Les sourcils froncés de la consort Shu se détendirent instantanément, et la tristesse qui régnait dans ses yeux disparut sans laisser de trace. Son regard vers Shen Lixue se chargea de froideur et de malice
: «
Jeune maître Shen, le crime de tromperie envers l’empereur est passible de la peine de mort.
»
Shen Lixue haussa un sourcil. Devant l'empereur, elle avait déclaré sans ambages que le crabe avait un problème. L'aiguille d'argent n'avait pas changé de couleur, ce qui indiquait que le crabe n'était pas venimeux. N'était-elle pas coupable d'avoir trompé l'empereur et de l'avoir ridiculisé, lui et ses fonctionnaires
? L'empereur ne serait pas satisfait, même s'il la faisait exécuter dix fois.
Elle jeta un coup d'œil furtif au jeune eunuque. Il avait la tête légèrement baissée, l'empêchant de voir son expression. De son point de vue, elle aperçut les coins de sa bouche légèrement relevés. Il souriait, d'un sourire suffisant, presque inquiétant. Il y avait assurément quelque chose d'anormal chez ce type, mais pourquoi ne parvenait-elle pas à le découvrir
? Le médecin impérial, He, avait une allure irréprochable
; il n'avait pas l'air d'un menteur.
« Je crois qu'elle a raison, il y a quelque chose qui cloche avec ce crabe ! » Ye Qianlong regarda Shen Lixue, les yeux clairs emplis de détermination. Elle l'avait toujours aidé, et si elle disait que quelque chose n'allait pas, c'est que c'était forcément le cas.
La concubine Shu laissa échapper un petit rire, son sourire envoûtant captivant : « Votre Altesse, je sais que vous et le jeune maître Shen êtes de bons amis et que vous lui faites entièrement confiance, mais les compétences médicales du médecin impérial He sont exceptionnelles, et il n'a décelé aucun problème ! »
« C’est parce qu’il n’a pas mené d’enquête suffisamment approfondie ! » Ye Qianlong, sans même jeter un regard à la concubine Shu, lui répondit froidement. Peu importe le moment ou le lieu, il faisait confiance à Shen Lixue.
« Je partage l'avis de Xiao Li. Les crabes de Son Altesse le Prince héritier sont certes problématiques, mais ils sont si bien dissimulés que le médecin He ne les a pas repérés ! » Les crabes non venimeux étaient soigneusement disposés devant tous, confirmant silencieusement l'erreur de Shen Lixue. Non seulement la Consort De n'avait pas changé de camp, mais elle avait en plus insisté pour la protéger. Shen Lixue en fut légèrement émue.
« Sœur Consort De, les médecins impériaux sont tous soigneusement sélectionnés et possèdent une vaste expérience dans le traitement des maladies et la détection des poisons. Pourquoi vous méfiez-vous d'eux et préférez-vous faire confiance à une jeune étrangère inexpérimentée ? » dit la Consort Shu avec un sourire, raillant subtilement la Consort De.
Consort De regarda Consort Shu calmement : « Même les plans les plus méticuleux peuvent comporter des failles. Aussi exceptionnelles que soient les compétences médicales, les erreurs sont inévitables. Comme le dit le proverbe, les héros émergent depuis l'Antiquité parmi les jeunes. Certains y consacrent leur vie entière, mais lorsqu'ils vieillissent et que leur vue décline, ils n'ont plus qu'une connaissance superficielle de la médecine. D'autres, jeunes, sont pourtant de véritables médecins. Consort Shu, le talent médical ne se mesure pas à l'âge ! »
Tout le monde était complètement déconcerté. Les compétences médicales du docteur He étaient unanimement reconnues comme excellentes à Xiliang. S'il affirmait que les crabes dans ce bocal n'étaient pas venimeux, alors ils devaient l'être. Pourtant, Son Altesse le Prince héritier, d'ordinaire si peu bavard, soutenait Shen Li à chaque mot. La Consort De était également de son côté. S'il n'avait pas eu un certain pouvoir, ces deux personnes si influentes et de haut rang ne l'auraient jamais aidé de la sorte.
Le docteur He et Shen Li sont tous deux des médecins très compétents. Ces profanes, qui ne connaissent rien à la médecine, ne savent pas à qui se fier.
« Ma sœur a tout à fait raison, j'ai beaucoup appris ! » La Consort De la réprimanda sans ménagement, mais la Consort Shu ne s'en formalisa pas. Elle sourit légèrement et regarda Shen Lixue : « Les compétences médicales du jeune maître Shen sont vraiment exceptionnelles. Même de si loin, vous saviez que les morpions de Son Altesse le Prince héritier étaient problématiques. Les médecins impériaux du palais étaient si proches de Son Altesse, et pourtant ils n'ont rien remarqué ! »
Tous les regards se tournèrent aussitôt vers Shen Lixue. Ils étaient tellement absorbés par la question de savoir si les crabes étaient venimeux qu'ils avaient négligé ce détail. La résidence du marquis Zhenguo se trouvait à plus de dix mètres de celle de Ye Qianlong. Lorsque les eunuques servirent les crabes, les petits bols furent couverts, de sorte que l'arôme ne s'échappa pas. Shen Lixue ne pouvait donc pas voir les crabes à l'intérieur. De là où elle se trouvait, elle ne pouvait absolument pas voir ce que contenait le bol de Ye Qianlong. Comment pouvait-elle alors savoir que les crabes étaient venimeux
?
Si l'on parle de sentir l'arôme, aujourd'hui le vent souffle du nord-ouest, et Shen Lixue est assise au sud-est de Ye Qianlong, elle ne peut donc absolument pas sentir l'arôme du crabe dans son bol.
Les compétences médicales requièrent l'observation, l'auscultation, l'interrogatoire et la palpation. Shen Li n'a effectué ni observation ni auscultation, et n'a procédé ni à l'interrogatoire ni à la palpation. Pourtant, il a conclu que le crabe avait un problème. N'est-ce pas absurde
?
Le peu à peu, l'opinion de tous pencha en faveur de la Consort Shu. L'examen du médecin He révéla que le crabe était en parfaite santé. Si Shen Lixue avait voulu se faire remarquer en se donnant en spectacle, il était tout à fait possible qu'elle ait inventé cette histoire de toutes pièces !
La concubine Shu sourit et jeta un coup d'œil à l'assemblée. Tiens, ils commençaient tous à douter des intentions de Shen Li !
Se tournant vers Shen Lixue, son sourire froid s'accentua : « Le médecin impérial a examiné le crabe et tout est normal. Puisque le jeune maître Shen insiste sur le fait qu'il y a un problème, veuillez donc nous dire de quoi il s'agit. »
Shen Lixue sourit. Le médecin impérial He avait examiné le crabe avec soin et n'avait constaté aucun problème
; il était parfaitement comestible. Elle avait signalé le problème au consort Shu devant l'empereur, et ce dernier avait profité de l'occasion pour la blâmer. Si elle ne découvrait pas la véritable cause, elle serait coupable de tromperie envers l'empereur et, même avec l'aide du consort De et de Ye Qianlong, elle risquait la mort.
La concubine Shu avait vraiment hâte de la tuer !
« Ce humble sujet n'a vu personne toucher aux crabes de Son Altesse, et n'y a rien trouvé d'anormal. Cependant, il l'a bien vu… » Les lèvres de Shen Lixue esquissèrent un léger sourire, son regard froid se posant soudain sur le jeune eunuque : « Pendant que Son Altesse buvait la soupe de crabe, il fixait sans cesse la petite cuillère qu'il tenait à la main. Ce regard sinistre et inquiétant donnait l'impression que Son Altesse buvait un poison mortel… »
Le corps du petit eunuque tressaillit et il pointa son fouet directement sur Shen Lixue en rugissant de colère : « Tu dis n'importe quoi ! »
Il se retourna et s'agenouilla lourdement en direction de l'empereur : « La loyauté de ce serviteur envers Votre Altesse est aussi claire que le soleil et la lune. Je supplie Votre Majesté d'enquêter et de rétablir l'innocence de ce serviteur ! »
Le groupe échangea des regards perplexes
: que s’est-il passé exactement
? Quel rapport avec les eunuques
?
« Shen Li, si tu ne trouves pas la cause du problème avec le crabe du prince héritier, dis-le simplement. L'Empereur est un souverain sage et ne t'en voudra pas trop. Pourquoi chercher un eunuque innocent pour endosser la responsabilité ? Ta vie est précieuse, et la sienne aussi ! »
La concubine Shu baissa légèrement les paupières, son attitude douce et digne suggérant qu'elle déplorait la cruauté de Shen Lixue.
Le regard que l'on portait sur Shen Lixue devint étrange. Les compétences médicales du docteur He étaient reconnues de tous, et Shen Lixue avait admis n'avoir rien remarqué d'anormal concernant les morpions de Ye Qianlong. À présent, pour se disculper, elle rejetait la faute sur un eunuque sans lien avec l'affaire. Elle était d'une cruauté sans bornes.
« Votre Majesté est sage ! » Le petit eunuque, ému aux larmes, continuait de se prosterner.
« Tout ce que j'ai dit est vrai. Si Votre Altesse ne me croit pas, je n'y peux rien. » Shen Lixue observait discrètement l'empereur. Ses paupières étaient légèrement baissées, et il ne montrait aucune intention d'intervenir. Elle se tourna vers l'eunuque et demanda : « Puis-je vous demander dans quel palais cet eunuque sert ? »
Le jeune eunuque leva la tête et murmura : « Ce serviteur est chargé des crabes pour l'Empereur, l'Impératrice, le Prince héritier et les princes aujourd'hui ! »
Shen Lixue haussa un sourcil : « Votre Altesse pense-t-elle que les crabes de Son Altesse ont un problème ? »
« Pas de problème », répondit le jeune eunuque d'un ton ferme et décisif.
Shen Lixue sourit, un sourire éclatant, mais teinté d'une pointe d'étrangeté. Ce petit eunuque était malin. S'il avait hésité ne serait-ce qu'une seconde en répondant, on aurait douté de lui. Sa détermination non seulement dissipa leurs doutes, mais leur laissa aussi une impression de droiture. Malheureusement, elle ne laisserait pas les choses évoluer dans ce sens.
« Puisque vous êtes loyal à Son Altesse le Prince héritier et que vous croyez qu'il n'y a rien de mal à manger du crabe, pourquoi ne pas le boire en son nom ? »
Les yeux de Ye Qianlong s'illuminèrent et elle s'exclama : « Oui, oui, oui, Votre Excellence a rendu un grand service. Voici mon crabe pour vous ! »
Le visage de l'eunuque changea instantanément et son corps trembla légèrement : « Ce serviteur est de basse condition et n'ose pas boire le crabe de Son Altesse. »
« Je t'ai dit que c'était une récompense, pourquoi as-tu peur de boire ! » Ye Qianlong, droite et élégante, lança un regard glacial au petit eunuque. Voyant qu'il ne montrait aucune intention de boire la soupe, elle dit avec arrogance : « Qu'on serve la soupe de crabe à l'eunuque ! »
« Oui ! » Deux gardes s'avancèrent, un de chaque côté, et immobilisèrent le jeune eunuque. Un autre garde prit la soupe de crabe de Ye Qianlong et s'apprêtait à la lui verser dans la bouche.
Le jeune eunuque fixait avec terreur la soupe de crabe si près de lui, se débattant désespérément et criant : « Votre Altesse, sauvez-moi ! »
« Votre Altesse, que faites-vous ? » Un soupçon de colère se dessina sur le beau visage de la Consort Shu : « Même si vous souhaitez goûter à la nourriture, vous auriez dû vous adresser à un eunuque nouvellement embauché. Cet eunuque sert le palais depuis longtemps. Même s'il n'a aucun mérite, il a travaillé dur. Votre Altesse l'a amené ici pour goûter la nourriture sans réfléchir. Cela ne risque-t-il pas de décourager les vieux eunuques du palais ? »
« La consort Shu n'a-t-elle pas dit que le crabe était excellent ? La gentillesse du prince héritier, qui a offert cette délicieuse soupe de crabe à l'eunuque, témoigne de sa grande bonté. Comment pourrait-on en être insensible ? » Shen Lixue regarda la consort Shu, les lèvres légèrement étirées, un sourire à peine esquissé.
« Vous ? » Le regard glacial de la concubine Shu balaya Shen Lixue et Ye Qianlong, qui serrèrent les dents. Tous deux travaillaient en parfaite harmonie !
Elle avait toujours insisté sur le fait qu'il n'y avait rien d'anormal avec le crabe dans ce bol, et si elle disait maintenant qu'il y avait un problème et les empêchait de servir la soupe, ne serait-ce pas comme se gifler elle-même ?
Ye Qianlong jeta un coup d'œil aux gardes : « Que faites-vous là ? Servez la soupe à l'eunuque ! »
Baigné par la douce lumière du soleil et sous le regard attentif de la foule, le garde ouvrit de force la bouche du petit eunuque et y versa la délicieuse soupe de crabe. Le petit eunuque se débattait désespérément, les yeux emplis de terreur, tandis que la soupe dégoulinait des coins de sa bouche, tachant sa poitrine. Sa robe d'eunuque neuve était déchirée sur le devant, laissant apparaître des taches de soupe, ce qui lui donnait un air extrêmement débraillé.
La délicieuse soupe de crabe était un mets que les eunuques ne pouvaient généralement pas s'offrir. C'était un cadeau de leur maître, une faveur qu'ils leur accordaient. La soupe de Ye Qianlong fit l'objet d'une controverse. On désigna du doigt l'eunuque qui avait commis l'irréparable. S'il n'avait pas altéré la soupe, il l'aurait bue sans hésiter.
Mais regardez-le maintenant, on dirait qu'on le gave de poison, comme s'il prenait son dernier repas avant de descendre aux enfers, tellement en colère, tellement réticent, il y a définitivement quelque chose qui cloche avec cette soupe.
Voyant le visage douloureux et déformé de l'eunuque, la Consort Shu serra les poings, ses ongles s'enfonçant profondément dans sa chair sans qu'elle s'en aperçoive. Son visage était terriblement sombre. Shen Li, Ye Qianlong, que vous êtes ignobles !
Après une tasse de thé, la soupe de crabe fut terminée, et les gardes se levèrent et partirent. Le petit eunuque, allongé par terre, avait des haut-le-cœur incessants, mais il avait déjà avalé la soupe et ne pouvait plus la vomir.
Voyant l'air affligé du jeune eunuque, tous secouèrent la tête et soupirèrent ; il savait que quelque chose clochait avec le bol de crabes.