De la boue éclaboussa ses bottes bleu clair, tachant leur surface d'un bleu doux d'un brun jaunâtre, mais elle n'y prêta pas attention et avança lentement : « Heng, Dongfang Zhan a-t-il fait quelque chose d'inhabituel ces derniers jours ? »
Les rendez-vous secrets de Dongfang Zhan avec des invitées lors de son mariage, et l'exhibition de Li Youlan nue dans la chambre nuptiale, furent jugés moralement indécents et immoraux. En une demi-heure, la nouvelle se répandit dans toute la capitale et fit grand bruit.
Pendant le voyage en calèche de Shen Lixue, c'était le sujet dont tout le monde, jeunes et d'âge moyen, ainsi que les personnes âgées de soixante-dix et quatre-vingts ans, parlaient avec grand intérêt.
Cette fois, Dongfang Zhan, Li Youlan, et même le roi Zhan tout entier furent infâmes et déshonorés.
Un bras fort et puissant se posa soudain sur son épaule, l'attirant dans une étreinte chaleureuse. Un léger parfum de résine de pin embaumait l'air, et la voix grave de Dongfang Heng résonna au-dessus de sa tête :
« Il pleut sans cesse depuis dix jours. Qu'il s'agisse de fonctionnaires civils ou militaires ou de simples citoyens de la capitale, tous sont restés chez eux. Dongfang Zhan n'a pas trouvé d'occasion propice et s'est fait très discret. Cependant, nous ne devons pas baisser notre garde. Ce n'est pas le genre de personne à attendre passivement la mort. »
« Je sais. » Dongfang Zhan est perfide et rusé, et il ne reculera devant rien pour atteindre ses objectifs. Sa réputation est ruinée, et il n'admettra jamais facilement sa défaite.
« Il y a une flaque d'eau devant nous, elle est infranchissable. Prenons par là. » Dongfang Heng passa son bras autour de Shen Lixue et s'engagea sur un autre sentier étroit. Après seulement quelques pas, un grondement sourd se fit soudain entendre au-dessus d'eux.
«
Qu'est-ce que c'est que ce bruit
?
» Shen Lixue s'arrêta et leva les yeux. Quelque chose roulait violemment sur la montagne imposante, faisant trembler le sol. En s'approchant, elle distingua qu'il s'agissait d'une série de pierres de toutes tailles, mêlées à la terre épaisse, jaune-brunâtre, qui dévalaient la pente à une vitesse fulgurante.
Les pupilles de Shen Lixue se contractèrent soudainement : « C'est... un glissement de terrain... »
« Glissement de terrain ? » Dongfang Heng fronça les sourcils, ne comprenant pas ce que Shen Lixue voulait dire.
« C'est un glissement de terrain. » Le terme « glissement de terrain » est un terme du XXIe siècle que Dongfang Heng, un homme ancien, n'aurait pas compris ; Shen Lixue a donc utilisé le terme le plus courant.
« Allons-y ! » Conscient de la violence du glissement de terrain, Dongfang Heng ne s'attarda pas à contempler les rochers dévalant la pente. Il serra Shen Lixue contre lui et s'éloigna rapidement au loin.
Au moment où ils atterrirent sur l'arbre, un torrent de boue et de rochers déferla sur eux, sa force immense emportant tous les obstacles et dévalant la montagne, secouant les arbres et faisant trembler le sol.
Shen Lixue regarda dans la direction où dévalait la coulée de boue : « Quel est cet endroit ? »
Dongfang Heng, debout dans l'arbre, regardait au loin, les yeux sombres légèrement plissés : « On dirait un village. »
« Le village ! » s'exclama Shen Lixue, surprise. Le temps était déjà froid, les champs étaient peu cultivés, les chemins étaient boueux après la pluie et la plupart des villageois restaient chez eux. Si la coulée de boue se produisait, elle ensevelirait tout le village.
« Zimo, préviens les gardes qui patrouillent la ville et qu'ils viennent secourir les victimes. » Dongfang Heng accompagnait Shen Lixue cueillir des herbes. Hormis Zimo, qui conduisait la calèche, ils n'avaient emmené aucun autre garde. La coulée de boue avait déjà atteint le village au pied de la montagne, ensevelissant au moins une centaine de personnes. À eux trois seulement, ils étaient tout simplement incapables de sauver qui que ce soit.
« Oui ! » Zi Mo effleura le sol des deux pieds, s'éleva dans les airs et fonça vers la capitale.
Le glissement de terrain s'était arrêté. Dongfang Heng aida Shen Lixue à descendre de l'arbre et atterrit sur la route officielle plate : « Allons voir ce petit village. »
« D’accord. » Bien qu’ils fussent tous deux faibles, ils feraient tout leur possible pour aider.
Le village, situé au pied de la montagne, fut entièrement enseveli par la coulée de boue. Presque toutes les maisons s'étaient effondrées et, à perte de vue, il n'y avait que des rochers et de la terre détrempée, sans âme qui vive.
Shen Lixue observa les gros rochers éparpillés sur le sol et se demanda par où commencer : « Il n'y a aucune trace de présence humaine ici. Je ne sais vraiment pas si quelqu'un a survécu. »
Dongfang Heng regarda attentivement les alentours : « C'est la périphérie du village, avec peu de maisons et peu d'habitants. Il y a plus de monde au centre, il doit donc y avoir des survivants. »
« Pour accéder aux lieux et secourir les victimes, nous devons d'abord dégager un passage à travers la coulée de boue. C'est impossible à deux. » La couche de boue était très épaisse et Dongfang Heng et Shen Lixue n'avaient aucun outil. Ils ne pouvaient tout simplement pas dégager un passage en si peu de temps.
« Les secours ne devraient pas tarder. » La voix grave de Dongfang Heng laissait transparaître une certaine gravité. Le glissement de terrain était d'une ampleur et d'une violence inouïes, et tous devaient collaborer pour sauver des vies.
Shen Lixue se tourna vers la route officielle au loin. Une longue ligne grise avançait rapidement vers eux. Peu à peu, la ligne grise se rapprocha et sa forme générale devint vaguement visible : « C'est… un cheval ? »
Dongfang Heng hocha la tête, ses yeux sombres s'assombrissant légèrement
: «
Il y a au moins une centaine de chevaux.
» L'échelle était imposante, et les chevaux étaient en ordre, indiquant qu'ils galopaient à toute vitesse, se déplaçant à l'unisson et à des allures similaires, ce qui indiquait qu'ils étaient bien entraînés
: «
Ce sont des soldats venus à la rescousse.
»
« Zi Mo est vraiment rapide. » Les beaux yeux de Shen Lixue brillaient d'admiration. En seulement une demi-heure, il avait réuni les soldats à la rescousse.
« Zi Mo a toujours été très rapide. » Un éclat froid passa dans les yeux d'obsidienne de Dongfang Heng.
À mesure que les lignes grises se rapprochaient, Shen Lixue put clairement voir que les cavaliers étaient en effet des soldats Qingyan, et tout en tête, à côté de Zi Mo, se trouvait leur vieil ennemi, Dongfang Zhan.
Sous la lumière dorée du soleil, Dongfang Zhan portait un manteau bleu profond brodé de délicats motifs de nuages et de mer, dont l'ourlet était orné de nuages blancs de bon augure. Les scandales du manoir du prince Zhan étaient de notoriété publique. Dès que les serviteurs et les gardes sortaient, ils étaient discrètement montrés du doigt et chuchotés à leur sujet. Son regard était un peu fatigué, mais aucune trace de désespoir n'y transparaissait.
« Prince An, Princesse Consort. » Le cheval de Dongfang Zhan s'arrêta devant Dongfang Heng et Shen Lixue, et il les salua nonchalamment.
Dongfang Heng lui jeta un coup d'œil mais ne dit rien.
Le regard de Shen Lixue s'assombrit légèrement, et elle répondit avec indifférence.
Dongfang Zhan n'était pas en colère. Son regard bienveillant se posa sur l'important glissement de terrain, et il se figea soudain
: «
Ce glissement de terrain est très grave. De nombreuses personnes doivent être ensevelies sous les décombres. Débrouillez-vous vite pour dégager les gros rochers et la boue.
»
« Oui. » Leur vie étant en jeu, les soldats n'osaient pas la moindre négligence. Le regard grave, ils mirent tous pied à terre et se précipitèrent vers le glissement de terrain. Certains utilisèrent leurs boucliers comme pelles pour dégager des amas de boue humide et les jeter au loin. Ceux qui n'avaient pas de bouclier déplaçaient des pierres. Face à de gros blocs, ils s'y prenaient à deux ou trois. Ils transpiraient à grosses gouttes, mais personne ne se plaignait. Les soldats travaillaient d'arrache-pied et dégageèrent rapidement un passage menant directement au village.
Les soldats fouillaient minutieusement les décombres, sauvant des civils ensevelis sous la boue. Il y avait des jeunes hommes et des femmes, des enfants, des personnes âgées d'une cinquantaine ou d'une soixantaine d'années. Certains étaient inconscients, d'autres grièvement blessés mais conscients, et d'autres encore morts…
Dongfang Zhan, à l'écart, supervisait méthodiquement l'ensemble des opérations. Les blessés et les inconscients furent regroupés, et les médecins des environs furent appelés pour les soigner. Les morts furent rassemblés, et l'on prit les dispositions nécessaires pour leurs funérailles. Son regard perçant brillait d'une autorité et d'une confiance inébranlables. Tout était agencé avec une précision chirurgicale, témoignant du commandement exceptionnel du roi Zhan.
Shen Lixue fronça les sourcils en regardant Zi Mo : « Il y a tellement de soldats en patrouille dans la ville, pourquoi as-tu fait venir Dongfang Zhan ici ? »
Ils étaient finalement parvenus à neutraliser Dongfang Zhan, mais si la nouvelle de ses actions pour dégager la coulée de boue et sauver les villageois se répandait, elle serait très populaire et pourrait complètement éclipser les scandales précédents et rendre vains tous leurs efforts antérieurs.
Zi Mo, l'air coupable, joignit les mains et dit
: «
Votre Altesse, j'ai croisé le prince Zhan sur la route officielle du retour vers la capitale. Je n'avais pas l'intention de lui demander de l'aide. Je comptais initialement le contourner pour trouver quelqu'un dans la capitale. Cependant, il a vu la boue à mes pieds et a deviné la vérité. Il est arrivé ici par ses propres moyens. Je ne l'ai pas guidé.
»
Dongfang Zhan est vraiment très observateur ! Cependant, quelque chose cloche.
Shen Lixue baissa légèrement les paupières : « Quelle est la distance entre la route officielle et l'endroit où vous vous êtes rencontrés, en partant de la capitale ? »
Zi Mo réfléchit un instant et dit : « Environ vingt li. »
Le regard de Shen Lixue s'aiguisa. « Autrement dit, lorsque vous êtes repartis du pied de la montagne vers la capitale, Dongfang Zhan a également mené ses soldats hors de la capitale et est venu jusqu'ici. »
Zi Mo hésita un instant
: «
À peu près pareil.
» Sa technique de légèreté était plus rapide qu’un cheval. Le pied de la montagne se trouvait à cinquante milles de la capitale. Il utilisa sa technique de légèreté pour parcourir trente milles en volant, soit à peu près le même temps que Dongfang Zhan parcourait vingt milles à cheval.
Les soldats de Dongfang Zhan patrouillaient en ville. Pourquoi sortent-ils sans raison apparente
? Et ils ont parcouru plus de trente kilomètres. Il y a anguille sous roche
!
Shen Lixue regarda Dongfang Zhan, sûr de lui, s'avança lentement et murmura secrètement : « Le prince Zhan n'a mis qu'une demi-heure pour arriver ici depuis la capitale. Sa rapidité est admirable. »
Dongfang Zhan se retourna et sourit poliment : « Vous me flattez, Princesse Consort. Aussi rapide que soit mon cheval, il lui est impossible de parcourir cinquante milles dans la boue en une demi-heure. Zimo m'a rejoint sur le chemin du retour vers la capitale pour lui faire part de la nouvelle, ce qui explique ma rapidité d'exécution. »