Pas étonnant qu'il ait eu l'impression de connaître Shen Lixue dès leur première rencontre, car elle ressemblait tellement à Lin Qingzhu !
Aussitôt, la salle entière s'embrasa. Lin Yan, petit-fils aîné du duc de Wu, et le duc de Wu, Lin Mo, avaient été jadis les figures les plus prestigieuses du royaume de Qingyan. Son fils, Lin Qingfeng, et sa fille, Lin Qingzhu, comptaient parmi les lettrés les plus renommés et les femmes les plus talentueuses de la capitale. Mais plus tard…
« Il y a quinze ans, l'Empereur promulgua un édit impérial bannissant le duc de Wu et toute sa famille aux frontières. Sans la grâce de l'Empereur pour les rappeler, il leur était interdit de franchir la frontière à jamais. Le jeune maître Lin désobéit à l'édit et entra dans la capitale sans autorisation, commettant ainsi un crime grave… »
Lei baissa légèrement les paupières et parla à voix basse. Shen Lixue était très intelligente. Pour la contrer, il fallait la surprendre. L'apparition de Lin Yan avait surpris tout le monde, y compris Shen Lixue. Lei en profita pour attaquer Lin Yan et blesser gravement Shen Lixue.
Lin Yan esquissa un sourire, son regard doux révélant indifférence et détachement
: «
Merci de votre sollicitude, Madame. Je ne suis pas très talentueux. Je me suis engagé dans l’armée et suis devenu général. J’ai accompli quelques petites prouesses et ai été convoqué par l’Empereur. C’est pourquoi j’ai accompagné le prince An à la capitale pour rencontrer l’Empereur
!
»
Vlan ! Une simple pierre provoque mille remous. Toute la famille Wu fut exilée à la frontière, déshonorée. Lin Yan, petit-fils aîné des Wu, fut convoqué à la capitale, un exploit incontestable. C'était la première fois en quinze ans que l'Empereur convoquait un membre de la famille Wu. Cela signifiait-il que sa colère s'était apaisée et que les Wu allaient retrouver leur gloire d'antan ?
Shen Lixue haussa les sourcils. Pas étonnant que Lin Qingzhu et sa fille soient restées à Qingzhou pendant des années sans qu'aucun membre de leur famille ne leur rende visite. Il s'avérait qu'elles avaient l'interdiction de franchir la frontière.
Le visage de Lei était extrêmement sombre, un regard féroce brillant dans ses yeux. Il serra les poings, qui tremblaient légèrement. Comment les gens du palais du duc de Wu avaient-ils pu être convoqués dans la capitale
?
« Lixue, tu es vraiment la fille de Qingzhu. » Une noble dame vêtue de brocart se leva, essuyant légèrement des larmes inexplicables, et s'approcha rapidement de Shen Lixue : « J'ai toujours cru que toi et Qingzhu étiez décédés il y a quinze ans… »
« Oui, Lixue, nous pensions toutes que toi et sœur Qingzhu aviez péri dans l'incendie… » Plusieurs autres dames de la noblesse se levèrent, le visage empreint d'inquiétude, et s'approchèrent de Shen Lixue : « Dieu merci, tu es encore en vie. L'âme de sœur Qingzhu peut enfin reposer en paix… »
À l'apogée du palais du duc de Wu, toutes les autres familles nobles de la capitale l'admiraient. Maintenant que Lin Yan est revenu sur ordre impérial et qu'il est secondé par le prince An, il pourrait bien redonner tout son éclat au palais. Même s'il n'atteint pas sa splendeur d'antan, il restera très prisé de l'empereur. Étant donné que Lin Yan est un homme, il leur est difficile de se rapprocher de lui. Il serait donc préférable pour eux d'approfondir leur amitié avec Shen Lixue.
Shen Lixue s'occupa des nobles dames inquiètes avec désinvolture, ricanant intérieurement. Elle avait déjà révélé être la fille de la première épouse, Lin Qingzhu, et ces personnes n'avaient pas bronché. Maintenant qu'elles apprenaient le retour de Lin Yan, du duc de Wu, dans la capitale, elles s'empressaient de s'attirer ses faveurs. Quelle bande de vieilles renardes opportunistes…
En voyant Shen Lixue, entourée de gens qui lui témoignaient une profonde affection, Shen Yingxue sentit une vague de colère l'envahir. Elle n'avait qu'une envie : arracher le beau visage souriant de Shen Lixue. Elle était la plus belle femme de Qingyan ! Pourquoi ne lui prêtaient-ils aucune attention, à elle, pour s'intéresser plutôt à cette humble Shen Lixue ? Le duc de Wu était encore à la frontière, tandis qu'elle avait un grand-père qui était Grand Commandant…
« Mesdames, aujourd'hui, l'épouse du Premier ministre fête ses trente-trois ans. Le moment est venu, alors veuillez cesser d'entourer Shen Lixue et présenter vos vœux à l'épouse du Premier ministre. » Nangong Xiao agita nonchalamment son éventail pliant, ses yeux charmants pétillant d'une pointe de malice. Il semblait impatient de semer la zizanie. Après avoir attendu si longtemps, le spectacle n'ayant toujours pas commencé, il se devait de prononcer quelques mots pour provoquer un peu plus d'agitation.
Le jardin, d'ordinaire si animé, se tut instantanément. Les regards se croisèrent, interloqués. Célébrer l'anniversaire de la seconde épouse, Lei Shi, devant Lin Yan et Shen Lixue, lors de la cérémonie commémorative du centième jour après le décès de la première épouse, Lin Qingzhu, était tout simplement incongru…
« Madame, c'est votre anniversaire aujourd'hui ! Pourquoi ne l'avez-vous pas dit plus tôt ? » s'exclama Shen Lixue, les yeux clairs comme le printemps, ses pupilles sombres trahissant un mélange d'agacement et de moquerie : « Avec autant d'invités, je croyais que vous fêtiez le centième jour du décès de ma mère… »
023 La belle-mère vomit du sang de rage
« Li Xue, tu as passé ces derniers jours à la résidence du Premier ministre, à observer les domestiques s'affairer, pourquoi ne m'as-tu pas rappelé que c'est aujourd'hui le jour de commémoration du centième jour de Qingzhu ? » Lei Shi fixa Shen Li Xue, ses yeux perçants brillant d'un froid calcul.
Shen Lixue est rusée et ne se laisse pas facilement manipuler. Son idée d'utiliser la commémoration du centième jour de Lin Qingzhu pour l'attaquer et ruiner sa réputation relève du pur fantasme !
Les regards perplexes de tous se tournèrent immédiatement vers Shen Lixue. Était-ce vraiment elle qui avait délibérément dissimulé la date de la commémoration du centième jour de Lin Qingzhu pour embarrasser l'épouse du Premier ministre
?
« Madame, n'aviez-vous pas prévu d'organiser une cérémonie commémorative de cent jours pour ma mère lorsque je serai ajoutée à l'arbre généalogique ? » Shen Lixue fronça légèrement les sourcils, fixant Lei Shi avec stupéfaction, comme si elle avait entendu quelque chose d'incroyablement étrange. Elle sortit rapidement une statuette de Bouddha et la lui tendit.
« La plaque funéraire de ma mère porte la date de son décès. Madame l'a déjà vue. Il y a quelques jours, vous m'avez dit que demain était un jour faste et vous m'avez demandé d'aller au temple Luoye prier Bouddha pour qu'il m'intègre à la généalogie familiale. Je pensais que vous vouliez faire une surprise à l'âme de ma mère au ciel et organiser une cérémonie commémorative de cent jours en son honneur après mon inscription dans la généalogie ! »
Nangong Xiao s'étouffa avec son thé et toussa à plusieurs reprises. Il regarda Shen Lixue, dont les yeux brillaient d'une clarté telle qu'elle semblait avoir subi une grande injustice, et lui adressa secrètement un signe d'approbation. Elle avait su transformer une retraite en avancée et avait complètement ridiculisé la famille Lei. Brillant, vraiment brillant !
Un flot de mépris parcourut la foule qui tourna ses regards dédaigneux vers Lei Shi. Elle connaissait la date de la mort de Lin Qingzhu et aurait aisément pu calculer la date de la cérémonie commémorative du centième jour, mais elle n'y avait pas prêté attention et avait oublié de l'organiser. Pour sauver la face, elle avait en réalité rejeté toute la responsabilité sur Shen Lixue. Quel égoïsme et quel opportunisme !
Le visage de Lei était pâle, ses yeux sombres, son corps tremblait légèrement, ses ongles s'enfonçaient profondément dans sa chair et elle serrait les dents. Son complot contre Shen Lixue était en réalité devenu une preuve accablante qui avait poussé Shen Lixue à l'attaquer. Shen Lixue était vraiment impitoyable !
Shen Lixue jeta un regard furtif à Lei Shi, un sourire froid illuminant son regard sombre. Si facilement vaincue ? Elle n'avait même pas encore utilisé son coup le plus fatal.
Elle se pinça le bras avec force, et un voile de tristesse voila ses beaux yeux, lui donnant un air pitoyable. « Madame, je ne savais pas que c'était votre anniversaire aujourd'hui, c'est pourquoi je n'ai pas préparé de cadeau. Cette statuette de Bouddha, je l'ai obtenue du temple Luoye à votre demande, pour protéger toute la famille. Je vous prie de me l'offrir pour mon anniversaire. Mon inscription dans la généalogie familiale peut être reportée de quelques jours. Quant à la cérémonie commémorative du centième jour de ma mère, pourriez-vous la célébrer demain ? »
Cachés derrière un mouchoir, les yeux sombres de Shen Lixue brillaient d'une lueur glaciale. Peu importe le moment ou le lieu, la pression de l'opinion publique était à son comble. Plus elle paraissait pitoyable, plus les gens la plaindraient et plus leur colère envers la famille Lei s'en trouverait naturellement exacerbée. Finalement, elle n'aurait même pas besoin de lever le petit doigt
; les accusations de la foule suffiraient à rendre la famille Lei si furieuse qu'elle en vomirait du sang.
La foule était furieuse et ses regards accusateurs transperçaient Lei Shi comme des flèches acérées. Le respect dû aux morts est primordial. En tant que seconde épouse, Lei Shi avait déjà commis une faute en oubliant la cérémonie commémorative des cent jours suivant le décès de la première épouse. Mais au lieu de se faire discrète, elle organisa un somptueux banquet d'anniversaire à cette occasion et réprimanda la fille de la première épouse pour ne pas le lui avoir rappelé. Elle était d'une impolitesse et d'un égoïsme extrêmes !
Sa poitrine se soulevait sous l'effet du sang, et un goût métallique lui monta à la gorge. Lei Shi se retint de vomir, le visage d'une pâleur cadavérique. Elle fixa Shen Lixue, un sourire froid aux lèvres. Elle avait tout planifié. Elle avait anticipé chaque événement qui se produirait après son retour au manoir et avait préparé des contre-mesures. Autrement dit, dès l'instant où Shen Lixue était revenue à la résidence du Premier ministre, il était déjà écrit qu'elle et sa fille subiraient une défaite cuisante…
Eh bien, Shen Lixue est vraiment intelligente. Je l'avais sous-estimée. Mais sa mère est vraiment bête comme ses pieds ; sinon, elle ne serait pas dans cet état…
« Prince An ! » Une voix familière retentit soudain. Shen Minghui, vêtu d'une robe de brocart, sourit et se fraya un chemin à travers la foule pour s'approcher et saluer le prince An.
Le prince An lui jeta un regard en coin sans dire un mot. Son beau visage était froid et maussade, et ses yeux d'obsidienne étaient aussi profonds qu'un étang, comme s'il était plongé dans ses pensées.
Shen Minghui fut surpris, mais n'osa rien dire. Le prince An était célèbre pour ses exploits militaires et avait la réputation d'être impitoyable, mais il n'aimait pas humilier autrui. Alors pourquoi avait-il vaguement l'impression que le prince An était en colère contre lui
?
Un instant plus tard, le prince An dit froidement à Shen Minghui, qui était encore incliné : « Premier ministre Shen, de telles formalités sont inutiles ! »
Shen Minghui se redressa, un soupçon de gêne sur le visage. Son regard trahissait un malaise. Le prince An venait de rentrer à la cour
; pourquoi lui compliquerait-il la tâche
? Il n’avait rien fait de mal
; pourquoi le prince An serait-il mécontent de lui
?
Shen Lixue regarda Shen Minghui et lui adressa un sourire froid. Quand elle avait besoin de lui, il restait à distance, mais quand Lei Shi et Shen Yingxue étaient en difficulté, il s'empressait de voler à leur secours. C'étaient tous ses proches, alors pourquoi une telle différence de traitement
?
« Père, n'êtes-vous pas allé au palais ? Pourquoi êtes-vous de retour si tôt ? » Shen Minghui ne se comportait pas du tout comme un père, et Shen Lixue n'avait aucune raison de le respecter comme un aîné.
Shen Minghui, les paupières encore lourdes, toussa à plusieurs reprises : « Alors que je m'occupais de certaines affaires dans le bureau, je me suis senti un peu fatigué et je suis allé faire un tour. Je ne m'attendais pas à ce que ce serviteur pense que j'étais entré dans le palais… »
« Vraiment ? » Les yeux sombres de Shen Lixue se remplirent de larmes et elle dit d'une voix plaintive : « Je croyais que tu ne me reconnaîtrais plus comme ta fille… » Sachant que Shen Minghui mentait, Shen Lixue n'avait pas l'intention de le dénoncer. Il serait plus amusant de le punir en se servant de ses mensonges que de le démasquer.
Les lèvres de Nangong Xiao esquissèrent un sourire en observant la scène ; les talents de stratège de Shen Lixue s'affinaient de plus en plus…
« Que dis-tu ? Tu seras toujours ma fille, la fille de Shen Minghui… » Les scandales familiaux ne devraient pas être étalés au grand jour ; Shen Minghui ne pouvait plus laisser Li Xue médiser de Ying Xue. Il l'interrompit précipitamment, tendant la main pour lui caresser les cheveux en signe de réconfort, mais Shen Li Xue l'évita subtilement. Elle méprisait ce genre de père : « Tout à l'heure, sœur Ying Xue a nié mon statut de fille légitime de la famille du Premier ministre, et papa n'était pas là. Je pensais que tu ne me reconnaissais pas… »
Shen Lixue se couvrit le visage et pleura à chaudes larmes. Ses yeux, dissimulés sous son mouchoir, restaient clairs et froids, sans la moindre trace de larmes. Elle observait froidement chacun des gestes de Shen Minghui. Ses paroles étaient sans équivoque
: aussi intelligent fût-il, Shen Minghui devait savoir ce qu’il devait faire.
« Claque ! » Shen Minghui gifla violemment Shen Yingxue. Shen Yingxue était sa précieuse fille, qu'il chérissait et choyait. Il l'avait gâtée depuis son enfance. À présent, même s'il l'avait giflée, cela lui brisait le cœur.
« Papa, tu m'as vraiment frappée à cause de Shen Lixue ! » Un rouge vif, cinq doigts rouges, apparut sur son beau visage. Shen Yingxue fixa Shen Minghui, abasourdie. Son père adoré l'avait vraiment frappée à cause de cette garce de Shen Lixue.
« Tais-toi ! Li Xue est ta propre sœur ! » rugit Shen Yingxue, et Shen Minghui la gifla deux fois de plus. Il avait le cœur brisé et les mains tremblantes. « Yingxue, je ne voulais pas te frapper, mais pour ton avenir, tu dois souffrir un peu maintenant. »
Shen Lixue observa froidement la scène qui se déroulait sous ses yeux. L'ostracisme et les calomnies de Shen Yingxue envers sa sœur aînée seraient condamnés s'ils venaient à être révélés. Shen Minghui l'avait frappée pour la protéger. Quel lien père-fille profond !
« Shen Lixue, ne te contente pas de pleurer, verse aussi quelques larmes ! » lui rappela nonchalamment Nangong Xiao par télépathie. « Si quelqu'un découvre que tu fais semblant, ton plan échouera… »
« Occupe-toi de tes affaires ! » lança Shen Lixue à Nangong Xiao d'un regard noir. L'attention de tous était focalisée sur Shen Minghui et Shen Yingxue, si bien que personne ne se demandait si elle pleurait vraiment ou si elle faisait semblant !
Profitant de l'inattention générale, Shen Lixue asséna un violent coup de pied à Nangong Xiao. Ce dernier leva les deux pieds et esquiva le coup, un sourire moqueur brillant dans ses yeux charmants, comme pour dire : « Tu ne peux pas me toucher, tu ne peux pas me toucher ! »