« Jiang Feng, toi… » La vieille dame regarda son petit-fils avec inquiétude. Il était aveugle, et elle ne voulait pas qu’il soit trop impliqué dans ces luttes sans fin.
Lu Jiangfeng sourit doucement et dit d'une voix douce : « Grand-mère, ne vous inquiétez pas, tante ira bien ! »
« Il n'y a pas une seconde à perdre, dépêchons-nous au palais ! » Face à l'enjeu vital, Dame Hou n'eut pas le temps d'en dire plus. Elle enfila un manteau, prit la main de sa servante et sortit à grandes enjambées.
Shen Lixue haussa un sourcil. La vieille dame voulait l'emmener au palais, mais la dame du marquis s'y était opposée à plusieurs reprises. Pourquoi avait-elle immédiatement accepté lorsque Lu Jiangfeng avait proposé de les accompagner
? Était-ce parce que Lu Jiangfeng était un homme comme elle, et qu'entrer et sortir du harem ensemble ne susciterait pas de soupçons, ou y avait-il une autre raison
?
«
Jeune Maître Shen, je vous en prie
!
» Une douce voix masculine résonna à ses oreilles, et un léger parfum de fleurs de pommier sauvage l’enveloppa. Shen Lixue sortit de ses pensées, sourit poliment et le suivit à la hâte.
Elle pensait qu'il lui faudrait au moins dix jours, voire une quinzaine de jours, pour avoir la chance d'entrer au palais, mais dès son premier jour à la résidence du marquis Zhenguo, un incident survint soudainement au harem, et les choses se déroulèrent beaucoup plus facilement qu'elle ne l'avait imaginé.
D'après l'enquête des gardes secrets, le palais Changxin de la consort De n'était pas loin du palais Changle de la consort Shu. Même sans pouvoir rencontrer cette dernière, elle pouvait néanmoins recueillir secrètement quelques informations.
Le carrosse du marquis de Zhenguo arriva à la porte du palais. Après avoir présenté leurs lettres de créance, Shen Lixue, l'épouse du marquis de Zhenguo, et Lu Jiangfeng entrèrent sans encombre dans le palais et se dirigèrent en hâte vers le palais de Changxin, où se trouvait la concubine De.
La concubine De était gravement malade et le palais de Changxin était plongé dans le chaos. Les servantes et les eunuques du palais allaient et venaient en hâte, portant des plateaux.
Une servante du palais arpentait nerveusement l'entrée du palais Changxin. Apercevant la dame du marquis Zhenguo et Lu Jiangfeng, ses yeux s'illuminèrent et elle se précipita pour les saluer
: «
Madame, troisième jeune maître, vous êtes enfin arrivés
!
»
« Bingmei, comment va la Consort De ? » demanda à voix basse la Dame de Zhenguo en entrant précipitamment au palais de Changxin, ignorant Bingmei. Cette dernière, servante du marquis de Zhenguo, était d'une loyauté sans faille envers la Consort De. Lorsque cette dernière entra au palais, elle était accompagnée de Bingmei.
Bingmei suivit rapidement la Dame de Zhenguo et dit respectueusement : « Je fais rapport à Madame, les médecins impériaux font de leur mieux pour la sauver ! »
« Pourquoi la Consort De serait-elle tombée gravement malade subitement ? » La Dame du Marquis de Zhenguo fronça profondément les sourcils.
Bingmei fit une révérence et dit : « Votre Majesté, au coucher du soleil, Son Altesse nourrissait les poissons au bord de l'étang. Plus tard, la Consort Shu arriva également et, d'une manière ou d'une autre, Son Altesse tomba dans l'étang… »
Lorsque la Consort De tomba dans l'eau, de nombreuses servantes et eunuques du palais étaient présents. Bingmei avait observé chacun des mouvements de la Consort Shu, mais n'avait rien remarqué d'inhabituel. La Consort De plongea directement dans l'étang glacé sous les yeux de tous.
La consort Shu est arrivée, et la consort De est tombée dans l'étang !
Le regard froid de Shen Lixue s'aiguisa soudain : « La Consort De s'est noyée ? »
« Oui ! » Bingmei ne reconnut pas Shen Lixue, mais elle était venue avec la dame du marquis de Zhenguo et Lu Jiangfeng. Prudemment, Bingmei s'abstint de poser d'autres questions, mais la dévisagea discrètement à plusieurs reprises. Ce jeune homme était si jeune.
« Alors pourquoi celui qui est allé porter le message au domicile du marquis Zhenguo a-t-il dit être gravement malade ? » L'épouse du marquis Zhenguo comprit elle aussi que quelque chose clochait. Noyade et maladie grave sont deux choses totalement différentes.
«
Quand j’ai envoyé quelqu’un porter le message, j’ai dit que c’était une maladie grave due à la noyade. Se pourrait-il que j’aie parlé trop vite et que la personne ne m’ait pas bien entendue et ait omis le mot «
noyade
»
?
» Bingmei fronça les sourcils et marmonna pour elle-même.
Le mot « noyade » n'est pas facile à prononcer, alors comment quelqu'un aurait-il pu le laisser échapper par inadvertance ou le mal entendre ? Il y avait quelque chose de louche. Shen Lixue n'arrivait pas à comprendre, alors elle demanda : « Depuis combien de temps le médecin impérial est-il à l'intérieur ? »
Bingmei leva les yeux au ciel : « Le temps de boire deux tasses de thé, deux médecins impériaux sont arrivés et examinent actuellement Sa Majesté ! »
Pendant qu’ils discutaient, la dame du marquis de Zhenguo, Shen Lixue, et Lu Jiangfeng étaient déjà entrés dans le palais de Changxin.
« Jiang Feng, jeune maître Shen, veuillez patienter un instant. Je vais jeter un coup d'œil ! » Il est inconvenant pour un jeune homme de pénétrer dans les appartements privés des concubines, mais cela ne pose aucun problème pour la dame de Zhenguo, en sa belle-sœur, d'y aller pour s'enquérir de son état de santé.
Shen Lixue se tenait dans le luxueux salon d'accueil extérieur. À travers le rideau semi-transparent, elle pouvait vaguement apercevoir Dame Hou interrogeant avec anxiété les deux médecins impériaux.
Les médecins impériaux fronçaient les sourcils, pensifs, le regard grave, la bouche s'ouvrant et se fermant tandis qu'ils répondaient aux questions de la dame du marquis tout en discutant entre eux.
Après un court instant, les deux semblaient être parvenus à une décision. Un des médecins impériaux sortit un flacon de jade, s'approcha lentement du lit de la consort De, ouvrit le flacon, pinça le menton de la femme et s'apprêtait à lui verser le remède dans la bouche.
« Arrêtez ! » Une légère odeur de médicament parvint aux narines de Shen Lixue à travers les rideaux. Surprise, sa silhouette élancée apparut aussitôt dans la pièce intérieure. D'un geste de la main, elle fit tomber le flacon de jade des mains du médecin impérial. Le flacon se brisa au sol, et le liquide médicinal brun se répandit sur la surface.
Le médecin impérial, voyant le médicament répandu sur le sol, était furieux : « Voleur audacieux, comment oses-tu pénétrer dans le palais de la concubine Shu ! Gardes, emmenez-le ! »
« Médecin impérial, c'est mon neveu éloigné ! » La dame du marquis de Zhenguo jeta un coup d'œil à Shen Lixue et inventa nonchalamment une identité.
Voyant que la dame du marquis Zhenguo protégeait Shen Lixue, le médecin impérial laissa éclater sa colère contre elle
: «
La concubine De est à l’article de la mort. Ce flacon contient un médicament de première qualité, un remède vital capable de maintenir le pouls d’une personne à une température adéquate. Tout l’hôpital impérial n’en possède plus qu’un seul. Maintenant qu’il est brisé, comment pourrons-nous sauver la concubine De
?
»
La barbe noire qui tremblait de colère semblait accuser silencieusement Shen Lixue d'être responsable de la mort de la Consort De.
Un soupçon de culpabilité traversa le regard de la Dame de Zhenguo. Elle regarda Shen Lixue avec confusion et désarroi. Lui aussi était médecin et aurait dû savoir combien ce flacon de médicament était précieux. Comment avait-il pu être assez imprudent pour renverser un médicament qui pouvait sauver des vies ?
Shen Lixue garda son calme en regardant le médecin impérial furieux : « Médecin impérial, essayez-vous de sauver quelqu'un ? Je pense que vous essayez clairement de tuer quelqu'un ! »
« Que voulez-vous dire ? Vous soupçonnez ce médicament d'être un poison ? » Le rugissement furieux du médecin impérial résonna dans tout le palais de Changxin : « Que quelqu'un amène un chaton ici, voyons s'il meurt après avoir bu ce médicament ! »
Shen Lixue sourit froidement. Tout le monde au palais est si doué pour la comédie. Même un médecin royal a un talent d'acteur aussi remarquable. Quel dommage qu'il ne soit pas né dans le monde moderne pour devenir acteur.
« Ce médicament de première qualité est certes un remède rare et salvateur pour ceux qui sont à l'article de la mort, mais pour les noyés, c'est un arrêt de mort. Car après une noyade, il est impossible de boire ou de manger immédiatement, sous peine de mourir subitement. Vous, médecins impériaux de l'Hôpital Impérial, l'ignorez-vous ? Si je n'avais pas fait tomber cette fiole de jade, la Consort De serait déjà morte ! »
Le bruyant palais de Changxin se tut instantanément, et les cris du médecin impérial cessèrent brusquement, ses yeux clignotant de façon anormale.
La concubine De se noyait et était sur le point de mourir. Il lui administra des médicaments, puis annonça publiquement son décès. Ainsi, il élimina la concubine De sans que personne ne s'en aperçoive et sans que personne ne le soupçonne. Soudain, un homme connaissant la médecine arriva, démasqua la supercherie et fit échouer son plan.
Les servantes et les eunuques du palais avaient manifestement cru Shen Lixue sur parole, et leurs regards choqués se posèrent tous sur lui. Son visage devint blême, ses yeux se plissèrent, et il se mit de nouveau à crier des réprimandes
:
« J'ai été sélectionné au terme d'un processus rigoureux pour devenir médecin à l'Académie Impériale de Médecine. Je soigne des patients au sein du palais depuis plusieurs années sans jamais commettre d'erreur. Mes compétences médicales sont reconnues de tous. À l'inverse, vous n'avez étudié la médecine que pendant quelques jours, et vous osez venir au palais pour m'invectiver et remettre en question mes capacités ? »
« En matière de compétences médicales, je suis certes inférieur au médecin impérial. Cependant, il est de notoriété publique qu'un médecin ne doit pas donner immédiatement de nourriture liquide à une personne qui se noie. Le médecin impérial est extrêmement compétent, et pourtant il ignore même ces principes de bon sens les plus élémentaires ? »
Les paroles de Shen Lixue, fortes et retentissantes, laissèrent le médecin impérial sans voix. Son appel n'était qu'une manœuvre de dissimulation. Si l'affaire parvenait aux oreilles de l'Empereur, les agissements du médecin impérial seraient assimilés à un meurtre
; il serait décapité et sa tête exposée au public.
Il a failli tuer la Consort De, et les gens du manoir du marquis Zhenguo ne le laisseront pas partir. Il ne veut pas mourir !
Ses yeux vacillèrent longuement avant qu'il ne se reprenne, ses lèvres s'agitant rapidement tandis qu'il prononçait : « C'est la dame du marquis de Zhenguo qui m'a supplié d'utiliser ce remède pour la sauver ! » La mort de la concubine De fut également causée par la dame du marquis de Zhenguo.
« Médecin impérial, ne portez pas de fausses accusations ! Quand ai-je jamais dit que vous aviez le droit d'utiliser la médecine pour nuire à la Consort De ? » Dame Hou lança un regard noir au médecin impérial, ses beaux yeux brûlant de colère. « Quel scélérat ! Il a fait du mal à quelqu'un et il essaie maintenant de lui en faire porter le chapeau. »
Le médecin impérial leva le menton avec arrogance et dit : « Madame Lu, les servantes et les eunuques de la chambre intérieure ont clairement entendu vos paroles tout à l'heure, me demandant d'« utiliser le médicament le plus cher pour sauver la Consort De » ! »
« Vous ? » Lady Hou rit avec colère, fixant froidement le médecin impérial. Quel petit homme à la langue acérée !
Shen Lixue haussa un sourcil. L'habileté du médecin impérial à se dérober à ses responsabilités était vraiment remarquable
: «
Médecin impérial, la Dame du Marquis n'est pas médecin et ne connaît rien à la médecine. Elle vous a supplié d'utiliser des médicaments pour la sauver, ne souhaitant que sauver la vie de la Consort De. Si vous ne le pouvez pas, admettez-le simplement. Vous ne pouvez pas contraindre la Consort De à prendre un médicament mortel juste pour apaiser les supplications de la Dame du Marquis
!
»
« Ce fonctionnaire… » Le visage du médecin impérial s’assombrit aussitôt. Ce jeune homme était vraiment redoutable
; il cherchait à le piéger pas à pas. Le meurtre de la concubine De était un crime capital, et il ne pouvait absolument pas en supporter les conséquences.