Qin Junhao haussa un sourcil : « Prince Zhan, ne surestimez pas Dongfang Heng. Tout le monde aspire au trône impérial, et il ne fait certainement pas exception ! »
« Vos informations sont-elles vraies ? » Dongfang Zhan leva soudain les paupières et regarda Qin Junhao.
« Le prince Zhan dispose lui aussi de son propre réseau d'influence. Avec le retour massif des troupes dans la capitale, il est impossible de garder cela secret. Vos subordonnés doivent déjà être au courant, et vous le saurez bientôt ! »
Comme pour confirmer les dires de Qin Junhao, juste au moment où il terminait de parler, un sifflement se fit entendre à l'extérieur : « Votre Altesse, il y a des nouvelles ! »
Un petit seau en bambou flotta à travers la fenêtre jusque dans la pièce. Dongfang Zhan tendit la main, l'attrapa, en sortit une lettre et l'examina attentivement, le regard profond et insondable.
« Vous voyez ? N'avais-je pas raison ? Dongfang Heng fomente bel et bien une rébellion ! » Qin Junhao s'exprima avec une assurance et une éloquence imposantes : « Dongfang Heng porte lui aussi le nom de famille Dongfang. Sa rébellion et son accession au trône sont parfaitement légitimes et ne susciteront aucun mécontentement parmi le peuple… »
« Dongfang Heng souffre d'une grave maladie cardiaque et n'a plus longtemps à vivre ! » dit Dongfang Zhan à voix basse, son regard soudain plus perçant. Sur la Montagne de la Brume Noire, Dongfang Heng semblait être un homme comme les autres. Le Médecin Fantôme du Xinjiang du Sud l'avait-il guéri ou avait-il simplement stabilisé son état ?
« Peu importe sa durée de vie, il sera empereur une fois sur le trône et décidera qui sera le prochain. Vous êtes des ennemis mortels, et il ne vous cédera jamais le trône ! » Qin Junhao secoua la tête et soupira, les yeux emplis de surprise.
N'avait-on pas dit que Dongfang Heng ne vivrait pas plus de quinze jours
? Il a vécu presque un mois et se porte toujours bien. A-t-il pris une pilule miracle, ou son état est-il réellement maîtrisé par le guérisseur fantôme du Xinjiang méridional
?
Il avait été témoin des talents médicaux du Médecin Fantôme du Sud du Xinjiang
; ils étaient véritablement extraordinaires. Même s’il ne pouvait guérir la maladie cardiaque de Dongfang Heng, il devrait pouvoir prolonger sa vie de quelques années.
Dongfang Zhan refusait d'y croire, mais il devait admettre que Qin Junhao avait raison. Il était l'ennemi juré de Dongfang Heng, et la première chose que ce dernier ferait après son accession au trône serait de le tuer. Comment aurait-il pu lui transmettre le trône
?
« L'armée de Subei compte entre trois et quatre cent mille hommes. Si un tiers d'entre eux reviennent, cela représente encore plus de cent mille. Ajoutez à cela les trente mille gardes de la cité impériale, et ils auront largement assez d'hommes pour contrôler la capitale et forcer l'empereur à abdiquer en sa faveur. »
Après avoir volé le décompte militaire, Dongfang Zhan ne tenta pas de coup d'État, faute d'armée. Avec seulement 30
000 gardes impériaux, il n'aurait probablement pas pu rester empereur plus de quelques jours avant d'être anéanti par l'armée Qingyan qui accourut sur les lieux.
Dongfang Zhan a volé le décompte militaire, mais au lieu de nuire à Dongfang Heng, il l'a en fait aidé et a réalisé ses ambitions !
« Prince Zhan, comment comptez-vous arrêter Dongfang Heng ? » Qin Junhao se frotta le front. Les 30
000 gardes impériaux étaient aux mains de Dongfang Heng. Une fois que l’armée de 100
000 hommes de Subei serait arrivée dans la capitale, elle coopérerait avec la Garde impériale, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du pays. Dongfang Heng deviendrait immédiatement l’empereur Qingyan, et Dongfang Zhan, son ennemi, connaîtrait certainement un sort funeste.
«
Tant que l’armée Subei est encore à mi-chemin, forcez Dongfang Heng à vous remettre le sceau militaire
!
» Les yeux de Dongfang Zhan étaient froids tandis qu’il prononçait chaque mot clairement.
L'armée de retour doit s'arrêter à cinquante milles de là et ne peut entrer dans la capitale sans y avoir été convoquée. La capitale dispose de 30
000 gardes impériaux, auxquels s'ajoutent 20
000 soldats d'élite amenés par le roi du Yunnan, ce qui est suffisant pour vaincre Dongfang Heng, à condition que les gardes impériaux obéissent aux ordres de l'empereur.
Le regard de Qin Junhao s'aiguisa : « Le prince Zhan a-t-il trouvé un moyen de se débarrasser de Dongfang Heng ? »
« Exactement ! » Dongfang Zhan acquiesça d'un signe de tête, son regard perçant impénétrable. Il devait frapper le premier pour prendre l'initiative et vaincre Dongfang Heng. Se débarrasser de Dongfang Heng n'était pas difficile ; le défi était de trouver la personne adéquate pour le mettre sous pression.
En juin, la météo est imprévisible
; un instant il pleut des cordes, l’instant d’après il fait une chaleur torride. Dongfang Heng et Shen Lixue étaient assis sous le pavillon, profitant de la brise fraîche et dégustant des fruits sucrés et frais, se sentant détendus et insouciants.
Les anciens avaient une méthode unique pour rafraîchir les fruits
: ils les plaçaient dans un panier, le suspendaient dans un puits et les refroidissaient avec de l’eau légèrement froide du puits. Une fois retirés, les fruits avaient un goût exceptionnellement sucré. «
Dongfang Heng, où est ton armée
?
»
« Nous avons parcouru un cinquième du trajet. Dans quelques instants, nous arriverons à la capitale ! » Voyant que Shen Lixue aimait manger des petits fruits, Dongfang Heng prit quelques petits fruits brillants dans le panier et les lui mit dans la bouche.
« Le retour de plus de 100
000 soldats dans la capitale n'est pas anodin. Tous ceux qui ont appris la nouvelle sont stupéfaits
! » Shen Lixue haussa un sourcil en direction de Dongfang Heng. Avec un tel nombre de soldats rapatriés d'un coup, beaucoup soupçonnent Dongfang Heng de fomenter une rébellion. Ils se demandent si l'empereur ne va pas se méfier de lui.
Dongfang Heng esquissa un sourire, le regard insondable
: «
Le plus choquant, c’est celui qui m’a volé le décompte des troupes
!
» Avec une armée de plus de 100
000 hommes, l’élan était immense
; Dongfang Zhan a dû penser qu’il préparait une rébellion.
Un garde s'avança : « Votre Altesse, Votre Altesse, le duc de Wen demande une audience ! »
Duc Wen ? Que fait-il ici ? Shen Lixue et Dongfang Heng échangèrent un regard : « Entrez, je vous prie ! »
Le garde obéit et conduisit le duc de Wen au pavillon.
Le duc Wen était vêtu simplement, le visage marqué par la fatigue. À bien y réfléchir, il s'empoisonnait depuis plus de dix ans et son corps était presque entièrement rongé par les toxines. Même après une cure de désintoxication, il lui faudrait beaucoup de temps pour recouvrer sa vitalité.
Sa femme adorée ne l'aimait pas et complotait sans cesse contre lui. Sa fille chérie n'était pas sa fille biologique, mais une mendiante. Sa famille heureuse et épanouie s'est effondrée en un instant, et il ne pourrait plus jamais avoir d'enfants. Une série de coups durs s'en est suivie. N'importe qui à sa place aurait été anéanti.
« Votre Altesse, Votre Altesse ! » appela doucement le duc Wen aux deux hommes, d'une voix assurée, ni humble ni arrogante.
« Je me demande ce qui amène le duc Wen ici ? » Dongfang Heng n'avait aucun lien avec le duc Wen, il était donc quelque peu surpris que ce dernier soit venu visiter le Manoir du Saint Roi.
Le duc Wen laissa échapper un petit rire : « Le vieux prince est-il à sa résidence ? »
« Grand-père se repose au pied du Mont de la Brume Noire et n'est pas encore rentré au manoir. Le duc Wen aurait-il quelque chose à lui dire ? » Dongfang Heng regarda le duc Wen. Son grand-père n'avait plus été impliqué dans aucune affaire depuis longtemps. Pourquoi le duc Wen avait-il soudainement songé à venir le voir ?
« Ce n'est rien de grave, je voulais juste le voir. » Le regard du duc Wen s'assombrit légèrement et il soupira doucement : « Puisque le vieux prince n'est pas là, je prends congé ! »
Le duc Wen se retourna et sortit du manoir, l'air désolé et les pas quelque peu chancelants.
Shen Lixue fronça les sourcils : « Dongfang Heng, ne trouvez-vous pas que le duc Wen se comporte un peu étrangement aujourd'hui ? »
« C’est vraiment étrange ! » Le regard de Dongfang Heng s’intensifia. Il n’avait aucun lien avec le vieux prince, et pourtant, sa venue soudaine était pour le moins étrange.
Shen Lixue regarda l'eau scintillante : « Que se passe-t-il avec Dongfang Zhan ? »
« Il n'y a absolument aucun bruit, un silence complet ! » C'est le moment le plus calme avant l'arrivée de la tempête ; plus le silence règne maintenant, plus la tempête sera violente !
Un garde s'est précipité vers lui : « Votre Altesse, l'Empereur vous convoque au palais ! »
Dongfang Heng haussa un sourcil et un léger sourire sarcastique apparut sur ses lèvres. « Alors, tu as déjà perdu ton sang-froid si vite ? »
« Dongfang Heng ! » Shen Lixue serra fermement les doigts de Dongfang Heng de sa main droite, le regardant avec inquiétude. « La possession de matériel militaire et la mobilisation illégale de troupes sont deux crimes graves. Leur combinaison est impardonnable. Il doit être immédiatement conduit hors de la Porte du Méridien et décapité. »
Dongfang Heng se pencha et embrassa doucement le front de Shen Lixue, en souriant et en disant : « Ne t'inquiète pas, attends de mes nouvelles ! »
« Fais attention à ton voyage ! » Shen Lixue hocha la tête, regardant Dongfang Heng avec tendresse, lui rappelant sincèrement qu'il était la personne qu'elle aimait et qu'elle espérait qu'il reviendrait sain et sauf.
Dongfang Heng hocha la tête, serra la petite main de Shen Lixue pour la réconforter, et se tourna pour donner des instructions : « Zimo, prépare la calèche ! »
L'appel de l'empereur était urgent, et Dongfang Heng se rendit au palais en carrosse aussi vite que possible. Conduit par un eunuque, il entra dans le cabinet impérial.
Outre l'Empereur, le cabinet de travail impérial abritait également le Prince de Huai, le Prince héritier, le Prince de Zhan et... le Duc de Wen !
Le cœur de Dongfang Heng rata un battement. Il jeta un coup d'œil au duc Wen du coin de l'œil, puis se dirigea lentement vers le centre de la pièce. Ses pas étaient assurés et fermes, et il s'inclina profondément en disant : « Salutations, Votre Majesté, Oncle Impérial ! »
« Levez-vous ! » La voix de l'empereur était froide, son regard perçant, affichant la majesté et la présence imposante qui sied au souverain suprême.
« Merci, Votre Majesté ! » Dongfang Heng se leva et regarda droit dans les yeux l'empereur.