« Tu ne l'as pas blessée, mais tu n'es pas entièrement responsable ! » Shen Minghui lança un regard haineux à Shen Lixue. Yingxue était sa fille préférée, douée en musique, aux échecs, en calligraphie et en peinture. À présent qu'elle s'était blessée au bras, elle ne pourrait plus exprimer ses talents pendant un certain temps. Comment les autres pourraient-ils admirer son excellence ?
Et la coupable de tout ça, c'était sa fille ! Shen Minghui lança à Shen Lixue un regard furieux. Depuis son arrivée à la résidence du Premier ministre, personne n'avait connu un seul jour de répit.
« Pourquoi ne demandez-vous pas à Yingxue pourquoi elle a été blessée ? » Shen Lixue fixa froidement Shen Minghui. Sans même s'enquérir des faits, il tira une conclusion hâtive. Est-ce ainsi que se comporte le Premier ministre Qingyan ?
« Yingxue est douce de nature. Si elle a été blessée, c’est forcément parce que quelqu’un a comploté contre elle ! » Le regard de Shen Minghui était déterminé. Même si Yingxue avait comploté contre quelqu’un, elle y avait forcément été contrainte.
Shen Lixue ricana avec dédain. Shen Minghui était vraiment aux petits soins pour Shen Yingxue. C'était clairement de sa faute, mais venant de Shen Minghui, elle prétendait s'être blessée en légitime défense. Ha, quelle belle excuse…
« Père, si vous en êtes capable, allez donc trouver le vrai coupable et punissez-le. Pourquoi vous en prenez-vous à moi ici ? » Shen Lixue regarda Shen Minghui, ses yeux froids emplis de moquerie et de dédain. Elle n'avait rien en commun avec ce père si partial et n'avait aucune envie de se disputer avec lui. Qu'il fasse ce qu'il voulait.
« Qui est cette personne ? » demanda brusquement Shen Minghui.
« Qui est-ce ? » Shen Lixue ne réagit pas pendant un instant.
« Qui est l'homme qui a blessé Yingxue ? » demanda de nouveau Shen Minghui, les yeux flamboyants de colère. Faisait-elle semblant de ne rien comprendre ?
« L’identité de cette personne est très particulière. J’ai promis de ne rien révéler à son sujet. Vous êtes la Première ministre Qingyan, dotée d’un pouvoir immense. Vous pouvez enquêter vous-même ! » répondit Shen Lixue d’un ton désinvolte, un sourire à la fois léger et indéniablement sarcastique se dessinant sur ses lèvres.
Je me demande quelle sera la réaction de Shen Minghui lorsqu'il apprendra que c'est le prince héritier de Xiliang qui a blessé Shen Yingxue ?
Ye Qianlong est de noble naissance, et Qingyan et Xiliang ont toujours entretenu des relations pacifiques. L'empereur de Qingyan ne souhaite certainement pas qu'il arrive quoi que ce soit à Ye Qianlong sur son territoire. Si Shen Minghui venge Shen Yingxue, il offensera les empereurs de Xiliang et de Qingyan et perdra assurément son poste. S'il ne fait rien contre Ye Qianlong, il en sera rongé par le ressentiment et se retrouvera dans une situation délicate, ce qui sera sans aucun doute très pénible.
Bref, une fois que Shen Minghui aura découvert qui est le véritable coupable qui a blessé Shen Yingxue, il sera tellement frustré qu'il vomira du sang...
La colère contenue de Shen Minghui explosa soudain : « Shen Lixue, tu as ordonné à quelqu'un de blesser Yingxue, et je ne t'ai pas encore demandé des comptes. Tu devrais être reconnaissant. Ne tente pas le diable. Dis-moi qui l'a agressée, et tu retourneras au Jardin de Bambou pour méditer sur tes actes en solitaire pendant un mois. Tu réciteras également le Sūtra de la Paix mille fois pour Yingxue, et cette affaire sera close. Si tu ne me livres pas cette personne… »
«
Alors, comment ça va
?
» demanda calmement Shen Lixue, ses yeux clairs et froids, immobiles comme un puits ancien, parfaitement impassibles. Habituée au favoritisme et à l’absurdité de Shen Minghui, elle n’en était plus surprise.
« Tu subiras la punition pour cette personne, tu perdras un bras et tu le rendras à Yingxue ! » Shen Minghui regarda Shen Lixue d'un air sombre et d'un ton froid, dénué de toute chaleur.
« Et si je ne livre pas cette personne, et que je ne veux pas perdre mon bras ? » demanda Shen Lixue à voix basse, le regard vide. Elle avait perdu tout espoir en son père, ce salaud de Shen Minghui. Aussi partial et impitoyable qu'il fût, il ne parvenait plus à susciter en elle la moindre colère.
« Ce n'est pas à vous d'en décider ! » Shen Minghui serra les dents, articulant chaque mot distinctement. Son regard furieux se tourna vers la porte, et il ordonna froidement : « Gardes, coupez le bras de Mademoiselle ! »
« Oui, Votre Excellence ! » répondirent doucement Ding Mama, Xia Rou et Xia Jin, qui entrèrent à grands pas, portant des bâtons et des cordes, et s'approchèrent rapidement de Shen Lixue.
Shen Lixue haussa légèrement les sourcils et eut un rictus. Ils avaient donc tout préparé depuis le début. Dès qu'elle avait franchi le seuil de Xueyuan, son destin était scellé : être ligotée et avoir le bras tranché. Mais à bien y réfléchir, c'était logique. Shen Yingxue était Shen Minghui, la prunelle des yeux de Lei, et elle était aimée de tous. Elle s'était cassé le bras. Comment la famille de Lei et Shen Minghui auraient-elles pu la laisser s'en tirer aussi facilement ?
« Mademoiselle, nous sommes vraiment désolés ! » Ding Mama, Xia Rou et Xia Jin regardèrent Shen Lixue avec des rictus sinistres, comme si elle était un agneau qu'on mène à l'abattoir !
« Mademoiselle, ça risque de faire un peu mal quand on vous coupera le bras. Laissez-moi vous attacher pour que vous ne vous blessiez pas ! » Xia Jin s'avança d'un pas arrogant, une corde à la main, pour ligoter Shen Lixue. Soudain, elle trébucha et tomba face contre terre, dans un état pitoyable. Son nez fut brisé par le sol dur et le sang coula abondamment. Ses yeux se remplirent aussitôt de larmes.
« Bang ! » Un vase tomba de la table et frappa Xia Jin en plein sur la tête. Du sang jaillit de ses cheveux. Xia Jin hurla de douleur, sa voix stridente perçante. Les serviteurs alentour froncèrent les sourcils et se bouchèrent les oreilles.
« Shen Lixue ! » Shen Minghui lança un regard noir à Shen Lixue, les yeux flamboyants de fureur. Elle avait grièvement blessé Xia Jin, un acte de défiance envers lui. Comment osait-elle le défier en public !
«
Premier ministre, inutile de crier si fort, je vous entends.
» répondit nonchalamment Shen Lixue à Shen Minghui. «
Xia Jin est vraiment quelque chose
! Comment a-t-elle pu être aussi étourdie
? Elle a trébuché sur la corde qu’elle tenait et a fait tomber le vase sur la table. C’est le vase ancien préféré de Yingxue, il est de grande valeur…
»
Shen Lixue leva soudain la tête, son regard froid comme une lame acérée, transperçant Ding Mama et Xia Rou qui tenaient des bâtons : « Ding Mama, Xia Rou, dépêchez-vous d'utiliser la torture, sinon, Père va encore me gronder ! »
Shen Lixue esquissa un sourire, mais lorsqu'elle vit la froideur et l'étrangeté indescriptibles dans les yeux de Ding Mama et Xia Rou, puis lorsqu'elle aperçut Xia Jin, le crâne fracassé et le visage ensanglanté, toutes deux furent si horrifiées qu'elles battirent en retraite l'une après l'autre. Elles n'osèrent plus s'approcher pour la torturer.
« Père, grand-mère Ding, Xia Jin n'ose pas recourir à la torture. Souhaiteriez-vous venir en personne ? » Shen Lixue regarda Shen Minghui d'un regard glacial, un sourire à peine esquissé sur les lèvres, qui trahissait une froideur absolue.
En voyant le sourire de Shen Lixue, Shen Minghui sentit un frisson le parcourir. Cette fille était trop intelligente, trop énigmatique. En à peine plus d'un mois depuis son retour à la résidence du Premier ministre, il l'avait vue se métamorphoser, passant d'une inconnue de la campagne à la fille renommée du Premier ministre, connue dans toute la capitale, et même en gagnant les faveurs de l'Impératrice douairière et du Prince d'An. Cette fille ne devrait pas être aussi brillante, et encore moins surpasser Yingxue !
Le cri de douleur de Xia Jin couvrit celui de Shen Yingxue, faisant sursauter Lei Shi qui sortit de la pièce. Face à la tension palpable, elle expliqua doucement
:
« Li Xue, ton père t’a tranché le bras simplement pour te donner une leçon et t’empêcher de répéter la même erreur. Il n’y avait rien d’autre dans ses intentions. Le médecin impérial de la chambre intérieure est spécialisé dans le traitement des membres amputés. Comme ton bras est cassé, il te soignera immédiatement avec les meilleurs médicaments de la résidence du Premier ministre. Tu ne seras pas estropié et tu n’auras aucune cicatrice… »
« Et alors ? On continue l'exécution ? » Shen Lixue lança un regard sarcastique à Shen Minghui et Lei Shi. Ils lui avaient cassé le bras et l'avaient soignée avec les meilleurs remèdes. Croyaient-ils que la résidence du Premier ministre regorgeait de médicaments, ou la prenaient-ils pour une enfant de trois ans facile à duper, au point d'utiliser un prétexte aussi grossier pour l'apaiser ?
Shen Minghui lui a cassé le bras, dans le but évident de la paralyser et de la disqualifier de la compétition avec Shen Yingxue.
Lei regarda Shen Minghui et murmura : « Maître, Yingxue a le bras cassé, c'est extrêmement douloureux et très difficile à soigner. Je vous en prie, ne laissez plus Lixue souffrir ainsi… »
Shen Lixue haussa un sourcil. Lei Shi semblait la supplier, mais en réalité, elle se plaignait à Shen Minghui d'avoir gravement blessé Shen Yingxue et de lui avoir causé d'atroces souffrances…
La colère de Shen Minghui s'apaisa quelque peu, et il regarda froidement Shen Lixue : « Ya Rong a plaidé en ta faveur, je t'épargne donc cette fois-ci. Cependant, même si tu échappes à la peine de mort, tu ne seras pas exemptée de châtiment. Retourne au Jardin de Bambou et médite sur tes erreurs en solitaire pendant un mois, et recopie le Sūtra de la Paix mille fois pour Yingxue… »
Shen Lixue ricana de nouveau. Si Shen Minghui avait cédé, c'était parce qu'elle refusait de prendre position et qu'ils étaient dans une impasse. Il ne pouvait rien faire contre elle pour le moment.
Le digne Premier ministre Qingyan ne parvenait même pas à contrôler sa propre fille. Si l'affaire venait à se savoir, il perdrait assurément la face. L'intervention opportune de Lei et la réconciliation lui offrirent une porte de sortie et consolidèrent son image de père aimant
; il était donc évident qu'il ne pouvait refuser.
« Merci, je retourne immédiatement au Jardin de Bambou pour réfléchir à mes erreurs ! » L'air du Jardin de Neige était trop pollué, et Shen Lixue ne voulait pas y rester un instant de plus.
Au moment où ils s'apprêtaient à partir, un médecin royal sortit de la pièce intérieure. Shen Minghui et Lei Shi se précipitèrent vers lui, le visage empreint d'anxiété, et demandèrent : « Médecin royal, comment va Yingxue ? »
Le médecin impérial caressa sa barbe et dit : « Grâce à la prise en charge rapide, la fracture du bras de Mlle Shen a été stabilisée. Après une période de repos, une fois l'os consolidé, elle se portera bien et pourra jouer du cithare et peindre comme avant ! »
« Merci, Médecin Impérial, merci, Médecin Impérial… » Shen Minghui et Lei Shi remercièrent le Médecin Impérial à plusieurs reprises.
Shen Lixue sortit de la pièce, les sourcils légèrement froncés. Le bras de Shen Yingxue était presque guéri ; il semblait que le coup de paume de Qianlong ait été trop clément…
Le Jardin de Bambou se trouvait dans un endroit relativement isolé. La nuit était déjà bien avancée et tout le monde s'était réuni au Jardin de Neige. Le chemin de pierre bleue était silencieux et désert. Les lanternes rouges qui bordaient l'allée se balançaient au gré du vent, projetant de longues ombres qui, de loin, avaient un aspect quelque peu inquiétant.
« Shen Lixue ! » Une voix âgée retentit soudain, son ton traînant la rendant particulièrement inquiétante dans l'atmosphère lugubre.
Shen Lixue sursauta. Un froid glacial la parcourut instantanément et elle resta un instant sans voix. Elle se retourna brusquement et aperçut une silhouette dans un pavillon non loin de là, dissimulée dans l'ombre. Son visage était indistinct, mais son regard sinistre brillait d'une lumière terrifiante. Ses vêtements, presque fondus dans la nuit, accentuaient l'horreur ambiante, lui donnant l'apparence d'un fantôme errant au cœur de la nuit.
« Shen Lixue !
« Shen Lixue !
Deux silhouettes blanches flottaient vers Shen Lixue, venant de la gauche et de la droite. Vêtues de blanc, leurs longs cheveux noirs leur tombaient sur les épaules. Leurs voix froides et sinistres leur donnaient l'apparence de fantômes féminins venus recouvrer des dettes.
Les yeux froids de Shen Lixue se plissèrent instantanément, et elle cria d'alarme dans toutes les directions : « Un fantôme ! Un fantôme ! Venez attraper le fantôme… »