Dongfang Heng haussa un sourcil : « C'est à ton tour de boire ! »
Les lèvres rouge cerise de Shen Lixue non seulement ne s'ouvrirent pas, mais elle les serra encore plus fort, et ses sourcils se froncèrent légèrement, comme si elle résistait fortement à l'envie de boire.
« C'est la dernière tasse. Une fois que tu auras fini le Lotus des Neiges du Tian Shan, elle sera à toi ! » Aussitôt que Dongfang Heng eut fait cette promesse, Shen Lixue ouvrit la bouche et but le thé dans la tasse en même temps que lui.
« Elle est la fille de la famille du Premier ministre ; sa réputation est primordiale. Même si les commérages ne vous effraient pas, évitez d'être si familier avec elle en public, de peur que cela ne vous cause des ennuis ! » La voix du Roi de la Guerre s'adoucit à nouveau, n'étant plus une réprimande cinglante ni un cri de colère, mais celle d'un sage, la persuadant avec douceur : « Vous êtes un homme, et membre de la famille royale, vous n'avez donc peut-être pas peur des commérages, mais elle est une femme, et sa réputation est plus importante pour elle que tout le reste… »
« Oncle, rassurez-vous, je ne trahirai jamais Li Xue avant le mariage. Je veux simplement que tout le monde sache qu'elle est à moi et que personne d'autre ne peut la toucher ! » Le visage radieux de Shen Li Xue rayonnait comme le soleil levant, et sa peau, blanche comme la porcelaine, était d'une douceur et d'une finesse exceptionnelles. Les doigts fins comme du jade de Dongfang Heng l'effleurèrent, s'attardant un instant.
Le Roi de la Guerre fronça les sourcils : « Bien qu'elle soit votre fiancée, elle n'en reste pas moins un être de chair et de sang. Vous ne devriez pas la surprotéger. Il faut lui laisser un peu d'espace personnel ! »
Dongfang Heng esquissa un sourire : « Je ne l'ai pas ligotée de force. Elle est totalement libre et peut faire ce qu'elle veut. Je n'interviendrai pas. »
« Oncle, je pense que si quelqu'un te plaît, tu ne peux pas le cacher. Même si tu es trop timide pour le dire, tu devrais faire quelque chose pour le lui montrer et lui faire comprendre que tu l'aimes bien. Traite-la avec respect à chaque fois que tu la vois, pour qu'elle croie que tu n'as aucun sentiment pour elle et que tu la considères comme une étrangère… »
Dongfang Heng baissa les yeux vers Shen Lixue. Loin d'être un enfant gâté, il détestait être entouré de femmes et encore moins flirter avec elles. Son cœur n'appartenait qu'à une seule personne. Pourtant, cette jeune femme en face de lui était d'une naïveté confondante. Il l'avait pourtant clairement fait comprendre, mais elle ne s'en était toujours pas aperçue. Leurs fiançailles semblaient lui être indifférentes. S'il la traitait avec respect, elle le traiterait sans aucun doute comme un étranger…
Son oncle lui enseignait des principes de conduite, qu'il écoutait attentivement. Cependant, il estimait que si les principes de respect mutuel et d'indifférence pouvaient s'appliquer aux autres femmes, il ne devait pas se montrer aussi froid envers celle qu'il aimait. Même avant le mariage, ils devaient être plus intimes. Sinon, si elle venait à lui être ravie par un autre, il serait trop tard pour le regretter.
« Prends bien soin d'elle ! » Le Roi de la Guerre marqua une pause, comme s'il avait une idée. Il laissa tomber ces mots, se retourna et partit. Ses sourcils, d'ordinaire si droits et si impressionnants, étaient désormais empreints d'une profonde tristesse. Pensant à Shen Lixue, qui dormait paisiblement dans les bras de Dongfang Heng, un soupçon de doute apparut dans son regard perçant.
Il était membre de la famille royale, élevé dans le respect et la politesse, avec l'interdiction formelle de toute discrimination entre hommes et femmes. Il avait toujours vécu selon ces principes, s'acquittant scrupuleusement de ses devoirs sans jamais les transgresser. Mais aujourd'hui, Dongfang Heng lui avait dit qu'on ne pouvait se contenter d'être poli et courtois envers une personne qu'on apprécie, sous peine de la perdre…
En voyant Dongfang Heng, d'ordinaire si froid, adresser un sourire si doux à Shen Lixue, il ressentit pour la première fois de sa vie un doute et une confusion quant à ses propres actions. Avait-il mal agi ?
Hébétée, Shen Lixue ressentit un violent mal de tête et une sécheresse insupportable à la gorge. Elle toussa à plusieurs reprises et ouvrit ses paupières lourdes. Les rideaux bleu clair apparurent. Surpris, Shen Lixue reprit ses esprits. Ce n'était pas sa chambre.
Elle jeta un rapide coup d'œil sur le côté et aperçut une table et des chaises en bois de santal, ainsi que de la précieuse porcelaine ancienne, le tout dégageant une aura masculine. Shen Lixue sursauta et se redressa brusquement. C'était la chambre de Dongfang Heng.
«
Tu es réveillé
!
» Dongfang Heng souleva le rideau et entra. Un sourire fugace apparut dans ses yeux habituellement indifférents. Il tenait un bol de bouillie de millet dont le doux parfum embaumait l'air et mettait l'eau à la bouche.
« Bois-le chaud, c'est bon pour ton estomac ! » Dongfang Heng apporta le porridge de riz au chevet de Shen Lixue, qui tendit la main pour le prendre : « Merci ! »
La main vide de Dongfang Heng se figea un instant, puis il la baissa, le regard empli de colère vers Shen Lixue. Il avait voulu lui donner le porridge, mais elle le lui avait pris…
Le porridge n'était ni trop chaud ni trop froid, juste à la bonne température. Shen Lixue le termina rapidement, posa le bol et regarda par la fenêtre. La nuit venait de tomber et les étoiles scintillaient dans le ciel, comme si elles clignotaient : « Il ne fait pas encore nuit, je n'ai donc pas dû être ivre très longtemps ! »
« Notre concours de boisson a eu lieu hier ! » Dongfang Heng releva les coins de sa bouche. Vu sa résistance à l'alcool, comment pouvait-elle n'être ivre qu'un après-midi après avoir bu la moitié d'un pot de vin d'osmanthus ?
Shen Lixue sursauta et se frotta doucement le front encore un peu étourdi. Elle avait en effet passé une journée et une nuit entières à boire ; les effets de ce vin d'osmanthus étaient vraiment puissants.
Shen Minghui était occupé à s'occuper de sa tante Jin, enceinte, et n'a probablement même pas remarqué son absence de la nuit. Elle a dû passer une autre nuit avec Dongfang Heng.
En voyant le visage légèrement pâle et les yeux un peu fatigués de Shen Lixue, Dongfang Heng fronça les sourcils : « Tu as gagné le concours de boisson. Lin Yan a déjà pris le Lotus des Neiges du Tian Shan, et ses blessures sont probablement presque entièrement guéries ! »
Shen Lixue esquissa un sourire. Dongfang Heng semblait reposée, comme si elle était éveillée depuis un temps indéterminé, ou peut-être même pas ivre du tout. Elle, en revanche, avait passé la journée et la nuit à boire ; comment aurait-elle pu gagner un concours de boisson ? Il lui avait envoyé le Lotus des Neiges du Tian Shan sans même une explication valable…
« Ce soir à minuit, le jeune maître de Nanjiang accomplira un rituel pour trouver l'origine des vers Gu. Tu devrais d'abord prendre un bain et te changer. Nous irons ensemble à la villa de Nangong Xiao… » Dongfang Heng retourna au chevet de Shen Lixue et déposa un ruqun bleu clair (une robe traditionnelle chinoise) devant elle.
Shen Lixue fut interloquée : « Pourquoi si soudainement ? » Hier encore, ils annonçaient l'arrivée de la princesse du Xinjiang méridional, et ce soir même, ils accomplissent déjà des rituels pour la trouver.
« Seule une attaque surprise peut révéler la vérité ! » Les yeux sombres de Dongfang Heng se plissèrent légèrement : Si les autres ont le temps de se préparer, comment pourra-t-on parler de vérité ?
Qui assistera à la cérémonie ce soir ? Les vers Gu sont uniques à la Frontière du Sud, et très peu de membres de la Secte de la Flamme Azur sont capables de les maîtriser. Le rituel de leur capture est un événement majeur
; moins il y a d'observateurs, mieux c'est
!
«
Hormis les membres de la famille royale, seuls les fonctionnaires de haut rang sont autorisés à assurer personnellement la garde impériale
!
» déclara calmement Dongfang Heng en se versant une tasse de thé
: «
Moins il y a de personnes au courant de ces affaires confidentielles, mieux c’est, mais étant donné leur importance capitale, plus il y a de témoins, plus de chances de dissuader de tels crimes.
»
L'arôme raffiné du thé embaumait la pièce. Shen Lixue haussa un sourcil : « Je ne suis ni un haut fonctionnaire ni membre de la famille royale, il n'est donc pas convenable que je me rende à la villa ! »
Dongfang Heng secoua la tête : « Si l'on attrape celui qui a jeté le poison Gu, il sera certainement jugé publiquement. Nangong Xiao a été empoisonné, et tu en es témoin. Même si tu n'y vas pas maintenant, l'Empereur t'ordonnera d'y aller ! »
«
Avez-vous déjà rencontré la princesse du Xinjiang méridional
?
» Shen Lixue acquiesça d’un signe de tête, le regard légèrement plissé. Pour une raison inconnue, l’évocation de la princesse du Xinjiang méridional lui inspirait toujours une très mauvaise impression.
« Elle est arrivée dans la capitale hier soir et s'est rendue directement à la résidence du Roi de la Guerre. Seul l'Oncle Impérial l'a vue ! » La veille au soir, le Roi de la Guerre avait initialement prévu que Dongfang Heng accueille secrètement la Princesse de la Frontière Sud, mais il a décliné l'offre sous prétexte de s'occuper de Shen Lixue : « Vous la verrez ce soir, lorsque je lancerai le sort. »
Après une pause, Dongfang Heng ajouta : « Vous semblez très intéressé par la princesse de la frontière sud ! »
« L'empereur du Xinjiang méridional est un maître de la magie Gu, sa fille doit donc l'être tout autant. Ne ressentez-vous aucune affection pour une beauté aussi exceptionnelle ? »
Shen Lixue répondit d'un ton détaché, dépliant le ruqun bleu clair (une robe traditionnelle chinoise). Les coutures étaient régulières et la confection exquise. Les fins fils qui le composaient s'harmonisaient parfaitement avec la couleur de la robe, comme s'ils avaient été choisis spécialement. La robe lui allait comme un gant
!
« Dongfang Heng, combien d'autres cadeaux comme celui-ci as-tu ici ? » Shen Lixue le regarda avec un demi-sourire. Ces vêtements étaient tous faits sur mesure ; il était peu probable qu'ils proviennent d'autres personnes.
Dongfang Heng interrompit sa dégustation de thé, jetant un coup d'œil au meuble sur le côté : « Ils sont tous là-dedans ! »
Shen Lixue sortit du lit, se dirigea vers le dressing avec une certaine hésitation, ouvrit la porte et découvrit devant elle une rangée de robes simples et élégantes de couleurs variées. Les couleurs et les styles de ces robes étaient à la mode et lui allaient parfaitement.
Shen Lixue regarda Dongfang Heng, une étrange émotion traversant son regard froid : « Pourquoi es-tu si gentil avec moi ? » Il y a bien des vêtements dans le jardin de bambous de la résidence du Premier ministre, mais ils sont en soie ordinaire, incomparables à ces vêtements en soie glacée. De plus, il s'agit d'un ensemble, comprenant un vêtement d'extérieur et un vêtement de dessous.
Les détails peuvent révéler l'état d'esprit d'une personne. Shen Minghui était totalement indifférent à Shen Lixue et se montrait négligent dans ses achats pour elle. En revanche, chaque vêtement de la collection de Dongfang Heng était choisi avec soin…
Dongfang Heng posa sa tasse de thé, fixa Shen Lixue, et une douce lueur brilla dans ses yeux sombres : « Parce que… »
« Votre Altesse, Mademoiselle Shen, la calèche est prête, nous pouvons partir ! » Zi Mo apparut comme par magie à la porte et annonça respectueusement.
Le regard doux de Dongfang Heng se transforma instantanément en lames acérées, jaillissant férocement vers Zi Mo à travers le rideau, ses yeux perçants semblant vouloir le cribler de trous.
Zi Mo se réveilla en sursaut, les yeux remplis de stupeur. Le prince avait toujours été calme et indifférent, ne laissant jamais transparaître ses émotions, même face aux événements les plus importants. Mais à présent, il était furieux…
« Votre Altesse, veuillez patienter un instant dehors. Je vous rejoins dès que je me suis changée ! » Voyant l'expression furieuse et impuissante de Dongfang Heng, les lèvres de Shen Lixue se retroussèrent, réprimant un sourire. Elle ne s'attendait pas à ce que même son calme et son indifférence puissent être si facilement provoqués…
« Très bien ! » Dongfang Heng lança un regard noir à Zi Mo et sortit de la maison à grands pas, sa voix grave et indifférente semblant dissimuler sa colère.
Zi Mo trembla légèrement et suivit rapidement.
Shen Lixue sourit et secoua la tête. Elle se précipita derrière le paravent pour se laver et se changer. Ne sachant pas comment se coiffer, elle attacha simplement ses cheveux et y mit une épingle et deux fleurs de perles.
Sous le ciel étoilé, Dongfang Heng, vêtu d'une robe blanche flottant au vent, paraissait encore plus éthéré et irréel dans l'obscurité. Lorsque Shen Lixue sortit de la pièce, elle le vit contempler intensément le ciel nocturne, ses traits si beaux qu'il lui était impossible de détourner le regard.