Lei Hong tenait l'armure, et il était le noble digne de la porter. Lin Yan avait combattu sur le champ de bataille et était également ministre, nommé par l'empereur. Son expérience était similaire à celle de Lei Hong, et il était donc le plus apte à porter l'armure. Lei Hong pouvait la soulever. S'il en était incapable, il n'aurait pas mérité sa fonction de ministre.
« Général Lin, je vous en prie ! » Le silence se fit. Lei Hong fit un pas en avant, comme pour remettre l'armure à Lin Yan. L'étrange sourire qui se dessina sur ses lèvres trahissait ses véritables pensées.
Shen Lixue s'approcha de Nangong Xiao et murmura mystérieusement : « Veux-tu inverser les rôles ? »
«
Tu as une solution
?
» Nangong Xiao regarda Shen Lixue, ses yeux charmants pétillant de suspicion. Il s'était creusé la tête, mais n'arrivait toujours pas à soulever l'armure. Avait-elle un moyen de la soulever
?
Shen Lixue sourit doucement, son expression énigmatique : « Tant que vous faites ce que je vous dis, je vous garantis que vous pourrez exhiber l'armure ! »
« Vraiment ? » Les yeux de Nangong Xiao s'illuminèrent et son attitude devint enthousiaste : « Dites-moi vite, quelle est la méthode ? »
Shen Lixue murmura quelques mots à Nangong Xiao, qui acquiesça légèrement et s'éclipsa rapidement. Dongfang Zhan les regarda tous deux d'un regard bienveillant, apparemment involontaire, et un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
Se tournant vers le centre de l'arène, ils virent Lin Yan, les paupières lourdes, avançant lentement à pas. Sous le regard attentif de la foule, il tendit la main pour saisir l'armure. Glacée au toucher, elle lui glaça instantanément les doigts et les membres, le transperçant jusqu'aux os.
L'armure lui paraissait lourde comme une pierre à moitié enfouie dans le sol, inflexible. Malgré tous les efforts de Lin Yan pour la soulever, elle restait parfaitement immobile !
Lei Hong esquissa un sourire en regardant Lin Yan, dont le front était ruisselant de sueur froide. Ses yeux brillaient d'un éclat moqueur. Personne d'autre que lui ne pouvait soulever cette armure.
«
Faites place
! Faites place
! Faites place vite
!
» Un cri de surprise retentit soudain. Tous se retournèrent et virent que l’éventail de Nangong Xiao lui avait glissé des mains et volait vers la foule à une vitesse fulgurante.
La foule poussa un cri d'effroi et se dispersa aussitôt. Lin Yan, sans même prendre la peine de saisir son armure, esquiva rapidement sur le côté. Lei Hong, agrippé à sa lourde armure, fut un peu plus lent, et il regarda, sous le choc, l'éventail le frapper en plein torse.
Sa haute silhouette chancela en arrière, incontrôlable, la poitrine soulevée par le sang et l'énergie vitale. Il cracha une gorgée de sang avec un « pfft », puis, dans un bruit métallique, un tas de matière noire et indéfinie se détacha de ses vêtements et se dispersa sur le sol.
« Excusez-moi, Ministre Lei, j'étais de mauvaise humeur et, en pratiquant les arts martiaux pour évacuer ma colère, l'éventail m'a glissé des mains ! » La silhouette élancée de Nangong Xiao apparut aussitôt devant Lei Hong. À peine l'éventail avait-il touché le sol qu'il le rattrapa et le secoua doucement à deux reprises. Élégant et charmant, un sourire se dessinait sur ses lèvres et une lueur froide brillait dans son regard captivant.
«
Ça… ça va, Votre Altesse, ne vous en faites pas
!
» Lei Hong essuya le sang qui coulait du coin de sa bouche et esquissa un sourire forcé. Il détestait Nangong Xiao plus que tout. Il avait laissé libre cours à sa colère à l’extérieur, mais l’éventail avait atterri ici et l’avait grièvement blessé.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? » La robe de Lei Hong était très longue et traînait jusqu'au sol. La scène était chaotique et des objets étaient tombés sans que personne ne s'en aperçoive. Nangong Xiao, qui se trouvait à proximité, avait l'œil vif. Il tendit la main, écarta Lei Hong et s'empara de l'armure. D'un geste brusque, il la saisit sans effort.
Fixant l'armure dans sa main, Nangong Xiao resta un instant stupéfait. Shen Lixue avait donc raison. Elle avait réussi à soulever l'armure d'un seul coup de paume contre Lei Hong. Cependant, sa façon de faire était vraiment particulière : « Oh, ce jeune maître peut soulever une armure ! C'est un noble digne de ce nom ! »
Tous les regards, stupéfaits, se tournèrent instantanément vers Nangong Xiao. Comment était-ce possible ? Le prince Nangong était incapable de soulever l'armure, comment pouvait-il y parvenir soudainement ?
Et ces objets non identifiés au sol
? Ils sont noirs, comme des blocs de fer, mais pas tout à fait. Qu'est-ce que c'est
?
À la vue du tas d'objets noirs, le visage de Lei Hong devint livide, ses yeux brillant d'une expression incertaine.
« Ceci est un aimant. Il est très puissant et attirera fortement les objets en fer. Plus l'aimant est gros, plus l'attraction est forte. Si vous placez un aimant de plusieurs mètres de long ici, toutes les armes en fer seront attirées et repoussées ! »
Shen Lixue s'avança, ramassa quelques petits objets noirs et les déposa sur l'armure avec un sourire. L'aimant toucha l'armure et s'y accrocha fermement. Nangong Xiao secoua l'aimant avec vigueur, mais celui-ci resta immobilisé sur la plaque d'armure.
C'était la première fois que quiconque entendait parler d'un aimant, ni même la première fois qu'ils apprenaient son fonctionnement. Cependant, l'expérience de Shen Lixue leur avait déjà démontré que l'armure était en fer, et Lei Hong avait dissimulé sur lui un puissant aimant qui la maintenait fermement en place. Personne ne pouvait donc la lui prendre.
Il voulait utiliser cette méthode pour compliquer la tâche au nouveau ministre Lin. Ils pensaient initialement que Lei Hong était un homme d'âge mûr compétent, et il leur paraissait un peu injuste de recevoir des ordres d'un jeune homme de vingt ans.
L'incident de l'armure a complètement anéanti la sympathie que tous lui portaient. S'ils étaient mécontents de Lin Yan, ils auraient pu le dire ouvertement ou le défier en duel pour régler leurs comptes de manière loyale. Au lieu de cela, il a eu recours à des méthodes aussi méprisables. Il était vraiment ignoble !
Le visage de Lei Hong s'empourpra puis pâlit, changeant de couleur en un instant. Il jeta un regard furtif à Shen Lixue, les yeux sombres et terrifiants
: il avait découvert par hasard la propriété des aimants d'attirer le fer lors de l'entraînement de ses troupes, et n'en avait jamais parlé à personne. Comment Shen Lixue était-elle au courant
?
L'intensité des émotions a aggravé ses blessures, provoquant une poussée de sang dans sa poitrine, et Lei Hong ne put s'empêcher de cracher une autre giclée de sang.
« Le ministre Lei est blessé, et il semble assez gravement atteint. Devrions-nous appeler un médecin ? » demanda Nangong Xiao avec inquiétude, oubliant complètement que la blessure de l'autre homme était de son fait.
« Merci de votre sollicitude, Votre Altesse. J'ai d'autres affaires à régler, je dois donc vous quitter. » Ayant perdu la face, Lei Hong n'avait aucune intention de s'attarder. Il toussa à plusieurs reprises et se tourna pour partir. Au moment où il fit demi-tour, il lança un regard à Shen Lixue. Ses yeux, froids et glacés comme de la glace millénaire, étaient emplis d'une haine viscérale. C'était entièrement de sa faute s'il avait ruiné ses plans.
Shen Lixue sourit froidement, croisant le regard de Lei Hong. Son sourire était frais et naturel, mais ses yeux étaient enveloppés d'une aura sombre et envoûtante qui irradiait de ses pupilles. Lei Hong sentit sa respiration se bloquer, son corps trembla violemment, et il s'éloigna rapidement sans se retourner. Ses yeux étaient si perçants.
« Ministre Lei, votre armure ! » Nangong Xiao agita légèrement son éventail vers l'armure argentée, la faisant osciller légèrement, un soupçon de sarcasme se dessinant sur ses lèvres.
« Un cadeau offert ne doit pas être repris ! » Lei Hong s'avança d'un pas décidé sans se retourner. À y regarder de plus près, on pouvait remarquer que son corps tremblait légèrement, sans doute de colère ou à cause de sa grave blessure.
« Ministre Lin, attrapez ! » Nangong Xiao haussa un sourcil et lança l'armure à Lin Yan. Il n'était pas général et n'allait jamais au combat ; il n'avait donc pas besoin de cette armure lourde et brillante.
Lin Yan prit l'armure et la tendit au serviteur à côté de lui, en souriant : « Il est midi, le déjeuner va commencer. Veuillez vous rendre dans la salle de banquet ! »
Shen Yingxue se leva et sortit lentement du pavillon. Apercevant au loin la silhouette solitaire de Lei Hong, elle serra les dents de rage. Comment son oncle avait-il pu être aussi stupide et se faire vaincre si facilement
!
«
Jeune Maître Nangong, merci
!
» Lin Yan, qui se tenait à l'écart, l'avait parfaitement vu. C'était l'éventail de Nangong Xiao qui avait frappé Lei Hong, brisant l'aimant dissimulé et lui permettant ainsi de soulever l'armure.
« L’idée vient de Shen Lixue ! » Nangong Xiao agita nonchalamment son éventail, jetant de temps à autre des coups d’œil à Shen Lixue. Comment savait-elle que Lei Hong avait un faible pour lui ?
« Li Xue, comment connais-tu la solution ? » Lin Yan regarda Shen Li Xue avec surprise. Sa cousine l'étonnait de plus en plus.
« J'ai lu par hasard dans un livre qu'il existe des aimants capables d'attirer le fer. En l'observant attentivement, j'ai constaté que l'armure est en fer, ce qui a éveillé mes soupçons. C'est pourquoi j'ai demandé l'aide du prince Nangong ! » Shen Lixue sourit légèrement. Dans l'Antiquité, les gens ignoraient l'existence des aimants. Elle pourrait donc s'appuyer sur ses lectures pour expliquer la situation, et cela ne devrait pas poser de problème.
« Quel livre relate cela ? Je vais en acheter un exemplaire aussi. » Nangong Xiao haussa un sourcil, encore quelque peu sceptique quant aux paroles de Shen Lixue.
« J'ai lu tellement longtemps que j'ai oublié le titre ! » dit Shen Lixue d'un ton désinvolte en se frottant doucement le front. Nangong Xiao était malin ; s'il posait d'autres questions, il se trahirait à coup sûr. « J'ai un petit creux ; allons manger un morceau ! »
« Allons-y ! » Voyant que Shen Lixue ne voulait pas en dire plus, Lin Yan n'insista pas. Il se retourna et se dirigea vers la salle de banquet. Shen Lixue marchait au milieu, tandis que Nangong Xiao fermait lentement la marche. Son regard posé sur Shen Lixue était empreint de doute et de confusion, avec une pointe de curiosité.
Après le repas, les nobles se rendirent dans les appartements d'hôtes de la résidence du ministre pour une pause déjeuner. Lin Yan ordonna qu'une cour privée et raffinée soit attribuée à Shen Lixue, afin qu'elle ne reste pas avec les nobles.
L'été était arrivé et la chaleur était accablante. Shen Lixue congédia les servantes et s'allongea sur le lit pour se reposer seule. Des vagues de chaleur pénétraient dans la chambre par la fenêtre. Shen Lixue fronça les sourcils, se leva, ferma la fenêtre, ôta ses vêtements, enfila une tenue légère, se recoucha sur le lit confortable et s'endormit aussitôt.
La chambre d'amis était relativement chaude, aussi Su Yuting ne fit-elle pas de sieste. Elle s'installa plutôt dans le pavillon au bord de la piscine, sirotant élégamment son thé. Une douce brise soufflait, apportant une légère humidité qui, mêlée au parfum du thé chaud, créait une atmosphère unique.
Le beau visage de Su Yuting était dissimulé derrière les volutes de vapeur, ses yeux révélant une expression imprévisible.
Soudain, une robe blanche lui apparut du coin de l'œil. Surprise, Su Yuting se retourna pour observer le chemin de pierre bleue en contrebas. L'homme qui venait d'arriver était beau, d'un tempérament raffiné et noble, avec des yeux perçants et des pupilles profondes. C'était Dongfang Heng.
Le pavillon était bâti à côté de la colline artificielle, sur un terrain plus élevé. Tandis que Dongfang Heng empruntait le chemin de pierre bleue, Su Yuting le dévisageait. Son beau visage et son aura perçante la captivaient. Elle se leva lentement et, machinalement, se dirigea vers la balustrade, le regard triste fixé sur le visage qui avait hanté ses rêves mille fois.
Perdue dans ses pensées, une douleur fulgurante lui traversa la cheville, et le corps frêle de Su Yuting bascula par-dessus la rambarde, roulant au milieu du chemin de pierre bleue. Son épingle à cheveux s'envola avec un bruit métallique, bloquant le passage à Dongfang Heng.
Après s'être roulée par terre, les vêtements de Su Yuting étaient en désordre, dévoilant une large partie de sa poitrine. Ses cheveux, défaits, retombaient en désordre sur sa tête, lui donnant un air décoiffé. Une paire de bottes blanches brodées de motifs de nuages dorés apparut devant elle. C'était Dongfang Heng qui s'était approché. Su Yuting rougit et n'osa pas lever les yeux vers lui, mais elle espérait secrètement qu'il l'aiderait à se relever.