Même avec des tentes dressées à l'extérieur pour la nuit, le Manoir du Roi Saint restait lourdement gardé, ce qui en dit long sur la sécurité renforcée à l'intérieur. Il n'est pas étonnant que personne n'ait osé y pénétrer.
Dans un état second, Shen Lixue sentit quelque chose se déplacer sur son visage, frais et rafraîchissant, tout comme la main de Dongfang Zhan sur sa taille dans la brume noire, glaciale et dépourvue de chaleur.
Surprise, elle sortit instantanément de sa torpeur et ouvrit grand les yeux : « Qui est-ce ? »
Alors qu'elle se redressait, Shen Lixue le gifla, son regard froid balayant les alentours. Une petite table ronde dans un coin fut renversée au sol, et la tente était vide, à l'exception d'elle.
Personne ici ?
Shen Lixue fut déconcertée. Se pourrait-il qu'elle ait simplement rêvé ?
La pièce était silencieuse et Shen Lixue était bien éveillée. Elle se frotta le front, ferma les yeux, se leva, prit son manteau, l'enfila et sortit de la tente.
Le ciel à l'est était déjà lumineux, le soleil pourpre perçant les nuages. Au loin, des gardes patrouillaient encore, tandis que d'autres préparaient le petit-déjeuner.
Shen Lixue, s'adressant à un garde au hasard, demanda : « Où est le prince An ? »
Tous les gardes reconnurent Shen Lixue et lui témoignèrent un grand respect. Ils s'inclinèrent et dirent : « Votre Altesse, le prince a veillé sur le vieux prince toute la nuit et vient de regagner sa tente pour se reposer ! »
Shen Lixue acquiesça. Dongfang Heng venait de se reposer, elle ne le dérangerait donc pas.
L'air du matin était frais et agréable. Shen Lixue inspira profondément et longea la tente. Avant même de s'en rendre compte, elle arriva au bord d'une petite rivière. Passant la main dans ses cheveux légèrement ébouriffés, elle sortit un peigne en bois de son sac et se dirigea vers la rive.
Elle se lava le visage, l'essuya avec un linge de coton, puis passa délicatement ses longs cheveux noirs dans un peigne en bois. L'eau calme reflétait le visage de Shen Lixue. De ses mains fines et agiles, elle coiffa ses cheveux, les rendant doux et soyeux comme du satin d'encre.
Soudain, un joli petit visage se refléta dans l'eau. Shen Lixue fronça les sourcils, fit semblant de ne pas le voir et continua de se maquiller dans l'eau.
Li Youlan regarda les longs cheveux soyeux de Shen Lixue, une pointe de froideur traversant son regard, mais elle reprit rapidement ses esprits et se tint à côté de Shen Lixue, souriant doucement : « Princesse Lixue, quelle coïncidence, vous êtes également venue vous baigner dans la rivière ! »
Shen Lixue sourit : « C'est vraiment une coïncidence ! » Si Li Youlan ne l'avait pas suivie jusqu'au bord de la rivière, cela aurait été une véritable coïncidence : « Mademoiselle Li a-t-elle bien dormi la nuit dernière ? »
« Très bien. » Les yeux de Li Youlan s'illuminèrent légèrement : « Le vieux prince s'est réveillé. La princesse Lixue l'a-t-elle vu ? »
Shen Lixue secoua la tête : « Pas encore ! »
Li Youlan sourit largement : « J'ai déjà rencontré le vieux prince. C'est un vieil homme très gentil, exactement comme dans mes souvenirs… »
Shen Lixue haussa un sourcil. Li Youlan cherchait-elle à se vanter que le vieux prince l'appréciait ? Ou bien voulait-elle simplement dire qu'elle l'avait déjà rencontré ?
Le vieux prince est l'aîné de Dongfang Heng, et Shen Lixue le rencontrera tôt ou tard. Li Youlan l'a rencontré seulement quelques heures avant elle. De quoi se vanter
? C'est ennuyeux
!
Shen Lixue garda le silence, et Li Youlan, la croyant le cœur brisé, en devint encore plus suffisant
: «
Princesse Lixue, le vieux prince…
»
« Deux jeunes filles bienveillantes, pourriez-vous donner un coup de main à ce vieil homme ? » lança soudain une voix fragile.
Shen Lixue se retourna et vit un homme âgé d'une cinquantaine ou d'une soixantaine d'années assis par terre, le visage marqué par une légère douleur, ayant manifestement fait une chute.
Bien que l'homme paraisse âgé, il était très énergique, notamment ses yeux, profonds et insondables, dont l'éclat ne se devinait même pas sous ses vêtements grossiers.
En voyant Shen Lixue, Li Youlan le regarda, et le vieil homme soupira, impuissant : « Je suis vieux et fragile, je ne peux pas me relever après une chute ! »
Li Youlan fronça les sourcils. Les vêtements grossiers du vieil homme étaient jaunis par le lavage, et il était évident qu'il était un pauvre roturier. Elle, fille légitime de la famille Li, de noble lignée, comment pouvait-elle daigner aider un roturier
?
Shen Lixue rassembla ses cheveux, les attacha rapidement et s'approcha. Elle aida délicatement le vieil homme à se relever. Bien que ses vêtements fussent ordinaires, il était très propre et ne dégageait aucune odeur.
Shen Lixue restait parfaitement à l'aise, ne manifestant aucun malaise : « Grand-mère, pourquoi êtes-vous ici toute seule si tôt le matin ? »
Le vieil homme se frotta le dos douloureux, les yeux pétillants de joie : « Mon petit-fils va se marier, alors je vais me lever tôt pour aller couper du bois à la montagne, le vendre et envoyer de beaux cadeaux de fiançailles ! »
Shen Lixue fronça les sourcils : « Ton petit-fils devrait gagner son propre argent pour payer la dot quand il se mariera. Tu es si âgée, tu devrais profiter de ta retraite chez toi et ne pas trop t'inquiéter pour tes enfants et petits-enfants ! »
« Mon petit-fils m'a conseillé la même chose, mais je ne peux pas rester les bras croisés. Je m'ennuyais à la maison, alors je suis sorti couper du bois. » Le vieil homme sourit largement, la main sur son dos douloureux, et baissa la voix d'un ton mystérieux : « Mon petit-fils ne sait pas que je suis sorti… »
Li Youlan ricana. Couper du bois pour gagner une dot
? Quelle misère dans cette famille
! La belle-fille qu’ils vont épouser doit elle aussi être issue d’une famille pauvre, ce qui les appauvrit encore davantage. Et pourtant, il en est si heureux.
Shen Lixue se frotta le front, montrant à quel point les parents s'inquiètent pour leurs enfants : « Tu as disparu, ta famille doit être très inquiète. Où habites-tu ? Je vais te ramener à la maison. »
« Vraiment ? Merci infiniment, jeune fille ! » Le vieil homme rayonnait et, avec l'aide de Shen Lixue, il s'avança d'un pas mal assuré : « Ma maison n'est pas loin, elle est juste devant… »
Li Youlan haussa un sourcil. C'était une région montagneuse et déserte, sans aucune habitation à proximité. Le « voisinage » dont parlait le vieil homme devait se trouver à des dizaines de kilomètres. Shen Lixue allait-elle vraiment le renvoyer
?
«
Après l’arrivée de ma belle-petite-fille dans la famille, j’aurai bientôt des arrière-petits-enfants à câliner. À ce moment-là, je ne sortirai plus et je me consacrerai entièrement à m’occuper d’eux à la maison…
» Le vieil homme bavardait avec Shen Lixue en marchant.
« Félicitations ! » Shen Lixue écouta avec un sourire. Il faut savoir se contenter de ce que l'on a. Les gens ordinaires, avec des enfants et une famille heureuse, ne sont pas plus mal lotis que les riches.
La route devant eux était plate et accessible dans toutes les directions. Shen Lixue demanda : « Grand-père, par où devons-nous aller ? »
« Là-bas ! » dit le vieil homme en désignant une direction.
Shen Lixue sourit et aida le vieil homme à avancer. Le rire joyeux de ce dernier résonna à ses oreilles. Elle cligna des yeux. On est de bonne humeur quand on est heureux. Ce vieil homme est vraiment bavard.
Li Youlan suivait tranquillement, observant Shen Lixue bavarder joyeusement. La vieille femme haussa un sourcil. Shen Lixue et un roturier pouvaient discuter ensemble. Cela ternissait vraiment son statut de princesse…
« Grand-père, votre maison est juste là ? » Au loin, Shen Lixue aperçut les petites tentes dressées près du Manoir du Roi Sacré, et le vieil homme continuait de bavarder sans s'arrêter.
« Oui, c'est tout près ! » dit le vieil homme en souriant et en jetant un coup d'œil aux tentes au loin.
Shen Lixue esquissa un sourire. Le vieil homme voulait regagner la tente. Le moment venu, elle ferait escorter son corps par les gardes du Manoir du Roi Sacré, afin qu'il n'ait pas à marcher et à aggraver sa blessure.
Un groupe de gardes arriva en courant de loin, mené par Zi Mo. Shen Lixue allait lui demander d'escorter le vieil homme chez lui, mais Zi Mo et les autres, avec des expressions solennelles, s'inclinèrent respectueusement devant le vieil homme : « Votre Altesse ! »
---De côté---
(*^__^*) Héhé... Merci infiniment pour les fleurs, les diamants, les pourboires et les votes, tout le monde ! Bisous...
150. Il s'est couvert de honte.
« Votre Altesse ! » Shen Lixue, décontenancée, regarda le vieil homme avec surprise : « Êtes-vous l'ancien prince du Manoir du Saint Prince ? »