« Youlan, fais attention au python ! » Le regard de Dongfang Zhan s'aiguisa, et il avertit d'une voix grave.
Li Youlan s'arrêta, tourna la tête et vit que le python était juste devant elle, sa gueule crachant du sang mordant violemment son poignet.
« Ah ! » Le python était extrêmement rapide, et Li Youlan n'eut pas le temps d'esquiver. Il la mordit de plein fouet, et une douleur aiguë, accompagnée de vagues d'engourdissement, se propagea rapidement dans son bras, qui perdit peu à peu toute sensation.
D'un geste de la main, elle repoussa le python, puis, en y regardant de plus près, elle vit que la morsure avait noirci. Oh non, elle avait été empoisonnée par du venin de serpent. Il lui fallait un antidote au plus vite, sinon le venin se répandrait dans tout son corps avec son sang et atteindrait son cœur
; ce serait la fin
!
La fleur de pierre froide est importante, mais sa vie l'est davantage.
Serrant les dents, elle lança un regard haineux au python, puis frappa la paroi rocheuse de toutes ses forces. Profitant de la force du choc, elle fut projetée en arrière vers le sommet. Son coup de pied fut si violent que le gros rocher, couvert de fleurs de pierre glacées, trembla à deux reprises, et une multitude de fragments de roche tombèrent dans l'abîme sans fond.
«
Cousine, je suis désolée
!
» Arrivée au sommet de la montagne, Li Youlan tenait son poignet blessé et empoisonné, les yeux emplis de remords. Ce serpent géant était trop féroce
; elle n’avait pas pu le vaincre.
« Tout va bien, je suis juste content que tu ailles bien ! » dit calmement Dongfang Zhan en jetant un coup d'œil à sa blessure noircie : « Le serpent est très venimeux, prends des médicaments pour te désintoxiquer rapidement ! »
« Oui ! » Li Youlan avala une pilule, se calma, sortit des aiguilles d'argent et les enfonça dans plusieurs points d'acupuncture, puis abattit son poignard pour ouvrir la plaie. Un flot de sang épais et noir en jaillit, exhalant une odeur nauséabonde.
Voyant que tous les regards étaient tournés vers Li Youlan, Shen Lixue s'avança discrètement et se tint au bord de la montagne. Au moment précis où elle allait s'avancer dans le vide, on lui saisit fermement le poignet. Tournant la tête, elle croisa le regard profond de Dongfang Heng.
« Li Xue, les serpents sont très venimeux et la falaise est instable. C'est très dangereux pour toi d'aller cueillir des fleurs ! »
Shen Lixue laissa échapper deux petits rires : « Ne t'inquiète pas, j'ai une solution pour les pythons. Je pèse moins de 45 kilos, cette falaise devrait pouvoir me supporter ! »
« Es-tu sûre de vouloir cueillir la Fleur de Pierre Froide ? » Dongfang Heng regarda Shen Lixue et resserra son emprise sur sa main.
Le poignet de Shen Lixue lui faisait mal à cause de son emprise, mais elle releva un coin de la bouche et dit : « Je dois cueillir la Fleur de Pierre Froide avant que le vieux prince ne se réveille. Il est très malade et nous ne pouvons plus perdre de temps ! »
Le regard de Li Youlan s'aiguisa ; c'était le vieux prince du Manoir du Saint Roi qui avait besoin de la Fleur de Pierre Froide.
Dongfang Heng garda le silence. Le vieux prince n'avait plus beaucoup de temps à vivre, certes, mais il ne voulait pas qu'elle prenne le moindre risque.
Shen Lixue lui tapota la main pour le rassurer : « Ne t'inquiète pas, tout ira bien ! »
Dongfang Heng fixa longuement Shen Lixue du regard avant de dire solennellement : « Fais attention ! » Ces deux mots simples recelaient une inquiétude sans bornes.
« Ne t'inquiète pas ! » Shen Lixue sourit légèrement, retira sa petite main, sortit un poignard et se tourna vers la falaise.
Sur la falaise, un python géant agita sa longue langue rouge, lançant un regard de défi à Shen Lixue.
Shen Lixue effleura le sol du bout des pieds, sa silhouette élancée se propulsant vers la falaise. Elle avait appris la technique de la légèreté il y a peu et la maîtrisait encore mal. Les pieds en l'air, elle sentit soudain ses forces l'abandonner et son corps se précipiter vers le vide. En contrebas s'étendait un abîme sans fond, et une chute serait synonyme de mort certaine.
Le regard perçant, elle se jeta en avant, son poignard s'enfonçant profondément dans une crevasse de la falaise. Suspendue au vide, une ombre se profila soudain au-dessus d'elle. Le danger était imminent. Elle leva les yeux et aperçut un python, gueule grande ouverte, crachant du sang, qui se jetait sur elle.
Shen Lixue sourit, esquiva le python et, d'un mouvement du poignet, une lumière argentée jaillit tandis que le poignard s'enfonçait profondément dans le point vital du python, le clouant fermement à la paroi de la falaise.
Les habitants de la montagne poussèrent un soupir de soulagement en secret. Ils avaient vaincu le python géant et obtenu la Fleur de Pierre de Givre
; tout allait donc bien.
Li Youlan plissa ses beaux yeux, un étrange sourire y étirant un éclair. De retour, elle donna un violent coup de pied dans la falaise. Celle-ci était déjà très instable. Même si Shen Lixue parvenait à s'emparer de la Fleur de Pierre Froide, rien ne garantissait qu'elle puisse en revenir vivante.
Le python était immobilisé à sept pouces de sa cible, les yeux injectés de sang, se débattant dans son agonie. Sa longue queue claqua violemment, projetant des éclats de roche dans le ravin et faisant vaciller la paroi rocheuse instable au bord de l'effondrement.
Le regard de Dongfang Heng s'aiguisa et il lança d'un ton urgent : « Li Xue, la falaise est sur le point de s'effondrer, sors d'ici vite ! »
Tous les regards inquiets se tournèrent vers Shen Lixue.
Shen Lixue prit une profonde inspiration. Elle sentait distinctement la falaise trembler, et des pierres et du sable se détachaient dans un sifflement. Elle n'entendait plus aucun bruit. La falaise était bel et bien sur le point de s'effondrer.
« Li Xue, reviens vite ! » La voix grave et anxieuse de Dongfang Heng, imprégnée de sa force intérieure, résonna au loin portée par la brise.
Li Youlan regarda Shen Lixue au bord de la falaise et sourit. La falaise menaçait de s'effondrer et elle craignait que Shen Lixue ne puisse pas revenir.
Shen Lixue leva les yeux et vit la Fleur de Pierre Froide à un mètre d'elle, qui se balançait doucement dans la brise.
Les yeux blancs plissés, elle bondit soudain vers le haut, ses doigts effleurant la Fleur de Pierre Froide. À l'instant où elle la cueillit, la falaise s'affaissa et le corps frêle de Shen Lixue plongea rapidement vers l'abîme sans fond. Ses longs cheveux noirs, flottant au vent, ressemblaient à une fleur marine éclatante, une vibrante tapisserie noire.
« Li Xue ! » Les yeux noirs comme de l'obsidienne de Dongfang Heng se plissèrent soudain, et il sauta dans l'abîme, se lançant à la poursuite de Shen Li Xue.
Dongfang Zhan fronça les sourcils en voyant les deux silhouettes descendre rapidement dans l'abîme. Mourir ensemble dans la même tombe… un tel lien était vraiment…
« Votre Altesse ! » s’exclama Zi Mo, sortant rapidement une longue corde et la lançant à Dongfang Heng : « Attrape la corde ! »
Dongfang Heng, grâce au Pendentif aux Mille Ors, rattrapa rapidement Shen Lixue, l'enlaça par la taille et, de l'autre main, saisit la longue corde que Zi Mo lui avait lancée. Tous deux s'appuyèrent contre la falaise et restèrent suspendus. Des pierres s'effondrèrent sous leurs pieds, et un long silence se fit entendre. Ce ravin était d'une profondeur insondable.
« Je t'avais dit de quitter la falaise au plus vite, pourquoi ne m'as-tu pas écouté ? » Dongfang Heng fixa Shen Lixue, les yeux brillants d'une rage intense. Il lui tenait le bras, qui tremblait légèrement. Il avait failli la perdre.
« Je veux cueillir la Fleur de Pierre de Givre ! » Shen Lixue secoua la Fleur de Pierre de Givre en clignant innocemment des yeux : « Elle est si près, il n'y a aucune raison d'y renoncer ! »
« Tu as failli te tuer en essayant de cueillir des fleurs ! » rugit Dongfang Heng, encore sous le choc de cette expérience de mort imminente.
« Je vais bien, regarde ! » Shen Lixue fit un mouvement du poignet, et un long fouet bleu jaillit de sa manche, s'enfonçant profondément dans la paroi de la falaise.
Dongfang Heng fut surpris : « Le long fouet peut encore se sauver lui-même ! »
Shen Lixue sourit et dit : « Ce fouet est fait de matériaux spéciaux. Il peut servir à frapper ou à sauver ! » Même si Dongfang Heng n'avait pas sauté dans l'abîme pour la sauver, elle n'aurait pas été tuée.
« Votre Altesse, Votre Altesse, tenez bon ! Je vais vous remonter ! » Ce message de Zi Mo venait d'en haut.
Shen Lixue sourit, tira de toutes ses forces sur le long fouet et son corps élancé bondit hors des bras de Dongfang Heng. Profitant de la force du fouet, elle s'envola rapidement, baissa la tête et fit un clin d'œil à Dongfang Heng.
Dongfang Heng secoua la tête, une pointe d'impuissance éclairant son regard : « Votre vitesse est trop lente ! »
D'un léger appui du pied sur la paroi rocheuse, son corps élancé s'élança vers le haut comme une flèche, rattrapant instantanément Shen Lixue. Il tendit son long bras, l'enlaça doucement par la taille et, utilisant la force de la longue corde, gravit rapidement le sommet de la montagne.
« Votre Altesse, Votre Altesse ! » Le vent de la montagne était glacial. Voyant que Shen Lixue et Dongfang Heng étaient indemnes, Zi Mo laissa échapper un soupir de soulagement. Heureusement, ils étaient tous deux sains et saufs. Sinon, si l'un d'eux avait été blessé, l'autre n'aurait pas survécu seul.
Shen Lixue s'essuya le front : « J'ai trouvé la Fleur de Pierre Froide, descendons de la montagne ! »
Cinq pétales d'un blanc pur frémissaient doucement dans la brise de la montagne. Li Youlan plissa les yeux. Elle avait de la chance
; elle avait réussi à cueillir la Fleur de Pierre Froide.