À l'instant même, tellement prise par l'émotion, elle laissa échapper la pièce. Shen Lixue courut et tendit la main. Au moment où elle attrapa la pièce de cuivre, elle trébucha et bascula en avant, incontrôlable. Un précipice vertigineux apparut soudainement devant elle. Sous le choc, Shen Lixue se rattrapa de justesse, mais sa chute fut trop brutale et elle se retrouva trop près du bord
; il lui fut impossible de s'arrêter
!
« Attention ! » Alors qu'elle allait tomber, son corps frêle fut fermement enlacé et ramené en arrière. Son dos pressé contre une poitrine chaude, une légère odeur de résine de pin lui parvint aux narines. À travers ses vêtements fins, Shen Lixue sentit même Dongfang Heng trembler : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
«
Tu te rends compte du danger
!
» Un éclair acéré brilla dans les yeux sombres de Dongfang Heng, une férocité que Shen Lixue n’avait jamais vue auparavant
: «
Si j’avais été un pas en arrière, tu serais tombé dans un abîme
!
»
« Je ne m'attendais pas à trébucher ! » s'exclama Shen Lixue en jetant un coup d'œil aux buissons. « Il y a souvent du monde ici, et l'herbe n'est pas haute, donc personne ne devrait trébucher. »
« Qui va là ? » cria Dongfang Heng avec colère, en jetant deux petits cailloux dans une direction.
« Prince An, ayez pitié de nous ! C'est nous ! » Deux femmes, les mains sur le front, émergèrent prudemment de derrière un grand arbre. Elles étaient élégamment vêtues, leurs cheveux coiffés en chignons raffinés, et leurs mains étaient écorchées par des cailloux. Elles regardèrent Dongfang Heng avec effroi.
« Zhuang Kexin, Su Yuting, que faites-vous ici ? » Elles se cachaient même derrière un arbre, comme si elles craignaient d'être découvertes. Le regard froid de Shen Lixue se fit plus perçant. Su Yuting était vraiment étrange ; où qu'elle aille, elle la suivait.
« Kexin a dit qu'elle voulait faire un vœu, alors je l'ai accompagnée. Voyant que vous étiez là, toi et le prince An, je n'ai pas voulu vous déranger et je me suis cachée derrière l'arbre. Je n'avais pas l'intention d'écouter votre conversation. Ne m'en veuillez pas, ma sœur et mon prince ! » Su Yuting s'excusa en quelques mots et expliqua leurs intentions.
« Ah bon ? » Shen Lixue fixa Su Yuting et Zhuang Kexin avec un demi-sourire. Elle venait de se rendre compte qu'elle avait eu mal à la cheville et qu'elle avait trébuché en avant. À première vue, elle avait trébuché sur de l'herbe, mais à y regarder de plus près, il était plus probable qu'elle ait été touchée par une pierre. Et l'endroit où se trouvaient Zhuang Kexin et Su Yuting offrait l'angle idéal pour lancer des pierres.
« Yuting n'oserait jamais tromper sa sœur ! » La voix de Su Yuting était douce, son regard sincère, et elle était extrêmement franche.
Shen Lixue ricana. Si ce qui l'avait touchée était vraiment un caillou, la force était si faible qu'elle était difficilement perceptible. Il était clair que Su Yuting ou Zhuang Kexin étaient des experts !
« Je crois en toi ! » Shen Lixue sourit légèrement, fit claquer ses doigts fins, et la pièce de cuivre à la queue écarlate atterrit en douceur au sommet de l'arbre.
Su Yuting est très douée pour se dissimuler et se méfie de moi. Si j'essaie de la tester directement, je ne trouverai rien. Il vaut mieux la croire sur parole et baisser sa garde.
«
Sœur Shen est incroyable
! Elle l’a lancé tout en haut de l’arbre d’un seul coup. J’ai essayé plusieurs fois la dernière fois, mais je n’ai jamais réussi à le lancer aussi haut
!
» s’exclama Zhuang Kexin, surprise.
« Oui, la dernière fois, j'ai fait de mon mieux, mais je n'ai réussi qu'à la lancer au milieu ! » intervint Su Yuting, faisant indirectement l'éloge de Shen Lixue.
Le regard froid de Shen Lixue balaya Su Yuting et Zhuang Kexin, son sourire radieux : « Le prince An et moi avons déjà formulé nos vœux, je vais donc vous quitter. Yuting et Kexin, vous pouvez formuler les vôtres tranquillement ! »
Elle tendit la main, saisit le bras de Dongfang Heng et l'entraîna rapidement sur le sentier. Après avoir parcouru une longue distance, elle sentait encore les regards insistants de Su Yuting et Zhuang Kexin.
Shen Lixue esquissa un sourire froid. Su Yuting les avait bel et bien poursuivis jusque-là pour Dongfang Heng. Elle se demanda si Su Yuting les suivrait après leur départ.
« Shen Lixue ! » s'écria soudain Dongfang Heng, marchant le long du sentier herbeux, seul aux alentours.
« Qu'est-ce que c'est ? » Shen Lixue leva les yeux et plongea son regard dans les yeux sombres et insondables de Dongfang Heng. Suivant son regard, elle vit son bras fermement enlacé autour du sien. Elle se figea un instant, puis se retira brusquement. À l'instant précédent, elle n'avait qu'une seule idée en tête : échapper à Su Yuting. Elle avait saisi le bras de Dongfang Heng pour s'enfuir, oubliant que nous étions en ces temps anciens et que les hommes et les femmes ne devaient pas se toucher.
Dongfang Heng toussa légèrement, le regard profond et insondable : « Que pensez-vous de ce qui vient de se passer ? »
« Il doit y avoir quelque chose d'étrange chez Zhuang Kexin et Su Yuting. Le prince ne les a-t-il pas remarqués ? » Dans l'Antiquité, certaines techniques martiales permettaient de dissimuler son aura. La respiration d'un maître pouvait être si ténue qu'elle en devenait presque imperceptible. Il était donc normal que Shen Lixue, dépourvu d'énergie interne, ne remarque pas un maître de son rang. Mais Dongfang Heng était un maître hors pair. S'il ne les avait pas remarqués lui non plus, la situation allait devenir critique.
« Près de l'arbre à souhaits, outre eux deux, il y avait plusieurs autres personnes, chacune un maître. Je les observais, et mon esprit s'est égaré, leur permettant de s'introduire subrepticement dans le temple de Confucius ! » Le regard de Dongfang Heng s'assombrit. Il semblait que le voyage jusqu'au temple de Xiangguo ne se déroulerait pas sans heurts.
« Qui sont ces gens ? » Shen Lixue les avait remarqués dès leur départ, mais elle ignorait quand ils étaient arrivés.
« Je ne sais pas. Nous sommes arrivés à l'Arbre à Vœux peu après, et ils sont arrivés aussi. Ils étaient tranquillement en embuscade. Ils n'ont fait aucun mouvement inhabituel pendant que vous faisiez votre vœu ! » Comme ces gens ne visaient ni Dongfang Heng ni Shen Lixue, et qu'il était difficile de savoir s'ils étaient amis ou ennemis, Dongfang Heng préféra rester immobile.
« Après notre départ, ces gens feront-ils quelque chose à Su Yuting et Zhuang Kexin ? » demanda Shen Lixue.
« Je ne sais pas ! » Dongfang Heng secoua de nouveau la tête. Il ne s'était jamais soucié des gens insignifiants.
« Pourquoi as-tu soudainement pensé à faire un vœu ? » Aux yeux de Dongfang Heng, Shen Lixue était distante et indifférente ; elle n'apprécierait pas une chose aussi ennuyeuse que de faire un vœu.
« Pour aider ma mère à réaliser son vœu ! » Les yeux sombres de Shen Lixue scintillaient comme des étoiles. Elle ne s'attendait pas à trouver une telle chose sous l'arbre à souhaits, et encore moins à ce que Su Yuting et Zhuang Kexin maîtrisent les arts martiaux et complotent secrètement contre elle.
L'image du beau visage de Shen Lixue, baigné de larmes, apparut devant ses yeux. Le regard de Dongfang Heng s'intensifia, et il ne posa aucune autre question.
« Dongfang Heng, qui êtes-vous venu voir exactement au temple Xiangguo ? » À en juger par l’expression grave de Dongfang Hong et Dongfang Zhan, cette personne devait être d’un statut exceptionnel.
« Tu veux savoir ? » Dongfang Heng releva les lèvres, un léger sourire apparaissant sur son visage.
Shen Lixue hocha la tête !
« Viens avec moi ! » Dongfang Heng saisit le poignet de Shen Lixue et la conduisit à travers le temple à une vitesse fulgurante.
Après de nombreux détours, nous sommes arrivés dans une cour paisible. À l'intérieur se dressait un bâtiment de deux étages, entièrement construit en bambou vert, d'une grande élégance. La cour était elle aussi envahie de bambou, et une douce brise y répandait un parfum délicieux.
La porte du Pavillon du Bambou Vert était hermétiquement close. Maître Yan Hui était introuvable. Shen Yingxue se tenait avec grâce près d'un bambou vert, son mouchoir froissé à la main, mais ses beaux yeux pétillaient d'impatience. Dongfang Hong et Dongfang Zhan se tenaient devant la porte, implorant.
Shen Lixue fronça les sourcils. Dongfang Zhan et Dongfang Hong étaient là depuis près d'une demi-heure, mais ils ne l'avaient toujours pas aperçu. À en juger par leur air, ils étaient restés plantés dans la cour tout ce temps à bavarder, ce qui expliquait leur bouche sèche, mais ils n'étaient toujours pas parvenus à convaincre cet homme.
Qui est cette personne, au juste ? Ils ne daignent même pas adresser un regard au prince héritier et au prince !
«
Aîné, nous sommes venus ici sur ordre de notre père, l’Empereur…
» annonça Dongfang Zhan en citant le nom de l’Empereur.
« Rentrez chez vous, je ne veux pas revoir mes vieux amis ! » s'écria une voix masculine, grave et perçante, venant de l'intérieur de la maison.
« Tu ne devrais pas rester les bras croisés quand Qingyan est en difficulté… » dit Dongfang Hong d'un ton grave.
« Les affaires du quotidien ne m'intéressent plus ! » La voix de l'homme était creuse, comme s'il avait déjà tout vu.
Dongfang Heng s'avança, sa robe blanche flottant au vent, ses traits fins comme ceux d'un dieu : « Impossible de le persuader ? »
Dongfang Hong hocha la tête, l'air un peu fatigué. S'il avait réussi à les convaincre, ils ne seraient pas là.
Le regard sombre de Dongfang Heng s'intensifia. Il fit rapidement quelques pas et arriva devant la porte
: «
J'ai apporté un vin rouge de la Jeune Fille de vingt ans du Manoir du Roi Sacré. Seriez-vous intéressé à partager un verre, Maître
?
»
Dongfang Hong et Dongfang Zhan furent tous deux surpris. Ils échangèrent un regard, se demandant ce que Dongfang Heng préparait.
Shen Yingxue fronça légèrement les sourcils. À un moment aussi crucial, pourquoi le prince An pensait-il encore à boire
? N'aurait-il pas dû être en train de persuader cet expert avec le prince héritier et le prince Zhan
?
Shen Lixue haussa un sourcil. Dongfang Heng était le dieu rusé et impitoyable de la Secte de la Flamme Azur. Chacun de ses actes était motivé par un but précis. Cette manœuvre visait sans aucun doute à attirer ce maître dans un piège pour qu'il lui prête main-forte !
La pièce était silencieuse, silencieuse, et encore plus silencieuse !
Dongfang Heng, Dongfang Hong et Dongfang Zhan restèrent immobiles, sans dire un mot. Le silence retomba aussitôt dans la cour, seulement troublé par le bruissement du vent dans les feuilles.