La place était noire de monde, et l'estrade d'exécution était entourée d'une foule dense.
Tous les prisonniers, sans distinction d'âge ni de sexe, étaient vêtus d'uniformes blancs, les mains liées dans le dos, agenouillés sagement sur l'échafaud, attendant leur exécution.
Au signal du bourreau, celui-ci jeta le jeton d'exécution, et les bourreaux hurlèrent en levant leurs épées et en décapitant les prisonniers. La bouche des prisonniers était bâillonnée de chiffons, et ils gémissaient et pleuraient, les larmes ruisselant sur leurs visages. Des têtes aux cheveux noirs et blancs roulèrent jusqu'au sol. En un instant, près d'une centaine de personnes virent leur cou se vider de son sang, et l'air s'emplit d'une forte odeur de sang.
Le cerveau de l'opération, Lei Taiwei, fut le dernier à être amené. Ses cheveux étaient en désordre, son visage hagard et son regard vide et sans vie. Tout son corps était étroitement ligoté et de lourdes chaînes entravaient ses jambes. Il gravit péniblement la haute plateforme ronde en pierre.
Contrairement aux autres, il fut condamné à être coupé en deux à la taille, l'un des châtiments les plus cruels de Qingyan.
Lei Taiwei garda son calme jusqu'à ce que la guillotine soit juste devant lui. Ce n'est qu'alors qu'il paniqua et tenta désespérément de s'enfuir en rampant, mais les bourreaux le saisirent fermement et le placèrent sous la lame. Ses cris stridents résonnèrent sur la place.
Shen Lixue observa de loin Lei Taiwei sous la guillotine. Cet homme, jadis plein de vigueur et d'arrogance, avait une telle audace qu'il avait empoisonné le prince et piégé le duc de Wu. D'innombrables vies avaient été fauchées par sa faute, et le voilà maintenant réduit à cet état.
Le bourreau empoigna la poignée et abattit la guillotine avec violence. Le sang gicla de partout, et le sang rouge vif et chaud jaillit comme une source, formant des fleurs de sang incroyablement belles et terrifiantes suspendues dans les airs.
Pourtant, pour une raison inconnue, la guillotine ne trancha que la moitié du corps du Grand Commandant Lei, ne mettant pas fin à ses jours sur le coup. La douleur intense le fit se tordre sauvagement sous la lame, le sang jaillissant de la plaie à sa taille. Ses cris d'agonie étaient à la fois incroyablement pitoyables et impressionnants.
Le bourreau, pris de panique, essuya la sueur froide qui perlait sur son visage, empoigna la guillotine et appuya de nouveau avec force. Le corps robuste de Lei Taiwei fut finalement fendu en deux, complètement sectionné. Le sang jaillit et s'écoula rapidement. Ses yeux restèrent grands ouverts ; il mourut malgré lui.
Au pied de la plateforme d'exécution, des acclamations et des cris d'approbation ont retenti.
Shen Lixue fronça les sourcils et suivit le regard vide du Grand Commandant Lei jusqu'à une pièce privée. En y repensant, elle réalisa qu'après que le Grand Commandant Lei se soit rendu sur le lieu d'exécution, son regard semblait s'être fixé sur cette pièce
: «
Dongfang Heng, pouvez-vous savoir qui se trouve dans cette pièce
?
»
"Zi Mo !" appela doucement Dongfang Heng.
« Oui ! » Une réponse familière parvint du néant, suivie d'un léger sifflement qui s'estompa rapidement au loin.
Sous un soleil de plomb, les spectateurs se dispersèrent par petits groupes de deux ou trois, et la place fut bientôt déserte. Le corps de Lei Taiwei, tranché à la taille, se convulsa, et le sang ruissela sur la majeure partie de l'échafaud, ruisselant lentement le long des marches de pierre.
Les serviteurs montèrent sur l'échafaud, enlevèrent rapidement les cadavres et nettoyèrent les lieux.
« Votre Altesse, où leurs corps seront-ils envoyés ? » Le regard perçant de Lin Yan transperça la vitre, fixant le cadavre mutilé du Grand Commandant Lei, une haine féroce brillant au fond de ses yeux.
« Ils ont commis des crimes graves et ont été décapités. Leurs corps ne peuvent être récupérés ; ils doivent être remis aux autorités », a déclaré calmement Dongfang Heng en prenant une gorgée de thé.
Le regard de Lin Yan se glaça. Il se retourna et se dirigea d'un pas décidé vers la porte.
« Cousine Yan, où vas-tu ? » demanda Shen Lixue, perplexe.
« Que les fonctionnaires du gouvernement jettent le corps dans une fosse commune et le laissent pourrir dans la nature ! » répondit doucement Lin Yan, puis il sortit de la pièce à grands pas, la haine intense qui émanait de lui étant presque insupportable.
Shen Lixue soupira doucement. La haine qu'elle éprouvait pour la mort de son grand-père était inextinguible, et la colère de Lin Yan était tout à fait compréhensible. Si le Grand Commandant Lei n'avait pas comploté contre le duc Wu, il ne se serait pas retrouvé dans une impasse.
Une douce brise souffla, et le rapport de Zi Mo retentit soudain : « Votre Altesse, la personne assise dans cette pièce privée est le duc de Wen ! »
« Duc Wen ! » Shen Lixue fronça légèrement les sourcils. Pourquoi lui encore ? « Outre le duc Wen, y a-t-il quelqu'un d'autre dans le salon privé ? »
"Et Dame Ruan Chuqing, épouse du duc de Wen, et la concubine Bai !"
Shen Lixue haussa un sourcil : « Épouses et concubines assises à la même table… Il semblerait que le duc Wen soit en froid avec Ruan Chuqing et qu’il ait commencé à favoriser la concubine Bai. Voilà qui est plutôt bienvenu. »
« Tu vas voir le duc Wen ! » Dongfang Heng haussa un sourcil en direction de Shen Lixue, qui s'était levée.
Shen Lixue hocha la tête et sortit lentement : « Allons tâter le terrain. J'ai le sentiment que quelque chose cloche ! »
Dongfang Heng prit une gorgée de thé : « Si vous vous y rendez aussi ouvertement, j'ai bien peur que vous ne découvriez rien ! »
Shen Lixue sourit mystérieusement : « J'ai déjà tout prévu, et le duc Wen ne se doutera de rien ! »
Un instant plus tard, un cri strident de femme retentit dans le couloir : « Au secours ! Venez vite ! Quelqu'un s'est évanoui ! Appelez un médecin ! »
La clinique donnait directement sur la rue, et bientôt un vieil homme portant une boîte à pharmacie entra et soigna rapidement la femme. La pièce où elle s'était évanouie se trouvait juste à côté des appartements privés du duc de Wen. De nombreux curieux se tenaient devant la porte, chuchotant et faisant du bruit pour empêcher le duc de manger. Une servante ouvrit la porte et dit froidement
: «
Mon maître est en train de dîner. Veuillez faire silence.
»
« Le médecin examine la jeune femme. Veuillez vous disperser et ne pas déranger la patiente ni ses invités ! » Shen Lixue s'écarta et s'adressa aux badauds. Sa voix, ni trop forte ni trop faible, était juste assez forte pour que tante Bai, dans sa chambre, l'entende.
Tante Bai accourut, rayonnante : « Princesse Lixue ! »
« Tante Bai ! » Shen Lixue fit mine de ne rien savoir et demanda : « Est-ce que toi et You Ran êtes en train de déjeuner ? »
« Non, je suis venue dîner avec Madame et Maître ! » dit tante Bai en sortant de la pièce.
Shen Lixue jeta un coup d'œil par la porte grande ouverte et vit Wen Guozheng assis près de la fenêtre en train de boire du thé, les paupières légèrement baissées, dissimulant l'expression de ses yeux.
Son regard s'assombrit : « Tante Bai, il y a quelque chose que je ne sais pas si je devrais dire. »
C'était la première fois que Bai Ruyi voyait Shen Lixue avec une expression aussi solennelle. Elle marqua une pause, puis sourit et dit : « Princesse, parlez librement ! »
Shen Lixue baissa la voix et dit : « Je connais un peu la médecine, et à en juger par l'expression du duc Wen, il semble que quelque chose ne va pas ! »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Le visage de tante Bai devint également sérieux.
« Je n'arrive pas à mettre le doigt dessus, mais j'ai toujours eu l'impression que son teint était différent de celui d'une personne ordinaire. Peut-être que je me faisais des idées. Quoi qu'il en soit, je suggère à tante Bai de consulter un médecin pour examiner le duc Wen. Le docteur Chen a diagnostiqué que vous êtes en âge d'avoir des enfants. Si le duc Wen se porte bien, alors vous aurez une descendance ! » suggéra Shen Lixue avec un sourire.
Tante Bai acquiesça. Elle désirait ardemment un enfant, mais ne pouvait en concevoir. Elle soupçonnait le duc Wen d'avoir un problème, mais n'avait pas osé le lui dire. Shen Lixue, médecin de formation, avait remarqué que le duc Wen avait mauvaise mine, ce qui ne fit qu'accroître ses soupçons.
La porte d'à côté s'ouvrit et le médecin sortit avec sa trousse de secours. La femme qui avait repris conscience était encore un peu pâle, mais ses yeux brillaient et elle était de bonne humeur. Elle allait bien maintenant et dit, le visage rayonnant de gratitude
: «
Merci, docteur
!
»
« Vous êtes bien trop gentille, jeune fille ! » Le médecin donna quelques instructions et se retourna pour partir, mais tante Bai l'arrêta : « Docteur, mon mari ne se sent pas bien ces derniers temps. Pourriez-vous l'examiner, s'il vous plaît ? »
Le médecin sourit doucement, le visage empreint de bienveillance : « Madame, vous êtes trop gentille. Puis-je vous demander où est votre mari ? »
« C'est à l'intérieur, docteur, veuillez patienter un instant ! » Tante Bai demanda au médecin d'attendre à l'extérieur. Elle s'approcha rapidement du duc Wen et lui suggéra d'une voix douce : « Monseigneur, vous souffrez de douleurs dorsales depuis quelque temps. J'ai amené un médecin. Souhaiteriez-vous qu'il vous examine ? »
« Le duc de Wen a son propre médecin qui connaît très bien la santé du maître, il n’est donc pas nécessaire que d’autres médecins l’examinent ! » Ruan Chuqing jeta un regard froid à tante Bai, prit nonchalamment un morceau de gâteau à l’osmanthus et le mit dans sa bouche.
« C'était mon idée ! » Le visage de tante Bai pâlit instantanément. Elle esquissa un sourire amer et refusa sans hésiter son offre pourtant bien intentionnée.
Le duc Wen lança un regard froid à Ruan Chuqing, posa sa tasse de thé et dit : « Je ne me suis pas senti bien ces derniers jours et j'ai été très occupé, je n'ai donc pas eu le temps de me faire examiner par le médecin royal. Qu'il entre ! »