Tout s'est passé en un clin d'œil, si vite que personne n'a eu le temps de réagir.
« Xiao'er ! » Le prince du Yunnan, vif d'esprit et agile, attrapa Nangong Xiao dès qu'il atterrit, pressa rapidement plusieurs points d'acupuncture sur son corps et cria d'une voix urgente vers la porte : « Que quelqu'un appelle vite le médecin impérial ! »
« Vroum ! » La réponse au roi du Yunnan ne vint pas de ses serviteurs, mais du bruit d'un vent violent. Quatre silhouettes imposantes firent irruption dans le salon. Vêtus d'uniformes de gardes ordinaires, sans masque, ils brandissaient de longues épées et encerclèrent le roi du Yunnan.
Le regard de Shen Lixue s'assombrit et elle serra doucement ses mains fines. Les quatre hommes avaient seulement encerclé le roi du Yunnan
; ils ne l'avaient pas tué, elle n'avait donc pas besoin d'intervenir pour le moment.
En regardant à nouveau Dongfang Heng, il était lui aussi assis calmement, ses yeux perçants fixés sur le roi du Yunnan et ses gardes.
Voyant que ni Shen Lixue ni Dongfang Heng ne bougeaient, Dongfang Yu'er, trop paresseuse, n'y prêta plus attention. Elle caressa doucement son long fouet et observa la scène. Son regard se posa sur Nangong Xiao, le visage noirci et inconscient, et une vague d'inquiétude l'envahit. Il avait été empoisonné, mais on avait stimulé ses points d'acupuncture pour empêcher le poison de se propager. Il devrait pouvoir tenir jusqu'à ce que tout soit fini et que le médecin arrive.
« Que faites-vous ? Vous essayez de vous rebeller ? » Le roi du Yunnan, soutenant Nangong Xiao, regarda ses quatre hommes de confiance, ses yeux perçants se plissant légèrement, une lueur dangereuse y brillant.
C'étaient ceux qu'il avait patiemment entraînés, et pourtant ils n'avaient jamais tué d'ennemi ; mais les épées qu'ils tenaient à la main étaient pointées vers lui, leur maître.
Le chef des hommes en noir pointa son épée vers le roi du Yunnan et dit froidement : « Je suis désolé, Votre Altesse, mais nous sommes les gardes de l'Empereur et nous obéissons aux ordres de l'Empereur en tout ce que nous faisons ! »
Le roi du Yunnan fut instantanément choqué, fixant avec incrédulité les hommes en noir : « L'empereur vous a ordonné de me tuer ? »
« Oui ! » Ces mots froids et impitoyables, prononcés par le confident, anéantirent le dernier espoir du roi du Yunnan. L'empereur savait qu'il adorait le thé Biluochun et lui en offrait généreusement chaque année. La tasse de thé qui empoisonna Nangong Xiao était justement ce Biluochun qu'on lui avait récemment offert.
« Pourquoi ? » gronda le roi du Yunnan. « Je n'ai jamais rien fait qui puisse nuire à Qingyan. »
« Les exploits du roi du Yunnan éclipsent ceux de l'empereur ; il représente une menace majeure pour Sa Majesté ! » déclara le garde en insistant sur chaque mot.
Le roi du Yunnan, interloqué, s'écria : « Ce sont ces fonctionnaires qui sont venus sans vergogne me rendre visite dans ma villa ! Je n'ai formé aucune clique ni faction ! » Il avait déjà ordonné qu'ils ne soient pas reçus ; pourquoi l'empereur ne pouvait-il pas attendre un jour de plus ?
Le regard de Shen Lixue s'aiguisa. Le roi du Yunnan avait grandement contribué à la conquête d'un quart du territoire de Qingyan. À son retour dans la capitale, des fonctionnaires de tous horizons affluèrent pour lui rendre visite. C'était un signe de respect, non de capitulation. Pourtant, cela avait touché un point sensible chez l'empereur.
Le garde déclara froidement : « Les troupes du Yunnan sont fortes et bien équipées, tout comme les gardes de Qingyan dans la capitale. Vous êtes venus dans la capitale en amenant secrètement 20
000 gardes d'élite. Comment l'Empereur pourrait-il ne pas se méfier de vous
! »
Shen Lixue haussa un sourcil. Déployer 20
000 soldats d'élite dans la capitale était en effet absurde. Il n'était pas étonnant que l'Empereur soit méfiant. Cependant, nous étions à Qingyan. Même si le prince du Yunnan se rebellait, il ne pourrait s'échapper. Le prince du Yunnan était un homme intelligent et ne commettrait pas une telle folie.
« Tuez-le ! » Les yeux des quatre gardes se glacèrent et ils portèrent rapidement leurs longues épées vers le roi du Yunnan.
Le roi du Yunnan esquissa un sourire moqueur, une pointe de raillerie brillant dans son regard perçant. Il installa Nangong Xiao sur une chaise, puis, d'un mouvement du poignet, il brandit une longue épée dont l'aura glaciale fit chuter la température ambiante de plusieurs degrés.
"Vroum !" Plusieurs traits de lumière froide ont traversé l'air à une vitesse incroyable.
Le regard du roi du Yunnan était glacial lorsqu'il fit un geste du poignet et rengaina son épée. Les quatre gardes restèrent immobiles un instant, puis, après trois secondes, leurs corps vacillèrent et ils s'effondrèrent lentement au sol, les yeux grands ouverts et sans vie. Une longue et profonde entaille leur barrait le cou, mais aucune goutte de sang n'avait coulé. C'était véritablement un meurtre sans effusion de sang.
Le roi du Yunnan balaya froidement du regard les quatre cadavres gisant au sol. Il pensa : « Essayer de le tuer ? Il se surestime ! »
Shen Lixue haussa un sourcil. Les compétences en arts martiaux du roi du Yunnan étaient véritablement insondables, probablement équivalentes à celles de Dongfang Heng.
J'ai jeté un coup d'œil à Dongfang Heng. Il tenait une tasse de thé, effleurant les feuilles du couvercle du bout des doigts. La vapeur qui s'élevait masquait son expression. Je me suis demandé à quoi il pensait.
Les yeux de Dongfang Yu'er s'écarquillèrent de surprise. C'était trop rapide, trop rapide, incroyable ! Elle n'avait même pas vu comment il avait agi, et il était déjà mort !
« Votre Altesse, A-Wu, A-Si et A-Liu nous ont trahis ! » Un homme fit irruption, boitant comme s'il était gravement blessé. Il tenait une longue épée à la main, et son corps ainsi que son arme étaient presque entièrement couverts de sang.
En voyant le cadavre au sol, il fut d'abord stupéfait, puis poussa un soupir de soulagement : « Ce humble serviteur est en retard pour rapporter la nouvelle, veuillez me punir, Votre Altesse ! »
En observant attentivement le visage de l'homme, le regard froid de Shen Lixue s'aiguisa soudain. N'était-ce pas lui qui avait parlé avec Dongfang Yi dans le coin caché ce jour-là
? Il était un subordonné du roi du Yunnan.
Voyant l'homme couvert de sang, le roi du Yunnan plissa les yeux
: «
Apei, que sont devenues vos blessures
?
» Apei, comme les quatre hommes précédents, était l'un de ses plus proches confidents. Ayant déjà subi une trahison, il n'osait plus faire confiance à personne et gardait ses distances avec Apei.
« Votre Altesse, c'était la Garde Impériale. » L'homme s'agenouilla devant le roi du Yunnan, les yeux rougis, les dents serrées de haine : « Ils ont tué une centaine d'hommes sous mon commandement. J'ai risqué ma vie pour revenir et rapporter à Votre Altesse que l'Empereur a l'intention d'anéantir notre armée d'élite du Yunnan et de vous tuer également pour vous empêcher de vous rebeller ! »
« Je n’ai jamais nourri la moindre pensée de rébellion, alors pourquoi ceux qui sont sur le trône me soupçonnent-ils ? » Le roi du Yunnan serra le poing, ses jointures gonflées et légèrement blanchies, les veines du dos de sa main saillantes.
Apei murmura amèrement : « Votre Altesse, c'est l'Empereur qui a des soupçons. Il voit des gens entrer et sortir de la villa tous les jours et vous soupçonne. Il a envoyé des gens enquêter sur vous en secret. Ces 20 000 élites ont déjà été découvertes par l'Empereur, et il envoie des hommes pour les tuer ! »
« C’est entièrement de ta faute ! » Le roi du Yunnan donna un violent coup de pied à Apei, le faisant tomber à terre, en serrant les dents : « Si tu ne m’avais pas donné une idée aussi terrible, comment aurais-je pu amener 20 000 soldats d’élite et éveiller les soupçons de l’empereur ? »
Shen Lixue plissa légèrement les yeux. Était-ce l'idée d'Apei d'envoyer des troupes dans la capitale ?
Apei déclara d'un ton à la fois juste et sévère : « Votre Altesse, si l'Empereur vous faisait réellement confiance, pourquoi aurait-il envoyé des hommes enquêter secrètement sur vous ? Et comment aurait-il découvert l'existence de ces 20
000 soldats d'élite ? L'Empereur vous a toujours soupçonné et nourrissait des intentions rebelles. Même sans ces 20
000 soldats d'élite, il aurait trouvé un prétexte pour vous assassiner ! »
Le roi du Yunnan était furieux et s'apprêtait à répliquer lorsque Apei, surpris, se jeta soudainement sur lui en criant : « Votre Altesse, faites attention ! »
« Vlan ! » Une flèche acérée jaillit de l'extérieur et se planta en plein dos d'Apei, qui se tenait devant le roi du Yunnan. Ses vêtements furent instantanément tachés de sang.
Le regard du roi du Yunnan se glaça. D'un geste de la main, la tasse de thé posée sur la table vola vers la fenêtre et s'écrasa lourdement sur la personne à l'extérieur. Un cri retentit, puis le silence se fit.
Il savait au fond de lui que l'homme à l'extérieur de la fenêtre n'avait aucune chance de survie après son geste. Sans tourner la tête, le roi du Yunnan fixa Apeifu, grièvement blessé, et s'écria d'une voix urgente : « Apei, Apei ! »
Apei ouvrit les yeux, le regard hagard mais empli d'inquiétude. Elle dit faiblement : « Votre subordonnée est inutile. Je ne peux protéger ni Votre Altesse ni le prince héritier ! »
"Apei, ne parle pas encore, économise ton énergie !" Le roi du Yunnan posa sa main sur le dos d'Apei, canalisant son énergie interne en lui.
Apei secoua la tête, un sourire amer aux lèvres
: «
Votre Altesse… ne gaspillez pas vos forces… Je suis sur le point de mourir… Les quatre portes de la ville – est, ouest, sud et nord – sont scellées, personne n’est autorisé à entrer ni à sortir. Les hommes que nous avons amenés sont massacrés par la Garde Impériale. Vous avez intérêt à prendre une décision rapidement, sinon ils y laisseront tous leur peau, et vous et le Prince héritier n’échapperez pas non plus
!
»
« Hahaha ! » Le roi du Yunnan contempla Apei, grièvement blessé, et Nangong Xiao, empoisonné et inconscient, puis pensa aux quatre fidèles confidents qui l'avaient impitoyablement assassiné. Il se leva, leva les yeux au ciel et éclata d'un rire sonore, sa voix empreinte d'une tristesse désespérée.
« Moi, Nangong Jun, j'ai passé la moitié de ma vie sur les champs de bataille, à protéger le Yunnan, me dévouant corps et âme à mon pays et à son peuple. Je n'ai jamais nourri la moindre velléité de rébellion. Et pourtant, ce paisible et sûr Neuvième Prince ose se livrer à des spéculations hasardeuses, me soupçonnant de trahison et cherchant même à m'éliminer. Très bien, puisqu'il veut me voir me rebeller, alors je vais lui montrer ce qu'est la rébellion ! »
«
Donnez l’ordre de rassembler les troupes et d’attaquer la capitale
!
» Le roi du Yunnan parla lentement et d’une voix grave, le regard d’une noirceur terrifiante. Son fils et ses fidèles subordonnés avaient sacrifié la moitié de leur vie pour le sauver. Que pouvait-il craindre d’autre
? Même s’il devait mourir, il ne laisserait jamais l’ennemi s’en tirer.
« Votre Altesse, attendez ! » Shen Lixue se leva, les yeux emplis d'une douce lumière lunaire, et s'avança lentement vers le roi du Yunnan et d'Apei.
Elle avait surveillé de près l'épée dans la main d'Apei. Ce dernier ne l'avait pas tué, mais avait plutôt usé d'une autre ruse pour comploter contre le roi du Yunnan. Quel plan ingénieux ! Peu importe qui avait ourdi ce complot, elle ne laisserait pas leurs manœuvres aboutir.
Elle avait surveillé de près l'épée dans la main d'Apei. Ce dernier ne l'avait pas tué, mais avait plutôt utilisé une autre méthode pour comploter contre le roi du Yunnan. Quel plan ingénieux ! Qui que ce soit qui ait conçu ce stratagème, elle ne laisserait pas ses manœuvres aboutir.
Chapitre 145
: Démasquer le cerveau de l’opération
« Êtes-vous la princesse Qingyan ? » Shen Lixue portait une robe Xiang écarlate à motifs floraux dorés, la tenue quotidienne de la princesse. Apei la reconnut au premier coup d'œil.