« Moi non plus, je ne sais pas ! » Dongfang Yu'er secoua la tête d'un ton un peu abattu : « De mon enfance à l'âge adulte, je ne suis allée qu'une seule fois au Manoir du Roi de la Guerre, quand j'étais toute petite. Je me souviens seulement d'avoir vu une grande bambouseraie, et c'est tout ! »
Shen Lixue : "..." Il semblerait qu'après le départ du Roi de la Guerre, son manoir soit presque entièrement fermé et que plus personne n'y vienne.
« Moi aussi, je suis très curieuse de savoir ce que c'est. Allons voir ! » Sur ces mots, Dongfang Yu'er entraîna Shen Lixue par la fenêtre et sauta. À peine avaient-elles quitté la maison en bambou que le livre que Shen Lixue avait ouvert à moitié tomba au sol, suivi d'une feuille de papier blanc. Celle-ci se déplia lentement, révélant le portrait d'une belle femme.
Dongfang Yu'er et Shen Lixue suivirent le bosquet de bambous jusqu'à l'objet rouge, les yeux emplis de surprise. Dongfang Yu'er, en particulier, était si stupéfaite qu'elle en resta bouche bée. Il lui fallut un long moment avant de finalement s'exclamer : « C'est magnifique ! »
Les objets rouges étaient de petites lanternes, finement ouvragées, reliées par des cordes et disposées autour de la bambouseraie, créant un spectacle saisissant.
«
Avec ses bambous et ses lanternes suspendues, le Manoir du Roi de la Guerre est décoré avec une élégance et un raffinement exceptionnels, dégageant une impression de tranquillité et une beauté extraordinaire, un véritable paradis sur terre
!
» s’exclama Dongfang Yu’er, admirative. «
Vivre ici ajouterait assurément des décennies à la vie.
»
« Tant de lanternes, combien y en a-t-il ? » Les petites lanternes rouges étaient alignées les unes après les autres, et Shen Lixue ne pouvait en apercevoir le bout d'un seul coup d'œil. Leurs motifs étaient tous différents, preuve que le prince Zhan y avait consacré beaucoup de soin.
« Comptons-les ! » Dongfang Yu'er s'ennuyait, et comme le Roi de la Guerre avait des choses à faire et ne pouvait pas les voir, elle entraîna Shen Lixue avec elle pour compter les lanternes.
Shen Lixue ne compta pas les lanternes. Son regard froid parcourut les environs, embrassant la forêt de bambous verdoyante et les longues guirlandes de lanternes rouges, comme si elles étaient une bénédiction pour quelqu'un…
« Sept cents, sept cent un, sept cent deux… » À côté d’elle, Dongfang Yu’er comptait doucement les lanternes.
Shen Lixue s'arrêta brusquement, et Dongfang Yu'er s'arrêta également, se plaignant : « Nous en avons compté plus de sept cents, et nous n'avons toujours pas fini. Combien de lanternes l'oncle Royal a-t-il bien pu enfiler ensemble ? »
«
Au total, neuf cent quatre-vingt-dix-neuf étaient enchaînés
!
» Une voix majestueuse retentit soudain, et le corps de Dongfang Yu'er trembla. Elle regarda fixement devant elle
: «
Votre… Votre oncle royal
!
»
Dans l'obscurité de la nuit, le Roi de la Guerre tenait une boîte d'amadou et allumait une à une des lanternes avec gravité et concentration. La lueur des flammes illuminait son beau visage et sa silhouette élancée, dégageant une aura froide et majestueuse empreinte de solitude et de désolation.
Les yeux de Shen Lixue s'illuminèrent : « Votre Altesse, j'ai entendu dire par mes aînés qu'allumer mille lanternes rouges à la main est la plus grande bénédiction qu'on puisse recevoir. Pourquoi n'y en a-t-il que neuf cent quatre-vingt-dix-neuf ici ? »
« Oui, oncle impérial, vos neuf cent quatre-vingt-dix-neuf lanternes ont-elles une signification particulière ? » demanda Dongfang Yu'er, reprenant les mots de Shen Lixue pour atténuer sa gêne. Elle était tellement absorbée par le comptage des lanternes qu'elle n'avait même pas remarqué la tombée de la nuit.
Le Roi de la Guerre regarda Shen Lixue et Dongfang Yu'er. Dans la lueur vacillante des flammes, la silhouette de la jeune femme se confondait avec celle de la scène d'il y a bien des années. Un instant de confusion traversa le regard sévère du Roi de la Guerre, mais il reprit vite ses esprits. Il leva les yeux vers le ciel étoilé, un léger sourire aux lèvres
: «
La millième lanterne est…
»
Les derniers mots du Roi de la Guerre furent prononcés si doucement que ni Shen Lixue ni Dongfang Yu'er ne les entendirent clairement ; ils s'étaient déjà envolés avec le vent...
Alors que Dongfang Yu'er s'apprêtait à demander des détails, un garde s'approcha rapidement et annonça respectueusement : « Votre Altesse, nous avons appris du palais qu'un banquet aura lieu dans trois jours, et vous êtes invitée à y assister ! »
Remarques spirituelles 076 : Le frère minable s'écrase contre un pilier, la sœur minable perd la face.
Le Roi de la Guerre acquiesça et, se retournant, il aperçut l'hirondelle de cristal sur la poitrine de Shen Lixue. Son regard perçant se fit plus intense, et il continua de se pencher pour allumer les bougies : « Il commence à faire sombre, tu devrais rentrer ! »
« Oncle, il y a neuf cent quatre-vingt-dix-neuf lanternes ici. Combien de temps vous faudra-t-il pour toutes les allumer ? Pourquoi ne pas vous aider ? » suggéra Dongfang Yu'er avec un sourire.
Ce qu'elle voulait vraiment dire, c'était
: «
Il fait déjà nuit. Pourquoi ne pas rester prendre un repas simple avant de partir
? Le premier repas que le Roi de la Guerre doit prendre à son retour à la capitale revêt une importance particulière. Ce n'est pas un plat que tout le monde peut manger. Si elle le mange, cela la mettra en valeur et lui permettra de mieux faire son rapport au Prince de Huai.
»
Sans même lever la tête, le Roi de la Guerre effleura la lanterne et lança une remarque désinvolte : « Je n'ai pas faim. Il n'y a pas de dîner préparé dans la résidence du Roi de la Guerre ! »
« Ah ! » Dongfang Yu'er fut surprise, puis laissa échapper un petit rire gêné : « Mes petits stratagèmes n'ont vraiment pas pu m'échapper, Oncle Impérial ! »
« Retourne dire à mon quatrième frère que je ne l'ai jamais blâmé pour ce qui s'est passé à l'époque ! » Sur ces mots, le Roi de la Guerre parut d'une voix basse et grave. Ses yeux profonds s'assombrirent légèrement, et une lueur de tristesse traversa le fond de ses pupilles.
« Vraiment ? » La gorge de Dongfang Yu'er se serra et ses yeux s'emplirent de larmes. « Papa se sent coupable. Il serait très heureux de savoir que tonton ne lui en veut pas. »
Shen Lixue regarda Dongfang Yu'er. Toujours courageuse et forte, elle n'avait jamais baissé les bras face à l'adversité. Maintenant que son père était pardonné, elle était émue aux larmes de gratitude. Il semblerait que ce qui s'était passé entre le prince de Huai et le prince de Zhan à l'époque ait été bien plus complexe.
« Oncle, neuf cent quatre-vingt-dix-neuf lanternes, c'est vraiment beaucoup trop. Êtes-vous sûr de ne pas avoir besoin de notre aide ? » Ayant accompli la tâche confiée par le prince de Huai, Dongfang Yu'er n'était pas pressée de retourner à sa résidence. Elle souhaitait rester et aider le prince de Zhan à allumer les lanternes.
« Inutile ! » Le Roi de la Guerre rejeta catégoriquement la suggestion de Dongfang Yu'er, ne laissant aucune place à la négociation.
« Mais… » Dongfang Yu’er regarda la guirlande interminable de lanternes : Avec autant de lanternes, combien de temps faudrait-il à l’Oncle Impérial pour toutes les allumer lui-même ?
« Princesse, ne dérangeons pas le prince Zhan pendant qu'il allume les lanternes, allons-y ! » Shen Lixue sourit légèrement, prit le bras de Dongfang Yu'er et s'avança rapidement.
« Pourquoi ne m’aidez-vous pas ? » Après avoir marché un peu, Dongfang Yu’er ne put s’empêcher de demander. Derrière elle, des lanternes rouges s’allumaient lentement, formant une lueur rougeoyante qui illuminait la forêt de bambous verdoyante, créant un spectacle magnifique.
Shen Lixue s'arrêta et regarda la guirlande de lanternes rouges allumées : « Ces lanternes rouges sont très raffinées et propres, comme neuves, mais si vous regardez de près, vous constaterez que leur couleur s'est légèrement estompée. »
Les yeux de Dongfang Yu'er s'illuminèrent : « Vous voulez dire que ces lanternes sont accrochées là depuis longtemps ! »
Shen Lixue acquiesça : « Les lanternes sont bien entretenues, et il est impossible de dire quand elles ont été installées. C'est la demeure du Roi de la Guerre, il a donc dû donner l'ordre de les installer. »
« L’oncle impérial est absent du manoir depuis quinze ans et n’est jamais revenu. D’après vous, ces lanternes doivent avoir au moins quinze ans… » Dongfang Yu’er fut surprise. Ces lanternes rouges étaient suspendues depuis quinze ans, et elle ne les avait jamais remarquées.
« Le prince Zhan aime allumer les lanternes lui-même. Il a dû allumer ces 999 lanternes un nombre incalculable de fois. Il peut toutes les allumer en un rien de temps, sans l'aide de personne ! » Shen Lixue contemplait la forêt de bambous et les lanternes rouges, ses yeux sombres impénétrables.
Shen Lixue et Dongfang Yu'er étaient loin de la lanterne et, bien que leurs voix fussent douces, chaque mot parvint aux oreilles du Roi de la Guerre. Ce dernier interrompit l'allumage de la lanterne, se retourna et regarda dans leur direction. Son regard perçant reflétait la silhouette gracieuse de la femme vêtue de vert, et les coins de ses lèvres se relevèrent légèrement. Elle était tout aussi intelligente et perspicace qu'elle.
Lorsque Shen Lixue rentra à la résidence du Premier ministre à la faveur de la nuit, celle-ci était illuminée. Shen Minghui, Shen Yingxue et Shen Yelei étaient assis dans le pavillon, buvant du thé et échangeant des plaisanteries. Le père et les fils étaient complices et aimants, et rayonnaient de bonheur.
Shen Yelei étudiait à l'Académie Impériale et avait pour mentor un professeur très érudit. Il retournait rarement à la résidence du Premier ministre. Cette fois-ci, il était certain de passer du temps avec ses parents et sa sœur aînée. Shen Lixue, ne voulant pas se ridiculiser, fit mine de ne pas les voir et s'apprêtait à emprunter un chemin détourné pour regagner le Jardin de Bambou.
Shen Yelei, à l'œil vif, l'aperçut et s'exclama avec surprise : « Papa, sœur, regardez ! La fille sauvage de la campagne est de retour ! »
« Ye Lei, c'est ma grande sœur, arrête de dire des bêtises ! » gronda doucement Shen Yingxue, son ton triomphant ne laissant transparaître aucun reproche. Son bras blessé était bandé d'une bande de tissu blanc qui pendait devant sa poitrine, ce qui, loin de la délaver, lui conférait une beauté maladive.
« Père ! » Shen Lixue s'avança et fit une révérence nonchalante à Shen Minghui.
Shen Minghui répondit faiblement, regardant Shen Yelei et Shen Yingxue avec des yeux aimants, sans même jeter un regard à Shen Lixue.
« Pas étonnant qu'il vienne de la campagne, il est complètement mal élevé. Il n'a même pas salué son père en le voyant, il a fait demi-tour et est parti ! » Shen Yelei, petit et d'une voix aiguë, regardait Shen Lixue avec mépris et dédain.
« Non seulement tu n'as pas salué ta sœur, mais en plus tu as fait des remarques sarcastiques. C'est ça, l'éducation de Ye Lei ? » rétorqua Shen Lixue avec ironie. Shen Ye Lei était jeune, mais il avait la langue bien pendue et était impitoyable. Elle n'avait pas besoin d'être polie avec lui.
« Toi… tu n’es qu’une plouc, une misérable, vile et méprisable. Sans mes parents pour te nourrir et t’abriter, tu serais morte de faim dans la rue depuis longtemps ! » Muet après avoir été mis en difficulté par Shen Lixue, Shen Yelei serra les dents et la foudroya du regard. Cette femme était vraiment méprisable, osant lui répondre, à lui, le fils aîné respecté de la famille du Premier ministre.
« Shen Yelei, souviens-toi bien de ceci : je suis la fille de la première épouse, et mon statut et ma position sont supérieurs aux tiens, moi, le fils légitime de la seconde… » rétorqua froidement Shen Lixue. Elle avait déjà vaguement deviné le but de leur présence au pavillon. Puisqu'ils voulaient jouer, elle allait se mesurer à eux.
Shen Yelei ricana avec dédain : « Quelle noblesse peut bien posséder une fille née d'un humble paysan... »
« Claque ! » Une gifle retentit sur le visage de Shen Yelei, le faisant tourner sur le côté. Une bosse rouge vif apparut instantanément sur son visage pâle, et une voix claire et glaciale résonna à ses oreilles bourdonnantes : « Shen Yelei, écoute-moi bien, ma mère est Lin Qingzhu, la fille légitime du duc du manoir de Wu. Tu n'as plus le droit d'insulter ma mère ! »