« Ah, princesse Lixue, tous les animaux autour de vous ont été empoisonnés ! » Un cri strident résonna aussitôt dans la majeure partie du territoire de chasse.
Tout le monde sursauta et se retourna. L'animal aux pieds de Shen Lixue avait les lèvres noires, symptômes typiques d'un empoisonnement. Li Youlan était experte en poisons, son diagnostic ne devait donc pas être erroné.
En observant Dongfang Heng avec suspicion et incertitude, même si la compétition ne faisait pas de discrimination fondée sur les moyens, utiliser du poison pour attraper une proie était une ruse trop grossière, un simple coup de bluff qui manquait de véritable habileté.
En tant que Dieu de la Guerre de la Flamme Azur, le Prince An possède un talent exceptionnel pour le tir à l'arc et des capacités extraordinaires. Il n'a pas besoin d'utiliser cette méthode pour capturer des proies. Les femmes sont méticuleuses et mesquines, et elles aiment utiliser le poison. Shen Lixue possède également des connaissances en médecine et en pharmacologie. L'animal empoisonné a certainement été capturé par elle. Elle ne fait pas le bien au Prince An, mais lui nuit, laissant une tache indélébile sur sa vie glorieuse.
Shen Lixue esquissa un sourire. Li Youlan était assez rusée pour saisir la moindre occasion de la frapper sans pitié.
Voyant Shen Lixue, l'air coupable et muette, sous le regard méprisant et les reproches de tous, Li Youlan se couvrit le visage et laissa échapper un petit rire, secrètement ravie. Elle l'avait crue si compétente, mais elle n'avait rien d'exceptionnel. Empoisonner sa proie pour la piéger avec une telle bassesse… comment avait-elle pu imaginer une chose pareille
?
Peut-être a-t-elle été incitée par son propre empoisonnement de ce petit lapin à recourir à une méthode aussi éhontée, hahaha ! Elle n'était pas là quand le lapin blanc s'est transformé en lapin noir, on imagine donc l'expression extrêmement désagréable de Shen Lixue.
« Princesse Lixue, l'Empereur vient de dire qu'il souhaitait choisir du gibier à rapporter au palais pour le cuisiner. Heureusement, votre gibier a rapidement montré des signes d'empoisonnement. Autrement, s'il avait été rapporté au palais et servi à l'Impératrice et aux princes, cela aurait été un désastre. »
Shen Lixue leva soudain la tête et regarda froidement Li Youlan : « Mademoiselle Li, nous avons chassé ces proies grâce à notre propre savoir-faire, sans recourir à aucune méthode sournoise. Vous persistez à dire que les proies sont venimeuses, mais avez-vous des preuves ? »
« Qu’il s’agisse d’une personne ou d’un animal, ses lèvres deviennent violettes ou noires après avoir été empoisonnées. La bouche de votre animal est noire, n’est-ce pas un empoisonnement ? » Li Youlan désigna l’animal du doigt et parla avec éloquence, sur un ton arrogant.
Elle était particulièrement douée pour l'utilisation des poisons et adorait les étudier. De là, elle pouvait d'un coup d'œil combien d'animaux avaient été empoisonnés et combien ne l'avaient pas été. Elle le savait parfaitement. Shen Lixue tenta de protester, ce qui était d'une stupidité sans nom.
Jetant un regard en coin à Dongfang Heng, Li Youlan sourit radieusement, comme pour dire : « Tu vois ? C'est Shen Lixue qui t'a fait perdre contre Dongfang Zhan ! »
Dongfang Zhan fronça les sourcils et regarda Shen Lixue. Elle avait utilisé du poison pour aider Dongfang Heng à attraper une proie. Quelle prévenance !
Regardant Dongfang Heng, qui se tenait immobile, impassible et silencieux, un sourire froid apparut sur ses lèvres
: «
Utiliser du poison pour capturer une proie n’était pas l’intention première du prince An. La proie empoisonnée sera retirée, et cette affaire sera close. N’en parlons plus
!
»
À première vue, il semblait qu'il aidait Dongfang Heng à se sortir d'une situation délicate ; mais à y regarder de plus près, il était clair qu'il se moquait de Dongfang Heng qui recourait à tous les moyens pour gagner la compétition, y compris utiliser du poison pour attraper ses proies, déshonorant ainsi la famille royale de Dongfang.
Parallèlement, cela lui a également valu la réputation d'être doux, poli et magnanime.
Dongfang Heng regarda froidement Dongfang Zhan : « Merci pour votre gentillesse, prince Zhan, mais je n'ai besoin d'aucune clémence ! »
Dongfang Zhan fronça les sourcils, feignant l'impuissance, et dit : « Si nous ne réduisons pas le nombre d'animaux empoisonnés, le prince An sera marqué de l'infamie de la chasse au poison ! »
Un sourire faible et froid apparut sur les lèvres de Dongfang Heng lorsqu'il se tourna vers Shen Lixue : « Lixue ! »
« Mademoiselle Li, Prince Zhan, regardez bien ! » Shen Lixue sourit radieusement, s'accroupit sous le regard de tous, sortit un mouchoir en soie et essuya la bouche du petit lapin. Partout où le mouchoir toucha, le noir disparut sans laisser de trace, et ses lèvres roses à trois lobes se pincèrent, le rendant absolument adorable.
De ses petites mains claires, elle attrapa les oreilles du lapin, et le lapin « mort » ouvrit aussitôt les yeux, regardant timidement Shen Lixue, ses quatre pattes courtes s'agitant frénétiquement.
Tout le monde fut instantanément stupéfait. Le lapin n'était-il pas empoisonné et mort
? Comment avait-il pu revenir à la vie
?
Shen Lixue esquissa un sourire, l'air frais et naturel. D'un coup de pied vigoureux, les animaux à ses pieds ouvrirent les yeux l'un après l'autre, se redressant en titubant.
Comment était-ce possible ? Li Youlan était sous le choc. Les lèvres de ces animaux étaient toutes noires. Ils avaient manifestement été empoisonnés et étaient morts. Comment pouvaient-ils revenir à la vie ? Shen Lixue avait forcément fait quelque chose.
Elle plissa les yeux et lança un regard froid à Shen Lixue. Lorsqu'elle s'aperçut que Shen Lixue la regardait également, un sourire sinistre apparut sur ses lèvres : « Je me souviens que Mlle Li aime beaucoup les lapins blancs, alors celui-ci est pour vous ! »
D'un simple mouvement du poignet, la lapine blanche traça une parabole parfaite dans l'air avant de tomber dans les bras de Li Youlan.
La créature douce et câline qu'elle tenait dans ses bras était adorable, mais Li Youlan était terrifiée. Elle avait l'impression de tenir un cadavre de lapin, sale et répugnant. Elle hurla et secoua le lapin. La boule blanche atterrit sur la table devant les deux concubines, hébétée et désorientée. Elle gisait inerte sur la table, ses yeux innocents fixant chacun d'un regard pitoyable.
Les concubines, étant des femmes, avaient le cœur tendre. La vue du petit animal tremblant éveilla leurs instincts maternels. Elles touchèrent hardiment la fourrure du lapin, la trouvant douce et chaude, et lui tirèrent les oreilles : « Ce lapin est vraiment vivant ! »
Voyant les concubines taquiner joyeusement le petit lapin blanc, Li Youlan s'agita. Que se passait-il
? Où exactement les choses avaient-elles dérapé
?
Dongfang Zhan fronça légèrement les sourcils. Tous les animaux morts étaient revenus à la vie, et ils étaient parfaitement indemnes. Il y avait quelque chose d'étrange !
« Pendant que les gardes chassaient les lapins, je m'ennuyais et j'ai fini par leur barbouiller la bouche de boue. Je ne m'attendais pas à ce que vous compreniez mal, je suis désolé ! » Dongfang Heng avait ordonné aux gardes de répandre une potion soporifique dans le ruisseau. Lorsque les animaux sont venus s'abreuver, ils étaient drogués et les gardes ont facilement capturé un grand nombre d'entre eux.
Le sourire radieux de Shen Lixue se heurta à un regard suffisant et provocateur dans les yeux de Li Youlan. La colère monta en elle. «
Salope
! Elle a délibérément peint la gueule de l’animal en noir pour me piéger. Je m’en veux d’avoir été si négligente. Je cherchais juste quelque chose pour me venger. J’ai conclu que l’animal était empoisonné simplement parce que sa gueule était noire, sans vérifier.
»
Tout le monde poussa un soupir de soulagement en secret. Il était logique que la petite fille s'amuse simplement et dessine des bouches d'animaux avec de la boue.
« Mademoiselle Li, pourquoi les animaux autour de vous sont-ils devenus noirs eux aussi ? » s'exclama Shen Lixue, feignant la surprise et attirant l'attention de tous. Elle désigna les animaux noirs près de Li Youlan et dit :
« Se pourrait-il que vous dessiniez des animaux comme moi, par simple distraction ? Je ne dessine que leur bouche, contrairement à vous qui avez dessiné toute la fourrure en noir ! »
Li Youlan fixa avec stupeur les amas sombres à ses pieds, reculant rapidement de deux ou trois pas. Elle ne les avait pas empoisonnés, alors comment se faisait-il que tous les animaux soient devenus noirs
? Shen Lixue, c’est forcément Shen Lixue qui est derrière tout ça
!
Elle leva soudain les yeux et lança un regard haineux à Shen Lixue.
Shen Lixue ne céda pas et la fixa froidement. Li Youlan avait transformé son lapin blanc en lapin noir, alors elle enduisit de poison les aiguilles d'acier du piège, transformant ainsi les proies blanches de Li Youlan en proies noires. Les aiguilles d'acier étant moins empoisonnées, les animaux noircirent beaucoup plus lentement !
Son regard froid balaya le petit groupe d'animaux noirs, et, un sourcil levé, Dongfang Zhan constata qu'il avait attrapé pas mal de proies avec ses pièges !
« Ce n'est pas de la boue, ils ont vraiment été empoisonnés ! » Un pasteur âgé, possédant quelques connaissances médicales, s'approcha, examina attentivement les victimes et plissa les yeux : « Ce poison est extrêmement puissant. Après avoir été empoisonné, le corps entier noircit et la mort est atroce. À en juger par les blessures de ces animaux, ils ont été poignardés par des armes tranchantes, et ces armes étaient empoisonnées ! »
Des armes tranchantes ? Les gardes utilisaient des arcs et des flèches, alors comment les blessures des animaux auraient-elles pu être causées par d'autres armes tranchantes ?
Tous les regards se tournèrent vers Li Youlan. Elle avait suivi Dongfang Zhan à l'intérieur et à l'extérieur de la forêt. N'étant pas une femme, elle ne possédait ni arc ni flèches ; aussi, si elle voulait participer à la chasse, elle ne pouvait utiliser que d'autres outils tranchants.
« Ce n'est pas ma faute… Je ne l'ai pas empoisonnée ! » Li Youlan agitait frénétiquement les mains, son explication trop précipitée et quelque peu incohérente. Aux yeux de tous, elle paraissait coupable et désemparée.
« Cousine, tu sais bien que je ne l'ai pas empoisonnée ! » Les larmes montèrent aux beaux yeux de Li Youlan, rendant son corps frêle encore plus pitoyable.
Dongfang Zhan fronça les sourcils, le regard sombre. Tous deux commandaient dix gardes impériaux. Si ces derniers avaient obéi à leurs ordres et que le poison n'avait pas été administré par Li Youlan, alors c'était forcément lui.
Li Youlan s'en rendit également compte et, en un éclair, elle pointa du doigt Shen Lixue : « C'est Shen Lixue, elle m'a empoisonnée et m'a piégée ! »
Tout le monde fronça les sourcils. Que se passait-il ? Comment Shen Lixue en était-elle de nouveau mêlée à cette histoire ?
Shen Lixue haussa un sourcil
: «
Mademoiselle Li, nous ne suivons pas le même chemin. Il y a beaucoup d’arbres entre nous. Comment pourrais-je les empoisonner
? De plus, une fois le gibier capturé, il y a des gardes qui le surveillent. Croyez-vous qu’ils resteraient les bras croisés à me regarder l’empoisonner
?
»
« Shen Lixue, arrête de trouver des excuses. Tu as eu tout le temps et l’occasion de m’empoisonner… » Le regard de Li Youlan se glaça, et elle était sur le point de révéler la vérité sur le piège.
« Youlan, tais-toi ! » Le regard de Dongfang Zhan s'aiguisa et il coupa net la parole à Li Youlan. Utiliser des pièges pour capturer une proie était également de l'opportunisme. Sa proie était déjà empoisonnée. S'il révélait le piège, sa réputation serait ruinée et on se moquerait de lui pour avoir perdu plus qu'il n'avait gagné.