Les yeux perçants de Dongfang Heng se plissèrent légèrement. Une apparence ordinaire ?
« Heng, pourquoi t’intéresses-tu soudainement à ce prince Yan ? » Shen Lixue leva les yeux vers Dongfang Heng, perplexe.
« C’est le prince le plus respecté de Xiliang, et il nous a aidés. Nous étions simplement curieux ! » Dongfang Heng sourit, ses yeux d’obsidienne insondables.
Shen Lixue acquiesça sans poser d'autres questions. Contemplant le soleil couchant à l'horizon, elle se sentit heureuse. Elle posa sa tête sur l'épaule de Dongfang Heng et dit d'une voix nonchalante : « Je suis un peu fatiguée après cette journée chargée. Rentrons dîner et nous reposer. Demain, nous prendrons possession du manoir du duc de l'État de Mu ! »
Si nous redécorons le manoir du duc Mu, que nous y emménageons en grande pompe, que nous retirons la plaque au-dessus du portail principal et la remplaçons par une nouvelle, afin de faire savoir à tout le monde que le manoir du duc Mu a un nouveau propriétaire, les habitants du manoir seront certainement furieux.
« Parfait ! » Les doigts fins comme du jade de Dongfang Heng caressèrent doucement les cheveux noirs et soyeux de Shen Lixue. Un léger sourire se dessina sur ses lèvres, mais son regard, profond comme un abîme, demeurait insondable, imprévisible et mystérieux. Le prince de Yan était-il vraiment si ordinaire en apparence ?
À minuit, dans le silence de la nuit, les perles lumineuses incrustées dans les murs diffusaient une douce lueur. Les rideaux bleu clair, drapés délicatement jusqu'au sol, dissimulaient l'atmosphère ambiguë qui régnait sur le lit. Sur l'élégant lit sculpté, un jeune couple dormait enlacé, leur respiration paisible, dans une douce chaleur.
Soudain, l'homme endormi ouvrit les yeux. Ses pupilles étaient noires comme la nuit. Il contempla la belle femme endormie dans ses bras, une lueur de tendresse dans le regard. Il déposa un léger baiser sur son front, tel une libellule effleurant l'eau, retira doucement son bras et se leva silencieusement.
Il ôta son peignoir, attrapa son sous-vêtement par le côté, enfila son manteau, borda délicatement la couverture autour de Shen Lixue pour qu'elle n'ait pas froid, puis tira les rideaux. D'un bond, son corps élancé s'élança par la fenêtre et disparut dans l'obscurité infinie.
Baignée dans la douce lumière de la perle lumineuse, Shen Lixue, profondément endormie, sembla sentir l'absence de quelqu'un à ses côtés. Son sommeil devint agité, ses sourcils se froncèrent légèrement et elle murmura : « Heng ! »
Ses bras fins se tendirent vers Dongfang Heng, mais elle ne parvint qu'à enlacer le vide. Ses pensées embrumées se dissipèrent peu à peu et elle ouvrit lentement les yeux. Le lit à côté d'elle était vide, mais la chaleur de son corps était encore présente et le parfum de pin si particulier de Dongfang Heng était toujours bien présent. Il n'était parti que depuis peu de temps.
Shen Lixue sursauta, puis se redressa en serrant la couverture contre elle. Ses longs cheveux noirs ondulants lui tombaient dans le dos, la rendant si belle qu'il était impossible de détourner le regard.
« Heng ! » appela-t-elle doucement, mais seul le silence lui répondit.
Où sont-ils allés ?
Shen Lixue était perplexe. Elle rejeta les couvertures et sortit du lit. Elle enfila nonchalamment un vêtement d'extérieur, souleva le rideau et constata que la pièce était plongée dans l'obscurité la plus totale. Dongfang Heng n'était pas là, occupé avec le courrier. Elle ouvrit la fenêtre et jeta un coup d'œil dans le bureau, qui était lui aussi complètement obscur.
En pleine nuit, si Heng n'est ni dans la pièce d'à côté ni dans le bureau, où a-t-il bien pu aller ?
"Zi Mo !" cria Shen Lixue dans le vide.
« Quels sont vos ordres, Princesse Consort ? » Zi Mo, vêtue de noir, apparut à la fenêtre.
« Où est le prince An ? » demanda Shen Lixue directement, sans tourner autour du pot.
« Votre Altesse, le Prince a quitté la villa pour affaires », répondit doucement Zi Mo, sur un ton respectueux.
Le regard de Shen Lixue s'aiguisa. Quelque chose qui avait poussé Dongfang Heng à sortir en pleine nuit devait être extraordinaire : « A-t-il dit de quoi il s'agissait ? Où est-il allé ? »
Zi Mo secoua la tête : « Non, avant de partir, le prince a seulement donné pour instruction à ses subordonnés de bien protéger la princesse consort ! »
Shen Lixue plissa légèrement les yeux. Elle et Dongfang Heng étaient venus à Xiliang à cause de Huasheng. Huasheng était lié à la Consort Shu. Ils avaient organisé une partie de jeu pour amener Mu Tao à leur céder le Manoir du Duc de l'État de Mu, afin de se débarrasser de la Consort Shu et de découvrir la vérité sur Huasheng. Dongfang Heng était sorti en pleine nuit, sans doute pour trouver des preuves contre Huasheng.
Le manoir du duc de Mu ! Hua Sheng est proche de lui, et demain, le personnel et les biens du manoir seront transférés. Le manoir sera très agité cette nuit, ce qui lui permettra d'en profiter : « Zi Mo, viens avec moi au manoir du duc de Mu. » Sauf imprévu, Heng devrait également s'y trouver.
Dans le silence de la nuit, le bruit des sabots des chevaux résonnait distinctement. Qu'on soit à cheval ou en calèche, le bruit était inévitable. La villa n'étant pas loin du manoir du duc de Mu, Shen Lixue et Zi Mo utilisèrent leurs pouvoirs de légèreté pour s'y rendre en silence, sans déranger personne.
Alors qu'ils approchaient du manoir du duc Mu, des bruits de combats acharnés et des cris de guerre emplirent l'air. Shen Lixue, surprise, accéléra aussitôt le pas. Heng avait-il été découvert en train de s'infiltrer dans le manoir du duc Mu
? La dernière fois, ils avaient dérobé un million de taels d'argent sans se faire repérer. Quand le manoir du duc Mu était-il devenu si lourdement gardé
?
Elle surmonta de nombreux obstacles et atterrit sur un toit non loin du manoir du duc de Mu. En regardant en bas, elle vit la cour du manoir illuminée, où des dizaines de gardes, brandissant des épées étincelantes, assiégeaient un homme vêtu de noir. Les mouvements de ce dernier étaient rapides, précis et empreints d'une intense soif de sang. Malgré leur supériorité numérique et leurs attaques incessantes, les gardes ne parvinrent pas à prendre l'avantage.
« Heng ne porte-t-il pas du blanc ? » Dongfang Heng aimait porter des vêtements blancs, et sa garde-robe en regorgeait. Lorsqu'il s'introduisait en douce chez les autres en pleine nuit, il portait lui aussi du blanc sans la moindre hésitation. L'homme agressé par les gardes était vêtu de noir, et sa silhouette ne ressemblait guère à celle de Dongfang Heng. Shen Lixue ne se précipita pas à son secours.
« Votre Altesse, le prince portait bien du blanc lorsqu'il est parti ! » Zi Mo atterrit derrière Shen Lixue et répondit respectueusement, observant la silhouette noire dans l'arène. La silhouette était de corpulence et de taille similaires, mais il ne s'agissait assurément pas du prince An.
L'homme en noir n'était pas Dongfang Heng. Shen Lixue poussa un soupir de soulagement, mais elle restait très inquiète. Ce n'était pas lui, et il était introuvable dans le chaos du manoir Mu Guogong. S'il n'était pas venu ici, où avait-il bien pu aller ?
Soudain, un garde profita de l'inattention de l'homme en noir et le poignarda dans le dos avec son épée. L'homme en noir comprit que quelque chose clochait et esquiva de justesse, évitant le point vital, mais fut touché au bras, et le sang imbiba instantanément la majeure partie de sa manche.
Shen Lixue fronça les sourcils. L'homme en noir était un expert en arts martiaux, mais chacun de ses mouvements trahissait désormais la fatigue et la faiblesse. Il devait être gravement blessé, ce qui expliquait pourquoi il n'avait pu éviter l'attaque sournoise du garde…
« Princesse consort, cet homme en noir est la silhouette encapuchonnée de cette nuit-là », intervint soudain Zi Mo derrière elle, lui rappelant d'une voix grave.
« Quoi ? L'homme en noir est un homme encapuchonné ? » Shen Lixue était stupéfaite. Elle observa attentivement et vit que l'homme en noir avait lâché prise et déchaînait toute sa force dans ses arts martiaux. Son ample cape flottait au vent dans la nuit, tel un étendard menaçant, mystérieux et imprévisible.
C'était bien cet homme encapuchonné. Ses compétences en arts martiaux étaient comparables à celles de Dongfang Heng. Comment les gardes avaient-ils pu le blesser aussi gravement
?
«
Lorsque les gardes secrets surveillaient le manoir du duc Mu, ils remarquèrent qu'il y apparaissait souvent la nuit. Tantôt il observait à distance, tantôt il s'introduisait discrètement, comme s'il cherchait quelque chose.
» Zi Mo exprima ses doutes, puis marqua une pause et ajouta
: «
Il est extrêmement doué en arts martiaux et d'une agilité remarquable. Les gardes secrets ont tenté de le suivre à plusieurs reprises, mais il les a facilement semés et n'a jamais pu le rattraper.
»
Shen Lixue sourit. Quelqu'un dont les arts martiaux et l'agilité rivalisaient avec ceux de Dongfang Heng était naturellement indétectable par les gardes : « Vient-il tous les soirs ? »
Zi Mo acquiesça : « Il vient presque tous les soirs ! » Les gardes surveillent la demeure du duc de Mu et le voient chaque nuit.
Shen Lixue haussa un sourcil. À en juger par une telle persévérance, il devait nourrir une haine profonde envers le manoir du duc de Mu.
«
Swoosh
!
» L’homme encapuchonné fut pris au dépourvu et de nouveau frappé par les gardes. Le sang jaillit et, bien que sa vitesse d’attaque fût réduite, son redoutable maniement de l’épée blessa plusieurs gardes. Une légère odeur de sang flottait dans l’air.
De plus en plus de gardes l'encerclaient. Grièvement blessé et épuisé, il avait du mal à s'échapper. Il luttait pour se maintenir en place, brandissant son épée de toutes ses forces.
Shen Lixue observa la silhouette noire, presque engloutie par les gardes, mais il refusa de céder ou d'admettre sa défaite. Il brandit son épée longue et combattit avec acharnement, un léger sourire aux lèvres. Son courage dans ces combats sanglants était admirable.
Mais il était seul et ne pouvait absolument pas résister aux attaques incessantes du manoir du duc de Mu. Physiquement faible, il n'avait même pas la force de s'enfuir. Sa défaite était inévitable.
Soudain, le vent souleva la capuche de la cape noire et, dans la vive lueur du feu, Shen Lixue aperçut la moitié du visage de l'homme. Ses yeux froids s'illuminèrent d'un profond choc. Comment pouvait-il s'agir de lui ?
Au moment où l'épée d'un autre garde allait s'abattre sur lui, Shen Lixue cligna des yeux, son regard s'aiguisa, et elle se voilera le visage. Sa silhouette élancée bondit du toit en un instant, et son fouet cyan décrivit un magnifique arc de cercle dans l'air avant de s'abattre férocement sur les gardes.
« Crac ! Crac ! Crac ! » Pris au dépourvu, les gardes furent surpris par le claquement sauvage des longs fouets bleus. Partout où ils passaient, ils s'effondraient en hurlant de douleur, leurs vêtements déchirés, maculés de sang.
L'homme en noir se sentit moins sous pression et se retourna pour voir Shen Lixue, vêtue d'une robe violet clair et tenant un long fouet, descendre du ciel. Ses cheveux noirs flottaient et ses vêtements s'agitaient, lui donnant l'apparence d'une elfe dans la nuit noire, avec une expression insondable dans les yeux.
« Il a des complices ! Vite, tuez-les ! » Après un bref instant de stupeur, les gardes réagirent promptement, les yeux emplis de rage. Ils rugirent et se précipitèrent sur Shen Lixue et l'homme encapuchonné.
Zi Mo sauta lui aussi du toit, le regard glacial. D'un mouvement du poignet, il dégaina son épée longue et, dans un éclair argenté, il avait déjà abattu les gardes qui couraient en tête
: «
Princesse consort, allez-y en premier, je couvre l'arrière
!
»
« Zi Mo, fais attention ! » Zi Mo était un expert en arts martiaux et pouvait facilement s'échapper seul de l'encerclement de ces gardes.