mit einem schiefen Lächeln: „Ich weiß, du bist immer noch so freundlich wie eh und je!“
Nach mehreren Versuchen gelang es Anmei endlich, den Geheimgang zu öffnen. Gerade als Lin Zijing hinunterspringen wollte, hielt Anmei ihn auf und sagte: „Das ist gefährlich, ich gehe stattdessen!“
„Hm, sind deine Kampfkünste besser als meine, oder sind deine versteckten Waffen und Gifte besser als meine?“, fragte Lin Zijing mit gespielter Verachtung.
Anmei war verblüfft, und Lin Zijin sprang herunter.
Anmei fluchte innerlich: „Na und, wenn ich in dein Herz gesehen habe? Muss man denn sofort Vergeltung üben?“ Dann sprang sie hinunter.
Unterhalb des Geheimgangs verlief ein gewundener, unwegsamer Pfad. Obwohl einfach, waren Stufen in den Fels gehauen, und helle Perlen hingen als Lampen an den Wänden. Nach etwa drei Kilometern stiegen die Stufen an, und als man sie betrat, kam wieder Licht zum Vorschein.
Zum Vorschein kam ein verfallener Palast, umgeben von wucherndem Unkraut. Das krumme Unkraut auf dem Weg vor der Haupthalle deutete darauf hin, dass dort jemand gewesen war.
Die beiden verlangsamten ihren Schritt und betraten die Haupthalle.
Die Türen zur Haupthalle standen offen und gaben den Blick auf einen staubigen Innenraum frei, in dem Staubpartikel wie Weidenkätzchen im Sonnenlicht tanzten. Zwei Paar Fußabdrücke, eindeutig von zwei Personen, waren deutlich auf dem staubigen Boden zu erkennen. Der gesamte Saal war seltsamerweise vom Duft des in buddhistischen Ritualen verwendeten Sandelholzes durchdrungen.
Die beiden wechselten einen Blick und verlangsamten dann ihr Tempo noch weiter.
Als ich den inneren Raum betrat, sah ich plötzlich jemanden – Jiang Yumin.
Lin Zijing eilte nicht vorwärts. Stattdessen musterte sie ihre Umgebung. Von einer vierten Person war keine Spur. Die Einrichtung des Zimmers war zwar alt, aber ordentlich und wies keine Spuren eines Kampfes auf. Jiang Yumin saß ausdruckslos auf dem Boden, sein Blick leer. Selbst als die beiden näher kamen, reagierte er nicht.
Lin Zijing war etwas besorgt. Er hockte sich hin, legte Jiang Yumin die Hand auf die Schulter und fragte leise: „Was ist los? Geht es dir gut?“
Jiang Yumin hob langsam den Kopf, ihre leblosen Augen blickten zu Lin Zijing und sagten: „Mir geht es gut, er – ich habe ihn gehen lassen!“
Lin Zijing fragte nicht nach dem Warum, sondern nickte nur und sagte: „Es ist gut, sie gehen zu lassen, es ist besser, weiteres Blutvergießen zu vermeiden!“ Sie versuchte, Jiang Yumin beim Aufstehen zu helfen.
Jiang Yumin sagte: „Werdet ihr mich nicht fragen, warum?“
Lin Zijing sagte: „Manche Geheimnisse muss man nicht unbedingt anderen anvertrauen. Auch wenn du mich wie ein Familienmitglied behandelst, musst du mir nicht alles erzählen. Im Moment bin ich einfach nur erleichtert zu wissen, dass du in Sicherheit bist. Lass uns gehen.“
„Ich – ich –“ Jiang Yumin versuchte zu sprechen, doch Lin Zijing unterbrach sie mit einer Geste. Daraufhin verstummte Jiang Yumin und sagte nichts mehr.
Lin Zijing und Anmei halfen Jiang Yumin auf, und die drei gingen nach draußen.
Plötzlich ertönten mehrere laute Zischgeräusche, und eine Salve Armbrustbolzen sauste auf die drei Männer zu. Sie beruhigten sich schnell und wichen aus. Doch die Bolzen folgten in Salve, und die drei Männer, die nicht mehr rechtzeitig ausweichen konnten, wurden alle verletzt.
Lin Zijing betrachtete ihre eigenen und die Wunden der anderen. Sie waren nicht schwerwiegend, bluteten nur stark. Sie dachte bei sich, die Verletzungen seien nicht allzu schlimm und sie könnten es noch schaffen. Doch einem Speer im offenen Gelände auszuweichen war leicht, sich im Dunkeln aber gegen einen Pfeil zu verteidigen, war schwer. Sie fragte sich, wo Fallen lauerten oder wo der Durchbruchpunkt lag.
Nach einem Hagel von Hunderten von Armbrustbolzen kam der Angriff schließlich zum Erliegen.
Lin Zijing rief laut: „Ich habe dich doch schon gehen lassen, gehst du denn nicht?“
"Haha..." Jun Yifeng tauchte hinter einem großen Baum im Hof auf – ja, einem großen Baum – "Ich habe jetzt ganz klar die Oberhand, warum sollte ich also gehen?"
Lin Zijing sagte verächtlich: „Du glaubst, du kannst das ertragen?“ Sie griff nach der weichen Peitsche, die um ihre Taille gewickelt war, zog dann mehrere Päckchen aus ihrer Brusttasche und reichte sie Anmei mit den Worten: „Du hast dir das schon lange gewünscht, hier ist es!“
Anmei nahm es freudig an und sagte: „Großartig! Wir können ihn heute zum Testen des Medikaments einsetzen!“
Jiang Yumin presste die Lippen fest zusammen und schwieg.
Jun Yifeng lachte und sagte: „Woher wisst ihr, dass ich ein Mensch bin?“ Dann rief er laut: „Yumian, fang mir diesen lästigen Schattendämon!“
Gerade als Anmei im Begriff war, sich über seine abwegigen Ideen lustig zu machen, überraschte Jiang Yumin ihn plötzlich, traf seine Druckpunkte und schnitt ihm in den Nacken. Anmei verlor sofort das Bewusstsein.
Lin Zijing war verblüfft. Jun Yifeng sah seinen Gesichtsausdruck und freute sich sehr: „Wie wär’s? Du bist der Nächste, Yu Mian. Mach ihn auch fertig. Keine Sorge, ich werde ihn nicht töten. Sobald das hier vorbei ist, gehört er dir.“
Jiang Yumin rührte sich diesmal nicht. Jun Yifengs Augen verengten sich, und er sagte: „Was? Du bist ungehorsam, hast du keine Angst –“, doch er beendete den Satz nicht.
Jiang Yumins Augen flackerten, ihr Gesichtsausdruck verriet große Besorgnis.
Lin Zijing bemerkte Jiang Yumins missliche Lage und nahm an, er befinde sich in einer unerklärlichen Notlage. Da sie Jun Yifeng keine weitere Chance geben wollte, schwang sie ihre Peitsche, sprang in die Luft und griff ihn an.
Jun Yifeng war Lin Zijing nicht gewachsen. Schon nach wenigen Zügen war er im Nachteil. Sein Haar war zerzaust und seine Kleidung zerknittert. Während er parierte, rief er: „Wenn ich sterbe, wird sie auch nicht überleben! Willst du denn nicht angreifen?“
Jiang Yumin konnte sich schließlich nicht mehr beherrschen und setzte seine rücksichtsloseste Taktik ein. Lin Zijing war völlig überrascht und wurde sofort von ihm überwältigt, während Jun Yifeng sich befreien konnte.
Lin Zijings Kampfkünste waren mittlerweile etwas besser als die von Jiang Yumin, doch er hatte nie damit gerechnet, dass dieser junge Mann ihn angreifen würde. Völlig durcheinander, konnte er dem Angriff nicht mehr rechtzeitig ausweichen und wurde überwältigt.
„Es tut mir leid! Ich erkläre es später.“ Jiang Yumin, deren Gesicht von Scham gezeichnet war, wollte gerade Lin Zijins Druckpunkt drücken, um sie in den Schlaf zu versetzen, als sie sah, wie ein Armbrustbolzen Lin Zijins Brust durchbohrte. Lin Zijin wurde durch die Wucht des Treffers zu Boden geschleudert und konnte nicht mehr aufstehen.
Jiang Yumin war schockiert und drückte schnell mehrere Akupunkturpunkte, um die Blutung zu stoppen. Sie drehte den Kopf und rief: „Du hast gesagt, du würdest ihm nicht wehtun!“
Jun Yifeng spottete: „Hmpf! Wenn er nicht stirbt, dann tue ich es. Sei nicht traurig, komm mit mir zu Mutter! Du hast sie seit über zehn Jahren nicht gesehen, sie vermisst dich schrecklich!“
"Nein! Wenn er stirbt, werde auch ich nicht überleben!", rief Jiang Yumin mit tränenüberströmtem Gesicht.
Jun Yifeng trat hilflos vor und sagte: „Wenn ich ihn rette, wie könnt ihr mir dann garantieren, dass er mich gehen lässt? Ich bin eure Familie. Unsere Familie wird bald wieder vereint sein. Warum wollt ihr euch wegen eines Fremden gegen mich wenden!“
Da Jiang Yumin ungerührt blieb, nahm Jun Yifeng wieder seine kalte Miene an: „Hmpf, wenn du nicht mitkommst, werde ich so tun, als hätte ich keinen Bruder wie dich! Sein Herz ist verletzt, und er wird es wohl nicht überleben. Diesmal werde ich einen hochqualifizierten Meister finden, der seine Seele zerstreut und seine Wiedergeburt verhindert!“
Jiang Yumian war wütend: „Du –“
Mehrere eilige Schritte waren zu hören, und Jun Yifengs Gesichtsausdruck veränderte sich. Schnell sagte er: „Da kommt jemand. Ich muss gehen. Selbst wenn du nicht mitkommst, jetzt, wo du deine Vergangenheit kennst, verrate mich nicht!“
Er drehte sich um und ging zurück in den großen Baum. Die verborgene Tür schloss sich, und der Baum blieb unverändert, ohne den geringsten Makel.
"Was ist denn mit ihm los?" Eine Gestalt eilte herbei, umarmte Lin Zijing und fragte laut.
Jiang Yumin wurde von seinem Aufprall umgerissen. Als sie sah, dass es Jun Yilin war, schämte sie sich noch mehr und stammelte: „Er – er wurde überfallen!“
„Ist es Jun Yifeng?“, fragte Jun Yilin. „Wo ist er?“
Jiang Yumin betrachtete den großen Baum mit Mühe, schüttelte dann den Kopf und sagte: „Sie sind weggelaufen!“
„Hmpf! Du hast ihn entkommen lassen!“ Es war Anmei, die nun hellwach war. „Eure Majestät, es ist jener Baum! Dort ist eine Geheimtür; er muss durch sie entkommen sein!“
Jun Yilin warf Jiang Yumin einen Blick zu und befahl: „Männer, verfolgt ihn! Haltet Lord Jiang vorläufig in Gewahrsam und wartet auf weitere Anweisungen!“
Jiang Yumin fühlte sich völlig hilflos und blickte sehnsüchtig auf Lin Zijin, die mit geschlossenen Augen am Boden lag. Ihr Herz war in Aufruhr, und sie verspürte keinerlei Widerstandswillen.
"Wartet", ertönte die schwache Stimme von Lin Zijing, "verhaftet ihn nicht. Er hat es nicht absichtlich getan; er wurde nur dazu gezwungen."
Jun Yilin war überglücklich, als er sah, dass Lin Zijing aufgewacht war, und rief: „Schnell, ruft den kaiserlichen Arzt!“
Dann sagte er zu Lin Zijin: „Okay, okay, ich höre dir zu. Ich habe von den Wachen gehört, dass es hier etwas Aufruhr gab und sie dich nicht finden konnten, also vermute ich, dass du es warst. Wie bist du nur in so eine Misere geraten!“ Da Lin Zijin Schwierigkeiten hatte zu sprechen, sagte er: „Sag nichts. Ich trage dich zurück und versorge erst deine Verletzungen!“ Damit versuchte er, Lin Zijin hochzuheben.
Lin Zijing hielt ihn auf und sagte: „Ich kenne meine eigenen Wunden. Diesmal hat die Wunde mein Herz und meine Lunge getroffen, und sie kann nicht heilen. Gebt Yu Mian nicht die Schuld; er hat seine eigenen Schwierigkeiten.“
Als Jun Yilin Lin Zijins flehende Augen sah, blieb ihr nichts anderes übrig, als zuzustimmen.
Jiang Yumin schämte sich zu sehr, Lin Zijin anzusehen.
Lin Zijing fuhr fort: „Im Wissen, dass die Zeit drängt, bin ich tatsächlich ruhig. Ich verstehe meine eigenen Gefühle jetzt, aber es ist zu spät.“
Jun Yilin verstand nicht, was er sagte, und schluchzte nur: „Hab keine Angst, es wird alles gut.“
Lin Zijing sagte: „Ich stimme Ihren drei Bedingungen zu, aber sie können jetzt nicht alle gleichzeitig erfüllt werden.“
Jun Yilins Augen leuchteten auf: "Du – du meinst!"
"Ja, ich habe Gefühle für dich!", sagte Lin Zijing schüchtern.
Jun Yilin war überglücklich: „Du hast endlich –“
Lin Zijing nickte leicht, ihr Gesicht war gerötet: „Das Einzige, was ich jetzt nicht loslassen kann, seid ihr beide, du und Yu Mian. Ich muss euch ein paar Dinge sagen, seid ihr einverstanden?“ Als sie sah, dass Jun Yilin nickte, fuhr sie fort: „Wenn ich weg bin, könnt ihr mich vermissen, aber ihr dürft nicht in der Vergangenheit verharren. Ihr müsst das Land gut regieren und es zum Blühen bringen. Das wird meinen Wunsch erfüllen!“
"Nein, sag nicht so entmutigende Dinge. Wenn du nicht hier wärst, würde ich niemals heiraten!", sagte Jun Yilin bestimmt.
Lin Zijin sagte klagend: „Ihr wollt mir nicht einmal meinen letzten Wunsch erfüllen?“
Jun Yilins Gesicht wurde aschfahl, und er blieb unentschlossen.
„Gut, selbst wenn ich sterbe, werde ich voller Groll sein. Ich werde niemals Frieden in der Unterwelt finden!“ Lin Zijing schloss die Augen.
Nach langem Zögern brachte Jun Yilin schließlich mit zusammengebissenen Zähnen ein paar Worte hervor: „Na gut, ich stimme zu!“
Lin Zijin öffnete die Augen, sah ihn liebevoll an und sagte: „Ich weiß, es ist schwer für dich. Da ist noch etwas: Kümmere dich gut um Yu Mian. Er und Zhan Qing sind beide wie meine jüngeren Brüder. Um Zhan Qing mache ich mir keine Sorgen, denn er ist mental stark, während Yu Mian zwar stark wirkt, aber eigentlich sehr zerbrechlich ist. Ich – ich mache mir Sorgen um ihn!“
Jun Yilin nickte und sagte: „Kein Problem! Ich werde es auf jeden Fall tun!“
Lin Zijin sagte erleichtert: „Dann habe ich keine Wünsche mehr. Ich bin schon jetzt glücklich, diese Gelegenheit gehabt und diese zusätzlichen Jahre leben zu dürfen. Dass du mich kennst und verstehst, erfüllt mich umso mehr! Ich bedauere nur, dass ich meine Gefühle nicht früher erkannt habe …“ Ihre strahlenden, bezaubernden Augen schlossen sich für immer.
Jun Yilin nahm Lin Zijing ausdruckslos auf den Arm und ging hinaus.
„Nein!“, rief Jiang Yumin, die Lin Zijins Bewegungen genau beobachtet hatte. Sie konnte es nicht fassen und rief aus: „Wenn du nicht mehr da bist, welchen Sinn hat mein Leben dann noch?“ Sie presste ihre Hand auf ihren empfindlichsten Punkt …
☆、Zweiundzwanzig、Vitalität
„Wozu soll ich noch leben, wenn du nicht mehr da bist?“, rief Jiang Yumin und legte die Hand an ihren empfindlichsten Punkt, um sich das Leben zu nehmen. Jun Yilin sagte nur einen Satz: „Willst du, dass ihre Seele keine Ruhe findet?“
Jiang Yumin erstarrte, seine Hand hielt inne und sank dann kraftlos an seine Seite. Er hatte gerade gehört, was Lin Zijing gesagt hatte; er war derjenige, um den sich Lin Zijing die größten Sorgen machte! Würde sein Tod nicht Lin Zijings letztem Wunsch widersprechen? Würde das Lin Zijing im Jenseits nicht beunruhigen?
Aber – Jiang Yumin lächelte bitter: „Ich habe ihn getötet! Ich war es! Mich am Leben zu lassen ist schlimmer, als tot zu sein!“
Jiang Yumin sank zu Boden, völlig zerzaust, seine Kleidung mit trockenem Gras und Blut befleckt, sein Haar zerzaust. Doch in diesem Moment kümmerte sich niemand um solche Dinge, auch er selbst nicht.
So sei es. Selbst wenn ich mein Leben lang endlose Gewissensqualen und unendliche Bitterkeit erleide, werde ich es nur als Sühne betrachten!, dachte Jiang Yumin bei sich.
Als die später Eintreffenden Jiang Yumin verstört am Boden sitzen sahen und dann Lin Zijins blasses Gesicht in Jun Yilins Armen erblickten, waren sie wie gelähmt. Niemand erklärte etwas; plötzlich begriffen sie alles. Stille herrschte, nur gelegentliches Schluchzen unterbrach sie. Ihr Fels in der Brandung, ihre Seele, ihr gutaussehender und treuer Freund hatte sie erneut verlassen…
Nach einer langen Pause sagte sie: „Nein, ich glaube es nicht. Ich glaube nicht, dass er tot ist. Genau wie beim letzten Mal wird er ganz bestimmt zurückkommen. Alle Mitglieder des Dunklen Nachtturms, hört auf meinen Befehl! Ich werde vorübergehend die Position des Turmmeisters übernehmen. Wir müssen unsere Agenten im ganzen Land aussenden, um den Aufenthaltsort des Turmmeisters zu finden! Nun – geht zurück!“ Die Dunkle Zauberin stand auf, beendete ruhig ihren Satz und ging, ohne sich umzudrehen.