« Pourquoi ? » Le visage de Shen Minghui s'assombrit aussitôt. C'était sa fille, et tout ce qu'elle possédait lui appartenait. Cette récompense lui était destinée, et donc à l'ensemble du palais du Premier ministre. Il avait le droit de décider comment l'utiliser.
« J'ai promis au prince Zhan de lui remettre toutes ces récompenses demain ! » dit Shen Lixue avec un léger sourire, d'un ton désinvolte.
« Quoi ? Tu vas donner tous ces bijoux en or et en argent ? » Shen Yingxue était tellement choquée qu'il lui fallut un moment pour reprendre ses esprits. « Sais-tu combien valent tous ces bijoux ? Pourquoi n'en as-tu pas parlé à ton père ? » Donner tout cela sans même y réfléchir, Shen Lixue est vraiment naïve. Cette quantité d'argent suffirait à te rendre riche pour deux générations.
« Il y a des inondations à Jiangnan, et c'est justement dans ces moments-là que l'argent est nécessaire. Demain, papa prendra l'initiative de faire un don. Je donne ma récompense, et papa ne s'y opposera pas, n'est-ce pas ? » Shen Lixue sourit à Shen Minghui. Il devait s'inquiéter de la somme qu'elle donnait. C'est précisément parce qu'elle savait qu'il s'inquiéterait qu'elle était disposée à donner. Cet argent était une récompense pour elle, et elle n'avait besoin de la permission de personne pour décider comment l'utiliser.
Le visage de Shen Minghui était terriblement sombre. Shen Lixue avait évoqué le don de la cour impériale. S'il disait qu'il n'était pas d'accord, n'était-ce pas désobéir à l'empereur
? Cette fille rebelle ne fait jamais rien à son gré. Si elle voulait se faire passer pour une personne généreuse, elle aurait pu se contenter de donner un peu d'argent pour prouver sa sincérité. Mais elle a tout donné
! Quelle sotte
!
Ayant informé le prince Zhan de la question du don, il était impossible de revenir en arrière. Shen Minghui, furieux, n'avait aucune intention d'en dire plus. Il lança un regard glacial à Shen Lixue, fit claquer ses manches et quitta le salon d'un pas décidé.
Shen Lixue n'y prêta aucune attention et dit calmement : « Que quelqu'un apporte les récompenses au jardin de bambous ! »
Au Jardin Yun, Shen Caiyun, alitée, se remettait de ses blessures. Tante Jin, assise à ses côtés, les yeux rougis par la jalousie, sanglotait : « Caiyun, tu n'as rien vu ! Que de coffres remplis de bijoux en or et en argent ! Ils étaient éblouissants, d'une brillance aveuglante ! Et la liste des présents s'étendait du seuil jusqu'aux murs ! C'étaient les récompenses de l'Empereur. Sans Shen Lixue, tous ces trésors auraient été pour toi ! Tant de bijoux, de quoi vivre deux vies ! Avec le soutien de l'Empereur, nous aurions pu accéder au palais du Premier ministre, et personne n'aurait osé nous importuner. Mais maintenant, Shen Lixue s'est appropriée tout le mérite, et nous n'avons rien obtenu… »
Shen Caiyun, de plus en plus impatiente, lança un regard froid à tante Jin : « Le plan de Shen Lixue est meilleur que le mien. J'accepte ma défaite sans réserve, alors arrête de te plaindre ! »
Tante Jin cessa soudain de pleurer et fixa Shen Caiyun, choquée
: «
Caiyun, cette Shen Lixue n’est qu’une arriviste. Elle a modifié ton plan et l’a présenté à l’Empereur pour s’en attribuer le mérite. Elle t’a volé ton mérite. Comment peux-tu rester indifférente
?
»
« Son plan est complètement différent du mien. C'était son idée et ça n'a rien à voir avec moi ! » Shen Caiyun lança un regard noir à tante Jin et expliqua avec impatience.
« Caiyun, comment as-tu pu penser pareillement ? Sans ton plan, comment Shen Lixue aurait-elle pu élaborer une stratégie aussi parfaite ? » s'écria tante Jin d'un ton sec, les yeux remplis de colère et de ressentiment, en regardant Shen Caiyun, comme si elle était déçue d'elle.
«
Tu vas arrêter un jour
?
» Shen Caiyun fronça les sourcils, attrapa un oreiller et le lança violemment sur sa tante Jin. Cette mère, une vraie incapable, se plaignait toujours dès que quelque chose n’allait pas.
Voyant Shen Caiyun s'emporter, tante Jin, surprise, n'osa pas la provoquer davantage. Elle adoucit son ton, prit le bol en porcelaine sur la petite table et le lui tendit en disant : « D'accord, d'accord, je n'en dirai pas plus. Le médicament refroidit, alors bois-le vite ! »
Une douce chaleur flottait dans l'air, et un délicat parfum médicinal y persistait. Shen Caiyun plissa les yeux et frappa le bol de porcelaine au sol. « Ce médicament est pratiquement inutile. Si je prends cette potion minable tous les jours, ma blessure ne guérira pas avant six mois. Où est tante Zhao ? Allez la chercher ! »
Shen Caiyun, d'ordinaire douce et calme, perdit soudain son sang-froid, surprenant les domestiques et les nourrices qui se trouvaient à l'extérieur de la pièce. Elles se regardèrent, désemparées.
Après avoir perdu son sang-froid, Shen Caiyun éprouva un léger regret. Elle faisait semblant d'être invisible chaque jour et était souvent la cible de brimades. Elle avait refoulé trop de colère. À l'instant même, agacée par les reproches de tante Jin, elle n'avait pas su se maîtriser.
Face à la réprimande furieuse de Shen Caiyun, tante Jin fut d'abord décontenancée, puis exulta : « Caiyun, tu veux enfin te rebeller ! Sais-tu que tante Zhao et Shen Lixue sont de mèche ? Te donner un médicament inefficace faisait sûrement partie d'un plan prémédité pour nous compliquer la vie, à moi, mère et fille. »
« Tante Zhao et Shen Lixue, elles n'ont aucun lien de parenté, n'est-ce pas ? » Ces deux-là n'avaient absolument aucun lien. Depuis leur retour au manoir, Shen Caiyun ne les avait jamais vues s'allier contre qui que ce soit.
Tante Jin jeta un coup d'œil autour d'elle, puis baissa la voix d'un ton mystérieux
: «
Il y a quelques jours, après que tu aies été sévèrement punie, ces deux-là, de connivence, ont forcé l'entrée du petit débarras de Madame et l'ont mis sens dessus dessous. Ils ont dû voler pas mal de choses…
»
«
Est-ce vraiment vrai
?
» Shen Caiyun fronça légèrement les sourcils. Après avoir été punie, elle était restée allongée sur le lit et ne connaissait presque rien du monde extérieur.
« Si vous ne me croyez pas, vous pouvez demander aux domestiques ! » Tante Jin paraissait vertueuse, magnanime et dotée d'une conscience pure, ce qui incitait inconsciemment les gens à croire davantage en ses paroles.
Voyant Shen Caiyun baisser la tête et garder le silence, tante Jin se dit qu'il y avait peut-être une chance et reprit ses lamentations : « Je suis vieille, alors je peux supporter un peu de souffrance, mais je porte ton frère à naître. Si tu continues à être aussi dure, l'enfant risque de ne pas survivre. Sans fils, aucune de nous deux ne sera en sécurité au palais du Premier ministre. Même si tu épouses une femme riche, tu seras toujours méprisée… »
Tante Jin fit semblant d'essuyer ses larmes avec un mouchoir. Voyant que Shen Caiyun ne résistait pas, elle poursuivit d'un ton compatissant : « Caiyun, tu es une fille, un mariage dans une bonne famille est ton seul avenir. Mais tu as été si gravement blessée. Si tu ne reçois pas de bons soins et que tu gardes des cicatrices, la famille de ton mari te méprisera. Tante Zhao et Shen Lixue cherchent délibérément à te ruiner… »
« Tante Zhao, il est vrai qu’elle a ordonné la préparation de la potion, mais Shen Lixue… elle est déjà la future princesse consort d’Anjun. Pourquoi s’en prend-elle à moi, la fille d’une concubine inconnue ? » Shen Caiyun avait depuis longtemps constaté la froideur du prince d’Anjun. Elle n’osait même pas lui adresser la parole, encore moins le séduire. Shen Lixue n’avait aucune raison de s’en prendre à elle.
« Caiyun, c'est aussi de ma faute. Après ton incarcération, je voulais te trouver un bon foyer. J'ai subtilement suggéré à Shen Lixue que nous voyions si tu pouvais épouser le prince An comme concubine. Mais Shen Lixue s'est emportée et m'a sévèrement réprimandée. Ton père m'avait aussi demandé de participer à la gestion de la maison, mais Shen Lixue m'en a voulu et m'en a empêchée. Sinon, tu ne serais pas dans une situation aussi difficile… »
Tante Jin essuya ses larmes et raconta sa confrontation avec Shen Lixue en l'enjolivant, omettant toute forme de coercition et rejetant toute la faute sur cette dernière. Son air si contrarié rendait difficile de la blâmer.
« Comment as-tu pu être aussi naïve ? » Shen Caiyun lança un regard haineux à tante Jin, lui reprochant d'être allée chercher Shen Lixue. Elle avait certes secrètement admiré Dongfang Heng, mais sa froideur l'avait effrayée, et elle n'avait pas osé s'approcher davantage.
« Maman a eu tort, mais je l'ai seulement évoqué avec tact, sans rien faire. C'est Shen Lixue qui est bornée et qui refuse de nous laisser partir, mère et fille ! » Tante Jin essuya ses larmes et sanglota doucement.
Shen Caiyun était muette de colère. Elle savait que tante Jin était directe et avait tendance à semer la zizanie. Shen Lixue était extrêmement intelligente et comprendrait sans aucun doute qu'il s'agissait d'une simple plaisanterie. Si elle refusait, personne ne la forcerait.
De retour chez elle, Shen Caiyun n'a pas approché le prince An et n'a rien fait pour nuire à Shen Lixue. Pourtant, cette dernière, furieuse de cette plaisanterie, voulait les exterminer tous. D'une cruauté sans bornes, elle déclara : « Rentrez d'abord. Je dois réfléchir à la suite. Je ne laisserai pas Shen Lixue s'en tirer. »
«
Très bien, alors tu devrais te reposer
!
» Les yeux de tante Jin s’illuminèrent. Elle remonta symboliquement la couverture sur Shen Caiyun, puis sortit lentement de la pièce, la main sur le ventre.
Baignée dans le soleil, tante Jin affichait un sourire narquois. Le plan de tante Li était en effet brillant. En préparant quelques bols de remèdes empoisonnés, elle pourrait bien rallier Caiyun à sa cause. Il n'était pas étonnant qu'elle ait comploté contre sa propre fille. Caiyun était tout simplement trop récalcitrante, refusant de donner une leçon à Shen Lixue. Elle était sa pire ennemie, et il n'y avait aucune raison de la laisser s'en tirer.
Elle connaissait sa fille mieux que quiconque. Caiyun était rusée et intrigante, et se débarrasser de Shen Lixue était un jeu d'enfant pour elle. Elle retournerait auprès d'elle et prendrait soin de sa grossesse, attendant la nouvelle de la défaite de Shen Lixue. Alors, elle ferait tomber tante Zhao, et le palais du Premier ministre serait entre ses mains et celles de tante Li. Son enfant à naître aurait ainsi de meilleures conditions de vie. Elle confierait le reste de sa vie à son fils.
Shen Lixue présenta un plan pour maîtriser les inondations et reçut une récompense de l'empereur. Shen Minghui organisa un banquet pour célébrer son succès, auquel assistèrent de nombreux hauts fonctionnaires et nobles de la cour.
Shen Yingxue, vêtue d'une longue robe rouge prune, entra avec grâce dans la salle de banquet. Ses manches flottaient comme l'eau et l'ourlet traînait sur le sol, y laissant une légère trace. Sa beauté stupéfiante était captivante, et nombre de nobles présents étaient subjugués par son regard.
« Mademoiselle Shen ! » Zhou Wenxuan s'approcha lentement d'elle, les yeux remplis d'infatuation et d'admiration.
«
Jeune Maître Zhou
!
» Shen Yingxue esquissa un sourire, dissimulant la suffisance et la fierté qui brillaient dans ses yeux. Elle était la plus belle femme de la capitale, d'une beauté incomparable. N'importe quel homme qui la voyait en serait irrésistiblement attiré.
« Seconde sœur ! » D'une voix claire et douce, Shen Caiyun, vêtue d'une élégante robe Xiang, ses épais cheveux noirs retenus par une simple épingle de jade, entra lentement dans le salon, soutenue avec délicatesse par sa servante. Son allure raffinée et gracieuse attira l'attention de nombreux jeunes hommes issus de familles influentes.
« C'est la quatrième jeune femme de la résidence du Premier ministre ; son tempérament est vraiment extraordinaire… »
« Une beauté est sortie de la résidence du Premier ministre… »
La foule commença à murmurer, et certains regards, auparavant fixés sur Shen Yingxue, se tournèrent vers Shen Caiyun. Le sourire de Shen Yingxue s'assombrit légèrement, et ses yeux se remplirent de colère lorsqu'elle fixa Shen Caiyun.
Non loin de là, assis sur un siège, Shen Caixuan, qui avait été complètement ignoré, observait les éblouissantes Shen Yingxue et Shen Caiyun et pestait silencieusement entre ses dents serrées.
« Où est Mlle Shen ? » demanda un invité, perplexe, car le banquet organisé ce jour-là était en son honneur.
«
L’aînée est sans doute en train de se préparer, elle ne va pas tarder
!
» Shen Caiyun sourit doucement, poliment et convenablement. Pourtant, le regard de certains invités s’assombrit. Cherchait-elle délibérément à les négliger en prenant autant de temps
?
« Regardez, le prince Zhan est là ! » s'exclama quelqu'un, et tous les regards se tournèrent vers la porte. Dongfang Zhan, vêtu d'une robe de brocart bleu roi, était d'une beauté incroyable. Il entra dans le salon avec un sourire, et son regard bienveillant se posa sur Shen Yingxue et Shen Caiyun, assises au centre de la pièce.
Shen Caiyun baissa légèrement la tête, tandis que Shen Yingxue, fière, la regarda avec un air triomphant. Elle était la fille légitime, contrairement à Shen Caiyun, fille illégitime. En présence d'invités de marque, Shen Caiyun n'était tout simplement pas digne d'être présentée.
« Prince Zhan ! » Shen Yingxue sourit doucement et gracieusement en s'approchant de Dongfang Zhan pour le saluer. Soudain, une personne apparut derrière lui. Son visage radieux et son sourire chaleureux, plus éclatant encore que le soleil, n'étaient autres que ceux de Shen Lixue.
Shen Yingxue s'arrêta net, le visage rouge de honte. Comment Shen Lixue avait-elle pu entrer dans le salon avec le prince Zhan
? Essayait-elle vraiment de le séduire
?
Shen Lixue jeta un coup d'œil à Dongfang Zhan, sourit et entra avec grâce dans le salon. Elle l'avait croisé par hasard à la porte et n'était pas venue avec lui intentionnellement. Voyant que Shen Yingxue avait mal compris, elle n'avait pas envie de s'expliquer.