Doch alles lief zu glatt. Er hatte ein vages Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Vielleicht war er auch nur paranoid. Ximen lächelte bitter. Heute Morgen hatten mehrere Minister von der Bestrafung der Schweine abgeraten, da dies gegen die Tugend des Kaisers verstieß. Daraufhin war der Kaiser wütend und hatte die Minister ins Gefängnis zurück in die Hauptstadt geschickt. Gao Qing war so aufgeregt, dass seine Kehle heiser war. Immer wieder ermahnte er ihn, Hengchong, Zheng Song und Liu Chuang, kein verdächtiges Anzeichen zu übersehen. Der Kaiser wurde immer gefährlicher. Die kaiserliche Konkubine musste gefunden werden. Auch das machte ihn nervös.
Er winkte seinem vertrauten Untergebenen zu: „Nimm ein paar Männer und folge dem Geschäftsführer des Kaufmanns. Frag unterwegs herum und sieh nach, ob dir etwas Verdächtiges auffällt.“
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Kurz nach ihrer Landung sah Wei Yu eine Kavallerieeinheit direkt auf den Hafen zureiten. Angeführt wurde sie von niemand Geringerem als Ximen Yixiao. Sie und der Verwalter standen mit gesenkten Köpfen am Wegesrand und warteten, bis die Kavallerie vorbeigezogen war, bevor Wei Yu allein aufbrach. Der Verwalter hatte darauf bestanden, sie in die Handelsstadt zu begleiten, doch Wei Yu meinte, Ximen Yixiao könnte Leute zur Erkundung schicken, und zu ihrer eigenen Sicherheit sollten sie sich so schnell wie möglich trennen. Der Verwalter kannte ihre wahre Identität nicht; er wusste nur, dass sie eine wichtige Person war, die der Herr beschützen wollte, und dass er ihnen zuvor befohlen hatte, lediglich ihre sichere Flucht zu decken. Er folgte ihrem Rat, und da ihre Argumentation einleuchtend war, ließ er von seinem Drängen ab. Nachdem er ihr den Landweg zur Qinghe-Fähre gezeigt hatte, verabschiedeten sie sich und gingen getrennte Wege.
Wei Yu schlenderte langsam einen weiteren öffentlichen Weg entlang. Die Sommersonne brannte unerbittlich, und schon bald spürte sie, wie ihr der Schweiß über das Gesicht rann. Obwohl ihr Make-up vom Schweiß nicht beeinträchtigt wurde, verstopfte die klebrige Haut ihre Poren, was ziemlich unangenehm war. Als sie vor sich einen Teepavillon erblickte, leuchteten ihre Augen auf, und sie beschleunigte ihre Schritte und betrat ihn.
Der Teepavillon schmiegt sich an die Baumkronen, deren dichte Äste ein dichtes Netz bilden, das die Sonne abhält. Dahinter erstreckt sich ein üppiger, angenehm kühler Wald. Es sind nur wenige Gäste anwesend, und auch sonst sind nur wenige Passanten unterwegs.
Wei Yu bestellte eine Kanne Tee. Er war herb und bitter, aber sehr erfrischend und durstlöschend. Sie machte sich über sich selbst lustig, weil sie so an ein Leben im Luxus gewöhnt war, dass sie wohl jeden Instinkt für ein unabhängiges Leben verloren hatte. Sie dachte bei sich, dass eine Schwangerschaft längere Reisen beschwerlich machte. In den nächsten ein, zwei Tagen würde sich Tianchis Suche wahrscheinlich auf vorbeifahrende Schiffe auf dem Meer oder entlang der Küste konzentrieren. Sie würden eine Weile nichts bemerken, was aus dem Landesinneren kam. Sie hielt es für das Beste, zuerst eine Unterkunft zu finden. Wie man so schön sagt: Wahre Einsiedler leben in der Stadt. Tianchi würde nie denken, dass sie zwar fort war, aber nicht weit gekommen war. Bei diesem Gedanken überkam sie ein Stich der Traurigkeit. Sie war wirklich verlegen und hin- und hergerissen. Im Palast hatte sie sich oft gewünscht, aus dem Käfig auszubrechen, aber jetzt, wo sie draußen war, dachte sie an Tianchi.
Außer ihr befanden sich nur zwei kleine Verkäufer im Teepavillon. Wegen der Hitze hatten sie ihre Waren überall auf dem Boden verteilt. Nachdem die beiden sich satt gegessen und getrunken hatten, unterhielten sie sich mit der Teebesitzerin, was diese sehr überraschte.
„Hast du schon gehört? Das Sommerschloss wurde heute Morgen stark bewacht. Man sagt, es sei etwas passiert.“
„Das stimmt. Ich habe gehört, dass ein Schurke im Palast die kaiserliche Konkubine ins Meer stürzte, und sie trug sogar Drachensamen in sich. Welch schreckliche Sünde! Die kaiserliche Konkubine war so tugendhaft. Mein kleines Geschäft konnte ich nur gründen, weil der Kaiser auf ihren Rat hörte. Ach, was für ein guter Mensch sie war. Möge der Meeresgott sie beschützen.“ Im allgemeinen Sprachgebrauch wird der Kaiser als Heiliger bezeichnet.
„Ich auch. Wir haben sogar schon im Frühling mit der Feldarbeit begonnen, und die Sommerernte steht kurz bevor. Das alles verdanken wir der Kaiserin. Diese Schurkin verdient es, in Stücke gerissen zu werden.“
„Dennoch setzten sich einige Leute weiterhin für sie ein, was den Kaiser erzürnte, woraufhin er sie alle einkerkern ließ.“
"Geschieht dir recht."
Die drei unterhielten sich angeregt, und wenn sie wütend wurden, schlugen sie sogar auf den Tisch. Wei Yu wandte sich dem Wald zu und gab vor, die Landschaft zu bewundern, doch während sie lauschte, kribbelte es in ihrer Nase, und beinahe liefen ihr die Tränen über die Wangen.
So freundliche und unkomplizierte Menschen! Sie sagte nur wenige Worte, und sie liebten sie so sehr. Sie schämte sich zutiefst und fühlte sich in dieser Zeit und an diesem Ort von ganzem Herzen zurückgewiesen, da sie sich nur als eine Durchreisende sah.
Da sie ungerührt schien, fragte der Wirt: „Gelehrter, hast du auf deiner Reise etwas gehört? Wurde die kaiserliche Konkubine gerettet?“
Ohne sich zu entschuldigen, sagte er: „Ich bin nur auf der Durchreise durch diese Gegend gewesen, und was ich gehört habe, ähnelte dem, was Sie drei gehört haben.“
Seinem Akzent nach zu urteilen, stammte er tatsächlich aus dem Süden. Der Ladenbesitzer seufzte und sagte: „Ihr Gelehrten seid so pedantisch. Die Weisen sind gütig und haben euch Gelehrten die meisten Gunstbezeugungen erwiesen. Ohne diese Spenden, wie sollte ich, der ich dieses Teehaus betreibe, das Geld haben, mein Kind auf eine staatliche Schule zu schicken? Ihr seid Gelehrte, deshalb versteht ihr die Bedeutung von Dankbarkeit besser als wir einfachen Leute.“
Wei Yu war tief bewegt und schämte sich ihrer eigenen Bedeutungslosigkeit. Was hatte sie getan, um solches Lob zu verdienen?
„Tianchi“, schrie sie in Gedanken, „Nein, ich kann nicht einfach so gehen. Ich kann nicht zulassen, dass Tianchi in Schmerz und Verzweiflung versinkt. Ich bin so egoistisch. Ich bin so sehr mit meinem eigenen Gewinn und Verlust beschäftigt, und doch habe ich Tianchi in Rage gebracht. Er hat ihretwegen die kaiserliche Tugend missachtet und will sogar Beamte bestrafen, die es wagen, ihre Stimme zu erheben. Ich habe die Kaisergeschichte gelesen; so etwas ist beispiellos. Selbst während der Herrschaft der Zhou-Dynastie wagte man es nicht, Beamte, die ihre Meinung äußerten, offen einzusperren. Verglichen mit diesen einfachen Leuten ist ihre Freiheit so unbedeutend. Ihre Freiheit ist sogar heuchlerisch. Ziyi, Chengyi, Gaoqing, Rong Shanggong … Ich bin so egoistisch. So viele Menschen lieben und beschützen mich.“ Menschen, und doch verteidigte sie sich um der sogenannten greifbaren Freiheit willen, klammerte sich an Zeit und Raum, weigerte sich umzukehren und mied sie bewusst. Sie wollte ihnen sogar jede Hoffnung rauben, Vater und Sohn gewaltsam von Tianchi trennen. Wie sehr er sich nach dem Kind sehnte! Entsetzt dachte sie: Sie war schon grausam zu ihnen gewesen. Nicht zurückkehren zu können, war bedauerlich, und sie stand in der Schuld ihres Onkels, da sie seine Güte bei ihrer Erziehung nicht erwidern konnte. Doch wenn sie auf der Rückkehr bestand, würde sie ihren Mann, ihre Freunde und ihre Schwestern im Stich lassen. Tianchi hatte seinen Harem ihretwegen aufgelöst; wenn sie erneut zögerte oder zweifelte, wäre sie nicht nur kaltherzig, sondern auch herzlos, unwürdig, sie zu haben. Sie schüttelte den Kopf. Wie sollte sie das nur ertragen? Wie sollte sie das ertragen?
Wir können das Leben nicht wegen des Todes ablehnen, noch können wir diese Schönheit verleugnen, um uns vor seelischem Schmerz zu schützen. Ist die Liebe der Eltern nicht das beste Beispiel dafür? Da sie sich bereits entschieden hat, die Zukunft ihren Lauf nehmen zu lassen, kann sie ihr Wort nicht brechen. Ihr Egoismus hat Tianchi bereits verletzt.
Sie konnte ihre Tränen nicht zurückhalten, und die drei gerieten in Panik. Der Ladenbesitzer, der glaubte, zu harsch gesprochen zu haben, entschuldigte sich immer wieder und wischte ihr wortlos die Tränen ab. „Vielen Dank, mein Herr“, sagte sie, „Ihre Worte sind wirklich erhellend.“ Dann nahm sie einen Silberbarren hervor und legte ihn auf den Tisch. „Danke.“ Nachdem der Ladenbesitzer hineingegangen war, verbeugte sie sich tief und ging allein.
Der Ladenbesitzer hielt eine Handvoll loses Silber hoch, doch sie reagierte nicht, als er sie rief. Die drei fanden es seltsam; es war selten, einen erwachsenen Mann mit so strahlenden Augen weinen zu sehen.
Zwei Tage später kam eine anmutige und schöne junge Frau in das Pfandhaus in Ningcheng. Obwohl sie in grober Kleidung war, waren ihre Eleganz und ihr vornehmer Charakter unverkennbar. Sie gab an, Verwandte in Maocheng besuchen zu wollen, doch da ihr das Geld für die Reise fehlte, blieb ihr nichts anderes übrig, als einen wunderschön bestickten Seidenmantel zu verpfänden. Der Pfandleiher erkannte ihn sofort als wertvolles Stück aus der Liuli Fang in der Hauptstadt und nahm ihn an, ohne nach seiner Herkunft zu fragen. Ningcheng war keine große Stadt, und die Nachricht verbreitete sich schnell. Adelige und angesehene Familien rissen sich darum, den Mantel zu kaufen, und das Pfandhaus erzielte einen beträchtlichen Gewinn.
Zu diesem Zeitpunkt hatte die Kaiserliche Garde bereits Kundschafter ausgesandt und die ungewöhnlichen Aktivitäten sofort bemerkt. Sie schickten umgehend Männer aus, um die Kleidung unter Androhung von Gewalt und zu einem hohen Preis zu erpressen und sie anschließend in den Sommerpalast zurückzubringen. Sie erfuhren auch, dass die Frau an diesem Tag mit einer Kutsche nach Maocheng gefahren war. Sofort benachrichtigten sie die Hauptleute der Tigergarde und der Drachenkavallerie, Kontrollpunkte entlang der Route einzurichten, vorbeifahrende Fahrzeuge zu durchsuchen und Fußgänger zu vergleichen, doch alle Bemühungen blieben erfolglos. Weitere Nachforschungen ergaben, dass ein junger Gelehrter nach Fancheng gereist war. Die Kaiserliche Garde zögerte nicht länger, schickte einen Berichterstatter zurück und setzte die Verfolgung fort.
Währenddessen irrte Wei Yu eine Weile auf dem Parkplatz umher, verkleidete sich dann als Gelehrte und fuhr mit einem anderen Auto nach Fancheng, einer größeren Stadt. Dort ließ sie sich in einem Tempel nieder, lebte zurückgezogen und erholte sich. Viele Gelehrte lebten dort wie sie, und die Mönche waren daran gewöhnt. Solange sie bezahlten, fragten sie nicht nach ihrer Herkunft oder ihren Gründen.
Sie ließ ihre Sorgen hinter sich. Die Landschaft war malerisch, und es war ein seltener Genuss, dem Trubel zu entfliehen. Ihre verborgene Verspieltheit erwachte. „Lasst uns Verstecken spielen!“, rief sie. Im Palast hatte sie einst ein Gemälde namens „Berg Taibai“ gesehen. Es zeigte sanfte Hügel, Kiefern entlang der Wege, Bäche und Brücken, die auftauchten und verschwanden, rote Bäume, die die Landschaft zierten, Mönche, die kamen und gingen, Pilger, die rasteten und wanderten, grüne Berge und klares Wasser sowie mehrstöckige Gebäude mit geschwungenen Dächern. Damals war sie davon fasziniert gewesen und hatte um eine Karte gebeten. Es war Fancheng in der Präfektur Bohai. Jetzt, wo sie draußen war, konnte sie sich ja auch etwas vergnügen. Sie konnte ihre Gunst nutzen und bis zum Ende eigensinnig sein. Tianchi würde zwar wütend sein, aber die Kleidung sollte ihm rechtzeitig geliefert werden, was seinen Zorn hoffentlich besänftigen würde. Außerdem besaß sie ja noch einige wertvolle Schätze, nicht wahr? Wei Yu lächelte still.
Ying Tianchi knüllte beinahe sein Hemd zusammen. Nachdem er den Bericht der Garde der bestickten Uniform gelesen hatte, blitzte Wut in seinen Augen auf, sein Gesicht war angespannt. Er verharrte in dieser Haltung, solange es dauerte, ein Räucherstäbchen abzubrennen. Alle im Saal sahen sich an, unsicher, ob sie sich freuen oder Sorgen machen sollten.
Ying Tianchi rieb sich nachdenklich die Kleidung, als er plötzlich etwas sah, woraufhin sich sein Gesichtsausdruck augenblicklich erweichte und er lächelte.
Alle hielten den Atem an, außer Ying Tianfang, der wenige Tage zuvor zum Sommerpalast geeilt war und besorgt fragte: „Bruder, ist alles in Ordnung?“ Ist Bruder etwa verrückt geworden? Vorhin war er noch ein Feuerdrache, und jetzt ist er ein lauernder Löwe. Das Wesen der Drachen ist wahrlich unberechenbar.
„Erlass: Ich und die Kaiserliche Konkubine begeben uns auf Inspektionsreise. Die Staatsgeschäfte werden vorübergehend von Prinz Rui unter der Unterstützung von Zheng Song geführt. Gao Qing, Heng Chong und Xi Men werden sich bereit machen, morgen mit mir im Streitwagen zu fahren. Außerdem werde ich heute Abend im Qingyan-Pavillon in Danshui ein Bankett für verdiente Soldaten geben. Die Kaiserliche Konkubine wird morgen nicht teilnehmen, da sie mich begleitet. Meine Damen, bitte bereitet ein separates kaiserliches Mahl vor.“ Ying Tianchi stieg vom Sumeru-Thron herab und umklammerte seinen Umhang.
„Moment mal, bist du wirklich verrückt?“, fragte Ying Tianfang besorgt. „Bruder, es besteht keine Eile. Die Tatsache, dass Kleidung da ist, bedeutet, dass es der Konkubine gut geht. Wir können sie finden. Du brauchst nicht aus dem Palast zu fliehen.“ Er redete immer noch wirres Zeug über die Konkubine. Hatte er etwa einen hysterischen Anfall?
Gao Qing hatte mit seinen scharfen Augen bereits bemerkt, wohin Ying Tianchis Blick gerichtet war. Nach kurzem Überlegen verbeugte er sich und sagte: „Eure Majestät sind hocherfreut.“
Ying Tianfang bemerkte etwas Ungewöhnliches am Saum des Gewandes: „Bruder, lass mich nicht länger im Ungewissen. Ich habe dich in den letzten Tagen durch dick und dünn begleitet, also sag mir schnell Bescheid.“ Ying Tianchi dachte einen Moment nach und reichte ihm das Gewand: „Es schadet nicht, wenn du es dir ansiehst.“
Ying Tianfang nahm es, hob den Saum seines Hemdes an und sah, dass das hellblaue Hemd ursprünglich nur ein paar gebogene Weidenblätter zierte, nun aber eine faustgroße, grüne Frucht mit dichten, dreieckigen Stacheln am Saum prangte. Die Farbe war etwas dunkler, offensichtlich nachträglich hinzugefügt, und ohne genaues Hinsehen kaum zu erkennen.
„Das ist eine Durian.“ Ying Tianfang verstand sofort: „Durian, lang anhaltend, also das ist es.“
Die Minister, die noch immer verwirrt waren, begriffen es schließlich und ihre Gesichter erstrahlten vor Freude, erleichtert darüber, der Gefahr entkommen zu sein.
Ying Tianchi nahm das Hemd. „Gao Qing, befehle der Kaiserlichen Garde, die Konkubine nicht zu stören. Sie müssen sie sorgfältig begleiten und beschützen. Unter keinen Umständen darf etwas schiefgehen. Was die Konkubine selbst entscheiden lässt, soll sie tun, was sie will. Liu Chuang, kehre nach dem heutigen Bankett in die Nordostpräfektur zurück, um die Regierungsgeschäfte zu regeln. Tianfang, gib ihm deine Anweisungen.“
"Nein, nein, warum sollte ich mich um Staatsangelegenheiten kümmern, während du dich vergnügst? Das ist empörend! Ich will auch mit, ich..." Ying Tianfang rannte Ying Tianchi hinterher und schrie, als sie die Qin Zheng Halle verließen.
Die Menge folgte ihm und blickte mitfühlend auf die unberechenbare Gestalt des Prinzen. Gao Qing atmete erleichtert auf: „Endlich ist der Sturm vorüber.“
Zheng Song sagte: „Aus der Hauptstadt kam die Meldung, dass Lin Shuren nach seiner Einlieferung ins kaiserliche Gefängnis den Verstand verloren habe.“
„Sie ist glimpflich davongekommen. Ich werde den beiden Beamten Bericht erstatten. Was die Gemahlin betrifft, muss ich ihr noch ein paar Anweisungen geben und sie zu besonderer Vorsicht mahnen. Diese Dame ist mir sehr wichtig, und ich frage mich, wie es ihr wohl geht. Sie ist ja ständig so in Bewegung. Wenn es ihr gut geht, bin ich beruhigt. Sie hätte mir das früher sagen sollen, sonst hätte ich mir solche Sorgen gemacht.“ Gao Qings Stimme zitterte leicht, was alle zum Lachen brachte.
Ximen dachte bei sich: „Es müssen die Kaufleute gewesen sein, die die Kaiserin gerettet haben.“
Das langsame Läuten von Glocken und Trommeln kündigt den Beginn der langen Nacht an; die Glühwürmchen im zinnoberroten Palast spiegeln stille Gedanken wider; die mondhelle Nacht drängt zur Nachtwache, und der klare Staub sammelt den Tau.
„Eure Majestät, es ist spät.“ Gao Qing trat an Ying Tianchis Seite.
„Kaiserliche Gemahlin, gibt es Neuigkeiten?“, fragte er.
„Die Garde der bestickten Uniformen hat berichtet, dass sie herausgefunden hat, dass die Kaiserin den Nordpagodentempel betreten hat und unter Schutz steht“, berichtete Gao Qing, nachdem sie soeben einen Anruf von Ye Ge erhalten hatte.
„Ein Blick so klar wie Wasser, ein zartes Gefühl wie Orchideen – solch ein Anblick ist mir im Leben selten begegnet. Gao Qing, weißt du, was das bedeutet?“
"Dieser Diener ist unwissend."
„Damit ist eine Frau mit strahlenden, funkelnden Augen und einem eleganten, orchideenhaften Wesen gemeint – eine seltene Begegnung im Leben. Die Minister mögen es nicht aussprechen, aber sie haben immer das Gefühl, ich würde die Gemahlin zu sehr bevorzugen, meine Gunst sei übertrieben. Doch in den Augen der Gemahlin war sie stets eine unbeschwerte und wohlhabende Frau, während meine Gunst das Ergebnis einer Vergiftung und eines Sturzes ins Meer war. Ich fühle mich nur schuldig, weil ich sie dazu gezwungen habe, sie anzunehmen.“ Dies war das erste Mal, dass Ying Tianchi Gao Qing seine Gefühle offenbarte.