Tout le monde était sous le choc. Le prince de Yan ne l'avait pas tuée et avait même entendu ses cris de vengeance. Avaient-ils bien entendu ?
La vieille femme fut elle aussi interloquée. Que se passait-il
? Le prince de Yan n’était-il pas connu pour son tempérament colérique et son mépris pour tous, sauf pour l’empereur
? Quand était-il devenu si indiscret
?
« Oui ! » Shen Lixue se redressa et raconta toute l'histoire. Avant de terminer, elle demanda doucement : « Le prince de Yan pense-t-il que le général Mu devrait rendre l'argent ? »
Le peuple tendit l'oreille et écouta attentivement ce que le prince de Yan allait dire, se demandant ce qu'il dirait ensuite.
«
Les dettes de jeu restent des dettes. Si vous jouez, vous devez en assumer les conséquences. Rembourser ses dettes est une évidence
!
» La voix majestueuse du prince de Yan résonna dans la rue silencieuse, simple et concise, mais chaque mot faisait mouche.
Shen Lixue se tourna vers la vieille femme, souriant doucement comme cent fleurs en pleine floraison : « Madame, vous l'avez entendu, le prince Yan a également dit que le duc du manoir de Mu devait rendre l'argent ! »
La vieille femme lança un regard haineux au prince de Yan, installé dans sa chaise à porteurs. Comment un prince pouvait-il prendre la défense d'un simple roturier
? Il avait déshonoré la famille royale.
Malgré son ressentiment, elle n'osa pas se montrer trop présomptueuse, car le prince Yan était, après tout, membre de la famille royale. Elle adoucit sa voix et dit : « Prince Yan, ce n'est pas que Tao'er refuse d'admettre sa défaite, mais quatre millions huit cent quatre-vingt mille taels d'argent, ce n'est pas rien. Le palais du duc de Mu ne peut pas réunir une telle somme en si peu de temps ! »
« Cette jeune fille n'avait-elle pas proposé d'utiliser la maison comme paiement pour l'argent ? Pourquoi la vieille dame n'y pense-t-elle pas ! » La voix du prince de Yan était glaciale, dénuée de toute émotion.
« Votre Altesse, cette résidence est le berceau ancestral de la famille Mu. Comment un bien légué par nos ancêtres peut-il être si facilement hypothéqué ou vendu ! » La voix de la vieille dame, malgré son calme feint, était empreinte d'une colère féroce. Le prince de Yan parlait avec tant de légèreté. Si la famille Mu, noble famille de Xiliang, était incapable de protéger son propre domaine, comment pourrait-elle conserver son influence à la capitale et à la cour ?
« Si le duc de Mu ne verse pas de compensation en argent ou ne cède pas la demeure ancestrale, il sera considéré comme indigne de confiance et la réputation du duc de Mu sera ruinée. » La voix du prince Yan était froide et posée.
« Ceci… » La vieille femme resta sans voix après avoir été contredite, et son expression changea légèrement.
« On peut vendre la maison ancestrale, puis la racheter, mais si votre réputation est ruinée, il sera difficile de la regagner ! » Ces paroles du prince de Yan, aussi cinglantes qu'un coup de foudre, frappèrent le visage de la vieille femme, qui devint instantanément rouge et blanc, changeant de couleur en une multitude de nuances. Malgré leur brutalité, les paroles du prince de Yan n'étaient pas dénuées de sens.
L'argent est une chose extérieure, tandis que la réputation est intrinsèquement liée à la personne et ne peut être comparée à l'argent. Vendre la maison ancestrale peut être perçu comme un gaspillage d'argent, mais au moins, ils ont tenu parole et se sont forgé une réputation d'honnêteté et d'intégrité.
Prince Yan, tout le peuple est au courant de ces jeux d'argent. La nouvelle va vite se répandre. Quand les autorités arriveront, elles ne pourront plus arrêter le couple et les jeter en prison. S'ils ne remboursent pas l'argent et la maison ancestrale, ils passeront pour des scélérats sans scrupules et sans scrupules. À ce moment-là, ni la cour ni la capitale ne voudront plus rien à faire de la famille Mu.
« Il s'agit, après tout, du berceau ancestral de la famille Mu, et cela concerne la résidence de centaines de personnes de cette famille. Je crains de ne pouvoir prendre cette décision seule. Que diriez-vous d'envoyer une lettre au duc de Mu pour en discuter ? »
« Cela dépend de ce que pense cette jeune fille. Votre famille lui doit de l'argent ! » La voix indifférente du prince de Yan fit que la vieille dame regarda Shen Lixue.
Shen Lixue sourit doucement
: «
Madame Mu, ce n’est pas que je manque de temps. Comme chacun sait, le duc Mu se trouve à la frontière. Même en utilisant des pigeons voyageurs, l’envoi et la réception prendraient beaucoup de temps. Finalement, il n’y a que deux solutions
: rembourser l’argent ou régler la question de la maison ancestrale.
»
« Puisque vous savez parfaitement que votre famille ne peut réunir les quatre millions huit cent quatre-vingt mille taels d'argent, et que ce n'est qu'une question de temps avant que la maison ancestrale ne soit hypothéquée, pourquoi s'embêter à envoyer un message par pigeon voyageur et à perdre notre temps ? Vous êtes le plus ancien membre de la famille Mu et vous avez pleinement le droit de décider du sort de la famille Mu. »
La vieille femme tenta de gagner du temps, mais Shen Lixue ne comptait certainement pas la laisser faire à sa guise.
Le regard clair et le sourire éclatant de Shen Lixue irritaient particulièrement la vieille dame. La colère montait dans ses yeux marqués par l'âge. Elle semblait en savoir long sur les affaires du manoir du duc de Mu. La demeure ancestrale était-elle vraiment si importante qu'il fallait l'hypothéquer
?
« Madame est une femme sage, et je suis certain que vous ferez le bon choix ! » lança soudain le prince Yan, ses paroles calmes donnant un nouvel élan au cœur déjà hésitant de la vieille dame. Celle-ci hésita encore davantage, et après avoir longuement pesé le pour et le contre, elle serra les dents et déclara : « Soit, le duc de Mu déménagera ! »
Qu’ils soient ridiculisés pour leur incompétence ou leur gaspillage de richesses, au moins ils n’ont pas manqué à leurs promesses ni refusé d’admettre leur défaite ; leur caractère reste noble.
« Grand-mère, c'est ici que notre famille Mu vit depuis des générations. Comment pouvons-nous partir comme ça ? » Mu Tao était sous le choc. Il n'aurait jamais imaginé qu'un simple pari puisse lui faire perdre la maison où il avait vécu pendant plus de dix ans.
«
Espèce de scélérat
! Comment oses-tu dire ça
!
» La vieille dame était déjà de mauvaise humeur. En entendant les paroles de Mu Tao, qui sous-entendaient une responsabilité, sa colère explosa. Elle le gifla violemment. «
Si tu n’avais pas été un joueur aussi invétéré et si tu n’avais pas perdu autant d’argent, comment le manoir de notre duc Mu aurait-il pu être contraint de déménager pour faire place à d’autres
?
»
Le visage de Mu Tao se gonfla instantanément sous le coup, et un filet de sang perla au coin de sa bouche. Regardant la vieille femme furieuse, il balbutia : « Grand-mère, je… »
« Tais-toi et retourne dans ta chambre faire tes valises ! » cria la vieille dame Mu, interrompant Mu Tao. Ce petit-fils était vraiment têtu. Déjà petit, il avait causé des problèmes, et même après avoir grandi et passé tant de temps à s'entraîner à la frontière, il n'avait pas changé. À peine rentré dans la capitale, il avait déjà provoqué un désastre. Tout le personnel du manoir du duc de l'État de Mu était impliqué à cause de lui.
« Oui ! » La vieille dame était furieuse, et Mu Tao n'osa rien ajouter. Il lança un regard haineux à Shen Lixue et Dongfang Heng, se couvrit la joue enflée et se dirigea vers le manoir du duc de Mu.
Mu Tao franchit la seconde porte, tourna au coin et disparut. La colère de la vieille dame s'apaisa quelque peu, mais sa poitrine restait haletante. Elle regarda le serviteur à ses côtés et dit : « Prévenez tout le monde chez les Mu de faire leurs valises et de déménager à la villa en périphérie ! »
Toutes les familles nobles possèdent des résidences d'été et des villas, et le duc de Mu en possède bien sûr une également. Cependant, il ne s'agit que de villas de villégiature, offrant de magnifiques paysages, loin de l'agitation des rues, où l'on peut séjourner occasionnellement et se détendre. À présent, contraints d'y établir leur résidence permanente, ils sont profondément déprimés. Où leur reste-t-il la moindre joie
?
« Oui ! » Les serviteurs obéirent et partirent, et toute la demeure du duc Mu s'anima d'une activité intense.
« Merci pour votre sage décision, Prince Yan ! » Shen Lixue sourit et fit une révérence à la personne dans la chaise à porteurs.
« Hmm ! » répondit calmement la personne dans la chaise à porteurs. Les gardes soulevèrent la chaise, passèrent au-dessus des gens du peuple agenouillés et poursuivirent leur chemin d'un pas régulier sur la rue principale.
Shen Lixue regarda la chaise à porteurs disparaître au loin, un sourcil levé
: Le prince de Yan est parti si calmement, a-t-il oublié les gens qui lui barraient la route
? Ou bien ne leur en veut-il pas
?
La foule était folle de joie, mais elle s'aperçut soudain que ses vêtements étaient trempés de sueur froide. Elle tenta de se lever, mais ses jambes étaient trop faibles. Levant les yeux vers le ciel bleu azur, les nuages blancs et le soleil éclatant, elle poussa un long soupir de soulagement. Elle avait échappé belle !
« Madame, le soleil se couche et il y a du vent dehors. Pourquoi ne rentrez-vous pas vous reposer un moment ? » La suggestion de la vieille femme résonnait encore à mes oreilles.
Shen Lixue fronça les sourcils, regarda la vieille dame aidée par sa servante qui s'apprêtait à entrer dans le manoir, et sourit en disant : « Vieille dame, vous tenez parole, je vous admire beaucoup. Le manoir du duc de l'État de Mu est si grand, il y a tant de monde à l'intérieur, et sans doute une multitude d'objets. Prenez votre temps, inutile de vous presser. Je viendrai prendre possession des lieux demain à la même heure ! »
La vieille dame s'arrêta net, son regard perçant se posant sur Shen Lixue : « Tu viens prendre possession de la maison demain ? Cela ne signifie-t-il pas que tu leur as donné un jour pour déménager ? Et tu continues à me donner ce faux conseil de prendre ton temps et de ne pas te presser ? Misérable sans scrupules ! »
« Il se fait tard, au revoir ! » Voyant le visage sombre de la vieille dame, Shen Lixue sourit faiblement et prit doucement le bras de Dongfang Heng : « Rentrons à la maison ! »
«
D’accord
!
» Dongfang Heng acquiesça d’un air doux et guida lentement Shen Lixue. Même après avoir parcouru une longue distance, elle sentait encore le regard perçant de la vieille femme posé sur elle.
Le manoir du duc Mu, autrefois si prestigieux, accablé par les dettes de jeu et contraint à l'exil, incapable même de protéger son domaine ancestral, deviendra sans aucun doute la risée de toute la capitale de Xiliang. Sa réputation à la cour s'effondrera. Dès lors, elle a tout prévu pour que le manoir du duc Mu soit totalement déshonoré et banni de la cour.
Sans la protection de sa famille maternelle, la Consort Shu aura fort à faire au sein du harem. Voyons voir si elle peut encore se montrer arrogante et dominatrice.
Une main d'une douceur comparable à celle du jade saisit délicatement sa main blonde, le bout des doigts légèrement frais. Shen Lixue leva les yeux vers Dongfang Heng : « Heng, qu'y a-t-il ? Pourquoi tes doigts sont-ils si froids ? »
Dongfang Heng baissa la tête, ses yeux sombres insondables, sa voix basse et solennelle : « Li Xue, ne trouves-tu pas le prince Yan étrange ? » Il y a quelques instants, il se tenait à l'entrée du manoir du duc de Mu, observant la chaise à porteurs dans laquelle se trouvait le prince Yan.
« C’est un peu étrange ! » Shen Lixue fronça les sourcils. Il n’arrêtait pas de dire que des gens lui barraient le passage, mais une fois l’affaire du manoir du duc de Mu réglée, il n’en avait plus jamais parlé et était parti tranquillement, comme s’il était venu uniquement pour l’aider à régler le problème avec la vieille dame Mu.
« Il est resté assis dans la chaise à porteurs tout ce temps sans se montrer, quel mystère ! » Le rideau de la chaise à porteurs était à moitié transparent, et Dongfang Heng pouvait vaguement distinguer la silhouette à l'intérieur, ainsi que sa voix, qui lui semblait vaguement familière.
« J’ai rencontré le prince Yan une fois au palais. C’est un prince très strict, mais il semble aussi détester les gens du manoir du duc de Mu. Se pourrait-il qu’il nous aide parce qu’il veut se servir de notre situation pour faire plier le duc de Mu ? »
Shen Lixue et Dongfang Heng portaient tous deux des masques et se faisaient passer pour des gens ordinaires. Ils ne voyaient aucune autre explication plausible à ce qu'un prince daigne les aider à régler leurs problèmes avec la famille Mu.
Le regard de Dongfang Heng s'aiguisa : « Vous avez rencontré le prince de Yan, alors à quoi ressemble-t-il ? »
« Un visage carré, très héroïque et beau… » Shen Lixue se remémora avec soin l’apparence du prince de Yan. L’empereur de Xiliang, le prince héritier et les autres princes avaient tous une beauté remarquable. À côté d’eux, le prince de Yan paraissait tout à fait ordinaire.