« Dongfang Heng, sais-tu où est passé Shen Minghui ? » demanda Shen Lixue, essayant de le ramener à la raison. Les personnes souffrant de problèmes cardiaques doivent être extrêmement prudentes, car elles peuvent mourir dans leur sommeil à tout moment.
« La résidence du Premier ministre a été bouclée, et Shen Minghui a emmené les concubines Jin, Zhao et Li au poste de poste ! » Les hommes de Dongfang Heng surveillaient de près chaque mouvement de la résidence du Premier ministre, et il connaissait parfaitement où se trouvait Shen Minghui.
«
Le poste postal
?
» Shen Lixue fut surprise, puis réalisa que Shen Caiyun était la femme de Qin Junhao et aussi la fille de Shen Minghui, tante Jin. Il était donc logique qu'elles aient cherché refuge chez elle lorsqu'elles étaient en difficulté.
Shen Lixue haussa un sourcil
: «
C’est Shen Caiyun qui les a recueillis
?
» De son enfance à l’âge adulte, Shen Minghui ne s’était jamais vraiment souciée de Shen Caiyun et ne lui portait guère d’affection. Lorsqu’il occupait un poste prestigieux, il ne lui accordait même pas un regard. Lorsqu’il fut rétrogradé et en difficulté, c’est elle qui vint lui demander de l’aide. Compte tenu de son orgueil, il lui était difficile de compter sur lui.
« Nous leur avons loué une maison avec cour en banlieue ! » dit Dongfang Heng d'un ton désinvolte, resserrant son emprise sur le bras de Shen Lixue sans qu'elle s'en aperçoive.
« Shen Caiyun est très dévouée à sa famille ! » Le poste de poste servait à recevoir les envoyés étrangers, et Shen Minghui ne pouvait pas y séjourner. Étant donné que son père ne s'était jamais occupé d'elle, c'était déjà une bonne chose que Shen Caiyun ait pu louer une maison pour les accueillir.
« Cette cour a été louée grâce à la dot de Shen Caiyun, et elle en a donné un tiers à Shen Minghui pour qu’il puisse en profiter durant sa vieillesse ! » Dongfang Heng haussa un sourcil. La piété filiale de Shen Caiyun était donc tout à fait raisonnable.
Shen Lixue releva les coins de sa bouche : « Vous voulez dire que Shen Caiyun leur a donné l'argent et les a ensuite laissés se débrouiller seuls ! »
« C’est exact ! » Dongfang Heng acquiesça en fermant les yeux.
Shen Lixue sourit. C'était toujours mieux qu'elle. Elle n'avait pas donné un seul tael d'argent à Shen Minghui, et elle gardait même ce à quoi il tenait le plus.
Shen Lixue sortit de sa manche le pendentif en jade vert émeraude, héritage de la famille Shen, et pinça délicatement le fil de soie rouge. Shen Minghui avait toujours désiré récupérer ce pendentif. Les bijoux de Lin Qingzhu avaient tous été transférés au manoir Zhanwang, et ce pendentif lui importait peu. Devait-elle le lui envoyer
?
Dongfang Heng fronça les sourcils, une intense douleur se lisant sur son beau visage. Une sueur froide perla à son front. Son cœur le faisait souffrir depuis le début. Juste avant, alors qu'il tenait Shen Lixue dans ses bras, la douleur s'atténuait peu à peu. Pourquoi était-elle revenue si soudainement
?
Il toussa légèrement à plusieurs reprises, un filet de sang coulant du coin de sa bouche. Ses yeux, entrouvertes, s'ouvrirent brusquement, et le bijou de famille Shen, d'un vert émeraude, apparut. Il plissa les yeux et tendit la main pour saisir le pendentif de jade : « C'est le jade de famille Shen ? »
« Oui ! » Shen Lixue acquiesça. « Cela ne me sert plus à rien. Pensez-vous que je devrais le rendre à Shen Minghui ? »
« Shen Minghui est sans le sou et a désespérément besoin d'argent. Si vous le lui rendez, il devra de toute façon le mettre en gage ! » Dongfang Heng fourra le pendentif de jade dans la main de Shen Lixue, les yeux emplis d'une douleur grandissante. Il avait cru que le jade ancestral de la famille Shen avait un problème, mais en le tenant entre ses mains, son chagrin n'en fut pas moins vif. Il s'était trompé. Comment un simple pendentif de jade pouvait-il guérir un mal de cœur ?
Une force invisible a soudainement envahi le corps de Dongfang Heng par l'intermédiaire de Shen Lixue, réduisant instantanément de moitié la douleur intense qu'il ressentait au cœur.
Dongfang Heng, interloqué, baissa les yeux. Shen Lixue tenait le pendentif de jade et l'examinait sous tous les angles.
Il saisit le fil rouge et arracha le pendentif de jade des mains de Shen Lixue. La force invisible se dissipa aussitôt, et une douleur intense lui transperça le cœur. À peine eut-il déposé le pendentif dans la main de Shen Lixue que la force réapparut, et la douleur diminua instantanément de moitié.
Les yeux perçants de Dongfang Heng se plissèrent légèrement. Effectivement, le problème venait du pendentif de jade. Ce pendentif appartenait à la famille Shen et ne pouvait être efficace que s'il était entre les mains d'un membre de cette famille. « Li Xue, ce dont Shen Minghui a le plus besoin, c'est d'argent. Pourquoi ne pas lui en donner pour qu'il achète ce pendentif ? Le jade est d'une qualité exceptionnelle ; c'est une pièce rare ! »
Shen Lixue secoua la tête : « Il semble y avoir un secret dans ce pendentif de jade. Shen Minghui y tient beaucoup et ne le vendra probablement pas ! »
Dongfang Heng ferma les yeux. Le pendentif de jade capable de guérir les maladies graves était un trésor rare au monde, et Shen Minghui hésitait naturellement à le vendre.
Les yeux de Shen Lixue s'illuminèrent et elle glissa le pendentif de jade dans sa manche : « Shen Minghui a de l'argent et mène une vie plutôt confortable. Je ne me joindrai pas à ses festivités pour l'instant. Je lui rendrai le pendentif lorsqu'il sera à court d'argent et de nourriture, qu'il mourra de faim pendant soixante-dix ou quatre-vingts jours et qu'il sera sur le point de mourir ! »
Shen Minghui a été empoisonné par un Gu et a besoin chaque jour d'une grande quantité de plantes médicinales coûteuses. Ses économies seront bientôt épuisées et il ne lui reste plus beaucoup de temps pour mourir de froid et de faim.
À l'époque, lorsque Lin Qingzhu a sauvé Shen Lixue des flammes, elle ne possédait que ce pendentif de jade. Faible physiquement, elle subvenait néanmoins à ses besoins et à ceux de sa fille grâce à sa persévérance et à la vente de broderies et de peintures.
À présent, Shen Minghui, comme Lin Qingzhu, est gravement malade, sans le sou et sans abri. C'est un châtiment
; il fera payer à Lin Qingzhu toutes les souffrances qu'il a endurées autrefois.
De retour au manoir du duc de Wen, Su Lie ordonna aussitôt à ses hommes de fouiller minutieusement la cour de Ruan Chuqing, de fond en comble, sans relâche. Ne trouvant toujours pas la fleur de Cui Fen, ils étendirent leurs recherches au bûcher, à la cuisine, aux chambres d'amis et aux appartements des concubines et des maîtresses, mais sans succès.
Ruan Chuqing, assise à l'ombre d'un arbre dans la cour, sirotait lentement son thé. Regardant le visage de plus en plus sombre de Su Lie, ses yeux étaient remplis de mépris : « Duc Wen, avez-vous trouvé des fleurs d'émeraude ? »
Su Lie leva soudain les yeux vers Ruan Chuqing, son regard perçant et froid comme une flèche : « Ne sois pas si arrogant, je le trouverai à coup sûr ! »
« Alors dépêche-toi de chercher. Regarde, le soleil se couche à l'ouest, il va bientôt faire nuit. J'ai un peu sommeil aussi et je voudrais dîner tôt et me coucher tôt ! »
Ruan Chuqing parlait lentement, avec un air nonchalant, ce que Su Lie interpréta comme une provocation silencieuse.
« Ruan Chuqing, je suis empoisonné et je vais bientôt mourir, et pourtant tu ne manifestes aucune inquiétude. Tu penses tranquillement à dîner et à te reposer. À tes yeux, je ne suis pas ton mari. Nous sommes mariés depuis plus de dix ans, et ton cœur a toujours appartenu au Roi de la Guerre… »
« Tais-toi ! » Touchée au vif, l'expression de Ruan Chuqing changea et elle brisa la tasse de thé qu'elle tenait à la main sur Su Lie.
Su Lie n'esquiva ni n'évita la tasse de thé et leva la main pour la prendre. Voyant le visage sombre de Ruan Chuqing, il sut qu'il avait touché un point sensible. Il sourit froidement et poursuivit ses moqueries.
«
Le simple fait d'entendre les mots «
Roi de la Guerre
» vous trouble profondément. Il semble que vous éprouviez encore des sentiments pour lui. Malheureusement, dans le cœur du Roi de la Guerre, vous ne valez même pas un doigt de Lin Qingzhu. Même si Lin Qingzhu est morte, elle fut jadis la femme la plus talentueuse et la plus belle de la capitale. Quant à vous, vous n'avez aucune chance. Vous ne serez jamais qu'un parfait inconnu
!
»
« Tais-toi ! » Le visage de Ruan Chuqing était terriblement sombre. Elle frappa Su Lie d'un coup de paume sec. Il savait déjà qu'elle maîtrisait les arts martiaux, elle n'avait donc plus besoin de le cacher.
Su Lie ne recula pas et frappa le coup de paume de plein fouet. Dans un grand «
bang
!
», les deux paumes s'entrechoquèrent en plein vol, libérant une onde de choc si violente que les servantes et les nourrices reculèrent de quatre ou cinq pas avant de pouvoir se rétablir. Leurs visages étaient blêmes et leurs corps tremblaient légèrement.
« Tes arts martiaux sont vraiment impressionnants, mais malheureusement, peu importe tes efforts, Dongfang Shuo ne te jettera même pas un regard ! » Su Lie haussa un sourcil vers Ruan Chuqing, d'un ton à la fois moqueur et sarcastique, avec une lueur acérée dans les yeux.
« Su Lie, ne tente pas le diable ! » Ruan Chuqing serra les dents, deux flammes déchaînées s'élevant au fond de ses yeux.
« Quoi ? Tu veux assassiner ton mari ? Tu n'en es pas capable. » Su Lie regarda Ruan Chuqing d'un air provocateur, un sourire cruel aux lèvres.
« Ma femme, Ruan Chuqing, était incapable de gérer le foyer, ce qui a entraîné mon empoisonnement et m'a laissé entre la vie et la mort. J'ai été confiné au temple familial pendant vingt ans pour méditer sur mes erreurs et je n'ai eu droit à aucune servante ! »
Elle n'avait jamais éprouvé de sentiments pour lui, alors pourquoi dépenserait-il de l'argent pour la faire vivre
? La chambre somptueuse, le statut noble, le pouvoir absolu… il reprendrait tout ce qu'il lui avait offert au départ et verrait bien à quel point elle resterait arrogante.
« Su Lie, laisse-nous une marge de manœuvre, pour que nous puissions nous revoir un jour. Faut-il vraiment être aussi impitoyable ? » Le visage de Ruan Chuqing était terriblement sombre. L'enfermer dans le temple familial était une tentative pour la déposséder de son pouvoir de chef de famille, la faire perdre la face et la priver de toute place auprès du duc de Wen.
Le temple familial n'avait pas été nettoyé depuis longtemps et, couvert de poussière et de toiles d'araignée, il était d'une saleté repoussante. Il lui avait interdit d'y faire venir des servantes, exigeant qu'elle se débrouille seule. Elle était une noble issue d'une famille prestigieuse, l'épouse du duc de Wen, et la contraindre à accomplir les tâches subalternes d'une servante de troisième classe était pour elle une véritable insulte.
« Ruan Chuqing, quand tu m'as empoisonné, as-tu fait preuve de la moindre pitié ? » demanda Su Lie entre ses dents serrées.
Ruan Chuqing haussa un sourcil
: «
Su Lie, tu n’as trouvé aucune preuve. Si tu persistes à douter de moi, je n’ai rien à dire. Puisque nous nous détestons tant, séparons-nous et suivons nos chemins respectifs
!
»
«
Divorcer
? N'y pense même pas
! Tu es mon épouse légitime, Su Lie. Tu appartiens à la famille Su, de ton vivant comme après ta mort
!
» Elle désirait se rapprocher du Roi de la Guerre et l'épouser légitimement, mais il s'y opposa. Même après sa mort, il la ferait enterrer dans le cimetière familial des Su et lui interdirait tout lien avec lui.
« Je veux divorcer ! » Ruan Chuqing n'aurait pas été assez humiliée pour divorcer ; elle voulait divorcer et reprendre le contrôle de la situation.
Su Lie sourit froidement et dit avec arrogance : « Tu as commis une grave erreur. Je suis désolée, mais même si nous voulons divorcer, tu ne pourras le faire qu'après avoir été puni ! »
«
Gardes, emmenez Madame au temple familial pour qu'elle médite sur ses erreurs, et gardez-la sous haute surveillance
!
» Su Lie ne l'a fait méditer que parce qu'il n'avait trouvé aucune preuve. S'il avait trouvé Cui Fenhua, il l'aurait sans aucun doute mise en pièces.
« Su Lie, ne t'éloigne pas trop ! » Ruan Chuqing était furieuse en voyant plusieurs gardes s'avancer pour l'arrêter. Au moment où elle allait frapper, elle retira sa main. Malgré son talent pour les arts martiaux, elle ne faisait pas le poids face à Su Lie. S'ils s'affrontaient de front, il la vaincrait sans aucun doute. Dans sa colère, il la déstabiliserait, et elle se retrouverait alors sans aucun recours.